《浮生一记》沈香寒

4、少女与执事

　　当颛孙容径直走入会客厅时，他见到了等待他许久的那名警官。

　　怪人！

　　这是颛孙容对来客的第一印象。

　　不同于警署标配的制服，来客身上的西服做工精美，一瞧就是私人订制的奢侈货，一条鲜艳的蝉形宽领带紧紧地箍住了他的脖子，白银镶边的瑞士手表在他的手腕上闪闪发亮，这哪像个出来办案的警察，分明是个鲜衣怒马的公子哥吧，更怪异的是他那蓬松的头发，里面至少能藏住几只鸡仔了，也不知道是用了什么高档的发胶才固定住，勉强维持着耸立的姿态。

　　这难道是英伦绅士的新风尚？

　　颛孙容咧嘴想笑，习惯性地抬起右手，可惜一不小心摸到了自己脑门上粗大的辫子，顿时笑不出来了。

　　来客觉察到了颛孙容脸上僵住的笑容，他或许以为这是个打破尴尬局面的好时机，下意识地眯起了桃花眼，笑道：“颛孙少爷，你好，鄙人是路德维希·约瑟夫·约翰·维特根斯坦，来自苏格兰场的见习警员。”

　　“路德，你好。”

　　“哈，鄙人出生于奥匈帝国，名字确实有点拗口，呵呵……”来客捋了捋滑稽的头发，深邃的眼眸犹如漂浮于海面上的冰山，天知晓下面藏匿了多少。只见他略作停顿，前倾了身躯，压低了声音说：“鄙人一看到海辛教授的电报，就日夜兼程地从伦敦赶来了，颛孙少爷，我需要你的帮助。”

　　颛孙容“哦”了一声，有些慵懒地问：“是为了巴莱克银行黄金失窃案？”

　　“是啊，少爷，你可真是未卜先知啊。”路德激动地一拍大腿，兴奋地嚷道，“还是说，少爷你其实是名深藏不露的占卜师，据我所知，占卜师大多数为宫廷和教会服务，极少数的隐匿于贵族豪门之中，欧洲历史上每一个声名显赫的家族，在它们崛起的背后，都有占卜师操控的痕迹，他们简直就跟中世纪的女巫一样稀有，跟达特穆尔……”

　　路德突然愣住了，他慌忙起身，飞快地在胸口比划了一个十字，接着双手握紧，开始祷告：“上帝啊，我乞求您的宽恕……”

　　这又是在演哪一出，颛孙容觉得自己就像是在看单口相声，他无奈地打断了路德：“警官，请说重点，你是在恐惧什么，又是占卜师，又是女巫，还有达特穆尔，这些乱七八糟的跟黄金失窃有关系吗？”

　　“达特穆尔是归宿，是所有隐秘之物的归宿，失控的占卜师和发狂的女巫都会被丢进那里，那里有猎犬，猎犬是地狱的看门人！”一提起这令人瑟瑟发抖的禁忌之名，路德就觉得自己的身躯如同被拖入了盛满冰块的地窖中一样，冰冷刺骨，缓不过劲来。

　　达特穆尔的猎犬，大概是流传于大英帝国街头巷尾的传说中最讳莫如深的那一个。上至勋爵名媛，下至贩夫走卒，在这个问题上保持了惊人的一致，哪怕是吓唬年幼怯弱的孩童，也不会提及这个让人作呕的存在。

　　“它们盘旋于达特穆尔重犯监狱的尽头，没人见过它们的真面目，没人知道它们是人还是恶魔，因为见过的都死了！它们是历届英王忠诚的走狗，每次它们离开达特穆尔，死亡的藤曼都会缠绕住欧洲大陆，日不落的旗帜都会被鲜血染红！”

　　颤栗仿佛夺走了路德所有的勇气，当他咬牙切齿地说完最后一个字，便瘫软在木椅上，久久未能平静。

　　“头痛呀，海辛教授不是说这个世界上没有恶魔的吗？”颛孙容的脑海里浮现出范·海辛那张傻笑的脸，暗自嘀咕了几句，良久，叹了口气，不解道，“算了，先不说这个，刚刚你有提到失控的占卜师，是什么意思。”

