《长安不第》湘水红月

3、赈济灾情

　　到底朝廷应对地震已有经验，举措有方，朝堂上一经商议，陛下正南巡淮河流域，欲征噶尔丹，此次天灾效仿旧年郯城、京畿等地之策，户部员外郎登德同山西巡抚副都御史噶尔图星驰前往灾区详察灾情，亲行赈济。
　　三月九道谕旨连发，十条政策下令，凡死者给以棺，不足继以席，又不足为大冢数十，男女各以类从，俾无至暴露。且大口予银二两，小口予银七钱五分，又有开仓周济，又派有衙役带领民众一道清污，重建家园，民情倒还可控，未出暴乱之象。
　　又停征临汾、洪洞、浮山、襄陵四县、平阳一卫本年额赋。及周边郡县，对山西、陕西、江苏、浙江、江西、湖广、福建等省三十三年以前逋赋，亦尽蠲之。
　　谢伯乐一行，行进途中又遇见一些偷盗抢掠的案子，‘城弧鼠还相贼’，知府王辅日夜巡阗阙，擒其不法者置重典，方有所收敛。如今传谕总兵官周复兴亲自率领官兵，将此一带地方善为防护。一道帮着施救，清理杂乱坍塌的房屋，倒是也收益颇多。凡无人认领的物资银两，充作大家买粮所需或日常所用，无力修盖新屋产的人口，每人补银一两，可做投奔亲友的路费。
　　那瘸了腿的，断了臂的，三三两两，伴着妇女老幼，领了银钱，颓然坐在垛上，也不知思虑几何，待日头西落，又见炊烟。
　　谢伯乐这边一直留在震中地带，恰逢需下乡勘察，相遇同行的蔡同知，姚知县，便一道上路，既是一路安抚民情，体察民意。
　　一路上，至团柏镇未及进镇子里，便被一伙贼首团团围住，领头的是个络腮胡子，扛着柄大锤，大有匪寇之相。只谢伯乐心细，细观之下，除却为首的几个彪形汉子，后头跟着的或拿一把锄头，或一根木棍，有些的甚至直接拿上了家中炒菜的大勺。体态也高矮胖瘦不均，有些着了短打的，小腿上肤色更深，年纪大些的背有些佝，倒更像是务农的村民。
　　「乡里乡亲间，如何以兵刃相见，我们一行分田立户，分发地丁银，老乡，这般着急不等着回乡安顿一番，这是着紧往哪里去。」
　　「朝廷真能发下来米银，能管着莪们？」
　　有那心直口快的露了行迹，见着乡民略有松动之意，便是指了位中年干瘦的男子道：「这位老哥，年轻人出门倒还说的，你都这年岁了，家里说不得还有老母妻儿，如今领了银子，后头还有建材、粮食，今年又免了赋税，田地抢种一番，自家吃用紧够了。」
　　一番游说之下，为首的头子叫耿镖头一吓，掉了气势。原这群山匪原也是周边的平民，只因着生道艰难，又跟着位偶然来到此地的壮士，不满当时巡抚作为，在凤山落草为寇。平日里也干些劫富济贫的买卖，那位壮士颇有些兵法谋略，倒让地方一时对付不得，反倒留到了至今。到如今平阳府地动大灾之际，山匪的钱粮竟在官府的救济粮到在之前，自然买得人心。
　　这一行没寻着明德，却在此地盘桓数日，只因谢伯乐留了姚知县前往村落安民，其他人连着蔡同知一道跟着山匪和村民一道上了山。到了山上，那壮士听了手下回话，反以酒菜相待。
　　相处着才知，这位壮士着实是位人物，出身满洲，名鲁信，却因宗族莫名牵扯进了案子当中，只剩了零星家人，而他自小流落，在一书院旁听至成年，有把子精神力气，日日晨起练功，不愿居于一瓦之下，便自在江湖游历，行至此处见乡民老弱妇孺，撑起个山匪寨子的名声，倒保得一方乡民休养生息，平安度日。
　　「老子不信当官的那套糊弄人的说辞，不过你这书生看着倒比那些酒囊饭袋看着舒服，就是太能掉书袋，身子板也瘦巴巴的，看不得那样子。人就得吃得饱，长得壮好。」
　　「我吃肉，壮。」
　　鲁信笑呵呵的抱起三岁的女儿壮妞，女娃娃年岁不大，胳膊似藕节一般，养的确如其名，壮实福气，小脸上驼红，大眼睛圆脸庞，许是刚有了女儿，谢伯乐试着抱抱她，沉手的紧。许是年轻手生，壮妞略转转身子，便扭了下地，跑着去玩了。
　　「你可抱不住她，我这丫头有劲儿着呢。」
　　「鲁大哥，如今我们一行也在此处盘桓多日，朝廷的赈济粮已经如期拨下，山上的情况，我也会如实禀明府台大人。我瞧着山上人口也不少，总归有个正经营生，分了地种着，或是做些生意的，都是打算。」
　　「当家的，当家的，黄天道又来叫山门，兄弟们已经堵了出去了。」
　　谢伯乐正要请辞，却见着一短衣青年，踩了草鞋快步疾行而来，步履间带着分莽撞，人却生的憨厚。
　　「谢老弟，我说你这人实在，只是没在泥潭里滚上一遭，以后只要你来，或是那黒御史，我凤山寨随时欢迎。只这会儿你最好在我这儿略住上几天，我们山头的大多是普通乡民，那黄天道原还是个正经寺庙，如今不知混进些无赖匪类，他们可不是个讲理的。」
　　谢伯乐见着鲁信与黄天道周旋几日，便无一日安生。既是山民在此处，一时难以劝下，好歹保得平安，再为来日筹谋。与一道官员出的些主意，让他们建起山腰的防御工事，好歹能够抵御旁的匪寇。五日后迎着初升的太阳，由鲁信派人护送着悄摸的下了山，速速往州府而去。
　　三月余后，天朗气清，再相见，意林夫人大病一场，人憔悴了许多。夫妻再见，满目苍凉，一抹苦笑，一场天灾，竟这样偶然无意的砸在了谢伯乐一家和所有晋地百姓身上。
　　一应官员，随监察御史救治灾民，划田派粮，清理贪官污吏，倒又是一副清明景象。
　　只京城朝堂之间，弹劾奏章不止，这也不过二言堂，一派陈主官贪腐，儿戏灾情，一派表属官难做，为讨上心，延误谎报云云。终在佟图赖、阿灵阿、揆叙一干权贵重臣力排众议，深入调查之下，巡抚噶尔图及知府王辅革职，才算是落下帷幕，及一干涉案官员或停职查办，或抄家待审。谢伯乐这个还未到任的小官，竟也三上弹劾奏报，实属罕见。

