9、五 ...
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认为索迪丝很讨嫌的，绝不仅仅是我。芮妮也是这么想的。
她陪父母入宫，趁机看我。我们高高兴兴地聊天，其间，自然谈到了当下的热议话题，她的意见甚至比我还多。总之，一起说了那人的坏话，我们的心情更舒畅，友情也更坚固了（这么说，似乎不值得夸耀）。
此外，芮妮还带来一份请帖。在她订婚前后的十天里，家中会举行各式各样的庆祝活动，我随便哪天去，又或天天去都成。当晚，我打开箱子，准备下次见面的礼物；不禁感叹，人情往来真是耗费不赀，知交再多些的话，这一年就足以让我破产。
狂热的节日氛围笼罩了底比斯的皇宫。
众多青年人的加入让宫廷弥漫着勃勃的生气。每一天，宫女们个个着意打扮，衣香鬓影撩人心弦，在每一天的流言蜚语里，增添了许多春心荡漾的内容。至高无上的权力、国色天香的美色，还要加上一些风流韵事的调剂，把宫廷生活装点得更加危险，也愈发诱人。
梅利-泰成了新晋者中最抢眼的一个，可说意外，也可说不那么意外。说意外，是因为他在宫廷这个最讲出身的地方，神神秘秘遮掩着身份，说不意外——看他本人就够了。
大家都在议论，前一天，如果他在宫外，是陪伴哪位贵妇、参加了哪些游艺活动，如果他宿在宫里，又是谁谁得到了他的宠爱。甚至有传言，这位风月界的图特摩斯，企图把努莎夫人、塔梨莎夫人，乃至还有我，都加进那份长长的征服名单。——果真如此？我又添了两根门栓。
不过，有天早上起来，我发现门外挂了一个芬芳扑鼻的花环，玫瑰、睡莲、百合还有桃金娘。夹着一张卷得细细的字条：
“愿伴花眠。”
非常典雅的字体。
我笑笑，随手撕了。他的名单，我敬谢不敏，他的表达，却很难让人讨厌。
这一天，我仍在宫里走动，巴舍尔让我递送一堆档案。走到一个拐角时，我听到几个人在争论。一个清亮的声音：
“……诸位阁下，我坚持认为，一支常备海军的组建是势在必行的。”
我想自己应该绕路，“海军”这种话题不是我感兴趣的，但下一位发话了：
“您这样说，有没有考虑过海军士兵从哪来？埃及人不是航海的民族。几十年前，陛下征召善于操船的外族人击退海上民，之后，让他们在三角洲一带安置。如今，那里已经人满为患，本地人怨声载道。”
我停下了，因为……想到了于雅。他家仿佛有人入过海军，这就是来历么？
“这一点，我当然想过。这些外族人愿为法老的事业而战，是因为他们想成为埃及人，恰是这份同袍浴血的情谊，让本族人接纳了他们，把他们变成了新的埃及人。组建海军，把老埃及和新埃及的子弟收纳在一起，一代两代下去，谁还会在意这个新老之分，哪还会有这种新老之分？”
“可是，除非绝对必要，埃及人是不会登上海船的，”又有人提出异议，“海洋对埃及人来说，意味着绝对的陌生与危险。一旦葬身海上，不得埋骨家乡，就是对灵魂的谋杀，永生和复活和他再也没有关系了。”
他激昂地辩驳：
“这样说就不合适了。历次对外征战，多少英勇男儿埋骨他乡，为国献身，难道不是最大的光荣，谁会说他们谋杀了灵魂？……至于，前一点，我想说您可能没有真正涉足过三角洲的民间。迫于生计，那里的人们自古就有出海的传统。猜猜，市面上的腌制海鱼从哪来？为了追踪渔汛，他们不得不经常深入陌生的海域，和海盗与异族的渔民对抗。近些年来，受到外族水手的影响，他们操船的技术大有提高，而且，他们也很希望打开海上的局面。假如组建海军，这些人是现成的兵源，也是造福民间的手段啊。”
“……到现在，您还没说资金从哪来。组建一支海军是很费钱的，维持它，更是无比昂贵啊。”
这也难不倒他。
