《天启·妖后传》碧玉霄

3、清灵寺缘

　　清晨，在鸟儿悦耳婉转的啼声中，日子便又向前掀开了崭新的一页。
　　信阳城郊的清灵寺内炊烟袅袅，早起的僧侣们已经在为暂住寺中的贵客准备斋饭了。虽说这里的饭食无论如何也见不得荤腥，但灵隐方丈还是吩咐着烧饭的小沙弥尽量做得精致可口些。要知道，清灵寺乃是天启国圣寺，从不对布衣百姓开放，往日里也只有身份显贵的名门望族才有资格进入寺中祈福参拜，而这位住在寺中的客人竟能得到灵隐方丈的额外关照，可见其身份更是非同一般。
　　清灵寺的东南角坐落着几间简单雅致的厢房，既不显简陋又沉稳庄重，是专为留宿在寺中的客人们准备的。此刻，厢房内的主人想必也到了起身的时辰。一个小丫头脚步轻巧地从一侧的耳房内走出来，走到厢房门口却不进去，只是侧耳听着房中的动静，片刻后才轻手掀了帘子走进去。
　　只见屋中的主人已经起身，正埋头为自己更衣。那小丫头见状赶忙上前服侍，手脚麻利地为那女子穿好了衣物。
　　“小姐今日想盘什么发髻？”丫头悄悄打量着铜镜中的人影，只见镜中女子肤似三月桃花，一双盈盈秋目更是晶莹澄澈，饶是天女下凡也不过如此。
　　“寻常螺髻即可。”女子声音清丽，却有一种不食人间烟火的味道。丫头应了一声，一边手法熟练地挽起女子黑瀑布般的长发，一边道，“小姐，午后三公子便要来寺中迎小姐回府，奴婢已将行李整理妥当，等下便拿过来请小姐清点。”
　　“不用了，你做事稳妥，我自然放心。”女子望着铜镜中的自己，却是淡淡一笑，“今日天气甚好，等下用过斋饭咱们就去寺中的竹园走走，把我的琴也带上。”
　　碧色的天空万里无云，一个身着素白色锦衣，外罩淡紫色青罗纱的妙龄女子缓步走进竹园中的凉亭坐下，一旁的丫头为她摆放好焦尾古琴，而后小退三步，侍候在侧。悠扬的琴音自那女子的腕下清扬而出，温和飘逸，正是一曲‘春水’。春风触面温润轻柔，时间仿若静止，天地自然间一派祥和。然不知怎得，那女子眉心陡然一蹙，却是心念急转，指尖凝滞，竟是奏出了一曲‘无题’。
　　一曲终了，却听见不远处有脚步声响起，来者脚下轻灵，想来是个年轻女子。待她走近，抚琴女子凝神看去，只见来者年纪很轻，只有十三四岁的模样，却生得俏丽非常，一身鹅黄色裙衫更衬得她容色娇美，使人见之难忘。
　　“姑娘可是有什么伤心事难以释怀，竟这般难解纠缠。”那俏丽女子竟连半句客套言语也无，她望着亭中女子，开门见山道，“我在一旁听着，只觉心中悲苦难言，险些就要落下泪来。”
　　抚琴女子站起身望着她，却是不发一言，倒是她一旁的小丫头暗自吃惊，忙回道，“请恕奴婢无理，还想请问这位小姐贵姓？”
　　“哦——我，我叫白蓓蓓，今日陪同母亲来寺中上香的。”她眼睛一眨不眨地盯着那抚琴的小姐，眼中泪光微闪，“刚刚是我唐突了，绝非有意相扰，还请姐姐莫怪。只是我虽不会弹琴，却听得出姐姐琴中忧思，一时间情难自已，吓着姐姐了吧？”
　　抚琴女子这才淡淡一笑，轻声道，“妹妹客气了，我并没有放在心上。”她望见白蓓蓓的神情不似作假，倒真像是个与自己琴声相通的知己，她深知知音难觅的道理，心下不免一颤，便道，“我是叶妍曦，与妹妹一样，也是来这寺中敬香的。不过妹妹率真可爱，今日有幸与妹妹相见，当真是天赐机缘。”
　　“能遇到姐姐，蓓蓓也甚是开心。”白蓓蓓绽起微笑，露出两个大大的酒窝，“我想和姐姐交个朋友，这样我日后也能时时去姐姐府上拜访，蓓蓓真心盼着能再见到姐姐。”白蓓蓓率性坦诚，热情真挚，完全不似信阳城中一般的名门闺秀。
　　“自然可以，我求之不得，”叶妍曦见她不再纠缠在琴音之上，转而说起了轻松愉快的话题，便知对方有意想为自己抒怀，可见也是个玲珑剔透的人儿，便笑道，“日后有了妹妹作伴，我在府中的日子便也不再那么难挨了。”
