《红袖招》莲观

7、溪云初起日沉阁

　　祭完神后，众人又回到篝火边。铁赫塔居于中间，其他人围着篝火坐成一个环形。铁赫塔首先举起酒杯，“为草原神的庇佑”，下面的人也一起举起，齐道“为草原神的庇佑。”
　　铁赫塔一口饮净，大笑道：“好酒！”手一挥，酒肉果菜便流水送上来。
　　又有一群身着盛装的姑娘上来跳舞，戎族的舞蹈风格大气豪放，可是由这群年少的女子跳来却又别有一番妩媚。指尖一挥就如飞过一群蝴蝶，旋转时裙摆呼啦啦摆开如同一朵朵格桑花。和着激扬的鼓声与马头琴，在周围投下了撩人的倩影。
　　部落里未娶的男子早就忍不住了，待一曲终了，便一哄而上，各自寻了自己中意的女子牵了手一起舞起来。
　　萧碧城早就暗暗淋了不少烈酒在自己身上，此时又喝了不少酒，不由得酒意上涌。于是端着酒杯站起来咏道：“于是妖童媛女，荡舟心许，鷁首徐回，兼传羽杯。……”又道：“诸君饮胜！”
　　一边又将旁边倒酒的侍女扯进怀里端起酒杯让她喝酒，摘下她头上的簪子插了果子来吃，放浪癫狂无样。
　　铁赫塔虽然已经喝了不少酒，却依然十分清醒。看到他念南地天启的诗歌，不由得有些警醒。于是命手下去打听萧碧城的消息。
　　不一时下人回报道：“那人是安叶察哈台家的私生子莫罗，这辈的家主害怕大老婆，外面青楼的女人生了孩子不敢带回家，只能远远的送到了天启避祸。后来家养的两个实在不像男人，这才从天启把人接回来，据说是要准备接手生意的。这回是让跟着过来见见世面。听说连马都骑不好呢，手上也没什么本事。”
　　铁赫塔心内道：“那察哈台我倒是见过几次，年轻时候也是个数一数二的巴图鲁（戎族指勇士），不想老了竟然如此不中用。那天启养大的男人又能有什么本事？想来也是个只会念书的两脚羊。”遂也不放在心上，一时放开了怀抱痛饮起来。其他的长老们也早就是醉意熏熏。
　　此时月到中天，场内的气氛已经达到高潮。所有的还能动的人早已上去一起围着篝火转圈舞蹈，喝的不能动的人便在一边叫好拍手。篝火烈烈，每个人都满脸通红，笑意融融。姑娘们的眼睛如同繁星闪烁。
　　萧碧城躺在地毯上，周身散发着浓烈的酒气，胡子上也挂满了酒沫。他抬头看着深蓝的夜幕，上面缀满了宝石。可是，这么美的夜空，很快就要被战争所覆盖了。
　　周围的人渐渐少去，萧碧城虽然抱着酒壶还要喝，却也被属下扶到帐篷里休息。待送他的人离开之后，萧碧城从衣内掏出一枚海棠玉佩，恰是在锦官城给酒馆的掌柜看的那枚。
　　此刻玉佩躺在他的掌心，映着烛火，发出幽幽的光彩。

