《春寒锦》卍岁

6、第五章

　　继芝在城楼值房内候至三更。三更一到，正阳门开，守卫带她到侧门，继芝顺着墙根溜出了城。
　　夜色沉沉，寒气越发蚀骨。走夜路需要勇气，继芝裹紧袍子，搂怀低头往家走，尽量不去关注四周围的虫鸣树影，可还是觉得渗得慌，曾经听过的妖魔鬼怪的故事鲜活地在脑海里重现。好在隐隐约约已经能看见前方巷子口的八棱海棠树影，继芝加快了脚步，及至树前，猛然察觉一丝异样。
　　巷子口的这棵海棠树据说已经植根百年，树干须得三四个成年男子合围才能抱住。继芝儿时时常同玩伴爬树摘果子，长大了，又爱上了这一树无香的烈艳，她对这棵海棠树极有感情。此时借着月光，树干的背后，横梗出一个巨大的影子。继芝头皮一紧，害怕又好奇，憋着气，后背贴着树干，慢慢转过去，想看看树后面是什么东西。
　　等转过去一看，那巨大的影子却原来是匹通体黑亮的高头大马。马背上趴着一人，一动不动继芝走近，那马像是受了惊，喷着粗气，抬起两只前蹄，阻拦继芝的靠近。继芝一个踉跄跌坐在地上。马背上的人也被马甩到了地上，应是吃痛，发出微弱的呻吟，侧摔在地上蜷缩不动。
　　继芝赶紧走到他身边蹲下，推搡了他，试着问“喂，你受伤了么？”
　　那男子八成是昏死了过去，被继芝轻轻一推，便昂面朝上翻了身过来。
　　清冷的月光下啊，继芝看见这人的胸膛前，一大片鲜红的血渍触目惊心。继芝看不清他的眉目，但他的脸色惨白得吓人。继芝颤抖着伸出食指试探他的鼻息，那人突然痛苦地咳嗽了两声。继芝忙拍打他的脸，唤道“你醒醒！”他却是没有回应，又昏厥了过去。
　　继芝不敢再耽搁，抬起他一条胳膊，架上自己的脖子，一手稳住他，另一只手撑着树干将他扶起来。这才发觉这人身量很高，就这么弓腰垂头，也比继芝高出半个脑袋。男人没有知觉，整个人实打实地压在继芝身上。继芝咬紧牙关，吃力地将他往巷子里拖。
　　进了自家院子，继芝也不敢惊动何老爹，怕他要说人家来路不明，不肯收留。继芝将他扶到墙边靠着，抹了把额头的汗。
　　刚缓了口气，听见动静的灵芝捧着烛台，从屋子里走了出来，烛光照在继芝脸上，她松了口气，怪道“可算回来了！我等得急死了！”紧接着她又拧起眉，紧张地凑上去看她额头，惊呼出声“我的祖宗！你这脸上怎么伤着了？！遇上什么事儿了？”
　　继芝给她比了个“嘘”的手势，问“爹呢？”
　　灵芝忧心忡忡地盯着她，道“爹睡下了。你到底怎么搞得？！”
　　继芝道“不小心划着的，小伤不碍事。”她又侧身，指了墙边靠着的人，“海棠树底下捡回来的，帮我扶进屋。”
　　灵芝一看，地上摊坐着一人，满身是血，大骇道“不会是土匪吧？”
　　继芝摇摇头，肯定地说“看他的衣着，不像。”
　　灵芝稍放心些，两人一左一右，轻手轻脚地将人架进西厢房，安置到床上躺好。
　　继芝打了盆热水放在床边，又拿了把剪刀递给灵芝“你先替他擦洗伤口，我去找些伤药来。”
　　继芝刚要走，灵芝拉住她，脸上微红“他一个男人，我怎么给他擦洗？要不叫爹来吧。”
　　继芝忙摇头说不行，看灵芝畏首畏尾，羞羞答答的模样，只好道，“算了，我来吧，你去拿药。”
　　灵芝答应下，推开门出了厢房。
　　继芝也不好意思，但是救人如救火，实在顾忌不了许多。她拿起剪子，将男人胸膛处被血粘黏着的衣料小心翼翼的剪开。投了把热毛巾慢慢清理伤口。她头一次看见男人的胸膛，这人的胸膛白皙又结实，想必是个练家子。
