《《清河异物志》》余妻

18、第四章 万丈高的苍

　　第四章：

　　另一方面，清河茶楼。
　　刚过申时，久年正打算挡上最后块门板，水有为就似如约而至地到来，读着门头上的字：“清河茶楼，总算是找到咯。”语罢，便扯着久年问：“要关门了吗？我是来求愿，还能让我进去吗？”
　　久年上下打量了下水有为，符合清河描述的中年男人，便将他拉入茶楼，挡上最后块木板。
　　茶楼内光线昏暗，长凳都被翻在桌上，显然是一副打烊的模样，水有为有些不好意思，但他只能趁着老妻和水埃睡着后偷偷溜出来。他跟在久年身后去了二楼雅阁，久年顺手点上蜡烛，烛光透过鎏金灯罩晕出淡黄光圈。
　　“坐下说吧。”久年落座后便翘着二郎腿，忽而觉得不妥，又落腿端正姿势。
　　“请问您是？”水有为谨慎道。
　　“在下茶楼说书人久年，清先生不在永安县，前来求愿之人皆由我接待，你放心说。”
　　水有为心底琢磨了会，看眼前人浮夸的装束，和传闻中的说书人一模一样，应该就是清河茶楼之人，便开口道：“实不相瞒，老汉前来是为求一功名。我本是临安县一秀才，成亲前日被捉去打仗，一打就是七年，回来后因为打仗时落下的毛病，做什么都力不从心。我和老妻都已上岁数，上天不让我们有自己的孩子，我们却先后认了义子义女。无奈义子留不住，跟着未来的媳妇跑了，就剩下个义女，我是无论如何都想让她过上好日子。”
　　“为钱而来，你想要多少？”
　　“钱总会有花完的一天，我想要稳定的日子。”水有为眼珠子环顾茶楼四周。
　　久年不禁笑了下：“清河茶楼不缺人手。”水有为口中的义子就是介生，此时还躲在内府郁闷，无怪清河不让介生露面，是为了避免介生产生把水有为接过来住的念头。
　　水有为注意到久年的笑，尴尬着：“说出来不怕久先生笑话，前几日的一场暴雨把我那破屋给冲垮了，就在手足无措之时，我想起来义子曾和我说过永安县的清河茶楼有求必应，就带着老妻和义女往永安县赶。明面上，我是对她们二人说要考取功名翻身，实际是偷偷来求你们。一来早年学的那些书，也差不多在打仗中忘得干干净净，二来我朝中不认得人，哪能说考上就考上。”
　　“世上想考取功名的人那么多，清河茶楼为何要帮你一人？”久年故意打趣。
　　水有为显然急了，他此一行，可谓孤注一掷：“实不相瞒，老汉的义子叫做介生，是他告诉我清河茶楼，他应该就在这儿，久先生能否把他叫出来，让我们两谈谈？”
　　哟呵，人情招。久年心中乐呵了下，便从桌上的木匣中取出早已写好的信，递出道：“不逗你了，清先生早已料到你会前来，此封是预言信，只要你按照上头写得去做，一定能够高中，另外在你考到功名之前不能够见介生。”
　　水有为接过信，面上写着：于九月初九酉时清河茶楼交于水有为。
　　竟然真和传闻中说的那么神奇，连时辰都能算在内。水有为心中震惊，却接过信鞠躬转身便要离开。
　　“诶？就这么走了？不打开看看？”久年试图唤住谁有水，片刻前水有为还想着见介生，拿到信后竟然就急着走，看来清河看人不会有错，水有为虽然心地善良，做事容易半途而废，若是面前给他摆着条更好的捷径小路，他必不会走上荆棘。不让水有为见介生，是个明智之举。
　　水有为赶忙回头鞠了个躬：“老汉信得过久先生，也信得过清河茶楼，为了避免老妻醒来发现我不在身边起疑心，必须赶紧回去。信我带回去读完就烧毁，如今我们暂住在永安县三里巷的一个民房，久先生放心不下可以随时来找我。”
　　水有为执意离开，久年亦没有挽留的意思，开出茶楼的侧门让他走了。待水有为走远后，久年阴美的面上勾起抹森冷的笑容，他似乎看透什么般边笑边摇头，喃喃自语：“清河哟，这回算是被我猜到了吧，不让介生见水有为，根本不是怕动摇水有为参加科举考试的念头，而是因为，是你用雨水冲垮了水有为破屋。我就说，你怎么能把时间算如此之准，真是够狠啊你。”
　　久年一路啧啧叹气，一路往内府走。路过清河屋子时，竟发现没有上锁，他突然就有了想法。久年隐隐感到清河在计划着什么，且不是什么好计划，却道不出个所以然。今早当众挑衅清河，也不过想暗示他收敛，然而似乎并没有什么用。
　　归根结底还是他太年轻，清河谎报年龄三十，给人的感觉早已迟暮，他怎么看得透他，不如进屋看看？
　　想到便去做，久年嘎吱一声推开门，入内后还不忘将房门掩上。
　　每间厢房的格局都一致，雪葵将一半留给介生，清河倒是与久年一样，将一半隔出来用作书房，只不过卧房在前，书房在后，平时根本看不到。书房内异常昏暗，久年索性亮起壁灯，脚步却在光亮亮起的那一刻停下来，抬头看着密密麻麻整齐排列的书籍，细细抚过一册又一册。
　　原来清河喜欢收集说书人写的故事，无怪清河会收留他，并给了他这么大个茶楼去经营。
　　久年看着那一本本形形色色的书，似乎看到封尘的过往被解开，能看到一代又一代的说书人，从年轻到年迈，说着别人的故事，已经分不清假戏和真实，笑着别人的喜，流着别人的泪。
　　忽而停滞，手指落在一本被翡翠色纸张包裹的书上。在他记忆中，只有他的老师父会将写的书用翡翠色纸张包裹，难道清河刚巧有一本老师父的书？久年好奇取下打开，眼眶旋即微热，首面上赫然写着几个熟悉的字：消失的北域灵女——雪葵。
　　的确是老师父亲手所写，然而那个题目，竟然与雪葵有关？久年心中一惊，老师父去世将近二十年，而雪葵才十五，怎么算都不可能相见的两个人，被老师父写入书中？
　　清河当初收留他，他在清河茶楼待了这么久，所知道仅仅是清河与雪葵都不是常人。而至于他们二人是不是精怪，久年始终半信半疑，毕竟他从未听过也无从考证。
　　可手中的书作何解释？若真是老师父所写关于雪葵的故事，且是同一人，那么事情就变得更奇怪了。莫非雪葵与清河不仅仅是精怪，还是拥有不老之躯的精怪？也难怪自他自搬入清府的五年，就没见他们变过样子。
　　久年将桌上灯台点亮，细细翻阅起书。就让他来看看，这些精怪们更多的秘密。

