《刺杀近藤勇》川崎百合

4、假意

　　和临近江户湾的江户比起来，三面环山的京都实在暑热。近藤勇和土方岁三都是武藏国人氏，少年时去了江户，早习惯了温暖潮湿的气候。去年初到京都，热得苦不堪言。今年有了经验：从外面回来立刻打水擦身，再换上凉爽浴衣，虽然还是热，到底好受了些。

　　暮霭沉沉，新选组屯所里一片寂静，晚间巡逻的队士早已出门，白班的队士换下队服，或去酒馆喝一杯，或去花街柳巷取乐。廊下坐着两人，正是近藤勇和土方岁三，都是家常打扮，麻地浴衣，松松系着腰带，领口微微敞开。面前放着只托盘，盛着银銚子和两只酒碗，似乎在饮酒纳凉。

　　还是傍晚，月亮已经上来了。银蓝的天，敷衍地缀着几颗疏星，还有一弯薄薄的上弦月。走廊下泼了几次水，消了一日的暑气，阵阵微风扑在胸口，带来几许清凉。近藤勇叹了口气，但觉不出忧愁，反而心满意足似的。

　　“深雪太夫的事怎么样了？”土方岁三试探地开了口。

　　“她心里有人，我又能怎么样？只能丢开手去。”近藤勇把酒碗托在手里，凝视着滟滟酒浆。

　　“怎么如此干脆？莫非又结了新欢？”土方似笑非笑地看他。

　　近藤勇摇了摇头，浅浅饮了口酒，惘惘地说：“阿岁，你还记得那个晚上吗？在岛原，一个快摔倒的艺妓抓住了我的袖子。”

　　土方脸上有奇怪的神情一闪而过，旋即笑着说：“怎么不记得？似乎是冬椿屋的，叫阿冬还是什么。”

　　“阿冬”，近藤勇郑重地点一点头，“后来倒也奇了，我们去喝酒时常能遇见她。可能你没注意。”

　　“是啊，我没注意。”土方笑着说。

　　“上次全组一起在角屋大宴，叫了许多艺妓作陪，她正巧坐在我身边弹三味线，十分悦耳。”

　　土方扫了他一眼，含笑说：“局长是害了相思？正所谓‘何时最可思，虽则不能知。秋夜相思苦，方知最苦时。’如今还是夏夜，到了秋天了不得。”

　　近藤勇连连挥手，苦笑着说：“诗啊歌啊的我可不懂。阿岁，我和你认识十多年了，你什么时候学会这些东西的？”

　　土方并不答话，只是笑了笑。

　　近藤勇叹了口气，把酒碗托在双手间，喃喃地说：“也不知怎么了，觉得她一颦一笑动人心魄。她一曲弹完，对我笑了笑，当时我真呆住了。”

　　“今晚古怪，久经花丛的近藤局长倒像情窦初开的少年郎。”土方歪了歪嘴角，脸上带着薄薄的笑。

　　“难得说句真心话，你一直取笑。”近藤勇皱起眉，悻悻地吐出一句。

　　“局长大人息怒”，土方正色说：“既然有心，不如叫上她住一夜，也算确定了彼此心意。”

　　说到夜间情事，饶是近藤勇脸上也红了红，犹犹豫豫地说：“阿冬是艺妓，并不是游女……”

　　“艺妓也没什么，只要她情愿，最多再给冬椿屋包一笔谢礼。”土方胸有成竹似的，说得井井有条。

　　近藤勇皱着眉笑了，表情十分复杂，半是欢喜，半是窘。

　　“局长交给阿岁安排。”土方轻轻一笑，那笑带了几分邪气。

　　近藤勇点点头，随后又添了一句：“阿岁，你可别见色起意啊。”