　　替他擦去伤口周围干涸的血迹，露出圆形还在往外渗血的伤口。
　　灵芝拿了药盒跟纱布进来，看见男人赤裸的胸膛，脸像是被烧着一样，不敢再看。
　　继芝拿起药盒看了看，见是自己捣制的紫珠草药泥，可以止血，便剜出一大块，敷在男人的伤口上。
　　灵芝秀眉锁拧。担忧道“他不会死了吧？”
　　继芝连声“呸呸呸。”见灵芝眼睛不知道往哪儿放，便打发她道“你回去睡吧，这边我来就行。”
　　灵芝踌躇片刻，到底是不好意思看一个裸着上身的男人，走了出去。
　　继芝敷完药，给他裹纱布，因为伤口在胸前，继芝必须搬起他一半的身体，着实费了好把子力气，才将纱布绕好。她正想歇一歇，抬手去抹额头的汗，正巧蹭着被十王爷那杯子砸破的地方，疼得她龇牙咧嘴。再一抬眼，目光撞上一双清冷如霜的眸子。
　　继芝从来不知道，一个人的眼睛可以像水面上的涡流，牢牢地将旁人吸引，她看得呆住了。男人看着她，嘴唇上下开合，继芝回过神，听不见他说什么，低头将耳朵凑到他嘴边。却听见男人“嘶”一声，猛地抽了口气，额头一下子冒出许多冷汗。
　　继芝吓得赶忙坐起身，却发现原来是自己的手按在了他伤口附近。
　　她像闯了祸的孩子，咬着下嘴唇，满脸歉意道“对不起，我没在意。”又绞了毛巾为她拭汗，才发觉男人的额头滚烫，索性将毛巾叠好，盖在他额上。
　　男人闭了闭眼，又挣开，嘴角似乎带了点笑意。
　　他笑得很吃力，继芝看痴了。
　　灯火下的男人，有种飘忽不明的妖娆，眉似远山，眸如古潭，龙章凤姿，天质自然。他虽然伤重，却不失融在骨血里的风仪。
　　“我渴了。”
　　继芝这回听清了，走到桌前拿起水壶往茶碗里注上半碗温白开。坐在床边，拿指尖在水碗里蘸湿，涂抹到男人唇瓣上。
　　向他解释“你流了许多血，应该还不能喝太多的水，先将就着忍一忍吧。”
　　男人唇角的笑意更深了些，眼神玩味地看她。
　　继芝惊觉，烫着似的收回手，指尖还带着他唇瓣的温热，饱满柔软的触感在心间变得清晰。继芝臊不搭地站起来从床边站起来，对他道“我去给你弄些吃的。”说罢，头也不回，逃似的走了出去。
　　厨房冷锅冷灶的，只余下几个馒头跟半海碗剩饭，继芝点起炉子，往锅里倒上水，煮着。她自己也饿膛了，白喃了那半碗冷饭。水正好开，她将馒头揪成一小块一小块的下进锅里，再丢进一小块冰糖，等馒头煮化了，盛进碗里，端着往西厢房去。
　　回到西厢房，却见床上的人已经睡了。继芝将碗搁到桌上，本想去灵芝房里同她挤着谁，可又放心不下，索性在床边的踏板上铺了张软垫，盘腿坐下，胳膊支着脑袋就着床沿打盹。
　　她这一天一桩接一桩的事情过得极累，不大会儿便沉沉睡去。
　　也不知过了多久，梦中隐约听见灵芝的哭声，还有一干辨不出来源的杂声，叽叽喳喳吵得她脑瓜子嗡嗡炸挺。
　　继芝撑着脑袋悠悠转醒，窗外射进来的阳光刺得她睁不开眼，全身酸疼着伸展不开。她扶床站起来，猛然想起来，往床上看。
　　床铺是空的，继芝伸手探进被窝，里头是冷的。也不知那人何时走的，继芝莫名有些失落。目光扫到枕头边，那里静静躺着一把价值不菲的金丝缠红珊瑚鞘紫金匕首。匕首不过三尺来寸，小巧精致，手柄上还嵌着一块色泽盈润的白玉。继芝将匕首抽出来，见刀身上，铁画银钩地刻着一个“礼”字。