　　“姐姐多才多艺，竟也觉得日子难熬吗？”白蓓蓓讶异道，“我自小就不喜欢学习什么琴棋书画歌舞女工，爹娘越是逼我学我就越是厌烦。可是没办法，我从小就只喜欢斗蝈蝈打弹丸扎风筝，那些个高贵典雅的东西我听着就要打瞌睡。”
　　“妹妹天性活泼烂漫，这样开朗好动的性子也实不必刻意拘着，就这样真实可爱便是最好。天下温婉贤淑的女子实在太多，倒是像妹妹这般的妙人儿最是难得，姐姐心中很是羡慕。”叶妍曦眸中夹着一抹柔和的光，言语之间很是真切，“似你这般真纯明亮，我却是想学也学不来的。”
　　“嘻嘻，我真有这么好吗？”白蓓蓓面上微红，却是不好意思地捋了捋额边碎发，“我还是第一次听见别人这么夸奖我呢，真的感觉好开心。”
　　“姐姐刚刚弹得曲子叫什么？”白蓓蓓拉着叶妍曦的手在亭中坐下，一旁的侍女环儿早已奉上两盏香茶，摆好了几样精致的点心。
　　叶妍曦一愣，随即笑道，“是‘无题’，妹妹若是喜欢，日后来我府上，我可以教你。”白蓓蓓闻言连连摆手，“怎么叫这么奇怪的名字？这些文雅的东西妹妹当真学不来，还是不要浪费姐姐的时间了。不过我可以教姐姐斗蝈蝈，可好玩啦，还有扎风筝，我也很拿手！”
　　“好啊，那日后就有劳妹妹了。”叶妍曦笑着将一碟精致的玫瑰酥朝白蓓蓓的方向挪了挪，而白蓓蓓倒也不客气，伸手抓起一块便扔进了嘴里，动作大方连贯，毫无一丝忸怩，却是连一旁的环儿见了都忍不住掩唇而笑。
　　这二人一个清雅绝俗蕙质兰心，一个明媚俏丽率真随性，个性虽是迥然不同的两极，却因着一曲琴音结为知己好友，相谈甚欢，大有相见恨晚之感。
　　“您这边请，小姐就在这竹园里。”
　　白蓓蓓闻得声音，心下一惊，赶忙转头去瞧，生怕是自己的母亲着人来寻自己回去。却见来人既不是府中丫头也不是随行小斯，而是一位风姿卓越的年轻公子，白蓓蓓心下稍缓的同时一双美目竟不由得定在了那人身上。只见那公子身形颀长舒阔，俊朗的脸庞双目炯炯，正步伐稳健地朝这边走来，一身白衫恍若神使下凡尘。
　　一旁的叶妍曦却是恍若未闻，低头浅笑着轻呷了一口香茶，与白蓓蓓的痴傻形成了极鲜明的对比。听得那人已在亭前驻足，叶妍曦这才施施然地站起身，向着那男子的方向望去。
　　那年轻公子双目在叶白二人面上稍加片刻流连，却是直面白蓓蓓而去。叶妍曦嘴角含笑，她这位三哥丰神俊朗，文武双全，年纪轻轻就已是个赫赫有名的少年将军，可绕是这般风流人物，若是当场认错了妹妹，岂不是个笑话？叶妍曦心中想道，却仍无动作。
　　“姑娘可是白家小姐？我适才路过佛堂，听见白夫人正着人四处寻你呢。”他语音温润，继续道，“在下乃是叶家三子叶峰，来接舍妹回家，白姑娘若是舍不得我妹妹，日后欢迎你随时过府来玩。”他见白蓓蓓仍自痴着，便望向一旁的叶妍曦，悄悄眨了眨，似在提醒妹妹去敲醒那个迷糊的小姑娘。
　　叶妍曦璀然一笑，看来她这个三哥绝非徒有其表，也着实是个人物，便笑着拽了拽白蓓蓓的衣袖，悄声道，“怎么，妹妹从前可是见过我三哥？”闻得这话，白蓓蓓才回过神来，俏脸登时通红，暗自懊恼自己几时竟变得如此这般花痴。她向叶家兄妹福了个礼便低着头快步向外走去，却是连告辞的话都忘了说了。
　　叶妍曦望着那娇小的身影渐渐走远，唇边的笑意却愈发深了，回眸对着叶峰一笑，道，“白家小妹当真是可爱得紧，三哥你说是不是？”叶峰原本就目不转睛地盯着叶妍曦看，此刻见对方突然转过头来，只觉眼前霎时华光四溢，周遭的一切竟都似不真实起来。他本是打算用过早膳再赶来这里的，孰料睡到半夜便被叶夫人急吼吼地从被窝中揪起来，硬是连哄带骂地逼着他天未亮就出了城，他强打精神赶了近两个时辰的路，入了清灵寺的寺门方才堪堪转醒。
