《入赘》老唐数字君

5、第 5 章

　　对于京城人来说，比起这些年魏国朝廷和宁王的战争，剿匪实在算不得大事，只是四月下旬，赵斌就回了第一封捷报。
　　兵贵神速，圣上大喜。
　　这些年魏国朝廷运气不好，不是这儿战乱，就是那儿有事，惹得圣上心烦。现下赵斌如此之快就杀了匪徒上千，加之宫里老太后对娘家孩子关心，时时说好话，一时间赏赐如流水一般进了赵家。

　　“都说小赵将军很厉害的，杀了不少人呢。”朝中的大事一般轮不着姑娘家多嘴，但是京城贵女们相聚，总要说一说的。
　　内阁首辅李相的生辰大宴，聚了满京城的权贵。

　　“是啊，就连圣上都说赵将军是难得一见的人才呢。”院子里的姑娘们你一声，我一声地议论。
　　魏国民风开放，议论两声也并非什么。
　　“都说是战神呢。”其中一个高挑的年轻姑娘笑。
　　这姑娘虽说是笑着，眼睛里却不含一点笑。

　　她边上还有一个年轻的秀美姑娘，听了她的话，笑着接了一句，“王家姐姐这句话就过了，哥哥可比不得。咱们这魏国，战神若不是楚家世子，别的可都担不得。”

　　那高挑的姑娘姓王，父亲是吏部尚书，自己又是燕云公主的伴读，很得皇后喜欢。然而接她话的也不弱，赵斌的妹妹，宫里赵美人的侄女。

　　赵美人没有儿子女儿，但是和齐贵妃关系好，自家侄儿娶了齐贵妃娘家哥哥庆国公的女儿，是以，赵齐两家关系甚好。

　　而齐贵妃和皇后就是宫里的两座山，皇后有四皇子，奈何不是长子；齐贵妃三个儿子，三皇子和六皇子，还有刚出生的九皇子。
　　四皇子虽是嫡子，头上却还有一个元后曾抚养过的二皇子，二皇子虽不是元后所出，但是奈何皇帝喜欢。

　　因此皇后和齐贵妃心里都有些堵，但是堵归堵，斗还是要斗的，谁都知道二皇子身体可不好，一年三百六十五天，有一半在病着。因此如今两边斗得难解难分的时候，赵家出了这么一个人才，而四皇子妃的娘家因贪污银子之事被三皇子一派逮了个正着。皇后和四皇子这边颇有些压力。

　　王姑娘父亲是吏部尚书，他家和皇后娘家很有些渊源。且王姑娘从来看赵家人不顺眼，不过杀了几百个匪徒，就吹得飞起了，她实在看不惯，君不见魏国的朝廷上，杀敌人上前上万的都没说话呢。
　　所以如今听了有人议论赵斌，不由刺了两句。

　　“嗯，听到没，扯到你大哥了。”和楚池正在对弈的罗岚轻笑。
　　这样的聚会，楚池自然也被邀请来了。
　　罗岚的母亲文昌郡主和吴氏交好，楚池又经常得文昌郡主带着交际，因而和罗岚关系甚好。
　　楚池将棋子放下，笑盈盈看了门边一眼，“关我甚事。”
　　关我甚事。

　　罗岚想戳她，“就你不说话，不说话。”
　　楚家和庆国公一系不和，四皇子一系几次想拉拢楚家。可是楚家一直未明确站队。随着楚池和四皇子的妹妹燕云公主不和后，楚家对站队一事越发有些淡了。是以朝中三皇子和四皇子两派看楚家都颇有些不顺眼。
　　楚池催她，“还下不下了？”
　　罗岚只得继续。

　　只是两人还未下了半刻，却见门边浩浩荡荡拥着一人来了，云鬓高耸，华丽非常，“说起战神，除了楚家过去的世子。咱们这些家里都比不得楚家的秦大人的。”
　　话音如朱玉落盘，很是好听。
　　楚家的秦大人？

　　罗岚看楚池。
　　楚池一笑，手一顿，丢了棋子。

　　能站在这院子里面的，身份自然都不一般。只是这姑娘进来，其他人却都微微行了礼。
　　皇后所出的燕云公主，身份再如何都高过他们。今上的几个女儿，除了元后抱养的新城公主，就燕云公主的身份最高。

　　楚池和罗岚行了礼，退在了一边。
　　燕云公主却对楚池笑，“我刚才说得可对？楚家妹妹？”
　　在座的都知道楚池，全都看向楚池。
　　楚池在京城的名声，其实之前是一点也不大的。

