《天启·妖后传》碧玉霄

2、新王选妃

　　永昌二十六年一月初八丑时，天启国帝君萧壹驾崩，史称高宗帝。高宗帝一生都不曾立有太子，终于病榻弥留之际传位于二王子萧天云。圣旨下，举国臣服，为上承天命，下顺民心，天启新帝遂定国号“天意”。
　　天启建国仅百余年，共历经五朝帝君。在天启每一位帝君的励精图治下，数十年间招贤纳士，精兵强民，开疆辟土，兼并小国，终于一步步由一个偏居一隅的小国，逐渐成长为一个屹立于东南方的大国。在这百年间，天启国仰承天地恩泽，俯施万民福祉，君明国昌，百姓和乐，而今更是得以如愿促成天下三分之势。
　　天启前朝官员体系并不庞大，对于这样一个三分天下的大国而言，甚至可以说是显得颇为精简。天启百官之首称左右丞相，一文一武，珠联璧合，其下分别掌管文昌,统调，忠谏，司礼四台以及督理，飞鸿，兴务三台。七台掌事之下再分设四个品阶，郡城邑乡层层调控，文官武将各司其职，组成一个庞大而有序的行政管理网络。与此同时，国都的兵马布防以及天启国的三军将领均受帝君的直接统领和授命，借此保证王权的高度集中。
　　这样一代代明君贤主的后宫，略显萧条也是情理中事。天启后宫主位尊称王后，乃帝君正妻，一国母仪。其下便是一阶至五阶帝君妾侍，分别是朝夕、婷仪、佳人、美人以及美侍。诺大的一个天启后宫，世人眼中莺莺燕燕，娇妻美妾的云集之所，却总共仅能够容纳妃嫔四十八人。
　　而今日，正是这泱泱大国新君即位的日子，举国欢庆。这其中，国都信阳最为热闹，百姓们全都涌到了集市上，街上车水马龙，欢声笑颜，万人空巷，喧闹非凡。
　　天启王宫•德政殿
　　“王上真乃旷世明君，新君登基不仅大赦天下，设私塾开粮仓建药堂，还免了全国两年的赋税，王上贤德之名享誉天下，举国上下无不膜拜臣服。”司礼台掌事郭跃腰弓得像龙虾，说罢立即三跪九叩，趴在地上就是不肯起来。
　　怪不得每一朝都有因宠信奸佞之臣而亡国的君王，这谄媚之辞如今听来也真是悦耳得很呐。坐在大殿正中央龙椅上的年轻男子如此这般想着，面上却不动声色，缓缓道，“郭爱卿数日以来筹备孤王登基事宜，事无巨细无不亲力亲为，着实辛苦。”他的声音威严可畏，听不出丝毫情绪，“这次的功劳孤王记在心上，他日再做嘉奖。”
　　终于送走了这些麻烦的大臣们，天意帝从龙椅上站起身走到殿门前，千年不变的威严面容此刻有了些许的缓和。他望了望渐渐昏暗的天色，低声问道，“现在是什么时辰了？”
　　“回王上，已是酉时。”
　　“去凤仪殿传旨，就说孤王明早早朝后会去王后宫中小坐。”橘色夕阳随意地倾洒在天意帝的身上，使得他那高大威仪的身躯更添三分凛然傲气，举手投足间尽显王者风度，加之天意帝本就生得俊朗潇洒，愈发让人觉得湛然若神不敢直视。不得不说，纵使是没有王者光环加身，天意帝本身也是个不可多得的美男子。
　　早朝过后，天意帝一面大步走进凤仪殿来，一面审视着殿中的一切，心中不禁感叹，秦溶溶不愧是先王为他亲选的王妃，他从前只知她是个端庄典雅的名门淑媛，可今日看来，她还兼具着女子所应有的美德与贤淑。
　　凤仪殿是天启王宫中占地面积仅次于君临殿的第二大宫殿，宫墙高耸庄重，形象壮丽。秦溶溶近日又重新将凤仪殿精心装点了一番，可不是她挑剔，而是她素来节俭，并不喜欢凤仪殿中原本奢华的装饰和家具。先帝原配李氏本也是个勤俭贤德的女子，可惜天不假年，先王永昌六年，她便因病重而抛下年幼的天意帝仙逝了，她死后谥号为‘孝贤仁王后’，也是实至名归。而在那之后不久，先帝宠妃朝夕辛氏便诞下永昌帝第六子萧天琪，自此备受宠爱，并终于王子双满月之日荣登后位，更可谓双喜临门。
