《天启·妖后传》碧玉霄

9、右相千金

　　临昌侯赶忙上前跪倒，为明夫人辩解道，“王爷恕罪，此妇人乃是微臣长兄明辉之妻李氏，今日应邀前来叶府宴饮的。只是我大嫂一向患有失心病症，今日出门匆忙没有饮药，故而言语间冲撞了王爷，还请王爷念在她病重的份上不予计较，饶过她这回吧！”
　　萧天琪挑眉，再仔细瞧了瞧那明夫人的激烈模样，终是轻笑着道，“哦，既然临昌侯求情，本王便罢了，只是明夫人这病——”他说到这顿了一顿，却是望向叶妍曦继续道，“回去之后可要找个大夫好生医治啊！”临昌侯如临大赦，拉着一旁的明夫人叩谢道，“臣与大嫂李氏谢过王爷恩典。”
　　“不！我没有病！我也没疯，我说的句句都是实话！”明夫人甩开临昌侯的钳制，跳起身一把拉过她带进叶府来指认叶妍曦的王妈妈，指着叶妍曦吼道，“王妈妈，你说，她究竟是什么人！？”
　　此情此景，王妈妈却是双腿发软，‘扑通’一声跪倒在地，她自己尚且吓得发抖，哪里还有丝毫勇气去指证别人呢？明夫人见她不中用，便代她言道，“这王妈妈从前曾服侍过林小姐数年，林府获罪后，她便流落到我家为奴，今日家里的管事赵妈妈刚巧不在，我便携了她一同前来赴宴，不想却被她发现遇见了旧主。”明夫人说完便毫不客气地踢了王妈妈一脚。
　　王妈妈吃痛，却也自知无法再装聋作哑下去，便咬牙道，“回禀王爷，奴才曾在林小姐身边近身服侍过三年，所以对林小姐的相貌体征知之甚详，您眼前的这位叶小姐确与林家小姐的容貌生得一模一样，这一点奴才敢以性命担保，绝不会看错。而且奴才还知道，那林小姐的右腕生有罕见的紫色祥云胎记，王爷您若是不信，大可去亲自验一验，是非对错，顷刻便得分晓！”
　　叶峰神色一凛，立即驳道，“不可，我妹妹还是个未出阁的姑娘，怎可在大庭广众之下接受检验？仅凭你的一面之词，就妄图毁我妹妹清誉，我叶家决不答应！更何况你们口中林小姐所生之胎记，根本是个查无实证的幌子，又有谁能够担保就一定是真的？”他说罢便转向萧天琪，郑重道，“王爷，我妹妹自五年前离府休养至两日前回府，这期间一直有专人照看服侍，叶府上下一干奴仆以及清灵寺方丈灵隐皆可作证，个中细节，您大可向府中下人或是灵隐方丈一一核验，微臣绝不敢妄言。”
　　萧天琪不置可否，他的目光在叶家众人与明夫人面上迂回不定，最终却还是落在了叶妍曦的面上，沉声道，“叶小姐，我希望身为当事人的你，能给大家一个合理的解释。”叶妍曦方才一直冷眼旁观，就仿若她面前正上演的这出戏完全与她无干，而主角实际上另有其人。但她表现得越是冷静淡然，萧天琪就越是觉得，她其实并不像外表看起来那样的纯粹简单，相反，他在她湛黑色的瞳仁里，甚至敏锐地嗅到了一丝深不可测的危险气息。
　　叶妍曦莞尔一笑道，“王爷，依照明夫人的法子，其实也并无不可。只是妍妍斗胆，想向王爷讨要一个保障，若是验明正身后，证实我确是叶家五小姐无疑，那么今后便不得再有任何人以我身份存疑为借口，毁我声誉，扰我叶家安宁。”她的语气很淡，叫人听不出丝毫情绪，可她不但不顾及女儿家的矜持同意当众验身，还竟敢与逍遥王谈条件！在场宾客不由得全都屏住了呼吸，那明夫人发疯便也罢了，难道这叶家小姐也疯了不成？
　　“哈哈，有意思……”萧天琪抚掌而笑，无论对方是真是假，他都毫无利益可取，在这样的情况下她竟还想不着痕迹地拉自己下水，答应做她乃至于叶府日后的挡箭牌，难道她真当自己是个不懂得经营买卖的傻子吗？萧天琪不怒反笑，倒让所有人愈发噤若寒蝉，叶勉心生不安，便欲开口为叶妍曦解释，却被叶峰率先拉住了袖子，以眼神示意他不要多言，暂时静观其变。果然，片刻后萧天琪敛住笑意，望着叶妍曦深沉道，“那好，本王便依叶小姐所言，只是叶小姐你可要想清楚了，若是最终的结果恰恰证实你只是个冒牌货，那么这欺君的后果嘛，便也要叶府与你一同承担！”