　　楚池的母亲吴氏过后，虽然有与吴氏交好的文昌郡主带着她交际，但在各家夫人姑娘们看来，她性子虽然洒脱，但在京城权贵圈中并没有什么突出。若非及竿那年，她对燕云公主的拔剑之事，想来名声肯定会比现在小得多。

　　楚池和燕云公主的关系，当年两人提剑撕了一场，如今在各个姑娘眼中，可历历在目呢。

　　说起身份，燕云是公主，楚池自当避让；可是今上的元后吴皇后却是楚池姨妈，今上和吴皇后少年夫妻，今上虽然喜爱美人，身边聚集了各式各样的，但是对自己的原配妻子，还是颇为爱重的。
　　吴皇后无子无女，是以常常召楚池进宫。今上见了，颇有些爱屋及乌的意思。上次楚池和燕云冲突，楚侯进宫请罪，今上轻飘飘两句少年人心性就打发了。

　　加之楚侯如今将云州几城守得甚好，楚家又几次挫败宁王阴谋，为此还失去了唯一的儿子楚澜。即便秦锋也为皇帝的江山立了不少功劳。是以今上对楚池就颇为“宽容”了。

　　李相爷的嫡孙女李三姑娘看着不由头疼，燕云公主不好惹，可是楚池也不是个弱鸡。说起来，她和楚池的关系更进一些，楚池她是知道的，看似很文静，可是若当年那性子上来，今日这后院就好看了。

　　李三姑娘想打过场，方要说话，却听楚池说道，“回公主的话，外面人议论的，我一个姑娘家，天天在屋里绣花，哪里知道呢。可比不得公主眼观八路。”
　　燕云公主看她，“你绣花？”
　　嗤笑一声，又道，“我看还不如养条狗呢。你看你们家养的狗可都超过赵将军了。”

　　一句话损了两个人。
　　一边的赵姑娘脸色微变，非但她变脸，在座的还有庆国公家的两个姑娘。可是她们并没开口，只是看了楚池一眼。

　　楚池实在不耐烦打嘴仗，“当然，养狗也比公主养的那一堆废物好。”
　　一句话，这个话题顿时终结。
　　谁都知道燕云公主养了两个面首，在后院天天争风吃醋，本来这种事也没什么，魏国权贵们都有点自己的爱好，这不足为奇。但偏偏燕云这个人颇为奔放自由，还未婚，就养了两面首。是以此事就有些难看了。
　　这事儿先前宫里还藏着掖着，但是闹了几次，再被齐贵妃一系的人一通渲染之后，也就满京城知道了，但是知道是一回事，也没人敢当面说。

　　毕竟这是皇家的事。

　　现下被楚池一句话说破，燕云面色顿时难看起来，她并非一个不要脸面的人。方要发作，但此时李家姑娘却硬着头皮打起了圆场，“哎呀，公主，楚家妹妹都说些什么呢，我这盼两位来，都盼了很久。家里先前得了一个班子，演得戏那叫一个好看，两位不如一起去看看。”

　　时人喜好戏曲，李家得了一个戏班子，演得甚好，燕云和楚池自然都听过。
　　“今儿排的是出塞记。”
　　“据说是陆大人的新作。”
　　“陆大人才调回京没多久，就出了新作，看来各家戏班都有赚的了。”
　　其他人都纷纷打起圆场。

　　李相的面子，燕云公主还是要给的，再说是陆致远的新作，她如何都得去看一看，听一听。嘴上哼了一句，转身随李三姑娘去了。
　　而她的伴读王姑娘看了楚池一眼，也跟了进去。

　　“你见着她，就不知道要让着点。”一边的罗岚轻声对楚池说道。
　　楚池笑了笑，“她是公主，我何曾没有让着。”
　　“你这叫让着？”罗岚低声，“皇后娘娘难道会任你如此下去？你这几年寻常都懒得出来走动，可是外面那些说你不知好歹的名声为何这般响亮？”

　　楚池当然知道这是为何。
　　无非就是得罪了公主，背后有人指使罢了。
　　“知道你担心，放心吧，我不会有事。”楚池笑。
　　她不会像上辈子一般张扬冲动，可是这辈子，有些事也不是别人轻易能碰触的，无论是谁。至于不知好歹的名声，只要不损她实际利益，她并不太关心。

　　况且现在有这坏名声也甚好。
　　至少那些夫人们就会少问两声了。她的婚事，一堆人关心着呢。

　　从李家回来，楚池去了楚侯院子里问了安，就回了昭阳院。
　　才换下外衫，却见外面有小丫头来说，楚随要来见姑娘。
　　楚随？
　　秦锋去青州才二十多日，楚随怎回来了？

