《春寒锦》卍岁

5、第四章

　　出了衙门，继芝走到十二爷跟前蹲福，谢道“十二爷，您是我救星，今儿要是没有您，我这条小命怕是留不住了，往后有用得着我的地方，十二爷只管吩咐，继芝刀山火海也绝不哼唧一声！”
　　十二爷虚扶她起身，眼神略微黯淡，道“得了，刀山火海的爷能让你个娘们儿去？你也不用跟我一是一，二是二的，记得我对你好就行了。”
　　继芝听他这话，面上一红，头低了下去。
　　两人一前一后地走，继芝亦步亦趋的跟着十二爷，他结实的身形替她挡去黄昏略微刺目的光。一路没有行人，周围安静得只听见鞋子踏在沙地上的擦响。
　　继芝忍不住问道，”十二爷不问问我，十爷在做什么？“
　　十二爷停下了步子，转过脸看她。继芝猝不及防撞上他的背，吃痛地抬头，看他似笑非笑地盯着自己，顿时明白过来，自己这个问题问得真是傻。眼前这人虽然玩世不恭，却不是酒囊饭袋，帝王子孙该有的沟壑算计，他自然也是有的。十爷筹谋什么，他哪儿能毫不知情呢。
　　”我十哥这人不好对付，我今日护了你，却也让你入了他的眼。也许会误会你是我故意派去坏他事的。你最近要格外言谨行慎，别叫人揪着辫子。“
　　继芝隐隐不安，心想，还真教灵芝说中了，可不就是犯小人么。她福了一礼，道”谢十二爷提点，奴才晓得了。“
　　十二爷个儿高，从上头俯视她，看她整齐的发际，光洁的额头，微垂的睫毛，绯粉的双颊，心里说不出的喜欢。
　　她额头红肿，眉头一道血痕凝着殷红的血迹。十二爷拧眉，近身上前，用食指勾住她下巴颌，抬起她的脸，心疼道“你这脑门儿给刮擦了，得赶紧上药，女孩子家的，脸上留疤不好看。”
　　他脸凑得极近，长长的睫毛眨巴得就快扫到她的鼻尖。他自己没察觉似的，自顾自道“要不是看他长我些年纪，我拳头早就招呼上去了。”
　　继芝一惊，伸手隔开他，往后退一步，窘迫道“奴才谢十二爷关心，您靠奴才这么近，别人看去要误会的。”她摸摸额头的伤口，也不觉得有多疼，“这点小伤值当什么，过两天自己就好了。”
　　十二爷依旧吊儿郎当的模样，双手环抱胸前，乜斜她，“小狼崽子，养不熟，捂不热的。刚刚还信誓旦旦要知恩图报，这会子爷碰一下，就楚河汉界地掰扯。”
　　继芝撇撇嘴，道“奴才是替十二爷想，怕坏了十二爷清誉，奴才刚刚说的都是真话，您的恩情我真真儿记在心底里。天不早了，奴才得出城去，今日先与十二爷别过了。”说罢蹲福，转身就走。
　　没走两步，又被十二爷叫住。她回头看，十二爷立在夕阳余晖里，一身锦缎在他周身笼上一圈金红的光晕，他算是男人堆里长相极其出挑的，又有股子不知疾苦的风流纯真、倜傥不羁。隔着距离看，他像是入了名家笔下的画作里，艳惊世俗。
　　“你替我做个荷包吧。”他说。“内务府送来的，我都不喜欢。”
　　继芝蹙眉，有些为难。她女工上头不拿手，“内务府里能工巧匠比比皆是，十二爷喜欢什么样子打发人去说，他们保管能做出来的。我做的荷包，十二爷怕是瞧不上呢。”
　　“不碍事，你先做出来我看看。”十二爷眼神含笑，也不给继芝再拒绝的机会，摆摆手道“好了，太阳压山了，你快些出城去吧。”说罢，扬长而去。
　　继芝一个人往崇文门处走去，裘东先头说临时要留在衙门里值夜，她回想今天下午的种种仍然心有余悸。也许出生富贵不见得有多好，像十王爷，十二爷这样的，面上看着呼风唤雨，可人后一步一心眼，稍有行差踏错，恐怕就得牵扯身家性命。
　　她心底升起一种悲悯，十王爷阴鸷的面孔浮现在眼前。一个人，活成人人惧怕的样子，和谁都隔着心，亲兄弟之间句句话都要留神试探。倒不如她这样的小百姓，虽说整日奔波生计，但起码自由自在，活的率性。
　　继芝想得出神，突然听得钟声大作，她暗道不好！这钟声从南北角传来，是禁钟，日落击钟，便是定更。各处城门应钟声落钥。任何人不得再进出内城。
　　继芝赶紧小跑着往城门赶去，气喘吁吁到了城门口，果然见城门已经关闭，两列披甲的守城兵士列队离开。