　　“我的妍妍自然是如假包换，只是敢问王爷，我叶家却何曾欺君？”叶夫人不解，妍妍是叶家的女儿，并非王族血脉，哪怕万一妍妍的身份真有什么差错，那也该是他叶家蒙羞，又怎会与王族有碍？原来，叶老将军考虑到叶夫人正情陷女儿失而复得的喜悦中难以自拔，故而实不忍将叶妍曦即将身锁深宫的消息告知叶夫人，便再三吩咐叶家上下人等一概不得将此消息透露给叶夫人知晓，可惜事与愿违，今日之事的发展已超脱他的掌控，眼下他们怕是再也瞒不下去了。
　　叶老将军轻托起叶夫人的手，言语间尽可能地和缓道，“夫人，是这样的，昨日王上传下恩旨，要召妍妍入宫为妃，这可是隆恩浩荡，是咱家女儿天赐的福分呢。”叶将军见叶夫人神色迷离，心上一痛，“不过你不要多想，妍妍还要在家里待上好一阵子呢，不会那么快就入宫的，你尽可放心。”叶夫人听到此处，终是将一切都明白过来，她只觉身体时冷时热，胸中又急又气，却偏偏口中吐不出一个字来，她急怒之下两眼一黑，便昏死过去。
　　待叶妍曦与叶家众人七手八脚地将叶夫人安置好回到宴会厅中，却见众宾客无不翘首以待，叶妍曦便不由有些好笑道，“劳诸位久候了，妍妍这就如君所愿。”她说罢便行至大厅中央，毫不迟疑地轻手掀起自己左腕袖口，只见玉腕光洁无瑕，并无一丝痕迹。明夫人这时又跳起来，大声道，“不要作弊，你这是左手腕，王妈妈明明说的是右腕，你今日休想蒙混过关！”
　　叶妍曦见其成足在胸，复又笑道，“明夫人莫急，您且瞧好了。”她说着便掀起另一侧袖口，将右腕完整地展现出来，只见其腕如玉般晶莹剔透，完美无瑕，哪里还能找到那所谓的紫色祥云胎记来呢？
　　“不，这不可能，胎记绝不会自己消失！”明夫人难以置信，她指着叶妍曦道，“一定是你！是你方才以护送叶夫人为由，躲开大家的视线，用脂粉将胎记偷偷掩盖住了！”她说着便不安地四下寻找起来，最终将视线锁定一人，疾走数步将那人拽出人群急道，“董太医，你来瞧瞧，她是不是私底下做了什么手脚！？”
　　董太医被明夫人揪住，却也挣脱不开，他只好悄悄地望了望逍遥王的脸色，见对方向他点头示意，这才托起叶妍曦的手臂，仔细分辨起来。大约一盏茶的功夫过后，董太医终是摇了摇头，肯定道，“经过仔细查验，叶小姐的手腕没有生过胎记的痕迹，也不曾作伪。”
　　峰、勉二人闻言便轻呼出口气，他们方才委实是在一旁眼睁睁地看着叶妍曦以叶家全族的性命去赌，心下着实为她捏了一把冷汗。但他们是见识过叶妍曦的非常手段的，所以他们愿意相信她有能力巧妙应对，自始至终也都尊重她的选择。更何况一旦发生意外，还有‘那人’的承诺作保，叶家一早就算是持有了保命的‘免死金牌’，便也未曾出言阻挠。可是却他们也并不十分清楚叶妍曦从前的真实身份，他们只知她出身名门，身份高贵却又有着不得不隐瞒世人的苦衷，仅此而已。
　　“来人，将这二人拖下去，押入京兆尹地牢，听候发落！”萧天琪一声令下，立时便有几名身强力壮的侍卫扑上来压住明夫人与王妈妈的双肩，欲将她们绑缚出去，谁知那明夫人竟像是疯了一般拼命挣扎，口中嚷道，“不要抓我，我是为了救我儿子的性命！我的南儿被贼人掳去了，若是我不按照他们的要求去陷害叶家，揭露叶小姐，我的儿子立时就会丧命！”她不顾一切地爬到叶妍曦脚边，绝望道，“叶小姐，是我对你不起，可是求你救救我的儿子，可怜可怜我这个做母亲的心，好吗……求求你啊，叶小姐，求求你……”叶妍曦垂首望着明夫人泣泪纵横的面庞，始终不发一言。
　　直到明夫人被侍卫们无情地拖走后许久，她那凄厉的哭嚎之声依旧绵绵不绝，叶妍曦就一直那样静静地听着，面无表情。萧天琪则在一旁悄悄打量着她，眼中流露出些许玩味的笑意，那女子美妙的轮廓轻轻敲击着他的心扉，他微微一笑，好似忘记了周遭的一切事物，径自痴迷起来。
