《芦中剑》慕远风

3、三

　　这一日，吴王阖闾大摆宴席，庆祝自己登临王位。伍子胥、孙武分坐列首，两人都换上了一身锦衣，一人两个侍女陪奉在侧。阖闾端起酒杯从王座上站起，向群臣道：“寡人今日能当上吴王，全得上天佑护。这杯酒诸位与我一起敬谢上天。”说着将酒一饮而尽，伸手要身旁侍女斟酒。那侍女不知如何一时恍惚，竟对阖闾举动全然不知。阖闾顿时大怒，拔出佩剑一剑将她刺死。在座者无不大惊，都低头不敢作声。只夫差轻声叫自己的侍女上前斟酒，自己随即又将尸体拖出去处理。阖闾见众人害怕，心下窃喜，脸上却满是哀伤，道：“这杯酒我要敬那些战死的勇士，尤其是专诸，他凭一人之力刺死僚，当真勇猛无敌，忠勇可嘉。唉，只可惜寡人晚了一步，专爱卿终究寡不敌众，被乱戈刺死。”说完将酒倒在地上，众臣忙照做了。孙武念及专诸，悲由心生，忍不住流下泪来。阖闾走到他身前，安抚道：“孙卿莫悲，别负了专兄弟大义。”孙武心想不错，当即收住悲痛。阖闾坐回王座，喝了一口酒，道：“寡人与专诸有约，若大事成功，就拜伍、孙二位为上卿。伍爱卿的治国之策，寡人已详数领教，足使吴国富强起来。”又转向孙武道：“孙先生的十三篇兵法，寡人也是句句研读，实是惊世之作。但先生也知道，这行军打仗可不是在竹简上，所以请先生演示一二，以服众人。”孙武知他故意冷落自己，念着专诸用心，当下也不在意，坦然道：“既然如此，孙武就以兵法试试众侍女，若女子尚能用，兵将士卒就更不用说了。但还望借大王宝剑一用。”阖闾犹豫了片刻，才要侍女将剑送过去。要知道这大堂上只吴王一人带剑，若孙武趁机行刺，他剑术又高，可就万分危险了。但他知孙武为人，只要他不知道那件事，绝不会对自己下手。
　　孙武站在大堂中间，将二十名侍女五人一组分为四列。众侍女结发束腰，又接了守卫送来的短戈。孙武见众人约束已毕，举起王剑，高声道：“王剑在此，不听令者，斩。”众侍女本是吴王的后宫佳丽，平常娇宠惯了，此时见他威风凛然，又想起适才阖闾杀人，个个惴惴不安，竟大气也不敢喘一口。孙武下令道：“向前，看心口所对的方向；向左，看左手所对的方向；向右，看右手所对的方向；向后，看背所对的方向。一切听将令，动则动，止则止。”说完，举剑指挥。那二十人反应或快或慢，更有人左右不分，队列因此混乱不堪。群臣看了忍不住要笑，但见他有王剑在手，又怕阖闾怪罪，因此都强忍不发。忽听得阖闾一声呵笑，群臣见状，顿时笑成一片。伍子胥气恼，愤然道：“大王如此对待臣下，不怕被他国国君笑话吗？一个孙武尚且容不下，如何容得下吴国？”阖闾被他一说，心下也觉愧疚，却装作浑然未听见一般，只是收起笑容，又去看孙武练兵。孙武于周遭情况充耳不闻，又向众侍女讲解了一番，如此再指挥数次，二十人总算行动齐整了一些。只见罗衫轻转，步履柔娇，虽是一群粉黛，队伍却极是严整，毫无娇弱之态。群臣不由看得呆了，阖闾也是满脸惊喜，笑吟吟地喝了一口酒。孙武再演练了三次，正要解散众人，忽听得门外一阵哄乱。守门侍卫匆忙跑来奏报：“一老头在外捣乱，已前去捉拿，听候大王发落。”阖闾满脸不解，喃喃道：“老头……带上来。”