　　这位先王新后，也就是如今的圣母王太后辛氏，迷恋雄伟绮丽，曾将凤仪殿打造的焕然如金屋，极尽奢华之能事。现如今秦溶溶入主中宫，第一件事便是将圣母王太后从前奢侈的家具装饰悉数封装存入国库，并一一登记入册，她这也算是有意无意地为充实国库略尽薄力。
　　现在的凤仪宫，倒颇有已故孝贤仁王太后当年寝殿的模样，简单而不失庄重，素淡却独具一番雅致。家具实用精巧，一应装饰毫不浮夸，墙壁被粉刷成极浅的碧色，最能缓解疲劳舒缓精神。天意帝环视着整间寝殿，竟找不出丝毫不和谐之处，每一处角落都被完美地支配着。眼前的一切似曾相识，不禁让天意帝忆起幼时在母后膝前时光。
　　“王后有心了，寝殿布置得简约典雅，孤王甚感欣慰。”天意帝嘴角勾起一丝弧度，看着秦溶溶说道。
　　“这些都是臣妾应当做的，”秦溶溶笑着向天意帝施礼，典雅雍容的面上浮起几丝羞怯，“王上若是喜欢，闲暇之时，臣妾也盼着您能多到臣妾宫中舒缓精神，臣妾这里随时都备着王上喜爱的壑眠香茶。”
　　天意帝看着秦溶溶，这个女子柔婉高贵，眉目如画般清雅，是这整个国家中最尊贵的女子。可她企盼夫君的心意却是那样的明显且真挚，她甚至甘愿抛却她素日里端庄内敛的形象，向自己的夫君坦陈心迹表达情意，这恐怕已经是这个女子的极限了。天意帝就这样看着她，陷入了一瞬间的沉思。
　　“孤王今日来，是有事要交与王后去办。”天意帝却并没有给予王后任何回应的意思，他只是缓步走到老红木罗汉床前坐下，将一只手臂支撑在罗汉床中央的茶几上，望向秦蓉蓉，“王后也过来坐，不必拘礼。”
　　“是。”秦溶溶向天意帝施礼一笑，款款走向天意帝对面的位置坐下。
　　“今日早朝，众臣都说，孤王后宫中妃嫔只得一后一朝夕，实在太过冷清。既然朝臣们众口一词，选秀一事便有劳王后费心了。”天意帝轻呷一口壑眠香，继续道，“不过也不必像先帝在时那样麻烦，孤王登基之初，朝局尚不稳定,选秀一事实不必太过铺张。王后只需吩咐朝中的有功之臣，家里若有适龄女儿尚未出嫁的，画了画像呈上来，你一一看过了挑选出十位资质尚佳的充实后宫即可。”
　　“这……”秦溶溶一时间有些犹豫，按照祖制，宫廷选秀是大事，必须经过长时间的筹备和层层选拔，若果真像天意帝方才所说，岂不是太过草率了吗？再者，天意帝只吩咐她从中挑选出十个人，可天启王朝后妃编制明明是有四十八位的。
　　“怎么？王后有异议？”天意帝再次端起茶盏，看向秦溶溶。
　　“臣妾不敢。”秦溶溶说着站起身，屈膝行礼道，“只是臣妾知道，祖宗礼制中后妃编制是四十八位，且宫廷选秀须按章选拔，此事是事关国家根本的大事。恕臣妾无礼，臣妾认为，王上若不依祖制选秀，怕是会引得天下议论，大臣们也会心生不满。”
　　“怎么？孤王少纳几个妾室，尚未听得朝臣怨怼，王后倒第一个不肯了？”天意帝语气轻松，似是在玩笑。
　　“臣妾……”秦溶溶忙抬起头去看天意帝，却发现天意帝的注意力并不在自己身上，他正全心品味的，是他手上的那盏香茶。
　　最初，秦溶溶听得天意帝想要选秀纳妾的消息，心下生起几分凉意，但她深知天意帝乃九五之尊，此事已是必然，只不过是时间早晚的差别罢了。所以后来便静下心来聆听天意帝的圣意君心，以便对选秀事宜作出妥善安排。因此当她听出天意帝主张的选秀其本质上只是空有其表之时，不由得提出自己的疑问。
　　“臣妾既知祖宗礼法，因而不敢轻易违逆。但王上圣心独运，臣妾愚昧，亦不敢擅做揣度，还望王上明示臣妾。”秦溶溶垂首，向天意帝恭谨地回道。
　　“王后当真贤德，”天意帝一向满意秦溶溶不妒不躁的德行，他轻轻拍了拍秦溶溶的肩膀，道，“王后还是坐下来，听孤王慢慢道来。”
　　“如今天下三分，我天启泱泱大国，只有守城之力却无制敌之兵，这是为什么？还有，先帝英明一世，却始终未能如愿得以二分天下，终成一生遗憾，这又是为什么？”天意帝轻轻放下茶盏，看向秦溶溶，一字一字道，“说到底，还不是国库没钱没粮吗？”
