《海上升明月》木子侃

8、第八章 “

　　“要说那城东老常家，几代钻营，商经兴盛。此代人中更有那常家大哥，文采斐然，资质卓绝，未及二十便高中探花，自此仕途坦荡，如今已位及正三品官阶。然而有道是，兴不过百年，六年前一场南海风浪夺了常家二子性命，百年老号的重担落在那常家次子肩头。不料这次子不学无术，乃是那纨绔无能之辈……”
　　近些时日以来，淮陵城中人人皆知东街的茶园请了位说书先生。据说这位说书先生与别家先生不同，专挑城中世家来讲，从家族兴盛的起源，到花柳轶事，此中真真假假，既有不为人知的真实部分，亦有他自个儿杜撰出来的虚假故事。而最近，说书先生的书正说到了常家头上。
　　“百年世家，一夕变故！”说书人一声唏嘘，台下倒是掌声雷动。而此刻被那先生说成败了自家祖上百年基业的二世祖，正好整以暇地坐在茶园二楼的雅间中，颇有兴致地听那先生将自己抹黑一通。
　　实则今日常青出现在茶园中，本就是与人约了此处询问些事情的。否则他昨日晚间才自海上回到淮陵，哪有什么闲工夫来听茶园说书。
　　“京城那边托人捎来句话，肯定白公子自永安二年三月初离开以后，并未再与陈家——就是当年邹老爷子去了后，收留白公子的那户人家，”对座的人说到此处顿了顿，特意将陈家的底与常青交待一番后，才又接着说道：“说是白公子自那年辞别后，就再未与他们取得过联络。不过这次倒打听到一个新消息，说是有一个他身边的人，在他离开两月后送了许多金银到陈府，说是白公子用以答谢陈家收留情谊的。”
　　常青点点头，将茶徐徐送到嘴边，道：“锦州那边可有消息？”
　　对方一愣，末了才缓缓说道：“已经托人疏通官府，查了黄册……确实……并未查到白陌池此人。”
　　常青正当一口茶喝完，听闻对方答话只是摇头苦笑，有些嘲讽似的自语道：“还能人间蒸发了不成？”
　　王守城：“……”
　　雅间中静了片刻，恰巧听楼下先生今日书说完毕，结语陈词道：
　　“要说纨绔幺子是否撑得起百年基业，还请听下回分解！”板儿一落，掌声四起，茶座间议论渐酣。
　　常青有些头疼，人已经寻到这个份上，仍是半点消息都没有，莫不是飞升了？这些年他一直在找白陌池。曾经以为他还留在京中，于是便择了一次船队入京的机会，寻到当年从邹府要来的地方，才知白陌池已然离开许多日子了。他倒是不恼白陌池对自己的不告而别，反以为只要自己认真寻找，必定是能够将人再寻着，到时当面管他要句“对不住”也就算解了气了。
　　可是当他真的寻找起来，日复一日，年又一年，渐渐地竟然忘了自己寻人的初衷，只余下一腔执念横亘心底，压得他有些惘然——为什么非要找到这个人？然而纵使怀疑，每每听到有什么模糊消息时，心绪还是立刻就被牵绊住。
　　只是长此以往，他不得不开始想这样一种可能，兴许是白陌池不想叫人找着他吧，否则好好的一个人，怎会消失得没有半点蛛丝马迹。
　　若真是这样……
　　“罢了，王叔。以后不用再找了。”
　　王守城叹气，虽不知道少东家作什么如此上心地找这个人，但好歹忙活了这么些年，最终什么也没找着，不由也有些可惜。便只好点点头，见常青自坐榻上站起，也匆匆站起来，同常青作揖告别。
　　常青低头走到门口，候在门畔的随从便跟上来给他披上毛麾。他正要踏出去，却又似想起什么一般顿住了脚步，然后自袖中摸出些许银两递给送客的店小二，道：
　　“转送那说书先生，就说常家的败家儿子请他明天高抬贵手，说个好结局给常家。”
　　店小二：“……”
　　那店小二听闻此话是又惊又怕，一时半会儿也不敢伸手去接赏钱银两。常青却笑起来，将银两塞进对方手中，兀自转身走了。倒是随从小厮狠狠瞪了那店小二一眼。自家小少爷幼时虽是离经叛道了些，但自常家经历变故以来，多少事情都是他担待起来的。一介磨嘴皮子的说书人，有什么资格在这勾栏瓦舍中胡编乱造，评头论足！
　　然而被评头论足的常青却不在乎，他反而有些促狭地想到，这些故事都说开了去才好呢，直至有一天也说到那姓白的耳中去，不知他听了会不会信以为真，然后也骂上自己两句“败家东西”。