话音刚落，一人已从大门进来。那人身穿灰袍，头戴斗笠，只见斗笠下一丛灰白胡子，容貌却看不清楚。他手里拿着一根竹竿，想必守卫已被他尽数打倒。那奏报侍卫见老头进得大堂来，忙拔剑冲上去。老者如若不见，只顾往堂内走去，待他剑刺到，忽地身形一闪，向大堂内急奔，也不知他如何出手，那侍卫就此萎顿在地。群臣见了他那身手皆是惊讶不已，只是不知老者意欲何为，若说是刺客又怎地只拿了一根竹竿。孙武和伍子胥也是暗暗吃惊，老者武功高深莫测，且伍子胥手中又没兵器，只怕难以抵挡。那老者片刻间已到侍女队伍，孙武看出他是奔阖闾而来，忙指挥众侍女阻拦，他一声令下，五支短戈朝老者刺去。那老者见一群侍女攻到，不由得一愣，纵身跃起，从众人头顶翻过。孙武大声发令：“向后。”五支短戈又已停在老者落脚处。那老者“咦”了一声，竹竿撑地，借力又飞出丈余。只这一跃，离阖闾又近了许多。阖闾心想有孙武和伍子胥在，且那老头只拿着一根竹竿，当下也不以为意，更想看他三人打斗，于是仍坐在王座上观望。孙武不敢耽待，忙纵身挺剑刺去。伍子胥也随即双手一扬，一对杯碗朝老者侧身打去。孙武不等剑招刺老，转剑削他左臂，使的正是那招“攻其不备，出其不意。”，他这剑旨在与伍子胥所掷杯碗形成左右夹击之势，心想就算不能伤他，也可将他拦下来。那老者朝孙武看了一眼，这是他进堂来首次看旁人，他大概猜出孙武用意，竹竿突然交到左手，有气无力地挥竿去挡。孙武用足劲力，想要将他竹竿削断，不料剑刃刚一碰到竹竿就向下滑落，如同被拖拽了一般，这一剑也就削了个空，只听得一声闷响，那对杯碗掉落在地。伍、孙二人同时惊呼，孙武惊叫“芦中剑”，伍子胥则是叫“渔父”。那老者格剑挡杯的手法，与伍子胥那次舞剑时打落筷子的手法如出一辙，因此两人才认出来。两人只这么一呆，老者已奔上台阶，竹竿直指阖闾而去。大堂内顿时乱成一片，惊声四起，一些侍女更是挡住眼睛不敢再看。阖闾这才知凶险，但要起身逃走已然不及，仓忙中一脚将几案踢翻，挡在自己身前。只听得啪的一声，竹竿穿案而入。
　　阖闾被几案挡住，群臣都不可见状，但竹竿既能刺穿几案，只怕他也凶多吉少。那老者凝立不动，低头看着阖闾，一丛白须不住飘动。此时大堂内却是一片沉寂，群臣都愣愣地望着那老者。如此静得良久，忽听得几案后阖闾颤声道：“季…季王叔。”，他勉力撑起身子。众人可以看见双手不住颤抖，但身上完好无损，显然并未受伤，也不免松了一口气。那老者愠道：“哼，亏你还认得我这叔父。”这人正是不受王位的季札，人称延陵季子，也是传授伍子胥剑法的渔夫。阖闾稍作镇定，旋即又伏身拜倒，道：“不知寡人如何冒犯了王叔？竟要痛下杀手？”语气中竟带些责备。季扎转过身去，冷笑道：“呵，我若真心要杀你，你还能起身？那一竿是刺你弑兄篡位，大逆不道。”阖闾仍不甘心，直起身子，道：“僚只好酒色，不理国政，侄儿为了吴国才取而代之。若叔父要做国君，侄儿……”季扎大袖一挥，喝道：“够了，你明知我耻于这王位之争，还装什么？”说着走下台阶，“我虽老却也还不糊涂，国不可一日无君，将你杀死定又要生内乱。但你若敢为君不仁，祸害臣民，只教我还有一口气在，也随时可取你性命。”阖闾低声诺诺，这才从地上站起来。
