《芦中剑》慕远风

4、四 伐楚

　　这晚明月当空，月光将天地照得如同白昼一般。伍子胥站在都城墙上，望着城内万千灯火，心中思绪不定。这姑苏城正是他奉命建造，城内房屋错落有致，道路相通，且水利完善，民众受惠不少；城墙高大而坚厚，足可抵御猛烈攻击。眼看吴国势力已然强盛，但今日传来消息，楚平王薨逝，他儿子楚昭王继位。伍子胥一心报仇，不料今日仇人早死，自己满胸怨愤将无处发泄。他知道，国君年幼新立，楚国必定上下纷乱，这正是伐楚的大好时机，楚平王死了也罢，总之定是要攻进郢都，方能泄心头之恨。其实，他之所以忧心忡忡，又岂单单只因大仇未报，还因心中藏着一人。他抬头看着那皎白明月，忽而明月变成一张清秀俏丽的脸，正是自己日思夜想的寒香。到这都城之后两人虽也时常见面，但一个年少天真一个初慕女子，两人于男女情爱之事全然不懂。伍子胥虽然有心示爱，但总不知所措，现在一旦伐楚更不知多久才能再见，一想到此处便郁郁不快。伍子胥正自踌躇，忽听得城下一声鸣叫，循声望去，原来是一只幼小麋鹿。那麋鹿一时低头吃城外野草一时抬头看着伍子胥，两眼冒着亮光，极是灵动。伍子胥见那幼小麋鹿形影单只，不免生了亲近之情，突然心念一动，急忙赶下城去。小鹿见城门打开，忽而抬头站立呆呆看着城门，待见得伍子胥纵马出城，转头便往北边林中跑去。伍子胥催马追得一程，见那小鹿奔纵如风，有心要与它比试，于是翻身跃下马来，展开步子追了上去。那小鹿疾奔一阵，大概察觉马匹没有追赶，便停了下来，回头见伍子胥，也不再跑，只是在原地转了两圈又吃起草来，倒似有意嘲弄一般。伍子胥心里好笑：“嘿嘿，倒让你给小瞧了。”，胸口提气，脚下加急，身子像箭一样飞了出去。那小鹿见他霎时奔近，惊叫一声，又转身奔了起来。伍子胥见它就要奔进树林，一进树林可就再难追上，脚下催力，追得离那小鹿只两三丈之远。眼看便要追上，不料那小鹿一声鸣叫突然转向右侧。伍子胥始料不及，险些向前冲了出去，如此追得良久，那小鹿狡猾至极，每次待伍子胥追上便闪身转向，一人一鹿竟在城外旷野上转起圈来。那小鹿终究年幼，体力不支，一个闪失摔倒在地。伍子胥急忙和身扑上将它抱住，察看小鹿并未受伤后，便右手挟着它进城去了。
　　小鹿不知是体力耗尽还是知道伍子胥并无恶意，在他怀里也不挣扎，只不时低声鸣叫两声。伍子胥带着小鹿径直寻阖闾府上来，不走正门却翻墙而入，此时已是夜深人静，好在借着月光还看得清楚。他时常来这王府，认得寒香住处，便轻声来到她屋前。他摘下头巾，将小鹿双腿绑住，那小鹿立即嘶叫起来。伍子胥将小鹿放在门前，急忙转身离去。
　　他这一晚辗转难眠，总想寒香究竟会如何应对、自己是否过于心急或者行事鲁莽？心情也是一时欣喜一时焦虑，直躺到到黎明时分才浑浑睡着。一觉也不知睡到了什么时候，刚一起床，门人就来报说寒香公主要见。他不知寒香来意，顿时慌忙无措，心中又喜又急，在房中踱了好久才想起要出去见她。去大堂的路本只有百来步的路程，伍子胥却像走了半个时辰，一路上总想着要说些什么话。刚进得大堂，寒香便迎了上来，叫道：“伍大哥，你来了。”伍子胥见她双眼微肿，想来也是一夜未睡，手里还拿着那条头巾，看了良久，恍惚道：“嗯，你也来了。”寒香不知他所言，也不理会，轻声道：“我来是问先生一件事情，我想了好久，不知该问谁，最后还是觉得来问先生好。”伍子胥听她不是为昨晚之事而来，大为松了一口气，同时又失望至极。寒香犹豫了好久，脸色已微微转红，才问道：“先生可知......