　　楚随是从青州赶回来的，十几天的行程，他只用了一半，却跑死了两匹马。

　　待楚池叫他进去，他才匆匆放下丫头静柔递过来的碗，那一碗蜂蜜水，让他一口喝了个干净。

　　“你怎从青州回来了？”楚池问他。
　　“公子让我给姑娘带句话。”楚随低声，看了看周围，见屋里只有四月和静枝，这才放下心来。
　　“他要说什么？”
　　楚随道，“李甲死了。”
　　李甲死了？

　　一边的静枝看了四月一眼，李甲是谁？怎的秦锋突然让人来告诉姑娘这么一句话。

　　片刻的沉默后，楚池才慢声问楚随，“兄长没有说别的？”
　　楚随想了想，秦锋确实没有说别的，那晚在阴山的石寨，秦锋就对他说了这么一句。至于李甲，据说是阴山盗匪的首领。
　　赵斌并不是个绣花枕头，他一到兴义府，只不过才修整一日，第二日就围攻了石寨。仿佛一早就知道阴山盗匪的所有情况。

　　兴义府用了整整三年都没能搞清楚这阴山土匪的所在，甚至连李甲的真实样子都没有见过两次。可是赵斌只不过用了几日就找到了土匪窝不说，还很快就将土匪窝围了个水泄不通。
　　短暂的交战，赵斌将土匪杀了个措手不及。
　　至于秦锋，他在青州做得最多的就是暗桩去打听剿匪之事，其他的时候就是查看青州的一些账本。直到赵斌和土匪交战之后，才带着他去了兴义府。

　　李甲的死，楚随是亲眼看到的，那晚秦锋带着他悄悄寻去了阴山。正看到两边的交战，李甲是个勇猛的，可是毕竟抵不过正规军。
　　没有两下，手下兄弟死伤大半，李甲也被射杀。

　　“赵将军果然神勇。”半响，楚池才说了一句。
　　楚随回答，“赵将军这次剿匪很是顺利，李甲一死，阴山石寨毁了大半。现下听说是二当家领人在寨里抵抗。我回来之时，两边正对着。”
　　阴山石寨有一点好，易守难攻。但是李甲却是死了。

　　楚池挥了挥手，“你辛苦了，去歇下吧。”
　　楚随退了出去，他回来，自然还得去和侯爷说一声。

　　待楚随去了，楚池才慢慢歪在榻上，拿了本书，却半响一个字看不进去。
　　赵斌如此顺利，若非有内应，她实在想不出别的理由。为何赵斌的捷报里面没有说土匪老大李甲死了这事？

　　第二日，楚池早早起来，喝了半碗白粥，练了半小时剑，叫繁雪收拾了一碟子点心，去了温先生的院子。
　　温先生起得很早，如今是四月，温先生的院子里养的兰花开得正好。

　　楚池进来，温先生正和打理花草的曾朝和华若梅说话，见到楚池，温先生笑道，“姑娘怎过来了？”
　　楚池见到三人正围着一株小树苗说话，不有笑道，“先生这是在看什么稀奇？”
　　温先生指了指那株树苗，”这树苗是蓝楹花苗子，我从北岭先生那儿得的，往日里养不活，听说若梅这丫头对这花颇有些天赋，就让她和曾朝过来看看。“

　　”这苗子得很多年才能长大吧？“楚池看了看那株树苗，平平无奇，很是普通。
　　一旁的华若梅笑道，”姑娘说得不错，蓝楹花至少也得五年才能长大开花呢。“
　　楚池看她一眼，”那就为难你了。“
　　华若梅笑，“奴婢尽力。”

　　她不说自己一定能行，只说尽力。
　　楚池一笑，果然很会说话，知情知趣的，难怪秦锋会带进府里来了。

　　一边的温先生笑道，“养得活就好好养，养不活也不用勉强。”
　　华若梅抿嘴笑道，“是。”
　　“我这儿有本前朝李彬写的草木之说，你若有兴趣，一会儿让她几个给你看看。”温先生一笑，这才几月，华若梅就将他院子里的花草打理得极为不错，温先生往日里养花爱花都找不到知音，反是华若梅，对这些颇有些见解，她还读过一些书，这倒令温先生有几分见知音之感。

　　华若梅眉目一亮，“多谢先生。李老先生的草木之说，我也曾听老师说过呢。可惜从没见过。”
　　温先生笑，“去跟他几个拿吧。”
　　说着指了指身边服侍的随从。
　　华若梅嗯了一句，行了礼跟着曾朝便去了。

