《香兰录》霜瑶

24、第二十三章 【厥北之行】

　　井州四峰间，消息闭塞，肖湘门出现数月之余，其他山间村民并不知晓沁岭峰中发生的大小事。这本可有利于肖湘门接下来的北迁计划，但厥北的爪牙已经伸到沁岭山下，北上的关键卡口苏府暗道被人把手。
　　张宗仁似乎早料到了这点，带领一波武者弟子往方灵山的方向探去。厥北探子发现这异常之举，为不打草惊蛇，便偷摸着跟上，只留下少数人在关卡处。
　　这正是张宗仁希望的，便任由那些探子跟随，为贾墨识去往苏府争取时间。
　　而于翮初等一行不善武的文者则走上另一条往东北角的路，此路徒步一段后需要走水路，途径并州西北。如此便入厥北之境，之后的行程也就不用再担心什么探子了。
　　经过一番乔装，他们佯作北往的商旅队伍，看他们换装的熟练程度，可真不像新手。
　　途中，仅有的一辆马车归身子骨最弱的于翮初。马车轱轮喑哑，像在这山路间奏着乐。
　　秦夜透过帘子看着外面山围处的绿植，不时跟领队的人感叹这奇异的景色。
　　“去把我的杯盏拿来。”
　　马车里的一个声音传来，紧接着一个利落的身影立马跳下马车，在原地稍微等待了一会儿，任由队伍从自己的面前走过。
　　“五叔，于师叔的茶盏在哪个包裹里？”
　　队伍的后方，一个伙夫模样的中年男子牵着一匹马，马背上装满大小不一的行李。
　　“都这个时候了他还这么讲究。”
　　那被称作五叔的人不费劲地拿出了一个包裹，将它小心地递到了秦夜的面前:“拿着，可得小心些。”
　　秦夜抱上那个包裹，里面硬邦邦的瓷器硌得发出阵阵滑动声。
　　再次跑到最前方的马车里，他在那薄薄的蒲团上跪坐好，伸手将包裹解开。
　　小孩的手比不上成人，摸着那滑溜的杯子，瘦小的指骨几乎整个抱住杯子，才能将杯盅护住。好不容易将杯子放好，秦夜又拿出一截装水的竹筒。
　　竹筒外壁呈深棕色，开口处用一张厚厚的皮纸包住，并用麻绳捆之。
　　竹子本不保热，倒出的水却冒着热气，带着那股淡淡的幽香，让人心神似乎经受一番洗礼。
　　沏茶之人明显有些失神，直到于翮初的声音传来，才赶紧将竹筒收好……
　　“我不是掌门人，不用紧张，问你几个问题，你只需老实回答就好。”
　　薄唇轻触润色的茶杯边沿，于翮初微品了一口茶味，悠悠将杯子放下，双眸只是往秦夜的身上扫去。
　　“可知我们这是去往何处？”
　　“知道…厥北……”
　　“知道我们为何去那厥北？”
　　“这个……”
　　秦夜支吾，无法回答。自张宗仁离开生灵门，就没得山下老百姓的好名声，虽然其他山上的村民大致不知沁岭峰上的事，但传的人多了，总会飘到其他地方，尤其方灵山上还种着草药。
　　眼下生灵门出事，肖湘门借此机会重出江湖应该最合适不过，而眼下却选择了暗中迁徙，只有可能这两派还有其他的关系牵扯。
　　“想到什么直说就行。”
　　于翮初轻托着下巴，似乎看破了那脸上躲闪的神色。
　　“秦夜…不知……”
　　躲避的眼神游离在一旁的茶盏上，不敢再有所窥探。
　　“心术不正。”
　　须臾之间，一个身影从马车里飞了出去，滚入一旁的丛林中。其他行路的人发觉动静，正要停下问一下情况，却得到了车内人的阻止。
　　“天色不早了，需要快些赶路才行。”
　　众人不敢怠慢，大家都知道路上花费的时间越多就越不利，需要在天黑前找着一处落脚地才行。