　　这天正是冬至前日，天未黑便下起霜来。常青回到府上时正是晚膳时间，便匆匆去自己院中亲自喂了墨水吃食，才一路搓着手往他爹的院里赶过去。
　　二夫人尚在厨房指导下人煮着饺子，这些年她闲来无事，总喜欢在吃食上寻找乐趣，每每常青从海上回来，总能吃上她精心烹饪的菜肴点心。
　　常青入屋时见一屋子人正在说笑。常筠这几年长了不少个儿，一把跑过去将人腿抱住，叫了声“小叔”，他很粘常青，谁也说不上来为什么，尤其自他娘改嫁以后，几乎彻底成了常青身边的跟屁虫，常青在府中时在哪里，他便在哪里。里屋常夫人拉着一位妙龄女子的手闲聊，见常青迈步进来，急忙拉着人走出来。
　　“常青过来，这是你妹妹。”
　　“表哥。”女子应声喊到。
　　此人是常青的远房妹妹，她的外公与常老太爷正是堂兄弟的关系。常青昨日回府时便听说有一远房妹妹暂时住过来，只是一晚一早时间赶得急，并未来得及与她打上一声招呼。
　　徐梦瑶站起来浅浅地笑望向他，常青便也一笑，牵过常筠的手找地方坐下来。
　　几人又闲聊了几句冬日的天气，常二夫人便走进来招呼众人晚饭准备好了，于是闲聊便挪到了晚膳桌上。
　　“我听哥哥说淮陵城的冬至灯会是顶热闹的，索性这次来的是时候，正巧赶上冬至前后，心里欢喜得很。”
　　常夫人便笑笑，接过徐梦瑶的话道：“既是冬日里来，淮陵的灯会便是要看上一看的。明日只管叫常青哥哥带你上街去逛一逛，晚上再与大家一道去看焰火。”说着便向常青嘱咐过来。
　　“我也要去！”常筠插嘴道，被常二夫人一眼瞪回去。
　　常青见不便推辞，便也应下了。晚膳用完时，二位夫人带着徐梦瑶去花园中散步，常青他爹便将他叫到了书房谈事。
　　无非是船队与仓园的事情，说完了，话锋稍稍一转，问道：“你也老大不小了，二位夫人的意思，这位徐家的妹妹出生不错，人也端庄，她们不知你是什么想法。”
　　常青自听说徐梦瑶来府中暂住，便多少猜出了几点意思，此时他爹挑明了，他也就没什么遮掩地回答他：“徐妹妹好是好的，但眼下生意场上的事情常青还未得心应手，只怕匆匆定下娶亲，对姑娘家也是耽搁。再者……”
　　常青说到此处顿住不往下说了，他爹却明白他想说为何。他无非觉得自己漂泊海上，一条性命都攒在风云不定的老天爷手里，指不定哪天就叫收回去了，如此一来，少一个与自己相干的人，便少一分牵肠挂肚的担忧。
　　也罢……
　　常老爷子叹息一声，心中满是疼惜。他这小儿子是几时变成如今模样的，在他老年的记忆中已经不甚真切了。
　　这日常青与他爹谈完话回到自己院中时，已是月上中天十分，屋内只点了一盏油灯，灯火如豆，摇曳不稳，常青就伴着这一丝火光长久地坐于案边，心下所想不知为何。