　　***

　　皇城。
　　“宁王到——”
　　一声尖嗓，众目睽睽之下攸宁转着轮椅走上那条铺着红毯的长道，入宫以来，他是头一回得到这么多人的关注，各种意味的目光交织成一张密实的蛛网横亘在他和白景帝之间。
　　那一幕，蓦然让所有人摸不透这对父子之间的情感，就连知道一切的魏言都看不懂，分明应是深深的愧疚，此刻竟带上浓烈的疏离与报复。
　　攸宁被安排在魏言身旁，白景懿左侧，位置紧临，恰巧被几株□□档去一半身影。摘星阁重建后的第一年，宫中一改登高旧习，把各地进贡的菊花统统摆置在大殿中，用以文武百官赏菊饮酒。
　　金碧辉煌的殿堂中舞女身姿婀娜，重阳糕菊花酒摆满一桌，众臣交谈着，杯觥交错。在一切都显得热闹喜人之中，时不时隐隐传来近处几个妃子的酸言。魏言早已习惯这样的非议，换作任何人都会觉得是她自己生不出来，也不知是用了什么手段，平白无故多出一个仅比自己小四岁的宁王。无奈是个瘸子，想用来动摇皇后娘娘的位置，无疑是跳梁小丑哗众取丑。
　　粗略一算，白景懿四十有余，却只有三个皇子，他沧桑的脸上掩不住一派国君威仪，多年沉淀后气质更加冷漠沉静，与往昔不可同日而语，瞥眼魏言两颊泛红，眉眼一挑，压低音嗓道：“爱妃醉了。”
　　魏言将身后宫女递上来的酒杯推开一点点，偏头看着白景懿，微醺的面上勾起好看的笑容：“是啊，臣妾醉了，如此良辰美景怎能不醉一番？”
　　相视一笑，白景懿复端起酒杯敬起臣子。魏言摇摇头，略无力的手在桌上有意无意敲打了几下，目光游离片刻，随后对攸宁道：“母妃心头有些不适，出去透透气。”
　　攸宁微微点头，似乎是早就预料到魏言会中途出去般，还替她打掩护，招呼前来敬酒之人。
　　魏言顺利脱身，并没有引起白景懿的怀疑。
　　金殿之外，意外冷清。万丈高的苍穹里，是一盘圆月和懒散点缀的闪烁繁星，颜色极淡。魏言辗转几下后支开宫女，顿步在长廊，对空道：“梁将军，你可以出来了。”
　　落语，果真从黑暗处走出一人，眉目粗狂，一看便是个习武人。他唰唰几下欲行跪拜礼，被魏言制止：“不必，如此大动作，引来人反倒不好。”
　　梁脊起身，魏言看着梁脊心惊写在面上，无奈道：“放心罢，皇上不知道这个敲打的暗号，早些归席不会起疑。我也是赌一把，没想到梁将军还记得曾经敲门的暗号，当年是我没能把信送到，你如此自责，不肯见宁王又是何苦。”
　　梁脊猛敲一下自己额头，一副懊恼至极的模样，大叹口气：“哎，事情怎么变成现在的样子，要不是娘娘你突然发出暗号，我是连你能躲就躲。娘娘啊，宁王怎么成为你的养子，这不是天大的笑话嘛！”
　　夜风卷来淡淡菊香，魏言慌忙捂上自己的嘴，示意梁脊注意言语，待梁脊稍稍稳定情绪后，魏言直接切入正题：“无颜面对过去的错误，选择逃避，这是你亲请常年驻扎北域的原因之一。”
　　“确是其一。”当然还有别的原因，梁脊不愿多言：“娘娘代我同宁王道个歉，如果不是我，他也不至于断了双腿。”
　　“此事本就与你无干，何必往自己身上扯，我和宁王从未责备过你。”如此死脑经的人，魏言着实想不通为何攸宁非要让她转交信，不过既然是攸宁所托，她一定要完成。魏言思索着，从衣袖中掏出信。
　　“这是？”梁脊接过信，一头雾水。
　　“预言，看过之后必要烧毁。”魏言按照事先准备好的话回答：“梁将军若是有兴趣，可以打听一下宁王待过的清河茶楼，此封信是茶楼主人所写。我该归席了，时间久了会引起怀疑。”
　　魏言转身就走，梁脊将信揣入怀中，依旧鞠了个躬：“谢娘娘，我晚些再回席。”