　　越往北行，寒意愈发明显，席卷着的风如尖刀利刃。其中几名弟子明显有些受不了，那个伙夫装扮的人最先上前找到了于翮初:“我们的路线可有问题？若再不能找到落脚地，其他人怕是会熬不住。”
　　“五叔，这已经是一条最为快捷的路线了，还可以避开厥北的探子，前方不远处应该就能遇到接应的人了。”
　　这个被称作五叔的人虽心中急切，但听了这番话还是静下心来:为混淆视听，张宗仁带人往南不仅是为了贾墨识，更是为了他们。而眼下贾墨识面临的困难怕是他们百倍。
　　于翮初的话不是简单的宽慰，这伙人真于夕阳落下余晖之际，在沧浪湖的码头看到一艘游船。
　　那船堪似坊间花船，只是没有歌舞笙箫，立于湖面，好像建筑在水面上的宫殿。
　　潺潺的水声传入耳膜，众人大喜，马车里的人也终于掀开了轿帘，看着那船身周遭的灯火，脸上终于露出了轻松的笑容:“终于来了……”
　　……
　　苏府宅院的后花园里有出山的暗道，暗道不远处有奇林相接，隐蔽巧妙。而这里没能逃过方为留下的那些人的搜查，几名暗探正守在暗道口，只等有人送上门。
　　“师兄，这情况不对啊。”凝久整个人贴着身后的石壁，下巴上挤出好几层褶，恨不得将自己与石壁融为一体。
　　贾墨识自然清楚眼下情况，掌门给他这么重的任务，他自是比凝久紧张得多，却只能尽量镇定。
　　若是可以，他倒是想直接上前与这帮探子厮杀，可是敌方底细还没摸明白，若一早暴露了他们放出信号弹，怕是会连累掌门。
　　将手中的锡杖挨着墙角放好，他朝凝久做了一个噤声的手势，凝久明白地点点头，看着贾墨识纵身跃入上方的奇林中。
　　透过横条枝蔓，贾墨识静静地观察着院落中的守卫。直到一个白色的灵柩闯入他的视线。
　　不知是不是因为用力过度，他觉得身上的伤又开始疼痛了起来。想到刚入生灵门时，因为采药受伤，子墨医者没有训他，给他送上了金疮药……
　　那可是子墨医者，行医不留名的子墨医者啊……
　　有女孩的哭声从屋子里传了出来，紧接着一个老妈子跑出了屋子，在院子里诉起苦来。贾墨识听不见她的声音，只能看到她不断摆动的手，摇晃着的胳膊，整个人似乎在抗拒着什么。
　　很快，屋子里女孩的哭声停止，一个白色的身影来到了院落里。
　　看着那个似曾相识的身形，贾墨识一瞬间好像又看到了一丝希望，直到那个老媪的声音在利刃下止住了聒噪的声音。
　　周围静得如同空气都凝滞了，只有夹杂在风中的血腥味在诉说着刚发生的一切。
　　有探子进了屋，不消一会儿又出来了，朝着站在假山旁的人说了什么。
　　那人摆了摆手，没有再为难面前的白衣男子，正欲转身，余光先一步察觉闪过的寒光。
　　一切发生得太过突然，探子几乎毫不犹豫地拔出佩剑，完全将指挥使临走前交代他的话抛之脑后……
　　倒在血泊中的身影又多了一个，贾墨识看着那个倒下的身影，似乎看到了子墨医者遇害……
　　从上空砍下几道凌厉的剑气，院中的人不设防，弯刀来不及拔，只能以刀鞘迎上。“嚓嚓”几声响，探子们注意到了上方投下的黑影，再次变换阵型开始接招。
　　贾墨识未直取他们的性命，而是将重点落在他们腰间的一个锦囊上，那些人明显没能料到他这一步，结实的锦囊扎绳竟被挑断。
　　这招使得贼，可以说绝非君子之术，更是贾墨识没办法下才使用的法子。
　　“什么人！”