　　“若梅还读过书？”楚池奇道。
　　温先生笑了，“我先前也不知，倒是曾朝一次说他家丫头跟着若梅习字。我才知道，原来这丫头之前跟着个教书老先生学过几年。她那先生倒是个极有见识的。”
　　时下女人也不是不能读书，但是大多都是富贵人家，像华家这般家境还让女儿跟着教书先生习字读书的倒不常见。
　　楚池点头，“原来如此。”

　　温先生见楚池后面的繁雪四月两个手里还捧着一揽子点心，顿时笑眯眯看向楚池，“丫头，今日怎的这般大方？”

　　楚池随着他进了屋里，“繁雪那丫头最会做点心，这红豆沙馅的做得最好，知道先生喜欢，就赶紧送了过来。”
　　温先生洗了手，拿了一块，吃了一口，点了点头，“你厨房里果然是有很多好东西。”
　　“先生觉得怎样？”
　　温先生笑，“很好。不过你今日过来可不是为了送点心的吧？”

　　“先生以为呢？”楚池笑盈盈看向温先生。
　　温先生用完一块点心，又喝了一口茶水，才道，“我昨夜和侯爷正在下棋，就听刘品来说楚随从青州回来了。楚随那小子，不在青州好好当差，倒是回来得巧。赵将军可才回了捷报。”

　　“难道楚随还带了点别的东西回来不成？”楚池笑。
　　温先生笑看她，“不过是说秦锋得多待一段时间罢了。”
　　“哦，我还想着待他回来，我们一起去大哥那呢。”楚池道。

　　每年楚澜忌日，秦锋都要陪楚池去的。
　　温先生眼睛一弯，“若是青州的事办得快，想必能来得及。”
　　楚澜葬在京城之外的晴山，离京城倒是远了。

　　华若梅从温先生的院子里出来，曾朝交代她两句话，就自行去做事了。
　　温先生给的书，写得很是不错，华若梅一连好几日，白日做事，晚上便点着油灯看书。她这读书习字确实是当年那隔壁的老先生教的。
　　那老先生是个落魄的，又爱喝酒说胡话，虽是个教书的，可是周围没人愿意将孩子送去那儿跟着他读书。

　　那老先生最后连饭都吃不起，华若梅好几次救济他，那老先生这才起了意教她读书习字。不过也只是持续六年，那老先生便病死了。
　　“你也别太辛苦了。”这日华老头见女儿午时回来，饭都还未吃一口，便又在看书，便道。
　　见父亲华老头正从药罐子中倒出汤药。

　　华若梅将手中的书本放下，赶紧上前。“爹，我来。”
　　华老头六十多岁的样子，见到女儿过来，摆了摆手，“你一大早就去做事了，现在才有闲，又在看书，这药我能自己来。”

　　她父女二人被安排跟着曾朝一家养花，两人新来，做事比别的都要尽心三分。
　　若梅也不管父亲的意思，直接将药罐子接了过去，利索地倒在碗里，又吹了吹，这才端过去给父亲。
　　细心又懂事，华老头眼里微微泛酸，若梅从小跟着他，好日子没过几日，苦日子倒是一堆。

　　“爹这是怎的了？”若梅见父亲眼里暗色，赶忙问道。
　　华老托喝了药，叹气，“你跟着我受苦了，若不是当年…….”
　　“若不是爹爹和娘收留了我，我怎会好好活到现在呢。”若梅赶紧将话接了过去。

　　华老头又是欣慰又是心酸，他和自家婆娘没有孩子，十二年前偶然在河边捡到了才六岁的若梅，没成想，这孩子竟成了他的依靠。

　　“府里没人欺负你吧？”华老头身体不好，虽说也跟着做些事，但是府里的大管家董老是个好心的，见他总是咳嗽，便叫下面的人也不常叫他上工。
　　可是也正因为如此，他也常常受些白眼。他自家是不怕吃苦挨人白眼的，可是若梅这丫头自小就没给人当过奴仆，他是真担心这孩子受委屈。
　　“哪能呢。”若梅笑道，“我跟着曾娘子和曾大哥养花，雨儿又是个好性子的。爹放心吧。”

　　华老头还想说点什么，却见外面曾雨敲了他房子的门。
　　若梅赶紧出去，“雨儿叫我？”

　　雨儿身边跟着个年纪稍大的姑娘，打扮得很是得体，还没等雨儿说话，她就开口了，“这是若梅吧？我是春月，我们姑娘想请你过去呢。”