　　土方正在喝酒，猛地呛到了，捂着嘴咳个不住。

　　“局长放心吧，土方从不夺人所爱。”土方丢下酒碗，郑重其事地说。

　　报仇的事进行得太顺利，阿冬都有点不信，只能说是田中新兵卫英灵庇佑吧。

　　自从得知田中的死讯，阿冬在镜台边放了只白瓷瓶，日日供上几枝鲜花，算是对他的供养。正值炎夏，花儿都恹恹的，她选了几枝桔梗回来。暗蓝桔梗，花瓣薄得透明，枝干挺得直直的，别有种坚韧。田中素来喜欢蓝色，常系着一副浓绀色腰带。她一直心心念念的，想亲手为他缝一件蓝小袖。小袖还没做成，他人已不在了。

　　阿冬的目光移到镜台上，黑漆镜台上描着唐草纹，暗金藤蔓弯过来弯过去，勾成一个个不封口的圆。镜台抽屉里有个绯色纸包，包着些粉末，藤井良节说是无色无味的剧毒。只需挑上小小一撮，混在酒里劝近藤勇喝下，那就大功告成了。

　　藤井说她无须惊慌，他会派人在附近守着。等到亥之刻（约二十二点），自有人去接应。她不用带任何东西——衣裳首饰一律不用，他都会安排妥当。

　　前两日下午有人来访，报上名字，说是新选组的土方岁三。冬椿屋老板娘唬得面色惨白：客人来艺妓屋找人不合规矩，可对方是杀人不眨眼的新选组副长，谁敢拒绝？老板娘定了定神，做出假笑下了楼，没多久又眉花眼笑地回来了——这回可是发自内心的笑容。

　　老板娘地把阿冬叫了来，悄声说：“你好运气啊，竟被新选组近藤大人看上了。”

　　鱼儿终于咬了钩，阿冬只觉一阵狂喜，赶紧垂下头，生怕眼中喜色被老板娘看见。

　　“你不必害羞”，老板娘显然会错了意，“新选组有的是银钱，等你和近藤大人有了交情，他会出重金赎你出去——当然，我也舍不得你……”老板娘说漏了嘴，赶紧虚情假意地补了一句。

　　“那位副长来，就是想确定你的心意。后日晚上近藤勇会来，不知你情不情愿？”老板娘热切地说着，阿冬心中鄙夷——不知土方岁三许了她多少银子，让她如此激动。

　　“这可是千载难逢的机会！”见她不作声，老板娘又急急地劝。

　　阿冬还是死死低着头，老板娘突然笑了，拉起她的手说：“我也是糊涂了。毕竟是年轻姑娘，面皮薄些，你既不说不好，那便是同意了。”

　　老板娘原也是艺妓，从相好那弄了许多钱，自己赎了身，又开了这家艺妓屋。如今年过四十，还是滴粉搓酥的一张脸，只是太瘦些。阿冬的手被她抓得紧紧的，像被扣在一把瘦伶伶的竹管里，十分不自在，像被上了刑。

　　像是想到了什么，老板娘猛地松开她的手，悄声说：“哎呀！差点忘了大事。土方大人还在楼下等着，说想见你一面。”

　　阿冬蹙了蹙眉，把土方的模样在心里过了一遍。论相貌是一等一的，比一般武士胜出许多；都说京阪歌舞伎红角菊五郎美貌，土方也不比他差。可土方样子冷冷淡淡的，让人摸不清心里在想什么。今日为何指名见她？阿冬有些踌躇。

　　“来，虽说土方大人今日客气得紧，但也不敢让他久等了。”老板娘催着阿冬下去。

　　懒洋洋的夏日午后，蝉儿有一声没一声叫着，似乎也有些乏了，随时都会睡去。穿过小小的院子，尽头是冬椿屋的会客间。六帖大的小房间，布置得简素：墙上挂着鸭川纳凉图，画下是只青瓷瓶，疏疏朗朗插着桔梗丁香等时令花卉。丁香香气浓，引了只蜜蜂进来，在花四周嗡嗡打转。土方岁三凝神看着，颇有兴味似的。