　　有关肖湘门的细节，隐司处的人显然还没得到相关的情报，围剿生灵门，也是听说过这个门派中“云梯”一事后，方为才有心部署的。只不过那晚出手相助的人撤得很快，若不是时间有限，方为定会沿那铁索将暗中相助的人灭个干净。
　　“你爷爷！”
　　剑刃挑起信号弹的线捻，五个箭筒一样的东西被贾墨识稳稳地抓住。那是方为留下的穿云箭，让手下的人随时汇报异常，却没想到留下的人如此不中用。
　　火光击石，剑影纷花。江湖历练不过半载的牛犊，哪里比得上常年配刀戴甲武士的韧性，更何况还是身上带着伤的人。
　　于翮初很快败下阵来，不知是不是预感到自己的结局，有那么一瞬他注意力明显分散，好像放弃了继续去挡招，直到他看到了从奇林上方飞身而下的张宗仁……
　　张宗仁赶早回来了，不因为其他，只因厥北探子不熟悉井州地势，追踪他的路上明显吃亏了些，再加上一同的武者联手，处理身后的尾巴更是容易。
　　而贾墨识与他们不同，本就带了一个酱油瓶，临上阵只能靠自己，自然吃力不少。
　　“掌门！”
　　被张宗仁一把护下，贾墨识还是忍不住哽咽了嗓子，看着一旁的灵柩和血泊中的身影，自身的承受力多少有些支撑不住。
　　灰下来的天边卷起飞花般的云，丝丝细雨从空中飘下。寒冬中的雨从未如此温和过，让贾墨识只觉得很不真切，直到他两眼一黑，倒在不知哪位师兄的怀中时，耳边却听到了类似于什么参拜的声音……
　　“快！快看！方灵山上怎么走水了！！”
　　肖湘门撤离井州那日，本就多有干燥的季节里一场山火落在了方灵山上。这对傍晚还落了一场细雨的井州来说实在是怪异，而山火并没有蔓延，只是固定在一处，山下的村民想起常来这灵山的生灵门弟子，倒是许久没见到了。
　　于是关于引起天火的原因，人们开始了各种猜想，直到某天，子墨医者放火烧了灵山上仙草的言论不知怎地传开了……
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　　棋楚从梦中惊醒时发现竹笠都被自己的冷汗浸湿，衣服也变得贴着肌肤很是难受。将胳膊伸到鼻前闻了闻，明显的汗臭味让他忍不住露出嫌弃的表情:得在被香兰嫌弃前赶紧清洗一番才是……
　　起身穿上鞋，浑身上下这种力量充沛的感觉让棋楚欣喜若狂，但又想到为解蛊毒香兰同样服用了清气茶，瞬间不安了起来。
　　一杯茶，一滴血，真就这么能将毒给解了吗？
　　他所思非一己之私，而是怕香兰会因为救自己而有所牵连。若蛊毒这么容易解开，给村里的人为何只是兰香？为何入肖湘门的文者都得受这嗜心蛊虫之苦？
　　夜间虫鸟不鸣，山间雾气笼罩着这片竹舍。空气中的湿气混杂着竹屋中常年燃烧着的熏香，有种丝甜的味道，甜腻得泛着铁锈的腥味。
　　这种异常让棋楚瞬间警觉，估摸着是香兰在做什么试验。
　　“师兄？”
　　香兰果然未睡，正在尘清羽出事的屋子里打着坐。面前的竹案上铺着一张画有奇怪图案的牛皮纸，熏香的白色的细烟从镂刻着画面图案的炉子里悠悠地飘向半空。
　　听到身后的声音，香兰原本闭着的眼睛缓缓睁开，平静的眼底浮现一丝忧虑的神色。
　　“师兄不是不信这些的吗？”
　　牛皮纸上画的是经文，可以说是超度佛文，内容自然是根据北堂给的密笺上的图案所画。棋楚见了，以为香兰这是在为尘清羽做法事，这与香兰主张的思想相悖。
　　“但厥北的皇帝信。”香兰示意棋楚在自己身旁坐下，目光再次落在了牛皮纸上，“曾今佛挡杀佛，神挡杀神的威猛将军，如今已成了需要卦师为其窥天命，改棋局，此局我方已获先机。”