　　叶忠见一切虽已尘埃落定，但今晚的宴会无论如何却也不宜再进行下去了，遂开口道，“咳……对不起了诸位，今日叶某邀请大家齐聚府中参加小女的喜宴，本是一番美意，却不想宴会尚未开始便生出这许多的笑话来，坏了各位贵客的雅兴，”叶忠说罢便拱手深揖道，“叶某在这里向大家赔罪了。”
　　萧天琪闻之一顿，很快便清醒过来，他笑着走向叶忠，拱手道，“叶将军客气了，今日之事实属意外，叶家也是受人陷害，在座宾客又岂是不明事理的无知之辈，自然不会怪罪。”宴会厅中的众人见萧天琪已做足了放低姿态向主人示好的榜样，便都识趣地起身客气起来。
　　“妍妍，父亲叫咱们去他的书房等他，他有话要说。”峰、勉二人将宾客们好生送走之后，便寻至叶夫人的房间，对正在悉心向大夫询问叶夫人病情的叶妍曦说道。叶妍曦送走大夫，再亲自为叶夫人细心地掩好了被角，这才随着两位哥哥向叶将军的书房走去。
　　“妍妍，关于你的身世，我想我们有权知道实情。”叶忠负手而立，他目光坚定地映在叶妍曦的面上，继续道，“不论是为了叶家的将来，还是为了你个人的安危考虑，你都不该再对我们有所隐瞒。”叶妍曦的眸光在叶家父子三人面上淡淡扫视一圈，见对方无一不是郑重其事、神情严肃，便笑道，“父亲误会妍妍了，之前并非是妍妍自己有意相瞒，而是‘那人’曾嘱咐我必须保密，更不可对任何人透露只字片语，所以妍妍也只有奉命行事。既然事已至此，我便将一切和盘托出，倒也并无不可。”
　　“不错，我确是明夫人口中的叛国余孽，也是前右相林森的女儿，林清泉。”她的语气很缓很轻，但饶是如此，却还是令听着闻之巨震。叶家父子不约而同地对视一眼，看来今日之事被有心之人拿捏抓住，却也并非捕风捉影，只可惜此人藏匿极深，若是不能尽早剪除，恐怕日后必将成为悬在叶家头顶的一大祸患。
　　“你既是货真价实的林家小姐，为何腕上却不见那独特的祥云胎记呢？”
　　“看来还是四哥的心思转得最快。”叶妍曦微笑道，“那胎记我从前的确是有的，只不过前不久刚被‘那人’寻来的特殊药水除去了。他既为我安排了新的身份，便也必然会提前考虑好这样做所可能遇到的所有麻烦，因此，不论是对叶家的承诺亦或是在我身上所下的功夫，全都在他的计划之中。”
　　叶妍曦话音刚落，却见叶勉又欲发问，便摇头道，“父兄莫急，先到这边来坐下，再听妍妍将这一切的前因后果慢慢道来。”叶妍曦轻移莲步，亲自为他们每人斟了一盏茶后方才款款坐下，说道，“家父林森为相十余载，一向持身中正、政绩斐然，在当年也算是个可与当朝秦左相齐名的贤相了。只可惜，他为了保全一人，终还是落得了个抄家灭族、身败名裂的下场。”叶忠听后微微点头，他虽是个武将，常年驻军在外，却也曾听过林右相的盛名，叶妍曦女言父评，倒也毫无偏颇。
　　“家父一生酷爱下棋，时时事事斟酌稳妥，从无错漏，这辈子却唯独棋错一着，暗中与毅王结了盟。”
　　“毅王？！”叶勉抑制不住内心的震惊，自椅上弹了起来，“你真的是说毅王吗？！”
　　“是啊，就是毅王，除了他，难道在天启你还能找出第二个曾深陷王权斗争之中，难以自拔的人来么？”叶妍曦嗤笑一声，继续道，“在我四岁那年的一个雨夜，毅王曾第一次亲至林府拜访，自那日起，在明里，毅王是与我青梅竹马早有婚约的痴情少年，而暗地里，他却是绞尽脑汁欲将我父亲等一干重臣笼络麾下的诡诈王爷。”
　　“妍妍，请你慎言。”叶忠一面将叶勉拉回他自己的座位坐好，一面对叶妍曦摇头道，“无论从前的毅王在你眼里是什么样子的，你往后都不可再像今日这般肆意直言，毕竟，他已是天启的王。”
　　“哦，我竟然忘了，他是王，他可是那个我父亲甘愿抛却林氏全族性命与荣辱不顾，也要扶持他最终登上王位的王呢……”叶妍曦捧着茶盏的手用力地收紧，直至指尖范白也不肯放松，她内心纠结许久，终是自嘲道，“有其父必有其女，可见我与我父亲，都是一样地傻。”
