《折枝照江》江照

85、第八十五回

　　在平康坊的一颗老树上混了一宿，待里坊间大门始开，折枝便悄无声息地离开。
　　她寻了个隐蔽处，摸黑面颊挑浓双眉，简单易了个容，带上挡光的帏帽，混进西市翼宝斋中。
　　翼宝斋外堂热闹，但拐出外堂进入小院，另有机关通往秘处。葡萄藤架生得茂盛，里面一间三进小院。折枝进了右手的那间屋子，一个年轻书生趴在大柜上，手里算盘有一下没一下地拨弄着，显得十分清闲。
　　折枝立在柜旁，取出一枚银制大钱来，拍在柜台上。
　　书生只瞥了一眼，便立马清醒过来，掩饰不住的讶异：“离堂大人？您怎么突然来了？”
　　“大掌柜呢？”折枝用内功使自己声音粗糙起来，像个男子一般。
　　“不巧，大掌柜月前告了假，说是老家有事，得半年才回呢。”书生说罢，道：“大人有何吩咐？”
　　折枝点了点头，道：“没什么。我是来知会一声，今后离堂的牌号，可以撤去了。”
　　书生显然知道规矩，只惋惜道：“小的自会处理妥当，大人稍坐片刻。”
　　折枝嗯了一声，在一旁的素面花梨敞椅上坐定。那书生取了大钱，跑到后屋，直过了半个时辰才回来。
　　“大人，这些年有劳了。”书生递上那枚大钱，和一只素面木盒，道：“大人，这点不成敬意，还请莫要推辞。”
　　折枝接过来，木盒入手极沉，想必内里全是赤金。
　　“待年底换榜，离堂二字，将自此消失。”书生说罢，折枝当即起身，将大钱抛给他，道：“有劳，做个纪念吧。我告辞了。”
　　书生见惯了各种人色，也不以为意，藏入自己怀中，笑道：“您慢走。”他目送折枝从门外消失，叹口气道：“这般人物，看来今后再也难见了。”

　　从翼宝斋出来，折枝特意多绕了些，确认自己身后无人跟踪，才避开人流，脱下方才披在身上的长衫和帏帽，抹去脸上的伪装，重新混入人群。
　　此间事了，她心下惦记江白，便一刻也不肯再耽搁。一路行至码头，折枝寻到散金堂在此的负责人，顺明堡的商船一路南下。
　　行至洛阳，折枝还下船去连枝堂分舵看了看情况，果见一切毫无异样。她暗自好笑，自己倒有些草木皆兵了。待船至苏州，折枝再也等待不得，只留下一句两日后回来，便取过一匹马，夺路而去。
　　然而她却忘记，苏州城街道取南北或东西方向，呈丁字或十字交互，且街巷多与河并行，哪里是马匹能顺当过去的？
　　折枝驻马于狭窄的桥头，眼望着碧波荡漾，不由暗骂自己糊涂——怎的一心急，就忘了这里并非长安，哪来的宽阔平敞让她跑马？她摇头晃脑的模样惹的桥下船夫侧目，均觉得这携剑女子有些可笑。
　　折枝下了马，拍了拍马腚于它道：“劳烦你自己回去吧。”老马识途，打了个响鼻，似乎是嘲笑折枝，才调转方向，甩着尾巴走开了。
　　天青如洗，如汝州罕见的瓷器，和街头巷尾浓郁的树荫合在一处，让折枝焦躁的心思渐渐舒缓下来。她长舒口气，寻得方向，往别院缓步走去。
　　江南街巷，果与长安盛景迥异。但见流水绕城，城依流水，一副生生不息之景。偶有稚子嬉戏，家中长辈倚槛而坐，或挥团扇，或绣细工，皆是落落大方怡然自得。
　　她信步而行，待傍晚时分，才来到江氏别院处。
　　折枝望着白墙黑瓦，和乌黑的素面大门，唇角弥漫一个古怪的笑意来。她打量了下周遭，见并无人影，只一个起落人已经立在别院之内了。
　　她幼年曾在此生活，对别院景致依稀还有些印象，任由心中的那点作祟，凭借绝顶轻功，避开别院中来回的侍女守卫，一步步前行着。
　　已是盛夏，江白处理完厚厚的一叠账本，在自家汤池里洗去一身汗气，才披上月白轻纱，回到阁楼住处。
　　此间便是儿时，折桂折枝兄妹在时候，她与折枝的住处。她年幼胆小，夜里常跑到折枝房间，胡乱睡在一起。如今她再住回别院，有些家具物什却不合身，只能换过了。但那张罗汉床上，还有折枝偶然打翻盘子磕下的印记，抹不掉了。
　　随手拨弄了下灯芯，江白取过一卷书来，翻到昨夜夜读的部分，继续看下去。她的左手按在那处印记，无意识抚摸着。
　　折枝翻窗而入，来得悄无声息，甚至江白都未曾觉察。她望着江白愈发有轮廓的面容，那点朱砂红到她的心头，烧得她连开口的力气都失却了。
　　江白在书中不知看到何等文字，忽而叹口气。
　　“做什么叹气？又是那些个酸儒说些乱七八糟的玩意儿？”折枝的声音在她耳畔响起，江白宛若未觉，道：“看来又是做梦了。只是这梦，不知什么时候成真。”
　　折枝喉头一酸，双手扶在江白肩头，道：“江大哥托我跟你带句话，他要访遍关中名山大水，等回来恐怕是来年年节了。”
　　江白骤然回首，只觉得唇上一凉，继而一暖。折枝温热的呼吸扑上面颊，双臂有力地将她搂过怀中，才敢确信，她真的回来了。
　　“还是最喜欢翻窗户。”江白躲在折枝怀里，手从她背后抚过，但觉瘦骨嶙峋，心下一痛，道：“这一年，倒是苦了你。”
　　折枝笑道：“不苦，餐风饮露，就差羽化成仙啦。”
　　“就你贫。”江白幽幽道：“这一年，恐怕是此生最漫长的一年了。”