可知送麋鹿是什么用意？”伍子胥蓦地全身一震，顿时又紧张起来，不知她语意，但见她低头含羞，双手不住扯动头巾，显然确实是在发问，只好答道：“民间向有......有男子送麋鹿给......给女子，以表爱意。”，见她脸色越来越红，上齿紧紧咬住下唇，并没有说话的意思，接着道：“还有民歌呢，我听人唱过，‘野有死麕，白茅包之。有女怀春......’”，还未念完，寒香早已转身跑了出去。伍子胥痴痴望着她背影，一脸迷惘。这一夜又是思绪万千，彻夜为眠。
　　果然，三日后吴王阖闾便下令出兵伐楚，拜孙武、伍子胥为大将，君臣率领三万将士浩浩荡荡奔楚而来。孙武挑选了五千人作为前锋，这五千人皆是能以一敌十的死士，训练之时又特意教他们剑法剑阵，他兵书中有“我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。”的战法，对敌之时攻守相应，部分人进攻则其余人专注防守，正是聚散成齐、化零为整，集力量于一处，攻敌措手不及。
　　吴军声势浩荡，一路上势如破竹，柏举一战更是以三万兵力击败楚国二十万大军。楚国虽然兵力多出吴国数倍，一来新君继位政权不稳，军事也就疏于防备；再者将领统率不力，指挥不当，二十万大军成了无头之蛇，气势衰微。再看吴国，国君御驾亲征，以壮军势。孙、伍二员大将更是奋先厮杀，他二人剑法高超，真是当者皆靡。将士见主将神勇，且如此奋不顾身，哪有不个个争先杀敌的道理。且孙武深谙用兵之道，或奔袭突击、或以逸待劳，打得楚国毫无招架之力。楚国如何能不败？楚昭王也只好带着臣子弃都城而逃。
　　吴军既然攻破楚国，个个欢欣喜悦，都在那郢都城里争抢财物，自然不免有奸杀掳掠之事发生。城里哭声骂声打斗声混成一片，路上到处躺着尸体，老妪幼孺坐在地上嚎啕大哭。孙武见了这情景，怒从心生，连连喝止，士兵却说是吴王下令要做的，哪里肯停。孙武气急，匆忙去见阖闾。阖闾大喜之余，只顾纵情饮酒享乐，哪还记得要约束士兵，更说是为了犒赏将士。孙武还待陈说，反被阖闾赐了几个宫女，拉着他要一起喝酒。孙武无奈，又不愿见城中惨状，而伍子胥满心怨愤正在将楚平王掘坟鞭尸，他无处可去，只好骑马出得城来。
　　城外又是另一番景象，一眼望去空无一人，尘土弥漫，野草枯黄，连日光也变得昏黄黯淡。虽还能听到城里的杂声，但身在此处显然寂静得多了。孙武低头坐在马上，脑中总浮现出城中的惨状，心想：“我本以为兵法能以战止战，令百姓免于干戈，不料百姓却反遭其害。阖闾怕是要将这郢都城洗劫一空，然后欣然返吴，继续做他的一国之君。如此一来，不出多年必又生战乱，真不知何时才是尽头。”。他本踌躇满志，这才明白要终止战乱绝非自己一人所能力及，心中不免有些失望，便放任坐骑游走，真想离这郢都城越远越好。忽然，听得身后一声马嘶，转头看去，见一名吴国士兵正骑马朝这边奔来。孙武掉转马头，见那士兵行动慌忙，不知为了什么事，当即喝道：“什么人？”。那士兵看了他一眼，也不答话，只顾催马奔驰。孙武见他形迹可疑，忙纵马上前，仍是喝道：“停住，你不认得我么？”，说着已按住剑柄。此时，那士兵已然奔近，他仍不答话，突然拔出腰间长剑，右臂一伸，平剑朝孙武刺去。孙武见他出剑快极，显然身负剑法，当即使了“知彼知己”招数中的“探敌”式，长剑平出而急收护住全身，直有探敌之意，这招虽看似防身，却隐留后招，紧接着便是一招“待劳”式，横剑削那士兵小腹。