　　路德没有马上回应，反而是深深地看了颛孙容一眼：“我也只是听说，占卜师并非都是先天奇才，还有的是通过服食魔药来短暂地获取占卜的能力，有时为了延长占卜的时间和效果，需要加大剂量，那么自然就会有被反噬的风险。”

　　颛孙容心念急转，微微点头道：“原来如此，警官，感谢你这么细致地替我讲解秘闻，你可真是个天生的警官，明明还只是处于见习阶段，就对皇家轶事了如指掌啊。”

　　路德干笑了两声，脸色如常地转移起了话题：“少爷，我们还是回到黄金失窃案本身吧，女王陛下说如果苏格兰场督办不力，她就会把案子移交给达特穆尔方面，这会让苏格兰场很难堪……”

　　“这才是你此行的目的吧。”颛孙容没好气地说道。

　　“不，不，我担心的是大英子民们的安危。”路德一脸的严肃。

　　颛孙容认真想了想，摇摇头道：“可是，我有点不明白，你们的女王为什么要急于出动猎犬呢？”

　　在颛孙容看来，倘若真的存在隐秘力量，震慑敌人是顺理成章的事情，摆到台面上来，反而容易失去它的神秘性，何况只是一件黄金失窃案，杀鸡焉用牛刀？

　　“这就得从一年前说起了，”路德说，“一年前，为了筹措远东的军事治安款项，内阁号召了贵族，商人以及平民，购买了大量的战争债券。寄存在巴莱克银行内失窃的那批黄金，正是内阁为了发行战争债券提供给银行的担保物。”

　　“哦，这不就是一个空头支票么，是哪位大人想出的高招？”

　　“是阿斯奎斯首相。”

　　“了不起的大人物，但是，就算黄金失窃，内阁依然能用战争掠夺来的财富支付从民众那里借来的钱啊，又有什么好焦虑的呢？”

　　“麻烦就在于此。”路德苦笑着说，“军队在远东的开拓并没有想象中的顺利，战争的花销惊人，然而国库里已经空空如也，更不幸的是，下个月15号，发行的债券就要到期了。”

　　“那我很好奇，你们的内阁怎么没能压下黄金失窃的消息，还让它登上了泰晤士报的头条呢，如今弄得尽人皆知，届时，面对银行的挤兑风潮和民众们的怒火，首相下台谢罪不可避免了吧？”颛孙容问。

　　“关于泰晤士报的头条，我个人倾向是贵族们吹响了反扑的号角。阿斯奎斯首相领导的自由党内阁，常年致力于限制议会上院贵族们的权力，两边争锋相对已久。”路德神色严峻，端起茶杯喝了一口，“那位女王陛下看似居中调停，却一直保持着光荣孤立的姿态。倘如你我无法在期限日前追回失窃的6000磅黄金，到最后首相被迫下台和引发的金融危机恐怕都算是小事，猎犬的出动，才是噩梦的开始。”

　　路德停顿了一下，真诚地说:“海辛教授曾说过，当年在欧洲肆虐了几百年，夺去上千万人生命的黑死病也许就是猎犬出动的后遗症之一。”

　　“什么你我，还黑死病，明明是你们苏格兰场的大麻烦，跟我一个异乡人又有什么关系呢？”颛孙容一脸无奈，恨恨地说，“路德，你的脸皮，真的比范海辛，不，是比我们清国的城墙还要厚。”

　　“多谢少爷美誉。”路德苍白的脸上，浮现出几分笑意。

　　“你真的是，没救了。”颛孙容放弃了争辩，说道，“那还等什么，去伦敦，马上。”

