《魔鬼的颤音》西门流香

10、10 笞戒

　　狄安娜偷眼看一下周围的情势，只有几个仆人在旁边，其他的家庭成员一个都未见，赶忙做手势叫他们去喊人。这些仆人却一个也不抬头望她，想必是被男爵事先警告过，不敢造次。她心里着急起来，料想父亲今天是动了真怒，这一顿打只怕是逃不过去。
　　她心虚地回头看一眼那青年，眼神里多少有些求助的讯号。
　　那青年望着她一笑，把马缰绳丢给仆人，便头也不回地往屋子里去了。狄安娜虽怨他见死不救，到底人家只是过客，犯不着与主人为难，也在意料之中。一时急得没法子，心内惴惴，脚下就迟疑。
　　男爵回头见她没动步，哼了一声。
　　狄安娜心口一抖，只得紧跟上去。
　　两个人一前一后直接穿过门廊和内庭，来到后花园马厩旁边的一间练习厅。这里是男爵为了教几个孩子剑术，在前几年新建的。位置选在主建筑群后面，相对孤立，既方便进出，又不会影响到正常的生活和休息。
　　狄安娜跨进练习厅大门，看见父亲拿起案几边一根藤条，吓得几乎腿也软了。这跟她的预想不符，事情怎么也不可能坏到这步田地吧。
　　男爵头也不回，冷然道，“跪下。”
　　狄安娜身子一抖，双膝着地，脑子里转得风车也似，总觉得事有蹊跷。
　　“卷起袖子，把上臂露出来。”
　　“父亲，我犯了什么错？”
　　门外脚步纷乱，许多人已有闻迅赶了过来。男爵向门外横扫一眼，把正要开口的女管家瓦尔瓦拉顶了回去。“这件事不许任何人插手，更不许去告诉男爵夫人。”
　　男爵是性情中人，平日里好说好笑，到了真正动怒的时候，谁也不敢劝的。
　　门外顿时鸦雀无声。
　　男爵转回头来，对女儿道，“听好了，现在卷起你的袖子。”
　　狄安娜知道在劫难逃，咬了咬嘴唇，将袖扣解开，高高地挽了上去。然后手心朝上，握紧了拳头，将两条细致的胳膊并排呈奉出来。
　　第一下来得是如此突然，犹如狂风暴雨前的闪电，就这么落在她尚未准备好的肌肤上，就象是被滚热的烙铁烫过，一下子就肿了起来，痛得她几乎晕过去。
　　藤条好象落在了在场每一个人的身上。
　　少年亚历山大亦在围观之列，虽然心里幸灾乐祸，还是情不自禁地抖了一下，隐约感到一丝不安。连他自己都不能分辨，这其中有多少害怕或担心。
　　一瞬间，狄安娜不由自主跌矮了身子，却又即刻倔强地挺胸坐了起来。正准备忍痛挨第二下时，男爵手中挥起的藤条迟疑了一下，跟着一只修长而有力的手伸了过来，轻轻地托住了男爵的手腕。
　　男爵抬头望见一张俊秀清雅的脸，正是皇储的弟弟康斯坦丁大公。对于大公的突然出现，男爵十分惊讶，据他的了解，大公并不是一个爱管闲事的人。
　　大公温然道：“惩罚的目的是吸取教训是吗？那么一下就足够了。对于真正不知悔改的人，无论您的鞭子有多重，打多少次，都是于事无补的。”
　　“这是皇储的命令吗？”
　　“如果我把这事告诉了皇储，此刻那孩子必定也会跪在这里，和您的女儿一起接受惩罚。上帝面前人人平等，没有理由让狄安娜一个人承担所有的责任。”
　　男爵没有答话，轻轻地抽回自己的手，将藤条扔到了一边。
　　大公又道：“不仅皇储不知道，列普宁公爵阁下和男爵夫人也并不知情，以男爵夫人目前的状况，就算是作为旁观者的我，也很清楚那样做的后果，特别是在她刚刚清醒之后。”
　　狄安娜闻言大惊，两手一撑从地下跳了起来，刚问了句“我母亲怎么了”，忽然感到手臂剧痛，忍不住哼了一声。
　　男爵眉头一紧，嘴角抽起。“听着，狄安娜，这事和亚历山大无关……”
　　亚历山大，那小子叫做亚历山大，她会好好记住的。
　　狄安娜暗暗诅咒着，却不知道这个名字会如她所想的那样，成为伴随她一生的大麻烦。