“作为一个开端，所有希望与埃及通商的外族人，所有得益于对外贸易的本国人，都有义务为海军的组建做一点贡献。我曾与一些豪富的商人交谈，他们表示愿意投资海军，因为，海上通道就是财源！埃及是陆地之国，注重陆上的通道，而形势已经越来越明显，这些陆上通道之所以重要，是因为它们构成了海上通道的起点。为争夺大绿海东部的战略要地，前朝的拉美西斯大帝与赫梯人在卡迭石争战，打成平局，从此，两国共享和平的收益。几十年前，赫梯帝国毁于一旦，这一带陷入海上民之手，我国因此少了很大一块收入，王朝末年的财政崩溃，与之息息相关。埃及因水土肥沃而富饶，但那些从事航海贸易的蕞尔小邦，没有土地、也不需要土地，就在极短的时间里，积聚了难以想象的巨大财富。诸君，我们的祖先无惧埋骨他乡，不断进取开拓，建立陆地上的霸权，余荫一直福及我辈。那么，为了我们自己的后代着想，怎能因为惧怕海洋，从而裹足不前呢？”
“年轻人啊，”一个更老成的声音笑道，“我埃及一半是河谷，一半是沙漠，根本没有可造商船和战船的成片森林。我国需要的木材来自北方的森林，每年的贡木，光是建神庙都不够呢。”
他的声音更沉静了：
“我知道，遍布森林的那些地方，大多被海上民占去了。我游历过那些小国，亲眼见证了埃及权威的衰落。那些小国之君，纷纷削减贡木的配额，乃至要求，埃及必须以黄金支付正常贸易的价款。回顾过去，拉美西斯大帝的时代，每年的贡木是当今的数倍，也是在那段时间，兴建了举世称羡的庞大神庙群落。所以，现在，我认为……”
“年轻人啊，有热情，热情是好的，”对方拍拍他的肩膀。我猜谈话快结束了，又等了一下，才从拐角处出来，却十分不巧地与那人撞个满怀，案卷掉了一地。
他连忙帮我拾拣。我看他黝黑的面庞、有些失落的神情，蓦然产生一种近乎怜爱的思绪：刚才，他俨然成了一个靶子，被各方穷追猛打，他却精神十足、越战越勇，这样子，实在可爱得很呢。
“……其实，你说得很好，”我忍不住开口。一出口就后悔了，赶紧道歉：“恕我冒昧，我不是故意……”
“没关系，”他笑了起来，眼神明亮，分外好看。“小姐感兴趣，我高兴都来不及。对了，我叫……”
——聂沙蒙，其实，在他开口前，我已经知道了，我认出来了，就是这一位年轻人，曾经从索迪丝的魔爪下逃脱，却又乖乖回来，做了她的俘虏……多么可惜！不过，关我什么事呢？每个人的路是自己选的。
因为聂沙蒙坚持帮我送这批档案，所以，我们并肩走着，随意聊着。“刚才，你是不是想说，神庙也该共体时艰，省下木材造大船？”
“是啊，差点闯下大祸，”他苦笑道。“……对了，小姐喜欢这种话题？这可很难得呀。”
“听着听着就有兴趣了，而且，很有收获，”我肯定地说。比如，何以于雅在短短二十年间蹿升为顶级的富豪，海上的网络是他们一族的天然优势。他的某个儿子、我的一位表兄，好像也是商船上的大副……原来如此。
我提了几个于雅说过的外国地名，询问这些地方的风土人情，聂沙蒙都很详细地解说了。末了，我叹道：“你去过这么多地方，让人羡慕。”
“小姐不怕吗？”他笑道，“即便是我，在遭遇风暴、海盗、陆上的强盗、猛兽、疾病、突发的战争之类的意外情况时，也会深感后悔，万一死在外面，魂魄无所皈依，得是多么可怕的事啊。”
“在国内也会发生这种意外。我的一位朋友，葬身鳄鱼之口。”
他微微一愣：“……抱歉。”
“他们走向西方，从此音讯杳然……没有人能把欢乐带给死者（1）；”我引用一支古歌的唱词，“说句可能冒犯的话。我们安葬死者，纪念他们，也许，只是想给自己一个念想而已。”
“……安慰我们烦恼的心，它将走向阳光普照的同一条路，”聂沙蒙喟然吟道。
“谁也没有看到他们。谁也不知道，那里到底是什么样子。我所知道的，只是我这么相信着，只要我怀着坚定的信念，一定可以重逢。”
他郑重地点头。
聂沙蒙帮我把文件送到，有事先走了。临别前，又请我明天继续陪他聊天。我没有拒绝。
（1）埃及古歌：
□□凋谢了，它的欢乐消逝了
有的早逝，有的还与我们同在
金字塔里关闭的是往昔的神
你最哀悼的人，他们现在何处？
那伟大的好人，已经走向西方，
从此音讯杳然
安慰我们烦恼的心，它将
走向阳光普照的同一条路
让我们欢笑，把忧愁抛在一旁
穿上细麻衣，戴上没药帽
没有人能把他的欢乐带给死者
寻欢作乐在今朝
死亡无分今与明
作者有话说
第9章 五