　　叶峰数日前奉旨戍守南境，却刚好遇到先帝驾崩与新帝即位前这段焦灼的时期，南边的闽南散兵抓住这个机会便来寻隙滋扰，他们想着若是采取小打小闹的游击战术，占了便宜就跑决计不会有什么问题，可结果却恰恰相反，他们的人连个银子毛都没摸到，便被眼前这位果敢机敏的少年将军俘虏了个团圆。此事后来闹到闽南朝廷上，闽南帝君也自知趁火打劫着实理亏，便好言好语地给南境赔偿了不少银粮过来，此事才算平息。所以不久之后天意帝即位，第一件事便是将叶峰召回信阳来好好嘉奖一番，并借此树立新朝的武将典范。
　　叶家人丁兴旺，叶峰排行第三，他上面有两个哥哥，下面还有一个弟弟。长兄叶谦为人踏实稳重，却也自小熟读兵书，文武皆备，不过他与机敏的叶三公子略有不同，相对于攻伐凌厉的三弟，他更擅长的是稳定持久的防守。二哥叶骁却是个力大无穷的武痴，是天启难得的猛将，可惜勇猛有余而智计不足，终究是只可为将才却不可为帅才。而那个年纪最轻的叶家四公子叶勉，却是风流倜傥，潇洒不羁，平日里最喜玩笑，似乎对什么事都不上心，整日里笑眯眯的他却舞得一手好剑。
　　叶峰几日前便得了这个亲迎妹妹回府的好差事——叶夫人在他们兄弟四人中最是疼他，这等肥差自然便会落在他的肩上，他也因此对此事颇为上心，细细挑选了车驾随从以保证此行万无一失。可没想到纵是如此，叶夫人却还是在他临行前一晚喋喋不休地叮嘱个不停，后来甚至半夜冲进他房里直接将他从被窝里拽了起来，这着实让他有些哭笑不得。他不禁想到，即便是父亲当年与闽南的王牌部队黑羽营决战前夕，他也不曾见到坐镇家中的母亲这般焦虑难耐，这足可见这个妹妹在她母亲心中的分量。
　　只是他这个妹妹……叶峰脑海中不禁闪现出与她初次相见的画面，说是初次相见，却也不准确，因为他当时见到的只不过是一张画像罢了，那画像是叶家即将呈递给秦王后以做选秀之用的。父亲将他们兄弟几人叫来，为的便是让他们提前认识一下自己的妹妹。虽只是匆匆一瞥，但那画上的人儿，却令叶家的每一个人见之难忘。那画上的女子身着艳红色及笄冠服，身形窈窕仿若弱柳扶风，她半倚靠在一簇簇雪白的梅花枝前凝眸浅笑，眸中情思点点，眉眼精致得如同粉雕细琢的美玉，白皙的鹅蛋脸庞更是在冬日暖阳的映照下现出一丝粉色，美得令人心颤。更难能可贵的是，那画师手法精湛，竟能将画中人的神韵描摹的那般恰到好处，若不是对画中人有情，便真的是有夺天地造化之功底了。
　　“这两日在寺中粗茶淡饭，可还住得惯吗？”叶峰别过脸去不再看她，只是淡淡问道。
　　“我自小生在普通农家，这样的日子于我而言已是极好，劳三哥挂心了。”叶妍曦略一停顿，随即面露微笑着道，“父亲母亲的身体可还安好？”叶峰却像是没有听见，慢慢走到刚刚白蓓蓓的位置上坐下，一旁的环儿奉上新的茶盏便悄悄退去了亭外，这也是叶府的规矩，主子们的谈话奴仆们一向是没有资格探听的。
　　叶妍曦见叶峰只是独自饮茶，再无言语，便知他是有意晾着自己，却也不甚在意，只是知趣地寻了个稍远的位置坐下，把玩起自己那盏茶的杯盖，始终嘴角含笑。她从前可不是这么有耐性的人，可是现在，她却变得冷静深沉，如万年玄冰般耐得住寂寞，经得起波澜。
　　足足一盏茶的功夫过后，叶峰终于率先开口道，“妹妹你的身份非同一般，叶家上下早已心知肚明，所以在自家人面前大可不必如此藏头露尾。”他说罢顿了顿，眸色渐转犀利，继续道，“甚至于还枉称自己是什么普通的农家女，妹妹何苦自欺欺人呢？”