　　“你跪在这里受惩真正的原因是，在你出走之后，皇储派出的搜救部队曾经回来报告，有人目睹附近庄园的贵族少女被革命者绑架，其中一个不到十岁，你母亲因此晕了过去。”男爵听似冷静的语气下潜伏着焦虑的暗波。
　　狄安娜脑子里轰的一声，“我不知道……父亲……”
　　康斯坦丁大公看见那骄傲慧黠的女孩低下了她高昂的头，倔强的神情被懊悔与焦急取代。
　　男爵又道，“我希望你记住，我们是爱你的，但那不代表可以纵容你的一切错误。再一再二，不可再三再四。错误并不可怕，可怕的是不承认，不改正，不吸取教训。狄安娜，你身上有很多优点，但我希望，你在做任何事的时候，多考虑一点别人的感受。也许生在这个时代注定不能让你象男子那样展翅飞翔，但是我保证，你会得到我们所能给予你最大的自由，你的个性将被赋予男子同样的尊重。”
　　狄安娜觉得自己的眼泪都要落下来了，“母亲……母亲她究竟怎么样了？”
　　“医生刚刚来过，她也已经醒了，情况……还好。”男爵顿了一顿，谁也没有发觉，他的眼底闪烁着燃烧着的痛苦。
　　实际上的情况远不象他说的那样轻松，安娜近几年一直有眩晕的毛病，视力似乎也在下降，而这次晕厥，让医生发现了她正身患一种罕见的慢性病，虽不至于危及性命，却难以用药物或其他手段治疗痊愈，只能慢慢调养。
　　皇储建议他派人到西伯利亚去取一种名叫做“雪之魂魄”的草本植物，与产自黑海岸边的茶叶混合饮用，或可起到调理的功效。男爵想，也许正是玛利亚王妃的体弱多病才给了皇储久病成良医的机会，想到彼此挚爱的另一半都遭遇到这种不幸，便有些同病相怜的感慨。
　　狄安娜偷偷伸手擦掉眼泪，“我知道错了，父亲。”
　　她背对着门口，门外的人只听见她在说话，康斯坦丁大公却站在她身侧，看得一清二楚。她偷偷地从眼角余光里观察他，却见他转过了脸并不看她。
　　被不相干的外人看到哭哭啼啼的，总是件丢人的事。不管他是真没看到，还是假装视而不见，狄安娜心里总算好受些。
　　男爵叹了口气，扶起女儿，“瓦尔瓦拉，去请医生到这里来。”
　　女管家瓦尔瓦拉答应一声，赶紧就要跑去叫医生，却被狄安娜叫住，“若是母亲问起，就说有仆人病了，请医生看看。”
　　男爵眼角湿润，双臂伸过去牢牢抱紧小女儿，不小心碰到手臂上的伤口，狄安娜忍不住哼了一声，男爵惊觉过来慌忙松开手，狄安娜却微微一笑，侧头偎在了父亲的胸膛上。
　　男爵声音如叹息一般，“疼么？”
　　狄安娜闭上眼睛，轻声道：“疼……可也觉得幸福，因为您和母亲都在我身边。”
　　看着男爵父女相拥而泣的场面，康斯坦丁大公忽然想起了自己的父亲——当今的沙皇尼古拉，内心未免有些失落。
　　沙皇尼古拉与孩子们并不亲密，康斯坦丁同皇储亚历山大一起长大，年纪差了十多岁，感情却比其他兄弟都好。对康斯坦丁而言，皇储比沙皇更象自己的父亲。而皇储也愿意与康斯坦丁分享自己的思想、情感和经历，这对兄弟之间亲密无间的感情，正是私生子亚历山大害怕康斯坦丁大公的原因之一。
　　康斯坦丁大公深知皇储过去十多年来与男爵和公爵的友谊，他甚至知道皇储与克里诺夫斯卡娅公爵小姐的那段风流往事，对于男爵的为人与个性也差不多跟皇储一样了解了。
　　男爵虽然作风硬朗、治家严厉，身上却没有军旅生涯带来的恶习，对待妻子儿女素来温和有容。想来妻子的病情带给男爵的打击过大，而男爵在实施鞭笞的时候内心所受的煎熬只怕比女儿更甚。
　　康斯坦丁大公十分清楚，如果不是男爵早就生了追悔之意，他绝没有那么容易就阻挡住男爵的怒气。原来即使他不插手过问，男爵也打算住手的了。男爵个性沉郁，一般人很难知道他在想什么。在情感的沟通方面，康斯坦丁觉得，男爵和沙皇尼古拉一样欠缺技巧。