　　次日一早，商队的人便将骆驼上的货物一一摆在空地上，等待需要的牧民来买。
　　萧碧城睡到中午方起，尽显纨绔本色。吃了饭后，便在集上溜达，至于他带的货，自然有管家组织人去打理。
　　但见集市上热热闹闹，人来人往，很是兴旺。众牧民之前多对铁锅菜刀等生活用品感兴趣，这次却多追问有没有好的刀箭售卖。
　　草原上虽也有铁匠铺子，奈何此地铁矿不盛，到底不如天启的刀箭，乃是精铁所制，强度硬度都是上品。
　　萧碧城心知戎族无兵民之分，男女老幼皆是战士。大战在即，为自己及亲友多多选买上佳兵器乃是常理。
　　行不多远，却碰上了铁赫塔，萧碧城略略行个礼，便要走。铁赫塔却忽然想起此人乃是在天启长大，肯定对天启颇为熟悉，因而想要问问他天启之事，便唤住了他一同前往帐子叙话。
　　此举正合萧碧城之意，他欲要接近铁赫塔，又因纨绔身份所限，不能低头俯就。铁赫塔自己要问，那便少了许多嫌疑。因而也不推辞，便随白狼王前去了帐子里。
　　进了帐子坐定之后，便有侍女端了奶茶并各色干果上来。铁赫塔这边说声请，萧碧城便端起杯子，中指蘸了奶茶向外弹了三下，然后一口饮尽，方才放下杯子。
　　铁赫塔看着并不言语，待他放下杯子才道：“察哈台世侄虽在天启长大，对草原上的规矩倒是熟悉的很。”
　　萧碧城一听便知铁赫塔查过自己了，当下也不露声色，只笑道：“惭愧，这还是进草原后管家所言，在天启却是从未听过。”
　　铁赫塔闻言放下杯子，大笑道，“本汗虽为白狼王，却没去过南地，你既然在那里长大，一定知道得不少，给我讲讲那中原到底是个什么地方。”
　　戎族既然对中原有所图谋，当然会派探子，可一来探子所在之处多为军营或者朝堂，所探皆为机密，铁赫塔虽为白狼王位高权重，却也不是事事皆知。再者，白狼部也有探子派出去，然而消息传递不易，都是重要情报，一些风土人情并不会传回来。因而，铁赫塔对天启并不是特别了解。
　　萧碧城听得铁赫塔唤他为贤侄，也乐得攀亲戚拉近距离，当下笑道：“侄儿虽然不才，这天启却也十停中走了七八停。各地的山川风物，传说典故倒也知道不少。”
　　铁赫塔放下手中的杯子，“哦？那你说天启与我草原有什么不同？”
　　萧碧城拈起一片乳酪笑道：“天启在南，草原在北。这不同可是多了去了。只说天启的崇山峡谷，便是草原不及。草原只有乌斯楞与天启之间的那颜山与其西方余脉塔拉山。再有便是极北苔原的宝格达冰山一系了。余下的小山，虽有起伏，到底平缓。”
　　又拿起一只苹果用怀里的匕首剖开：“天启却是各地地形全不相同。只说东部与东夷之间的碧落山脉，群山绵延，何止十万，山高入云，峡谷深不见底。侄儿曾经听说有一地名为‘十日崖’，说是有东西掉下悬崖，十天才能到底。西边却是大沙漠，与安叶连着，飞鸟难渡。中间是平原，人烟繁盛，鱼米之乡。”
　　铁赫塔听的皱了眉头：“照你照你这么说，我们草原难道就不如南边吗？”
　　萧碧城笑道：“那天启不过是占了地形多变罢了，论好处，却是不及咱草原的。”
　　铁赫塔道“这话我爱听。”
　　萧碧城道：“说来惭愧，侄儿一路从安叶骑马过来，纵然骑术一般，可一路平坦，双腿尚且酸痛。那天启中部虽是平原，可也不是一平如洗，只这‘交通’二字，便难煞人。东部碧落山脉且不用说，许多地方便是骑马也难到。而西边罕地沙漠，除了骆驼，不得出行。而咱们的草原骑上马，何处不可去得？因此天启不如草原。”
　　铁赫塔大笑道：“正是这个意思。”
　　萧碧城用丝巾擦拭着匕首又道：“那天启虽然繁华，可承平日久，民风柔弱，一股子脂粉气，与草原安叶不同。侄儿虽然在天启长大，可不喜欢那个做派。”
　　铁赫塔心知开战在即，天启不好战事乃是好事，又细细问了许多。
　　萧碧城便将天启重文轻武之风详加描述，便有五分，也讲成了十分。言及边城守备松弛，朝堂倾轧，武力落后。又将锦官城传香酒馆的‘海棠醉’，云台的女人，汴京的“莳花楼”细细描摩，直讲的铁赫塔睁大了眼睛，恨不得立刻骑上马抢个一干二净。
　　萧碧城知大战已经无法避免，唯有尽量拖延出兵之时，以使天启多做准备。然他必须取信于白狼王，方可打入戎族内部。奈何铁赫塔乃是个主战派，因而不得不以此来打动他，取得他的信任。
　　那铁赫塔果然上钩，道：“莫罗贤侄，眼下正有一件好事要给你，不知道你愿不愿意要？”
　　萧碧城做出很感兴趣的样子道：“哦？不知是什么好事？”
　　铁赫塔道：“如今我草原一统，兵强马壮，正是南下报百年大仇之时。贤侄对天启如此熟悉，正是有用之才，不如就留在我帐下，做个笔帖式如何？”
　　笔帖式乃戎族中一个官职，相当于天启的幕僚。
　　萧碧城虽心中暗喜，面上却假意推辞道：“家父派我来此乃是见见世面，回去族中还有许多事务，恐不能久待。倒是辜负了首领的好意了。”
　　铁赫塔闻言也无可奈何，只得放下心思。又与萧碧城攀谈起来，问了许多天启之事。萧碧城也以请教为名，知晓了不少戎族之事。两人相谈甚欢，至天黑方散。
　　海棠计划之一便是萧碧城留在戎族内部，今日铁赫塔招揽虽方便，但到底太过快速，且萧碧城身份所限，此时留下反而容易暴露，因而还要等待时机。