《天启·妖后传》碧玉霄

4、叶府小姐

　　下得马车，天色已然渐暗，叶府门前早已掌上了明灯，只见正中间‘叶府’的匾额恢弘庄重，门庭开阔，院墙高大严整，整个府邸给人一种大气沉稳之感。门口早已站了两排相迎的婢女仆从，却个个低眉敛目，恭敬顺从，可见这府中平日里也是御下极严的。
　　“妹妹小心，”叶峰快步走在叶妍曦前面，每当跨过台阶或是门槛的时候总不忘额外小心地提醒一句，“可要当心脚下，你若是……”可他话还没说完，便被一声疾呼打断。
　　“妍妍，我的妍妍，”廊下不远处，一个妇人疾步向这边奔跑过来，后面还跟了一溜烟的婢女妈妈们，皆是面上惊恐，生怕前头的夫人跑得太快栽了跟头，可那妇人见到叶妍曦的身影，却是脚步更加快了些，喘着气喊着，“妍妍，我的妍妍回来了！”
　　叶妍曦见那妇人脚步虚浮，便知她身体定有宿疾，忙紧走数步上前搀住她道，“母亲，是妍妍，是女儿回来了。”那妇人早已跑得鬓发散乱，一张略生皱纹的面庞苍白中染上了一丝急切的红晕，透过她端庄雅致的眉眼却还能够依稀看到年轻时美貌的痕迹。
　　叶妍曦托着叶夫人的胳膊走到廊上坐下，而后亲自解了自己肩上的披风为叶夫人系好，这才拉着叶夫人的手坐在她身边语音亲切道，“女儿不孝，在外养病这些年让母亲忧心了，女儿心中实在过意不去。”叶夫人双手颤抖着，一双眼睛紧紧盯着叶妍曦一动不动，生怕她会变成蝴蝶飞走似的，一张嘴兀自张着，却是激动地一句话也说不出口。
　　早在几天前，叶夫人初次闻得女儿即将回府的消息时便开心得热泪盈眶，这几年女儿在外休养，任何人也不得探视，她为此不知伤了多少心、流了多少泪，盼了这许多年，总算将女儿盼回来了，可如今苦尽甘来，叶夫人反而是讷讷地不知说什么了。
　　“母亲的手竟这样冰凉，咱们还是赶快到屋里去坐吧。”叶妍曦温言软语，竟真似是个久未归家的女儿般孝顺体贴，在一干奴仆的眼中这场面简直感人至深，即便是在叶峰的眼中，也只觉叶妍曦言行间亲切自然，与自己的亲妹妹别无二致。“好，这里刚好离你住的地方最近，娘现在就带你去你的小楼看看。”叶夫人终于缓下心神，却还是止不住语声轻颤着道。
　　众人浩浩荡荡地穿过回廊，来到了五小姐的院中。只见这院中地势极为宽阔，南面种着许多时鲜蔬果，秧苗高低之间安排得错落有致，西北方向空间最大，修葺了假山、凉亭、荷花池等一干精巧的园林景观，东面则是一栋三层的女子闺楼，那闺楼雕栏画栋姑且不说，妙的是在最上面一层的南侧阁楼旁独运匠心地安排了广阔的平台，上面着人培了土，种上了许多名贵的花草，春风袭来，草香袭人。
　　叶妍曦执着叶夫人的手走进闺阁之中，只见屋中织锦雍容，一应器具摆件无不精巧富丽，有些玉石瓷器甚至价值连城，可见都是经过精挑细选才被安置在这里的。叶妍曦与叶夫人走到美人榻前坐下，叶夫人开口道，“妍妍，这几日时间太过仓促，你这院中的很多布置都没能办得妥帖，就只能先委屈你了。待过两日安顿下来，母亲再着人去办，到时一定叫你满意。”叶夫人轻拍着叶妍曦的手，一脸歉疚地说道。
　　叶峰站在一旁听着，心下却是一惊，母亲这几日来是日夜不眠不休地看人布置这院中的里里外外，一丝一毫都不肯松懈，可谓是精细之极关爱之至，可即便如此，母亲却还是觉得亏欠了这个自小离家孤身在外的女儿。叶夫人的爱女之心，如此可见一斑。
　　叶妍曦听着，却是轻笑一声，软软地扑进叶夫人怀中娇声道，“母亲说哪里话，女儿见这院中的一草一木，一纸一笔都甚合心意，女儿心中实是欢喜得紧，更何况这些又无一不是母亲疼爱女儿的心意，女儿倍感珍视还来不及呢，又哪说得上委屈之类的话？”众人看到这里，面上皆是一愣，他们想不到，这位刚刚回府的五小姐不仅毫无拘谨，言语间也极尽亲切，就连向母亲撒娇的模样也是这般娇媚、自然。