　　“你将凤仪宫中原有的奢侈物什一应充入国库，为国家做了件好事，王后的功劳孤王会记在心上。”
　　“这是臣妾应该做的，臣妾不敢居功。”秦溶溶羞涩地一笑，她喜的并不是天意帝话语本身，而是他说话的语气，似乎夹杂着一丝温度。
　　“孤王查阅过先帝及各位先祖在位时宫廷选秀时期的统调台本册，从记录上不难看出，历次选秀，无一不是颇为耗时耗力的，银钱更是流水般支配出去。孤王不敢妄论先祖，毕竟选秀时所有支出的银钱都是必须的。再说选秀过后，数十佳丽就要先后入主各处宫阁，往长远去看，这宫中后妃越多，那日后相应的花费也就滚雪球般越滚越多。”天意帝再次轻呷一口茶，馨香四溢。
　　“所以，想要完成先帝遗愿，增加国库存银，仅靠整顿吏治推行新政还是不够的，还得在王宫用度上节省些。”既然秦溶溶以祖制质疑天意帝，那么天意帝就以先帝遗愿加以搪塞，倒也入情入理。
　　“后宫妇人不懂国事，更不得干政，臣妾只知最基本的纲常伦理。君为臣纲，夫为妻纲，臣妾既为王上之妻更是王上之臣，故而王上说什么，臣妾必当遵从。”秦溶溶大着胆子径直看着天意帝的双眼向他回话，既未下跪也没行礼，她是想要天意帝知道，她顺从于他，绝不是被天子威仪所迫，只是因为她对他的倾心与信任。
　　“很好，很好。”天意帝微笑颔首。
　　秦溶溶心下又是一暖，从前未嫁入王府时，她便知毅王潇洒俊逸，文采武功更是几位王子中最出众的，早已心生倾慕。后有幸嫁与毅王为妃，毅王举手投足间的神采与气魄，愈发令秦溶溶情陷其中。天意帝虽贵为天下王者，却不慕奢华，不近女色，于朝政上更是殚精竭虑，兢兢业业。这样的男子，又有哪个女子不愿对他托付终身呢？
　　秦溶溶望着天意帝，眸中情思流露，为臣，她敬他，为妻，她更爱他。
　　天意帝避开秦溶溶那似水的柔情，站起身道，“选秀之事就全权托付给王后了，王后可自行分配各阶宫妃人数，安排好适宜的住处，剩余各处宫阁，既然空着，遣散了宫人仆役也无妨。”天意帝说着便向凤仪殿外迈开步去，“这一应事宜，孤王交给王后去办，很是放心。”
　　秦溶溶跪在凤仪殿门口，呆呆地望着天意帝的背影，双眼迷离，口中喃喃道，“臣妾为不负王上所托，定会每日按时去君临殿向您汇报选秀事宜的。”
　　天意帝走出凤仪殿，转身便去给圣母王太后请安，在世人眼中，辛太后与天意帝虽无母子血缘，却依然母慈子孝、其乐融融。只不过在这‘慈’与‘孝’里究竟存着几分真心，恐怕却无人能辨得清楚。
　　在辛太后的锦祥宫用过午膳，天意帝缓步走在御花园内，三月的风乍暖还寒，园内的桃花已然绽起了细密的骨朵儿，犹如点点明星，靓丽可爱。天意帝一手轻轻拈起其中一朵，指尖将它细细分拨开来，露出里面鹅黄色的花蕊，却是难得地牵起一抹微笑，就如同忆起了自己心爱的姑娘，一时间竟有几分痴迷起来。
　　“王上，秦元帅已在君临殿恭候。”侍从向天意帝轻声禀报道。
　　“知道了，孤王这就回去。”天意帝敛起所有神色，再度变回威仪万千不怒自威的王者，大步转身离去。
　　天意帝一脚踏进君临殿，便看见一个熟悉的魁梧身影静静立在那里。
　　“孤王记得你奏章中说，明日午后方才抵达信阳，怎么这么早便站在孤王面前了？”天意帝笑着大步走向他，“小心孤王治你个欺君之罪。”
　　“微臣不敢。”秦旌明知天意帝是在和他说笑，但君臣之礼必须周全，他恭恭敬敬地跪下向天意帝行礼，“先帝驾崩，新帝即位，臣作为戍边将领，理应遵循祖制回朝。”
　　秦旌，天启文昌二十三年二月获封镇边三军大元帅，自此驻守北域边防，邻国秋毫无所犯。世人曾赞誉“秦郎‘文通三略，武解六韬，智勇双全，寸铁在手，有万夫不当之勇’。秦旌家世显赫，其父秦瀚，为相三十载；其弟秦英，掌管国都信阳全城兵马布防；其长妹秦溶溶，更是一国母仪。