　　老板娘谄媚地笑了笑，和阿冬一起坐下。

　　土方满脸笑容，似乎心情颇佳。可他的目光移到阿冬脸上时，她却忍不住打了个寒战，像是赤脚走在冰天雪地里，从内到外瞬间冻得冰凉。

　　女佣换上了新茶，滚烫的茶汤冒出袅袅白气，隔在两人之间，阿冬觉得安全了些。老板娘絮絮说着恭维话，无论土方还是阿冬，谁都没去听。土方垂下眼，若有所思地看着浅碧茶汤，阿冬带着笑，却是全身紧绷，一点不敢放松。土方虽然没看她，可他的目光似乎无处不在。

　　也许是疑心生暗鬼？她和田中新兵卫的关系没几人知道，她和藤井良节的计划更是机密。土方岁三虽有“鬼副长”之称，终究不是鬼神，看不到她心里去。阿冬拼命安慰自己，可还是有些心虚——刚进来时他看了她一眼，那眼神像道闪电，一下把她的内心照了个透亮。

　　“阿冬姑娘和近藤局长也是有缘。”土方岁三笑着开了口。

　　阿冬还没开口，老板娘赶紧抢着说：“岛原多少女子，近藤大人能看上我家阿冬，实在是缘分。”

　　“这世间事，巧就巧在一个‘缘’字上。”土方似笑非笑地扫了阿冬一眼，阿冬低下头不做声。

　　“后日晚上近藤局长会在岛原过夜，已定好了角屋的‘青贝之间’。到时候自有人来请阿冬姑娘。”

　　角屋是岛原最大的茶屋，青贝之间又是角屋最豪华的：天花板、墙壁上都嵌着螺钿，螺钿作青灰色，白天看起来寻常，到了点灯的时候，螺钿在灯下发出幽幽光芒，颇有些异国情调。

　　老板娘笑着答应，土方起身告辞，又意味深长地说了一句：“还请阿冬姑娘好生准备。”

　　阿冬的脸腾地红了，旋即心下疑惑，脸又发了白。老板娘浑然不觉，以为土方岁三只是说俏皮话，举起袖子掩口，咯咯笑个不住。

　　老板娘把土方送出去，阿冬心里七上八下，呆呆坐着不动。脚步声逐渐远去，阿冬把手按在胸口上，长长出了口气。土方的茶一口没喝，茶汤还冒着稀疏的白气，散在空气里，转眼没了踪影。

　　她当时模模糊糊地想：幸亏要杀的人是近藤勇，不是土方岁三，这男子实在可怕，她万万不是对手。

　　阿冬从回忆里醒来，疲倦地按了按太阳穴。从五月到七月，她苦苦熬了几十天，今日终于能了结了。她在冬椿屋呆了十多年，今晚出去了，便再不会回来。

　　藤井良节说要送她去萨摩，田中新兵卫的家乡。萨摩在山长水远的西国，据说气候温暖，风俗与京里迥异。人生实在难测，她生长在京都，如今又要去如此遥远的地方。虽说藤井叫她什么都不用带，她还是把为田中新兵卫缝的小袖包在袱纱里，塞进三味线箱中。田中被幕府定为重罪人，尸首不能埋葬，必须抛在荒野，任鸟兽啄食，如今只怕早成了白骨。她想给他建一座衣冠冢，这件小袖能派上用场。

　　日头偏西了，残阳透过格子窗照进来，在镜台上留下钝重的暗金影子。该准备起来了。阿冬不喜欢浓妆，只觉得脸上被粉糊住了，连气也透不过来。今日却觉得浓妆实在方便——厚厚傅上粉，像带上一张面具，叫人瞧不出心中所想。炭笔画出三日月形的眉，重重点出绯色的唇。岛原艺妓只描下唇，显得脸上鲜红一点，格外可爱些。

　　文几、镜台、化妆道具……原是看惯了的东西，想到以后再不会回来，突然多了些留恋。阿椿今日被那相好的豪商接出去了，豪商已和老板娘谈好了价格，阿椿不久就要出了岛原，去做豪商外室了。

　　希望阿椿能过得好，至少比自己好。阿冬心里默默祈愿。