　　春月，姨娘？
　　华若梅微微讶异，她来这府里时间也有几月了，楚池院子里也去过几次，曾雨和昭阳院里的丫头关系不错，那些丫头她也曾见过几个，倒不曾见过这春月。

　　一旁的曾雨脸上微微有些不好看。
　　“不是昭阳院。”曾雨低声说了一声。
　　她这一声话才出口，春月脸色微变，笑道，“我在望月阁里面当差。”
　　望月阁。这不是秦锋的院子吗？
　　“唉，我这就去。”若梅答了一句，回头对屋里的华老头说了一声，“爹，我有事，先过去，你先用饭。”

　　华老头应了一声，若梅才和春月往外走了。
　　华若梅压下心里的疑问，跟着她去了。

　　望月阁，华若梅来过两次，不过这后面的院子她从未踏足，望月阁是个三进的院子，在后面西边的院子里，华若梅这才见到了春月说的姑娘。
　　说是姑娘也不对，那打扮是个年轻妇人的打扮，虽然年纪不大。
　　但是即便如此，华若梅还是觉得有些晃眼，这“姑娘”长得很美，并非她的五官多突出，而是她与生俱来的柔弱文静让人看着无端生出些保护欲。

　　到这个时候，华若梅这才知道了面前这人便是之前曾雨说的秦锋后院的人。
　　华若梅微微福了一福，“姨娘叫我？”
　　这个美人姓叶，叫叶素芳，见到华若梅，她上下打量了，才笑道，“我听丫头们说若梅姑娘养了一手好花，连大姑娘院子里的花都救活了。”

　　若梅道，“不过是曾娘子指点罢了。”
　　“真会说话。”叶素芳点头道，“我今日叫你来，也不是为别的，就是我这儿有盆紫罗兰，我精心养了半年，可是如今却着了虫，也不知是怎的了？”
　　华若梅道，“姑娘若是不嫌弃，奴婢去看看。”
　　叶素芳道，“我正有此意呢。”

　　带了若梅去看，那盆紫罗兰果真着了虫。
　　“将泥土换一换，重新施肥，前面三日就不要再浇水了。”华若梅道，这虫吃花也并非是难见的病。
　　叶素芳问她，“如此即可？”
　　华若梅点头。

　　叶素芳微微舒了口气，“那就好，那就好。你可不知，这花可是青云城移植过来的呢。”
　　又问了些事，华若梅又将注意事项说了一遍，叶素芳这才放下心来，又让春月拿了点心来。

　　华若梅正要推迟，叶素芳却笑道，“你我第一次见，虽然有些生疏。但以后我这儿也会常常想要你帮我看看这些花草的。不瞒你说，我们这种人，又没有个身份。倒不如府里的丫头们自在。”
　　她说得坦坦荡荡，倒是让华若梅一怔，一时间倒不好接她话。

　　来文定侯府久了，曾雨倒是给她说了不少府里的事。秦锋二十二还未成亲，后院除了这叶素芳，还有两个。三个要说是妾也不是，秦锋并没有抬人。要说是伺候的通房丫头，她们三人又被府里好吃好穿的养着，也不像前面侍候的映雪。

　　“姨娘过谦了。”华若梅无法说其他，只得回了一句。
　　被人圈养的，身份又尴尬，当然没有做丫头的自在，她抬眼看向面前的女子，青春年华，正是人生最美的时候。
　　上一世，叶素芳也美得轰轰烈烈。

　　“姑娘这儿的花若是有需要若梅的，尽管说就是。”华若梅笑。
　　叶素芳笑道，“既然如此，你可别和我客气。”
　　一双美目，看得人心神微颤。
　　华若梅只得接过春月递过来的点心。

　　“这是用红豆做的，公子也最爱这味道。”叶素芳见到华若梅接过点心，便说了一句，“听说越州产红豆，想必你也常做，我这儿做得倒是一般。你尝尝，和你家乡味道一样？我这儿做得比不得大姑娘厨房里的，但是丫头们做得也不差。”
　　华若梅尝了一口，味道还不错。
　　“味道很好。”华若梅道谢。又说了几句话，叶素芳这才放她回了去，还送了她一盒红豆点心。

　　夕食时，华若梅点心打开，蒸热了，和华老头两人吃了两块。
　　可是没得几时，华老头却上下腹泻得厉害。
　　华若梅没法，只得去找了隔壁家曾娘子，曾娘家赶忙让自家当家的找府里的董管家，可是没等董管家让人去请大夫，这就生出了变故，华老头竟去世了。
　　华若梅来这府里不过四月，就被人害得没了父亲，看着大夫说没气了，华若梅顿时昏了过去。