　　“微臣敬呈三军虎符，请王上验看。”秦旌将虎符托在双手手掌上，胳膊标准地弯成九十度角，头与脖颈间呈七十五度，这是身为臣子的向帝君呈递物品时的标准姿势，恭谨严整。
　　“只要孤王还在位，这虎符自然就要劳爱卿收着了。”天意帝双手轻轻托起秦旌的双臂，亲切道，“你是肱骨之臣，虎符在你手上，孤王大可放心。”
　　“王上厚爱，臣无以为报。秦旌唯有结草衔环，为天启，为王上效犬马之劳。”
　　“爱卿快快请起，都是自家兄弟，你与孤王还应如从前一般，不必拘谨。”天意帝的声音愈发亲切自然，有那么一瞬间，秦旌甚至觉得他们仿佛又回到了从前，回到了那些他们一起煮酒论剑的日子。
　　秦旌顺着天意帝手上的力道，恭敬地站起身。但他心里清楚得很，眼前这个人，他自称孤王，称自己爱卿，而非从前的秦兄，这就表示，即便以后他们还会有煮酒论剑的日子，但从某种程度上讲，他们是再也回不到从前了。
　　永昌帝器重秦家，很早便授意天意帝与秦旌多加亲近，故而二人可说是自小一起长大，是无话不谈的好兄弟。待年长一些，两人又都是文武全才，自然惺惺相惜，意趣相投。而后更是结为姻亲，可以说是成为了一家人。然而现如今，一个是天启国的帝君，至高无上的王者，另一个则身为臣子，伴君如伴虎的道理，秦旌自然懂得。更何况，秦家盛极一时，无论是前朝还是后宫，皆是占尽了天启国的风头。可越是如此，秦家越是觉得身处风口浪尖，越是要加倍小心，必当事事谨言慎行，如履薄冰。
　　因而今时今日的秦旌，又怎敢奢望他与天意帝之间，与以前一般无二呢？
　　“析羽刚刚返都，一路辛苦，还不曾去看过你妹妹吧。”天意帝笑着拍拍秦旌的肩膀，析羽是秦旌的字，天意帝这样称呼他，足可见亲切，“算起来自你戍守北境，这三年来你们还不曾见过，去凤仪殿看看吧，她也一定十分想念你这个兄长了。”
　　天意帝今日心情颇佳，秦旌看得出来，但却不知是何缘故。他识趣地躬身行礼谢恩，退出君临殿，准备在出宫前先去见见自己的妹妹。
　　“朝夕娘娘请在此等候片刻，容奴才前去禀告一声。”君临殿门口的太监见秦大元帅出来，便对等候在一旁的朝夕穆氏说道。
　　秦旌一从君临殿走出来，便敏锐地觉察到自己被一道目光紧紧锁住。
　　“秦旌见过穆朝夕，”有意无意地，穆朝夕就站在君临殿的正前方，似是想让走出君临殿的人无论如何都对她避无可避。秦旌恭谨地向站在自己面前的人淡淡行礼道，“朝夕娘娘别来无恙？”
　　“秦大元帅是天启的有功之臣，在元帅心中，自然只关心天启的边防安定。这等赤胆忠心，本宫怎敢劳秦大元帅挂心分毫，还是应当本宫先向元帅行礼问候才是。”穆姚身量纤细窈窕，较之秦溶溶的端庄典雅，她更显得妖娆抚媚。谁都听得出来，她此时言语间还夹杂着几许刻薄，只见她面上阴晴难辨，屈膝款款道，“还请问秦大元帅近来可好？”
　　秦旌站起身，却极力避免与她对视，“劳娘娘挂心，下官一切安好。只是下官还有事，先行告退。”
　　慢慢走回添香阁，穆姚并没有因被天意帝拒之门外而感到丝毫的不快。她本就不是来见天意帝的，如今天意帝不愿见她，正合她意。
　　天意帝刚要走进内殿处理整务，便听见有人禀报穆朝夕前来请安。于天意帝而言，拒绝穆姚简直轻而易举，因为她实是个可有可无的人物。自大婚之日起，他这个侧妃便与秦溶溶大不相同，她既不热络也不争宠，一派与世无争事不关己的模样。天意帝脑海中甚至快速闪过一个念头，穆姚此次破天荒地前来请安，似乎别有用意。会是为了什么呢？他脑海中快速闪现出几种可能性，但此刻天意帝却无暇多思，更没功夫去见他这个妃子，只因数日来积攒的政务早已堆积如山，令他应接不暇。