　　七年后汾河河道
　　康熙四十一年秋，汾河河道河工，谢伯乐一席绛色的袍子，边角袖口不知在哪儿剐蹭到不少淤泥，今日是河道疏浚竣工之日，官民同庆。再不再是那个刚来晋地那个听不懂地方化，白白净净的年轻地方官了。
　　「舁起舁起，放水。」
　　「通了，通了，快把家伙事儿荷着，上岸。」
　　「通判大人，快上岸吧。那下头脏得很，今日这河道疏通了，往后日子就舒坦了。」
　　如今的谢伯乐三十有余，任平阳府通判，如今晒得肌肤都成了古铜色，穿着常服同那些河工站在一处，身上沾了泥水，当真分不清哪个是官老爷了。
　　大伙上了岸，早已脱了劲，还需清理工具和岸边的污泥，河工们也只喊着「荷不动，荷不动了。」
　　一边仍是高兴，这是福泽万民的大事，在这代完工了，后头百八十年都受益，河岸一通，防汛通船，福泽子孙。
　　「恶水清了，日子就好过了。」旁边拄着拐杖的老者瞧着流水不禁感慨着红了眼眶。
　　七年前，塌天一震，到如今，才算是让日子有了更好的奔头。
　　这会坐了岸边休憩，因着通判大人平易近人，不少当地人都同他熟悉的紧，若是天不好落了雨，便叫他往家里对付一口。待雨停了，再步行回宅邸，他又是震中救灾的官员，已得民心，本该是一年前回京侯缺，因着河道总督寻不到接他差事的人手，等着河道疏浚后，才肯放他，故而便拖延到了此时。
　　待上了侯缺的折子，朝廷的旨意下来，让他原地侯缺，年初陛下下江南巡视，途经河域地方官一应召见。此时见着往下游滚滚奔腾而去的河水，撇了撇身上的污泥，小厮递了铜盆毛巾给他擦一把脸，净了手撑着腰往岸上去。
　　这河道的差事做久了，日日在日头下站着，腰也是受不了的。隔几日便寻了郎中到府中推拿针灸一番，方不至于落下顽疾。
　　百姓见了他也亲热，送水送果子的，少不得来一碗油茶送他喝，初时喝不惯，如今倒是离不开了，自河道上来失了力气，来一碗油茶，比粥水顶用又不似旁的吃食费力下咽，百姓自挑子上端来不要他的银子，他只好叫小厮多舍些铜板请河工们一起吃，一来二去的，人心自然也暖了起来。
　　路上那汲着鞋子端着碗喝着油茶的，是外地来的河工马骥，因他有把子力气脑子又活，在此地干了两三年，工房典吏便让他当了工头，他干活卖力，人却有些脾气，同旁人处不深，只与吏目家的公子琦善交好，便是这会坐了板凳上晾脚的年轻男子。他是这儿出色后生，因着不喜一味在家读书，两年前他考入陈家书塾，放课时便常在河道帮着忙活，他人亲和好学懂的多又不拿架子，平日只要他来，那些大姑娘小媳妇都少不得要来附近街上买些香粉缠花，便是那家贫的摸两个铜钱坐着吃碗油茶，也能瞧上许久。
　　「这河道通了，往后就方便多了。只是河道修好了，通判大人是不是也要走了？」
　　「可不是，说来，通判大人到咱们这也早过了任期。若不是州台大人请留，朝廷怕也不准的。」
　　「唉。」卖油茶的孔老汉叹得一口气，马骥同他调侃两句。
　　「通判大人便是调任，你老汉不也照样卖油茶。」
　　「老汉有福，若不是通判大人照顾，哪里能寻到这河道口卖油茶的好活计。再没人收过规费，也没人堵在家门巷角打上一闷棍，白的受市井泼皮欺负。」
　　「那也不怕，老汉往后若再有人在门前生是非，我家虽比不得大人门第，倒也在本地说得上几句话。」
　　「多谢吏目公子，来，再吃碗油茶。」
　　谢伯乐在晋地为官已有七载，此番侯缺，想来必不在晋地。前日与连襟明德通信，本次筹谋在江南。
　　明德如今调任，成在农事，向陛下举荐沁州黄米，得了御米的名头，上官自器重他。此番本意是想与谢伯乐一同调往江南之地，也好有个照应。
　　这会来了辆蓝布马车，赶车的小子正是谢府的望春，他也不过九岁，车倒是赶得利索。
　　「老爷，夫人说今日请您早些回去。」
　　「河道清了，是时候往五台山把安儿接回来了。」
　　谢伯乐笑着同河工点了头告辞，手撑着车板一跃，同车夫一道坐了前室，驾车往家中去。