　　唤了侍女送上些瓜果点心，江白燃香烧水，从嵌镙素面大立柜中取出一套崭新衣衫，道：“一身汗臭，且试试看。”
　　折枝却道：“我一身汗气，就怕熏着你新制的衣裳。”
　　“我命人带你去沐浴。”江白抿唇一笑，推门对侍女又吩咐两句，倒引得家中奴婢们议论纷纷——小姐何时与一外边儿女子相交如此紧密了？
　　等折枝梳洗一番，换上新衣，出得门来，连外间候着的侍女也一时间捂着嘴。这般人物，竟然比那位欧阳公子还要夺目！小姐结交之人，果无凡俗。
　　她重上阁楼，茶已烹好。江白闻声回首，巧笑嫣然。
　　二人面对而坐，饮茶为乐，聊彼此近况，聊如今武林，聊彼此兄长的下马威，不由得同时失笑。
　　“哥哥倒是实诚，但你也太狡猾了。”江白眼眸一扬，带着嗔怪，道：“定是你猜到我蒙了你，才这般报复在哥哥身上！”
　　折枝哈哈一笑，“我虽然猜着了，但也断没有报复的胆子啊。但我兄长这般吓唬你，你若心中有怨，便尽管在我这儿讨回！”
　　“哼，说得轻巧。”江白啐道：“你有能耐还得起么？”
　　折枝往前一凑，双手按在矮几上，只与江白隔着一掌的距离。她忍不住笑意，道：“自然有能耐。就凭我这个人，你觉得能值几何？”
　　江白脸颊烧起来，固执迎着折枝目光，道：“那可得好生估摸估摸。”
　　“江老板请便。”折枝越凑越前，终于吻到两片颤抖的樱唇。她平稳的气息一乱，不复方才的浅尝辄止，唇舌并用起来。
　　舌尖既有明前好茶的甘甜，也有江白不知何时坠下泪珠儿的涩然。折枝动作温柔至极，由唇舌至额头，笃定般停在江白眉间朱砂上，道：“卿月，我要定你了。”
　　凉风自池塘拂过，吹入阁楼。矮几上的茶具被扫落地板，“铛”一声碎成两半。折枝翻身而过，手在江白腰间带过，衣带便开了。
　　她身上不过一件月白纱衣，内里藕色小衣，衬得肌肤若荷若雪，更何况此情此景，情思已萌，若海棠落雪。折枝再难克制，双臂抱在她腰间，起身往内室走。
　　一夜燕好，江白被折腾得直到正午依旧困睡，折枝则侧躺着，目不转睛打量着江白。思过清苦，夜夜都在想着江白此刻在做些什么，如今江白人就在身边，折枝竟连起身的念头，都没想过。
　　昨夜看到的第一眼，她便晓得江白内功已算得上登堂入室，将来前途可期。她又要料理江氏生意，又要为父母之仇忧心，竟在短短一年中进步如此，便是天资卓越，但其中艰苦，折枝如何不晓？
　　距离六月初六武林大会不过半旬，大约欧阳溪的公案可了。这之后，恐怕还有更多的事，得她们奔波。这其中又有几次分离？折枝不敢想，但又不得不算计。
　　两位师父讲堡主信物托付，虽说待她信任有加，但这一年来，每每想及此事，她都在心内忐忑不安。这其中的意思细思极恐，折枝甚至只忖了一次，便刻意将此事遗忘，仿佛从未发生。
　　但秦奕的隐忍，狄笙对右圣的提点，让这一切，隐约走上爆发的边缘。这一路走水，她开始思索自己与狄笙结盟，对明堡究竟是幸运还是不幸。而一路南下，照江图的传闻越演越烈，也让折枝心下难安。
　　她抚过江白眉间，瞧她睡得极沉，不由暗自祷告——但愿这一切，都能避开卿月，让她别再失去什么了。

作者有话说

　　惯例求捉虫