　　“是啊，小姐，这几日夫人为了布置这个院子，可是没少花费心思，您现在这般喜欢，就连奴才们也为夫人高兴啊！”叶夫人一旁最为年长的刘妈妈说道，却是眼中隐有泪花。她是叶家少数几个知道五小姐回府内情的仆从之一，故而此前便对此事颇感忧虑，现下见这位五小姐亲切懂事，竟真如夫人的亲生女儿一般，终于心下稍安。她跟随叶夫人数十年，感情自然也非比寻常。
　　叶妍曦笑着望向刘妈妈，微笑道，“我不在这些日子，还要多谢你们对母亲的照顾，妍妍心中很是感激。”刘妈妈闻言，连忙屈膝行礼道，“小姐这么说就是折煞奴才了，尽心照顾夫人，是奴才的本分，奴才怎敢担小姐一个谢字。”
　　这时，守在院外的一个奴仆走进来回禀道，“夫人，老爷和四公子赶过来了。”话音未落，只见屋帘被一只手高高掀起，自屋外一前一后地走进来两位男子。那位走在前面的长者体格威武，面容肃穆，行走间踏实稳健，完全不像是一个年近花甲之人，真不愧是一位久经沙场的常胜老将。转而去看那紧随其后的年轻公子，只见他容貌上与叶峰颇为相似，却少了三分英气多了五分倜傥风流，嘴角眉梢隐隐含笑，修长的身形也多了几分温润的气质，倒也是个不可多得的翩翩美少年。
　　叶妍曦见状，忙起身小走两步，依次向父亲与四哥恭顺地行礼，道，“妍妍见过父亲，见过四哥。”叶忠轻轻托起叶妍曦小臂，略显沧桑的面上和缓地微笑道，“你回来就好，回来就好，妍妍快起来。”叶忠虽知面前这个女儿并非亲生，但他这几日见到叶夫人因此事而欢乐非常，再也不见数年病痛，心下却也不由得生出几分真心来，亲和道，“你能回家，全家上下都为你高兴，尤其是你母亲。”
　　叶妍曦刚要回话，却听一旁有人抢言道，“除了母亲，就是四哥我了，妹妹，四哥这些日子可是盼星星盼月亮，数着手指头就巴望着你快些回来呢！”叶妍曦转头一看，却见到叶勉眸若星子，满面含笑，却是巴结道，“你那三楼阁楼旁的花草，就是四哥栽种的，怎么样，妹妹可还满意吧？”叶妍曦粲然一笑，道，“原来是四哥的手笔，妹妹很喜欢，在这里多谢四哥费心了。”她顿了一顿，却是望着叶夫人道，“不仅是四哥，三哥今日前去寺中接我，一路上也是关怀备至，母亲，两位哥哥这般辛苦，您可要好好奖励三哥四哥一番才好。”
　　叶峰与叶勉均是一愣，随即便哈巴狗似的望着叶夫人，眼眸晶亮，却只见叶夫人连看都不看他们一眼，挥了挥手跟赶苍蝇似的，只望着叶妍曦道，“你是他们唯一的妹妹，这两个臭小子为你尽心办事都是应该的，爹娘只有你这么一个女儿，不疼你疼谁呢？”这句话，倒像是在众人面前昭告一般，意思就是，妍妍是整个叶府的宝贝疙瘩，是叶夫人的心头肉，在这府中任你们是谁都要小心侍奉着，这才是理所应当。
　　叶峰脸色苦了苦，毫无疑问地，看来以后这府中只要有妹妹在，他这个从前一向被母亲偏爱着的宠儿就要靠边站了，叶峰看得明白，一旁的叶勉却是不死心地道，“母亲也太过偏心了，刚刚在正厅就等不及非要先跑出来见妹妹，这倒也没什么，可妹妹这院子明明比我们兄弟几个的都大都漂亮，母亲却还嫌不够。母亲，难道勉儿不也是家中最小的儿子吗？怎就得不到母亲的额外照顾呢？”
　　叶夫人闻言，终是望去了叶勉那里，叶勉见叶夫人神色疑惑，心下便生出几许希望，忙继续道，“母亲，我昨日见您备了上好的临洮砚封在妹妹的仓库里，可妹妹书房里已有上好的澄泥砚，既然如此，想必那临洮砚妹妹一时倒也用不上，不如给我……”说到这里，叶峰已见到叶夫人沉下了脸色，忙拉了拉叶勉的衣袖，想要制止叶勉继续说下去，可惜，却是已经晚了。
　　只见叶夫人眉毛一竖，打断道，“好你个混小子，妹妹刚回府，你就惦记上妹妹仓库里的宝贝了，谁教你的？那临洮砚你就不要想了，倒是你妹妹书架上还略显空旷，我记得你书房中那一套前朝柳大师整理的古琴谱就甚好，明日拿来给你妹妹充在书架上，才算圆满。”叶勉一听，心中叫苦不迭，那一整套古琴谱可是孤本，他花费了无数的心思方才软磨硬泡地从一个老琴师手上得来的，拿到手上还没捂热呢，就要被迫送出去了，一张俊脸登时苦了下来。