　　继芝沮丧地靠墙根站定，好半天缓匀气息，摸摸荷包里，除了几把瓜子，竟是生无分文。继芝又是懊恼又是无奈，真是诸事不顺，想到今夜要露宿街头，不由得把账都算到十王爷头上，恨得牙根子六丈长，心里默默地将十王爷从头至脚’问候‘了个遍。
　　街道渐渐冷清，再过些时候，街面上便会有步军统领衙门的兵甲巡夜。继芝不能在街上游荡，被他们抓着，免不了又是一桩麻烦事。她找了离城门很近的一处隐秘角落，在地上铺些干草，就地坐下。只盼着时间过得快些，卯时击钟方能出城。
　　天上没有星星，临街的人家个挨个地熄了灯火，起先还闻得三两声犬吠，慢慢地也都平静下去。四周静谧漆黑，白瓦灰墙在夜色里显出比白日高大的轮廓，偶尔夜风吹过，树木的叶子“簌簌”作响。每隔小半个时辰，街上就会走过八人一班的兵卫。继芝又冷又饿，胃里像燃了火把，燎心燎肺，难受极了，只好掏出瓜子，放在齿间小心翼翼地磕着，不敢发出太大的声响。
　　等荷包里的瓜子磕到底，就听见远远传来亥时的更声。继芝叹了口气，真是体会到了度日如年的滋味。她正想靠着墙小眯一会儿，耳朵里突然听见一阵窸窸窣窣的声响，她警觉地瞪大眼睛寻找声音的来源，奈何光线实在太暗，什么也看不清。那窸窸窣窣的声音越来越清晰。继芝还想再辨析，又听见由远及近传来披甲碰撞的“叮啷”响。巡夜的其中一人对其他人道，“你们听没听见什么动静？”
　　继芝赶忙屏住呼吸，缩着身子，双手撑地，想要再往墙角里面挪一挪。手刚触到地面，便觉得压住了什么细细长长的东西，滑不溜秋还有些凉凉的，关键是，那东西还会动，搜地就从继芝手底下抽了出去。继芝顿时明白过来，她是摸到了老鼠尾巴。吓得头发跟儿扎煞，尖叫着蹦起三尺高。
　　巡夜的兵卫被她猛地一嗓子，嚎得集体吓了一哆嗦。三步并两步走到她跟前，前排一人盘问道“你是何人？深更半夜为何在此嚎闹？”
　　另一人接着道“看这小子鬼鬼祟祟，肯定有鬼，不如先抓起来！”他抬手往后一招呼，出来两个兵士，一左一右钳住继芝两根胳膊。
　　继芝惊魂未定，慌里慌张地哭求，“兵哥误会！我是好人！”没等她继续解释。
　　远远又有一身穿软甲的人，牵着马走过来。这人该是来派不小，巡夜的兵卫见了他一齐跪下去，齐声叫他大人。
　　那人声音低醇，问“发生何事？”
　　继芝抢在卫兵回话前，走到那人身前，跪下道“大人容禀，奴才家住城外八宝巷，今日有事耽搁，未及在闭城前出城，便在角落处容身，等天亮出城回家，不想刚刚不甚摸到了老鼠，故而受惊叫出声来，被巡夜大哥们发现。奴才绝对是清白人，恳请大人放过奴才！”
　　那人听完她的话，打量她半响，方才道“三更时，正阳门会开启一次，方便城外的汉官进城上朝，你随我同去，在那里等着吧。”
　　继芝听他这么说，呼了口气，“奴才谢大人。”
　　那人同巡夜的兵卫又交代了几句，领着继芝往正阳门方向走去，一路只听马蹄踏地声伴着这位大人的甲衣碰撞。继芝跟在他身后，能感觉出他迁就自己故意放慢了脚步，心中安定又温暖。清冷的夜里，在她孤寂惊恐的时候，有个人愿意帮她一把，继芝想着眼眶一热。
　　到正阳门下，有值夜的守卫出来探查，等他走近，看见牵马的人，忙跪地请安，“大人深夜到此，有何事吩咐？”。
　　那人指着继芝，吩咐守卫道“你带他去值房内等候，三更时，安排他出城。”
　　守卫应下，那人牵着马往回走。继芝一愣，本以为他是顺道带她过来，可眼下看来，他原本并不是要到正阳门来，而是为专程送她。
　　继芝赶忙叫了声“等等”追到他跟前，道“不知大人叫什么？奴才日后也好拜谢。”
　　那人淡淡道“不必。”继续往前走。
　　继芝目送他，见他走上两步又回头，对她道“三更天尚未亮，姑娘出城小心些。”
　　继芝讶然，黑灯瞎火地，这人竟然认出了自己。继芝心中感激，站在原地向他蹲了个福。
　　那人微微点头，便径直离去。
　　继芝看着一人一马消失在浓重的黑夜里，方才同守卫往城楼内走去。