那士兵满以为能一剑将他刺死，便没作防备，不料反被他逼回一剑，当下也不着慌，身子后仰翻下马来，也是他不知孙武一样剑法高超，才输了一招。那士兵不待身子落地，左足一点，唰唰三剑又朝孙武攻来，这三剑分击孙武手腕、足、腹三处，剑法之快犹如闪电。孙武挡了一剑，避开一剑，同时也还了一剑，双剑相交，各自荡开。那士兵剑法实在奇快，眼看剑被荡开，却见他手腕陡转，又斜着剑朝孙武左足刺来。孙武万没料到，只好侧身右倒也翻下马来，裤脚已被刺破，好在及时，那一剑才刺在了马腹上。那马吃疼，狂冲了出去。孙武这才知今日遇到劲敌，甚至还大致猜到这士兵是谁，因此再一交手便全神贯注了。
　　这吴军打扮的士兵正是“一步十剑”费无忌，他本也想随楚王出逃，却被其他臣子排挤，说楚国的祸患皆由他引起。他知道楚平王死后自己已然失宠，又自负剑术高超，想要出逃自然容易，因此才没早早离去。费无忌杀了一个吴国士兵，换上军装，城中混乱不堪，且士兵都顾着争夺财物，因此谁也没注意他偷马出城。费无忌所没想到的是在这城外遇到孙武，而且还是剑法了得的高手。他本以为凭自己剑法，一个将军自然不足多虑，谁知一出手便输了一招，因此也凝神与他斗起来。
　　两人堪堪斗了二十余招，这二十余招中，一个攻得急，一个守得紧。费无忌占尽攻势，且出剑越来越快，孙武全取守势，剑法护住全身。一个心想：“这人竟守得如此严密，不知是什么来路？”一个想：“只听伍大哥说他剑法快，今日才算是见识了。”费无忌逼了一剑，道：“足下怎生称呼？”。孙武侧身闪开，答道：“吴国孙武，阁下想来便是‘一步十剑’的费先生了。”费无忌好奇，道：“怎么，你认得我？我却从未见过足下。”孙武不再言语，只是凝神应战。说话间两人又已斗了十余招。孙武一分神立马便招架不住，头冠已被削去。费无忌得势不饶人，大喝一声，挺剑上挑继而斜削，那青剑犹如化成一道青光。孙武眼看难以抵挡，急忙向后退了两步，只觉得脸上寒气逼人，隐隐生疼。这一下情势大为变化，费无忌仍是一阵猛攻，孙武却渐渐招架不支，不住后退，只怕不出十招便要落败。就在这时，听得有人叫道：“孙兄弟当心，此贼便是费无忌。”正是伍子胥，他出城去掘楚平王的坟，回城正要寻孙武，听得士兵说他出城去了，便一路找来。他破城后一直在找费无忌，此刻得遇仇人，分外心急，更见孙武身处险境，口中说着，拔剑刺到。费无忌正自得意，突觉右侧后有人攻来，忙转身挡了一剑，这一挡却受惊不小，手中长剑直往下滑落，眼见对手剑尖仍朝自己刺来，也是他临战经验丰富，侧身一滚才躲开了这一剑。伍子胥不等他站定，纵身一跃，白光闪动，龙渊剑半偏半斜、非削非刺出去。费无忌这才认出是伍子胥，见他剑不成招，不由疑心：“这是什么剑法？”但既然吃了一次亏，便不敢再怠慢，横抓剑柄，护在胸前。两剑一交，费无忌仍感剑身滑落，但这次已有准备，不待伍子胥再进招，俯身出剑刺他右胁，他出剑实在太快，一招便想占了先机。伍子胥不慌不忙，突然倒转剑柄剑尖下指，直往来剑上撞去，手法怪异，当真令人匪夷所思。两人一经较量便斗得难解难分，费无忌仍要以快取胜。伍子胥则奇招频频，使的正是芦中剑法。
　　这边孙武暂得解脱，眼见伍子胥占不到半分便宜，重又挺剑上来。孙武这一出手却使另两人都大吃一惊，只听得劲风嚯嚯，如同狂风呼啸一般。他刚才与费无忌斗剑一味取守势，一来想试探对手实力，二来也是对手剑法实在高出自己，才被逼得无力还手。此刻得有间隙，因此一上来便使出“不战而屈人之兵”的招数。这路剑法气势雄浑，大张大阖，与前两招“知彼知己”的严守、“攻其不备。”的虚实全然不同，“不战而屈人之兵”声壮势威，旨在先发制人，却是刚劲之极的剑法。