　　叶妍曦见到二位兄长的脸色，却是觉得有些好笑，便岔开话题道，“父亲，怎么不见其他二位兄长？妍妍与大哥二哥许久未见，心中也很是想念呢。”叶忠淡淡一笑，开口道，“你大哥常年驻守东海，数日前回京述职，只歇了一晚便又回去了，至于你二哥，他接了你三哥在南境的差事，去历练历练，恐怕一时也都回不来。”
　　叶妍曦望着叶忠，微笑着点了点头道，“二位兄长在外为国尽忠，可见王上器重信任，妍妍也真心为兄长们高兴。”她说罢小退两步挽起叶夫人的胳膊站到了她身边，却是在心中不由得想道，这位说起话来中气十足的沙场老将，乃是天启圣祖钦点的武科状元，兼三朝元老，更是朝廷的肱骨之臣。史书有载，天下在数十年前曾是闽南、玉、大燕、晨、天启呈五国鼎立之势，只是后来大燕见晨、玉二国帝君年迈昏庸，便率先拉拢闽南以期联手打破僵局。大燕与闽南本就势强，这就愈发显得天启势单力薄，他们只顾着垂涎晨、玉两个千年古国中数不尽的财宝美人，便都忽略了这个夹在他们中间的后起之秀——天启。可最后谁也没有料到，恰恰就是这个毫不起眼的天启国在这其中浑水摸鱼，暗中谋利，甚至在最后一役中彻底兼并了晨、玉两国，打开了天下三分的崭新格局。大燕、闽南白忙了一场，却是堪堪为他人做了嫁衣裳，这其中的智谋战功，竟多半出自叶忠之手，那时的他，与现在的叶峰一样，也是个威风凛凛的少年将军。岁月纵使毫不留情地在叶忠身上留下了诸多痕迹，可叶妍曦却还是能够透过现在的叶老将军，看到他当年的勃勃英姿。
　　叶妍曦正暗自沉思，突然，却听见叶夫人轻轻‘呀’了一声，她忙看着叶夫人关切地问道，“怎么了，母亲？”叶夫人轻轻拍了拍叶妍曦的手，道，“都过了晚膳的时辰了，妍妍你一定饿了吧，清晨我便吩咐厨房炖了老鸭汤给你，想必这个时辰也该好了，我这就去厨房看看，你们大家先去前厅等我吧。”叶夫人说完便抬脚向外走去，临出门前却又对着叶妍曦回眸笑道，“还有你从小最爱吃的糖醋锦鲤，琵琶扣肉，娘都给你备着呢，保证和从前一样地好吃。”
　　叶将军见夫人脚步匆匆，不免担心她的身体，便也跟在她后面出了门。长辈们一走，房中便只剩下几个年纪相仿的年轻人，气氛反而一下子冷清了许多。却是叶勉忍不住率先开口道，“妹妹，我书房里还有一套珍稀的古简，乃是远古医圣孙弥的医书五十策，极为难得，还是两年前大哥为庆贺我的生辰特意寻来的，我明日就先将它给你送过来好不好，至于那个琴谱，妹妹你就稍缓我两日，你看如何呀？”
　　叶妍曦闻得此言，便淡淡一笑道，“四哥如此珍视那本古琴谱，妹妹又怎忍心横刀夺爱呢？妍妍虽非君子，却也懂得成人之美的道理，那本古琴谱，四哥便留在自己书房中时时阅看吧，唯有这样，与那本古琴谱而言，才算是最好的归宿。”叶勉听见叶妍曦如此懂事明理，心下不由得就是一暖，当年妹妹出事时，他年纪尚小，因此他们兄妹间的感情也算不得深厚，反倒是如今的这个新妹妹，更易让他生出些微亲切之感。
　　叶峰在一旁听着，终于也忍不住插言道，“大哥二哥昨日便已派人给妹妹送来了书信和礼物，明日四弟也会将医术古简送过来，倒是我这个三哥落于人后了，妹妹，你可有什么喜欢的礼物，三哥马上着手去准备。”叶峰望着叶妍曦，他料想她如此聪慧，心中必定知道，自己是出于客气才会提出想要为她准备礼物，他相信对方是绝不会向他索要任何礼物的。
　　却不想叶妍曦款款一笑，慢慢伸出纤细玉指向叶峰的腰间指了指，轻声道，“妹妹就不劳三哥去费心准备了，妹妹只喜欢三哥腰间坠着的那块羊脂软玉，不知三哥可舍得割爱么？”叶峰闻言一怔，面上浮起一丝惊异，眼神却夹杂着一丝古怪地望着叶妍曦问道，“妹妹为何看上这块玉佩，这说起来也不是什么值钱的宝贝，妹妹若是喜欢，我明日便去寻了一块质地、做工都要比这好上十倍的极品羊脂软玉来送与妹妹。”