　　叶妍曦抬眸，与对方并不友善的目光相撞，却仍是淡淡一笑，轻声道，“三哥口口声声说与妹妹是一家人，却字字锋利，毫不留情，如此这般的手足情深，也当真令妹妹叹服。”她说着便用指尖轻轻拈起一块栗子酥，轻抬玉腕放入自己口中，举手投足间倒是别有一番风情，“三哥莫不是忘了，自‘那人’将妹妹托付在叶府那一日起，叶府的荣辱便与妹妹的荣辱脱不开了，你今日言语间这般排斥与我，可曾想过日后会有什么后果吗？”
　　听得这话，叶峰却是嗤笑一声，冷冷道，“我叶府上下可从未指望着有朝一日凭借你去光耀门楣，封侯拜相，我们只求你日后无论如何都不要株连我叶氏一族便是最好。”
　　“三哥，你竟如此执拗，妹妹入叶府，也许是福非祸也说不定呢？既然此事已成定局，叶府上下再是抗拒也是无用，你为何就不能往好处去想，想想日后天启的前朝与后宫，都会有咱们叶家人的一席之地呢？”叶妍曦眸光清澈，话语坦然，却是毫不避讳。
　　的确，她从前是与叶府素昧平生，可她自今日起便要以叶家五小姐的崭新身份生活了。更何况日后入宫为妃，又必须有叶府这个母家做为依托，彼此之间相互扶持帮衬方是长久之计，她相信叶峰也必然懂得这个道理。而他之所以现在特意提起这些，只是为了试探自己，探个虚实罢了。若她确实是个徒有其表的软柿子，那么，未免以后诸多麻烦，她这个智谋过人的三哥，想必也有法子让自己在入宫前消失得坦坦荡荡，让‘那人’无论如何也怪最不到他们叶府的头上。
　　“看来，妹妹早已将一切想得透彻，倒是我这个做哥哥的多此一举了。”叶峰敛起眼中锋芒，望着叶妍曦温润一笑，“妹妹不会怪罪我这个做哥哥的多事吧？”
　　叶妍曦敛眉低首，眼中飞快掠过一丝复杂，唇边浅笑依然，“三哥说哪里话，妹妹岂是那等不明事理的女子，三哥放心便是。”
　　叶家兄妹二人出得竹园，叶峰却始终有意无意地脚步稍加滞后，却是将二人间留下小半步的空间，叶妍曦淡淡一笑，看来他还在审视着她。叶峰望着眼前的女子，她腰肢纤弱不盈一握，身形高挑，肌肤胜雪，周身更是散发出一种超脱俗尘的典雅，似她这般的女子，‘那人’将她送来时却只说是农家女子，又有谁会真的相信呢？
　　装饰华美的马车行驶在平坦的官道上，叶妍曦悄悄掀开车帘的一角，向繁华的街道两旁望去。这马车内部空间极大，里面布置得舒适精致，显然花费了一番心思，叶妍曦转过头来，望着叶峰道，“母亲对女儿当真是极好的，我等下一定要亲自去谢过母亲才是。”不知怎的，来时骑马的叶峰此刻竟和她一同挤在马车上闭目休息，俊脸现出几许疲惫，倒像是真的睡着了。
　　叶峰慢慢睁开眼，嘴角却是咧开一丝苦笑，“是啊，从前数年妹妹都住在寺里，我倒还不觉得，只道是母亲在兄弟四人中对我最是偏爱，如今妹妹回来了，我便成了为妹妹鞍前马后跑腿吆喝的小厮了，真真是苦了我呦。”叶妍曦静静望着叶峰眼下淡淡的青色，知晓他虽言语玩笑，但说的却也是实情，便笑道，“三哥放心，见了母亲，我会说些三哥的好话与母亲的。”
　　“母亲素来疼爱我那唯一的妹妹，”叶峰的笑容凝在嘴角，却是染上了三分感伤与悲痛，“妹妹自小听话懂事，尤其是对我这个三哥，一向是言听计从绝无违逆，只可惜，十岁那年便因病去了。而这五年来，却是苦了母亲，她一直没能从失去女儿的悲痛中走出来……”叶妍曦在一旁静静地听着，叶峰陷入回忆，语若呢喃，“所以我们也只好骗她说妹妹一直在寺中静养，这就是为什么母亲直到现在仍相信妹妹还活着。你现在虽是占了我们叶家五小姐的身份，但这与其说是叶府成全了你，”叶峰顿了一顿，却是望向了叶妍曦，语气苦涩，“倒不如说是你成全了母亲。”
　　叶妍曦望着他，却是对他弃马乘车的举动有了更深的了悟，这个叶家三子，无非就是希望自己能够在以后的日子里孝顺母亲，珍视叶家，如此而已。