　　三人斗得二三十回合，费无忌一人抵挡两大高手已大为吃力，更令他惊奇的是：两人剑法一个浑若无力，一个刚猛异常；与伍子胥剑相交时，如着无物，与孙武剑相交时，却势同斧劈。好在他应战经验比二人丰富太多，多次以巧妙身法避开险招。伍、孙两人剑法越使越顺，分攻费无忌右左两路，只逼得他连连后退。费无忌身处劣势，却丝毫不慌，反而讪笑道：“两个打一个，未免太不光彩吧。孙兄弟，你我无怨无仇，我看你是正人君子，不如且先退下，若是记恨我刚才鲁莽，稍后我大可向你赔礼道歉。”孙武笑道：“我看可行。”却剑招连发。伍子胥骂道：“哼，对付小人自然是用小人的行径。”费无忌不等他话说完，突然身子前扑，剑笔直刺了出去，去势如风，竟对孙武丝毫不顾。孙武见有隙可乘，忙挺剑刺他左肋，见他毫无格挡之意，只道他要拼死一搏，因此用足了劲力，眼看这一剑便要穿身而过，心中正喜，却听得一声闷响，剑丝毫未伤得他半分。原来费无忌衣内穿有犀牛皮甲，当时战甲虽然都统称犀甲，但大多只是牛皮做成而已。他这一身却是用真正犀牛皮制成，坚韧异常，普通利器破损不得。他之所以抢攻伍子胥，是顾忌他手中宝剑。伍、孙二人这才知他有宝甲护身，难怪这般有恃无恐。如此一来，费无忌攻多而防少，只须留意下身不被袭击，而他剑招则一味攻向伍子胥。初时，伍子胥尚能递还一两招，但心想攻他上身无用，若攻下两路则对手居高临下，只怕自己反倒身先受戮。他想不到破解之法，心里不免焦急起来，一急则乱，眼见费无忌剑刺左肩，也不举剑去挡，同是伸剑刺他左胸，使得竟不再是芦中剑法。费无忌剑招快，剑尖先触及对手身子，但自己想要闪避也已不能，好在他顾忌宝剑，且孙武正攻他下路逼他退开，因此剑尖只是在伍子胥身上点了一下，饶是如此，也将他刺出血来，犀甲却仍然丝毫未损。费无忌一经证实宝剑不能破损犀甲，再无虑心，突然身子一侧，正面朝伍子胥而来，露出左侧大半破绽。孙武见他左侧门户大开，一声咆哮，俯身去削他左腿，不料费无忌故意要引他来攻，待孙武靠近突然一个转身，右脚踢出，也是孙武以为他只攻伍子胥，没作防备，这才踢中他右腕。孙武被踢得右手扬起身子倒退，身上各处要害展露无遗。费无忌更不耽待，长剑当胸刺去，剑在半途猛见伍子胥挺身挡在前面。伍子胥本以为费无忌奔自己而来，已作势招架，待见孙武遇险，不及思索便挡了上去，眼看费无忌长剑刺到，剑柄一竖，又想以剑尖撞开。不料费无忌已然猜到，剑在空中画了个半圆，从龙渊剑上擦了过去，剑尖改向他小腹刺到。两人本来就离得近，且费无忌剑又快，伍子胥要再收剑格挡自是不及，这一剑势必再难躲掉。他顿时万念俱灰，只是闭目等死，心中顿时一片空白，耳听得风呼剑鸣，剑尖已然临身。
　　突然，铛的一声脆响，睁眼看时，费无忌长剑竟然向左被震开，正自不解，又见龙渊剑不住颤动嗡嗡作响，显然是与他的剑猛烈碰撞才这样。他不明白剑身怎地突然生了这股刚劲，要知这芦中剑可是剑刃主柔、剑尖主刚。当下也不细想，眼见费无忌惊慌无措，右胁空虚，剑至右而左削他胁下。费无忌仗着宝甲，硬生生受了这一下，虽然仍没受伤，但全身一震不由得退了丈余，显然是被劲力所逼。伍子胥再无怀疑，又要出剑，忽听得孙武叫道：“伍大哥，藏拙于巧，大刚若柔。”伍子胥一经提醒，猛然想起季扎传授的剑诀，心下寻思：“前辈说‘这剑法若能领悟得透彻，柔足以摧金裂石，刚也可巧妙变化’，难道刚才剑身反而转柔变刚了？”