　　叶妍曦却是轻轻摇了摇头，抚着腕上玉镯惋惜道，“我只想要三哥身上那一块，早在之前与三哥在清灵寺竹园中饮茶时，我便看上了的。可既然三哥难舍，妹妹便不要了。”叶妍曦不免心下奇怪，不就是一块玉佩吗？难道这个叶家三公子还当真舍不得？正想着，却听见一旁的叶勉口中道，“咱们也该去前厅了，父亲母亲想必已经在等我们了，咱们快走吧。”说罢，竟是抬起腿就向屋外头走去。
　　饭桌上的气氛十分融洽，叶府已经很久没有如此热闹过了，在叶家每一个人的面上都洋溢着暖阳般的微笑，一大家人其乐融融。
　　“三哥，你等等我！”饭后，叶夫人便又欢欢喜喜地拉着叶妍曦回到她的闺楼中继续说话儿，叶将军则是回去书房处理公务，唯有叶峰，出了前厅便谁也不理，直奔自己的住处而去。此刻叶勉在后面叫他，他却也不回头，只管脚步飞快地往前走。
　　“三哥，你到底怎么了？”叶勉脚下生风，运功提气纵了两纵方才追上前面的叶峰，拦在他身前略显担忧道，“三哥，那江湖术士的话，你大可不必当真的，更何况，妍妍还是咱们的妹妹，那就更加不可能了。”
　　“她真是咱们的妹妹吗？”叶峰悠悠地说着，却只是抬起头来望着刚好被乌云遮住大半的月亮，青灰色的月光映照在他的脸上，使得他那俊朗的面孔透出几分本不属于他的忧郁，缓缓道，“再者，赵平达又岂是一般的江湖术士，他可是算无遗卦，从没失言过的，甚至于这次闽南在南境的寻隙滋扰，他都是算得分毫不差。”
　　“可是三哥，那玉佩，你终究是没有给她啊，既然你没有给她，那他这卦也未见得就算得准。就连老马也有失蹄，他赵平达又不是神人，终归是有失算的时候，三哥你就放宽了心吧，不会有事的。”叶勉宽慰着三哥叶峰，心中却也不免担忧。就在刚刚叶妍曦手指指向叶峰腰间那块玉佩的时候，不要说叶峰，就连一旁的叶勉，心中也是一顿。
　　一切还要从两年前说起。那时的叶峰只有17岁，年纪轻轻却已是个能够独当一面的少年将军。那时的他在南境仅仅凭借超凡的智谋，便在敌我兵力相差悬殊、两军形势优劣分明的情况下，以四两拨千斤的五千轻骑重挫闽南十万大军。此一役，无疑是天启历史上鲜有的以少胜多的战役中最为恢弘的一次胜利，而叶峰自己，也在此后一战成名。
　　后来叶峰回京受封，难得在家中小住，却被叶勉缠着一同去向一位老琴师讨要那本古琴琴谱，谁知在回来的路上倒被一个道士打扮的怪人拦住，非说叶家兄弟二人面相极贵，要为他们算上一卦。叶家兄弟本就不信这些巫卜之言，此刻被缠得没法，这才姑且一听。那道士絮絮地说了很多，见他们仍是不感兴趣，便捋着胡须缓缓道，“在二位公子府上，令尊大人向来体健，只可惜今日却要遭逢大劫，二位公子至纯至孝，想必不会无动于衷吧。”叶峰眉眼一凛，却是拂袖扭头便走，叶勉见状也不敢多说什么，跟着哥哥上了马直接打道回府。
　　然而时至深夜，叶家兄弟二人也不见父亲有消息传回来，这才有些慌了——叶将军外出公干，每日必有书信回府相报平安，这是他从未间断过的习惯。原来，江陵城郊的护城河由于连日大雨被冲开了堤坝，大水不仅冲毁了农田，更使得成千上万的村民被迫流离失所，王上为了尽快解决这场洪涝灾害，便传旨令刚好在江陵城郊督军的叶忠先行前往解决。叶忠得令后，马不停蹄地拟定救灾方案，加固堤坝，并及时将帐篷、粮食、医药等物资有条不紊地发放到每一位灾民的手中。然第二天再次天降暴雨，河水再次决堤，叶将军身先士卒，更是为了营救一个婴儿而被困在冰凉的河水中两天两夜。只可惜，那婴儿被救上来后不到两天，却还是夭折了，因为那孩子早已染上了时疫。更可怕的是，叶将军也在与那婴儿两天的相处中被传染了！