　　院子的吵闹声越来越大，继芝随手将匕首塞在枕头下，走到院子里。
　　院门口围了好些个探头探脑看热闹的左邻右舍。
　　何老爹一手抽着水烟袋，一手拦着满脸是泪的灵芝。裘东跪在院中央，也是双眼通红，他爹娘在一边要拉扯他走，他却跪得笔直，目光如炬地盯着何老爹。
　　继芝被这阵势吓愣住了，灵芝看见她，哭着跑过来，俯在她肩头就是哭。继芝问了半天才晓得，原来是裘家双亲要退婚。
　　灵芝哭得接不上气，继芝拍着灵芝后背给她顺气，质问裘家人“我阿姐与裘大哥的婚约打小定下的！你们凭什么说退就退了？我阿姐可有做什么对不起你裘家的事？你们退了婚，我阿姐以后怎么做人！”
　　裘大叔满面愁容，只顾摇头叹气，也不接话。裘大娘拿帕子抹了抹泪花子，道“二妞啊，灵芝是再齐全不过的姑娘，是我门裘家庙小，不敢耽误姑娘前程！”
　　继芝会过意来，想必是前日提亲的什么中堂家搞得鬼。她气不忿，心里“呸”了骂道，说什么富而好礼的翰墨大族，背地里使绊子坏人姻缘，如此看，灵芝坚决嫁不得这种黑心肝的人家！
　　裘东膝行到何老爹跟前，叩了三个响头，含泪道“何老爹，求您把灵芝许给我，我这辈子拼死只对她一个人好，绝不亏待她！”
　　灵芝冲过去，同裘东并肩跪下，泪眼婆娑“爹，我这辈子除了裘大哥绝不嫁第二个男人！您要不答应，我一头碰死！”
　　继芝心里一热，眼泪也流下来，她从没见过灵芝向现在这样勇敢过，为了和裘大哥在一起，她竟然反抗从小到大一直顺服的亲爹。
　　继芝为灵芝的不管不顾而热血沸腾，何老爹却气得跳脚，指着灵芝就骂“你个大姑娘说这话不知道丢人！人家中堂家的大爷是满军的副都统，你嫁过去做正室，那可是天上掉馅饼的大好事！你猪油蒙了心了了！你个死丫头！”何老爹骂完，一把将灵芝从地上拽起来，灵芝挣脱不开，被拉进了屋子。
　　裘老爹也怒火中烧，“啪啪”就扇了裘东两个大耳刮子，“人家看不上你！你还低声下气求个甚？！”
　　继芝冲上前道“明明是您家来退婚！”
　　裘大叔碰了鼻子灰，灰胡子瞪眼地站在一旁。
　　继芝去拉裘东，裘东执意不起。继芝在他身边蹲下，和声劝道“裘大哥先回去吧，这么跪着不好看相，僵持着对我阿姐的名声也不好，船到桥头自然直，只要你跟我阿姐心意相通，旁人又能奈何？”
　　裘东哀戚转脸看她“二妹妹定要帮我！”
　　继芝重重点点头，裘东这才站起身，同裘家二老一同离去。
　　继芝回到屋里，见何老爹与灵芝正分坐在桌子两边，何老爹愤懑地抽烟袋，灵芝兀自垂泪。继芝故意冲着何老爹重重“哼”了一声，何老爹在气头上，抓起桌上一把花生扔向她，继芝灵巧地躲开，拉着灵芝进去自己屋。
　　灵芝眼睛都哭肿了，继芝没经历过这个，不知道怎么安慰她，动了动嘴唇，喃喃道“要不……”
　　灵芝抬眼看她“要不如何？”
　　继芝丧气地摇摇头“哎呀，算了算了，没什么。”
　　灵芝也不再追问，只嘤嘤地哭。
　　继芝心疼道“裘大哥会想办法的。阿姐莫哭了，哭坏了眼睛怎生是好！”
　　灵芝点点头，像是回应继芝，又像在自我安抚“东哥定然有办法的，我相信他。”她慢慢收住了眼泪，四下环顾，囔着嗓子问“那个人怎么不在？”
　　继芝道“不知什么时候走的。”她摇摇头，想起那人的模样，心中涌起从未有过的滋味，也不知他伤得这么重，能不能平安回家。更不知道，以后还能不能有机会再与他相见。