　　在陈芊芊疑惑的目光中，颛孙容揉了揉她细碎的刘海，就随着路德一起离开了陈家宅院。

　　待颛孙容乘坐的马车碾过两旁布满花草的小径，渐行渐远，最终消失在视野里时，陈芊芊适才转过身来，打算回书房温习课业。

　　此时，外屋的门突兀地被推开，一只白若鲜菱的手拨开了稀疏的珠帘。

　　“娘亲。”陈芊芊问安。

　　和陈芊芊相比，她的娘亲少了份青涩，多了份雍容。

　　妇人头上的青丝被高高束起，是挽了个贵妇圈里流行的发髻，新月眉下，瞳似秋水，琼鼻挺直，薄唇嫣红，素白的旗袍裹住了她浑圆的曲线，却没能裹住她举手投足间的成熟风情，妇人缓缓走来，百花皆成了衬托。

　　“你的容哥就这么忍心丢下你，自个跑出去浪了么。就像你爹吧，说是为了陈家生意去参加什么博览会，可那暗地里呢，心也不知道飞到哪个女人身上去了。”妇人眉头紧锁，似有满腹的牢骚。

　　“娘……”陈芊芊不禁莞尔，嘴角梨窝乍现。

　　妇人咬了咬嘴唇，微微舒了个懒腰，仿佛一只娇媚的猫，胸间也跟着起伏，涌起诱人的波涛，只听她淡淡地嘱咐：“女儿欢喜谁，为娘的也没心思管。只是，先前吩咐你的事，还是多上点心吧。”

　　“我懂的，娘。”陈芊芊十指交叉，笑得恣肆无忌。

　　与母亲的对话，使得陈芊芊改变了主意。她并没有返回书房，而是哼着不知名的小曲，慢悠悠地穿过抄手游廊，来到了西边的一处厢房前，叫住了正在忙碌的女仆苔丝，“你去把伍尔德先生叫过来，老爷托人从伦敦传话回来，有事让他去办。”

　　“好的，小姐。”苔丝匆忙离去，不一会，马修·伍尔德，陈家最不起眼的执事，却是陈芊芊唯一的心腹，来到了她的面前。

　　“小姐。”马修·伍尔德，三十来岁，一名地道的英国绅士，祖上经商，但受到贵族坑害，致使家道中落。中学读完时，他的家庭已无力负担他继续深造的费用。于是他辍学加入了陈家商号，因为谙熟人心，反应机敏，很快便受到陈老太爷的赏识，成为了老太爷的左膀右臂。

　　后来因为一次意外，办错了差事，得罪了陈芊芊的父亲，就被降职留用了。几经波折，成了陈家在诺丁汉城郊野庄园里的一名普通的管事。

　　“晚膳之后，老规矩，帮我备好马车，新地址在这，密钥还是那本《临川先生文集》。”陈芊芊说的是汉语。

　　“小姐放心。”伍尔德接过信封，微微颔首。

　　夏风阵阵，穿梭过林间，惊扰到了枝头的乌鸦。漆黑的羽毛，漆黑的喙，黑压压的一片，伴随“呱——呱”的凄惨叫声，四下流窜。

　　不知不觉，已是月明星稀，人迹罕有的午夜。

　　陈芊芊抵达了信中提到的隐秘地点，是荒郊处一座僻静的房屋。不大，且未曾点灯，屋外死气沉沉，屋内漆黑难辨，像是没人住过一样。

　　伍尔德拉开车门，轻轻搀扶陈芊芊下了马车，宛如在保护一件稀有的艺术品，生怕多用一点力气就会碎掉。

　　“小姐，您请进吧。倘若发生意外，我会鸣枪示警。”伍尔德右手横过胸前恭谦地鞠了一躬。

　　“有劳了。”陈芊芊螓首轻点，朱唇微启，话毕，便向着小屋走去。一路悄无声息，如同一只清冷的猫咪。

　　进了屋内，她点燃了一根蜡烛。摇曳的烛火之下，她的表情阴晴不定，今夜的她早已换了一副装扮，跟白天在自家宅院里的模样迥然不同。贴身的红裙束腰，襟口低开宽松，淡粉色的亵衣隐约可见，簇拥着雪丘摇摆浮动。好似午夜优昙，娇嫩欲滴，只待绽放的那一瞬，惊艳流年。

　　她秉烛迈步，在小屋内走了整整两百步，最后停在大床边，扫去地上的浮尘，撬开了一块木质地板，按下内藏的机关。

　　轰的一声响后，密道便近在眼前！