　　淮陵的冬至灯会延续至今，已是历史悠久到连起源时间都不可考了，只说是前朝，前朝的前朝便有此灯会，算来也有好几百年的渊源了。
　　城中大型的灯会集市有三处，两处在城东，一处在城西。城东这边更是有临海灯会与焰火表演，常青带徐梦瑶来的正是城东这处最繁华的灯会集市。二人沿街逛了会儿，便见人群攒动，纷纷朝着海边的方向走，许是烟火表演将近，人潮都朝那处汇集。
　　“去临海的栖凤楼坐会儿罢，焰火表演也快要开始了。”
　　常青征询徐梦瑶意见，见她笑着点点头，便领着人朝栖凤楼走去。正是焰火表演前人最多的时候，摩肩接踵，常青这边虽是有一众随从将人潮隔开着，也走得有些缓慢艰难，他只得踮着些脚，探出头去观察着前方人潮情形，一边将徐梦瑶护在身侧，一边缓慢移动。
　　就是怎么也没有料到，会在这里遇见白陌池。

　　这天正是白陌池的妹妹白衍的生辰，白陌池央不住女孩子昼夜不分的纠缠，便答应带她来陆上看看。他想起这日正是淮陵灯会，于是便将人带来了这里。白衍是初次来人间，看到什么都觉新鲜有趣，此刻正在一处买面具的摊前逗留赏玩，白陌池便也停下来陪她挑着。
　　“这个好看吗？”
　　白衍将面具套在脸上，偏过头问他，却又不等白陌池回答便换了另一个套上。
　　身后人潮涌动，都是擦肩而过的匆匆相遇，白陌池感受着身后气流变换，忽觉有一处静止下来，似是谁驻足在了自己侧后方极近的位置。
　　他转身便看到了常青。只见他愣愣地望向自己，在看到他转身后面色一惊，似是不敢相信眼前的人真是白陌池似的，随即很快平静下来，又像方才那样呆呆凝视着他。
　　“你试试这个！”
　　白衍又挑了一只猴子的面具，转过身来想要套在白陌池的脸上，却不见他哥哥搭理自己，于是顺着他的视线看向侧面，就见一袭长衫棉袍的青年手足无措站在那里。
　　常青前一秒还想要上前去一把揪住白陌池，问问他这几年都人间蒸发去了哪里，却在看到这一幕时气场全失。白陌池比他长一岁，如今也有二十三了，想是成家了罢。他眼睛盯着白陌池不放，心中却暗自冷却下来，说不出为何要失落。
　　只听白陌池道：“挑好了么？挑好便走吧。”
　　那边白陌池见他久久怔愣在原地，还似当年心思溢于言表的少年一般，心下莞尔，转身将银钱交给小贩，便要带着人离开。
　　只是他抬脚迈一步，常青便也跟着迈一步。
　　常青虽失落，但转念想到寻找了多年的人出现在跟前，即使他有了家室又如何？不该是这样一句话都没有的。一腔执念终于悉数迸发出来，推得他匆匆跟上去，脚步竟走得有些狼狈。
　　白陌池带着一脸雾水的白衍从人群中走出来，拐进了路边小巷，意欲走出人群视线后便隐去身形。却没料到常青就这么紧紧地跟着，完全不给他隐遁的机会。
　　“白陌池，是你不是？”
　　终于还是常青先说话，他声音清冷至极，倒不像他的行为般落魄。
　　白陌池避无可避，只得停下来，转身迎向他：
　　“常青。”

　　白陌池后来想到，那天其实并非是无解的。自己在他跟前隐去身形，末了像他曾许多次对他做的那样，抹去他的记忆便是，一切便又可以回到他这些年计划的模样。然而彼时他置身其中，终是不忍看着那人失魂落魄的模样，于是他向他转过身，喊他的名字道：
　　“常青。”