　　叶峰喉头动了动，想要说些什么安慰于她，然话在嘴边徘徊，却是不知到底该如何开口才好。踌躇良久后，他唯有在一旁静静地注视着她，用自己的心去体味她眼中的每一抹痛、用自己的灵魂去分享她的每一分无奈。
　　“彼时我年纪尚小，只道‘那人’时时夜访林府是为了与我相见，然而事实却是，他每每抵达林府后便先去寻我父亲，在与我父亲密谈后，方才顺道拐过来去见一见我罢了，可笑我当年还曾为此开心到夜不能寐。”叶妍曦陷入往日回忆，唇角苦涩，“他一直待我极好，甚至可以说是达到了百依百顺的地步，我也从未怀疑过他对我的真心，直到听闻他将娶秦家长女为妃的消息，我才第一次意识到自己错了。”
　　“不对啊，妹妹，继秦王后之后不足一年，王上便又迎娶了朝夕穆氏对不对？怎么却不见你提她呢？”叶勉只顾着专心听故事，反而忽视了叶妍曦愈发凄迷的神色，他此刻将心中疑问冲口问出，这才突觉不妥，然话已出口，却也无法收回。
　　“妍妍你不必理他，继续讲你的就是。”叶峰微笑着托起茶盏的同时，足下一个前冲，却是动作飞快狠厉地给了叶勉一记十足的‘脚刀’。叶勉登时便疼得几欲自椅上跳起，但当他望见叶峰瞥向他的那充满着警告的眼神时，却唯有硬着头皮将自己钉在了原处。叶峰掀开杯盖轻呷一口清茶，心中想道，“这小子还算懂事，可若是他再敢做出一丝一毫惹得妍妍感伤的动作或是言语来，我这个做哥哥的绝不轻饶，到那时，就不会是只踢他这么一脚如此轻巧的处罚了。”
　　“四哥说的不错，只是妍妍还未来得及说到她呢，”叶妍曦垂下眸子，“当我好不容易接受现实，相信‘那人’实是有苦难言，故而不得不遵从王命之时，王上却再降恩旨，将穆家女儿也赐给她他做了侧妃！我以为他这次定会婉拒王恩，可是我又错了……”叶妍曦抚了抚腕上玉镯，苦笑道，“不过现在我终于明白了，先王表面上虽将众王子一视同仁，但他最为疼爱的却还是他与先王后的这个儿子，他是想通过赐婚的方式，将秦、穆两家作为保护他的坚实后盾，如此地用心良苦，‘那人’又怎会推拒呢？”
　　“后来我终是忍不住跑去质问于他，可笑他给我的解释却是‘王上赐婚，不得不遵’，多么冠冕堂皇的借口啊……”叶妍曦轻轻摇了摇头，神思悠远，“许是我后来独自跑去退亲的举动引起了他的重视，在此之后的三年间，他倒是与林府来往地更加频繁了，也更加愿意花费心思去讨我的欢心。他知我独爱以黎明之露烹茶，便日日夜半时分亲去郊外的羽绵山上为我采集露水，一样的事情做一次容易，做三年可就难了，就这样，我终是念及旧情，渐渐原谅于他。”
　　叶峰双眼须臾不离地关注着叶妍曦神色间的每一丝变化，将她深入骨髓的每一分凄与怨、每一股悲与愤都尽收眼底，他眼角一涩，内心却是对这个女子有了更为难以言说的复杂情感。
　　“也许说出来你们也不会相信，当初那场灭族逆案，林府是冤枉的，我父亲他也是冤枉的！”叶家父子三人闻言便是一惊，虽已时隔数月，但那起滔天逆案的阴影却似依旧笼罩在信阳城的上空，久久地盘旋不绝。
　　林森乃是朝廷重臣，他的案子自然是要交由大理寺主审，但叶家父子对此案的详情却知之甚少，他们只知此案于腊月初三开审，并于腊月初八封案定罪，仅短短五天的时间，大理寺便以谋逆连坐之重罪锁拿林氏数百人。事实上，待大理寺将整理好的口供、证词、数万两银票以及通敌书信等一干证物上呈永昌帝后，便引得先王龙颜大怒，林氏自然在劫难逃。纵是满朝文武为林氏求情者甚多，然先王雷霆盛怒难熄，他最终还是降旨将林府抄没，诛其三族。
　　可就是在这样一场震惊朝野的泼天巨案早已落下帷幕后的今天，面对如山的铁证、无法挽回之结局，作为当初涉案人之一的林氏孤女，却还在坚称自己蒙受着家族之冤、父亲之枉，此情此景，纵然荒唐，确也足以令闻者不但为之内心震动，更顿感同情。那叶氏三人面对如此执着的一张面孔，心下不禁深为叹息，无论当初的真相如何，那次事故都是一场毋庸置疑的大悲剧，而它所造就的一切，恐怕也唯有这劫后余生的林氏孤女一人方可承担，也必须承担。