他却不知，适才那一剑正合了这剑法要旨，当他闭目待死时，心中一片澄澈，无思无欲，因此才能将剑法的威力发挥到极致。且他在芦苇丛中修炼时也常常闭目使剑，周身千百根芦苇尚且不能碰及他身子，待费无忌长剑刺到自然而然便生了抵抗之意。只是他在战斗中一者急于克敌，再者为费无忌宝甲所恼，心中乱作一团，与这剑法要旨差得太远，剑法威力反而不及芦苇丛中练剑之时了。这剑法的最高境界便是要心静如止水，正是任意所至、无欲则刚。伍子胥于死生之际碰巧暗合了剑理，又经一番思索，终于想得透彻。
　　费无忌被他震得两次，自然是吃惊不小，先前只觉他剑法柔弱无力，何以顿时刚猛如斯，实在难以理解。但他想自己剑法本来就高出对手，又有宝甲护体，况且孙武右手受伤已不能再使剑，自己仍是胜券在握。他见伍子胥凝立不动，不像先前那般急躁了，也不敢轻敌，缓缓提起右手，剑收左肩，一声清啸，三剑化作一剑破空而出，本来出剑都有先后，但他这三剑却是齐发齐至。伍子胥看得分明，当即屏气凝神，剑自下而上对准他右手腕挑去，他一剑自然快过三剑，因此后发先至。费无忌手腕翻转，改刺为削。伍子胥身子后仰，长臂一舒，刺他右肋。费无忌于这一剑全然不顾，任他刺到，自己则手肘外转，又要削他右臂。伍子胥侧身闪开，剑已向他脖子挥去。如此斗得良久，两人手中的剑始终没有相碰，都是以进为退，专攻对手不得不防之处。令费无忌纳罕的是，伍子胥剑法好像顿时强了许多，使剑虽然不再像先前那般怪异，但总是毫无章法，如同胡打蛮缠一般。伍子胥既然想通了剑法关键，此刻使起剑来便随意得多了，也不去管剑是否攻在他宝甲上，总之对手剑来则挡，有破绽则攻。费无忌身上外衣已被削得破烂不堪，露出一副灰甲来，其实那犀甲并非坚硬无比，而是韧性极佳，比之坚硬更难损坏。两人来来往往斗了二十余招，各有攻守。孙武见两人剑法精奇，身形也是飘忽不定，不禁心想：“伍大哥的芦中剑法果然重在领悟，这片刻间竟如同换了一个人使剑一般。如此斗下去，不知何时才能分出胜负，我若再上去相助别反而使伍大哥分神了。”蓦地转念一想：“我何不去把吴国士兵叫来，到时就算他费无忌侥幸赢了，也万不能让逃了。”当即叫道：“伍大哥，我去叫大王来观赏这场斗剑，他定欢喜得很。”说着便往城里奔去。伍子胥与费无忌都知道他用意，费无忌心中叫苦：“若他把军队叫来，我就算赢了也万难逃脱了。”斜眼见孙武奔去，略一寻思，当即俯身一剑朝伍子胥左脚削去。伍子胥后退一步，剑指向他脸上，不料费无忌这剑乃是虚招，他剑在半途突然纵身后跃，伍子胥这一剑便刺在他胸上。费无忌借机退开，立马朝孙武奔去，三纵两跃已赶到孙武身后，挺剑直指他后背而来。孙武只顾赶路，听得背后有人攻到，忍痛举剑挡了一下。两剑相交，孙武手腕剧痛，长剑拿捏不住飞脱了出去。费无忌紧跟着一剑，孙武再无法招架只好身子后仰，躺了下去。这时伍子胥也已赶来，同是朝费无忌后背刺去。费无忌回身挡了一剑，接着斜剑右劈，将他逼开，仍是转身要来杀孙武，他这次却记得自己身有宝甲，因此也不顾伍子胥再攻后背，总之是先要将孙武击毙。伍子胥要想去格掉他的剑自然是不可能，就算伤了他下身也仍救不了孙武，他不敢多想，心神合一，仍是直刺费无忌后背。只听得嗤的一响，紧接着一声惨叫，费无忌横倒在地，脸上满是惊愕，周围犀甲碎落一地。伍、孙二人看着他的尸体，都是余悸在心。原来他的犀甲就像当日的鱼皮，其实早已裂迹遍身，而伍子胥最后一剑又将芦中剑法发挥到了极致，何等的威力无穷。
　　……