　　棋楚盯着那图，歪着脑袋细细琢磨一番，再看向香兰那坚定无比的神色，立马明白了什么:“师兄是打算以其人之道，还治其人之身？”
　　得到香兰肯定的点头，棋楚像是醍醐灌顶般，完全将原本要问的事抛诸脑后。
　　“可是师兄……”
　　没有被欣喜冲昏头脑，棋楚一方面因即将行动而血脉偾张，一方面又有所担忧。
　　“当年掌门留在在厥北的那些暗桩因为当初的门派倾覆而销声匿迹，这些年我们虽找寻到些后人的足迹，但毕竟从未与他们真正通气过，只怕……”
　　“无妨。”
　　香兰早已经历过最坏的结局，对此次行动毫不畏惧。只是，他不忍那些帮他调查暗桩的人有任何一人在此次计划中牺牲。
　　如果他记得没错，那些武者怕是就剩三人。眼下凝久与魄月应已经在护送小蓝儿去往天悬门的路上。
　　棋楚说香兰是故意支走小蓝儿这话其实不假，天悬门位于政南的东南，从钟灵毓秀出发确实几近横跨政南，与厥北可说是越走越偏。此派素以机甲著名，宫机师更是将机甲与奇门相术融合。以小蓝儿的动手天赋，应该能入得了他老人家的眼，另外那孩子近些日子确实学了些医术，探出宫机师的毛病更是不难。而凝久和魄月也可借着机会在那里落脚……
　　“师兄？”
　　香兰走神明显，棋楚连唤几声才让他回过神。
　　“何事如此出神？”
　　烛火中，棋楚的脸被衬得通红，看着香兰好不容易回过神的模样，他更加担忧了，丝毫没有意识到自己身体反应出的异常。
　　“真不知道这些年，你如何在那满是豺狼虎豹，荆棘塞途的道路中全身而退的。”
　　棋楚曾因同门武者被厥北探子发现后凌虐至死，一直怨恨着厥北的掌权者，这么多年的经验下，不应该不论何时何地都留个心眼吗？上次去方灵山被暗算，现在与人交流还是这么的不设防……
　　“师…兄？”
　　棋楚盯着香兰，愈发觉得哪里不对劲，直到眼前的景物变得恍惚，自己的脑壳越来越重……
　　“为……”
　　沉闷的声响下，棋楚又一次中了香兰的招，正如香兰不明白他为何如此不设防一样，他同样不理解为什么香兰得这么防备着自己，就算到了现在，自己还不能站在他的身边吗……
　　侧身拉过那倒下身影的衣袖，看到手腕处的血点没有再往经脉深处蔓延，香兰深深地松了口气。端起桌边的蜡烛，他走到了院落里，将四周的焚香炉里都放入能引起浓烟的失魂香。
　　此香是肖湘门避世所用，厥北之行，张宗仁曾今的抱负终是被掷下，不再以济世救人为己任的门派也因此落入他人之局……
　　竹屋里的灯火在烟雾下愈发朦胧，直到原本清晰的光点完全消失，漆黑的夜幕下，一个泛着橙红色的灯笼一点点走近，接着，灯笼后的人影从暗中一点点现身。人影看不全，就像携着灯笼飘过来一样。
　　“欲以一人之力，搅厥北之势，胆识可敬。”
　　从雾里走出的身影没有去探究此话中的暗喻，只是将手中的灯笼提了提。
　　“这些年你倒也是形单影只。”
　　夜幕笼罩下的两人说着令彼此不愉快的话，好似心中都有口恶气般。随着其中一个身影跃起彻底与夜色相融，周围树丛顿时发出窸窣声。
　　“我答应你救出方灵山上之人，厥北那边香兰公子可得尽力才是。”
　　执灯的身影停留在原地，听着从上空传来的声音，知道方才见到的又是幻影之术，干脆不应声。再回首，看着早已不知何处才是钟灵毓秀入口的山林，他的心底涌上一股说不出的滋味。