　　伍子胥万想不到传授自己剑法的人竟是闻名天下的延陵季子，见他走下台阶，忙上前去施礼。季扎右手搭在他肩上，温言道：“你已位居上卿，我也就放心了。”伍子胥满心感激，躬身拜了下去，道：“王叔如此厚爱，伍员敢不誓死报国。先前不知王叔身份，失了礼数，还望见谅。”季扎摆手道：“什么见不见谅，我倒宁愿你叫我前辈。”孙武早就听闻延陵季子贤德，此时见他剑术绝伦，再者见他爱国爱民，心生敬佩，也过来行礼。他走至台阶下，倒转剑柄，拱手道：“孙武拜见王叔，适才多有冒犯，特来向王叔请罪。”季扎见了也不答话，竹条倏出，朝他双手打去。孙武只道他当真怪罪自己，心想只好受了他这一击，只这一念之间，手中王剑已被夺去。虽说这夺剑出于突然，但如此快速轻巧，可见剑法实已臻登峰造极的境界。季扎横抓剑柄，脸露微笑不住点头，道：“年轻人沉稳端重，好武而不好斗，实在难得。”孙武这才知他是在试自己，忙双手接过剑。季扎见他眉宇昂昂，隐然间一股刚正之气，喜道：“你竟能将一群女子指挥得如此厉害，吴国的军队自然也不用说了。”说完，身影一闪，拉住二人手便往外疾奔。
　　过不多时，将两人带至一座坟前。那坟比平常坟大了几倍，正是王僚之墓，墓旁一棵笔直的柏树，树不甚高，却挺拔青脆。季札在树下席地而坐，伍、孙两人皆是茫然，只好站立在侧。季札要两人坐下，才道：“将两位带到这里其实是有事相求。”又转向孙武道：“孙兄弟与我初次相会，老头子今日却要厚着脸皮请你帮忙。”他虽年长两人数十岁，却以兄弟称呼。孙武忙道：“前辈言重，就怕晚辈才浅德薄，让您失望了。”季札缓缓点头，道：“既然如此，我便直说了。吴楚世仇之国，势必有一场大战，而吴弱楚强，照此下去吴国只怕难以抵挡。两位皆是经纬之才，治国治军，实在缺一不可。如果两位肯施力，不愁吴国不强，因此老夫是希望两位尽心辅佐阖闾。”伍孙两人都觉得这本是分内之事，毫不思索便允诺了，只是没想到他适才还责骂阖闾，此刻却要二人尽心辅佐。季札不待两人答应，缓缓抬头望着天际，出神良久，叹道：“我也曾因王位之争犯下大错，后来经一老者教诲，才知悔改，虽然兄长仍要传位给我，但我决心不再干涉王位，因此才混迹江湖。几年前又错杀好人，立誓不再与人斗剑，自己的剑也挂在那亡者墓旁的树上。唉，人难免犯错，况且阖闾篡位又知是对是错呢？”说着，黯然低下头来。孙武道：“听说吴王僚荒淫无道，只怕难以治国。”季札脸露惊讶，随即明白这是阖闾说的，摆手道：“嗯，人都死了。”又道：“那阖闾虽算不上贤君，但性格刚暴不屈，极具野心。在这非常之时，只怕还须他这非常之人来做吴王。”伍、孙两人觉得他说得在理，都点头不语。季札正要再说，忽听得东北角上一阵喧声，三人转头望去，见一队军马奔腾而来，激起黄土弥漫。伍子胥先看清队伍为首那人，道：“是公子夫差，来得这般急，不知何事？”季札起身道：“我不愿与他见面。话也说完了，吴国就拜托两位了。”说着起身告辞，转身便离去。那夫差来得好快，顷刻间便离三人只十余丈之远，他在见季札起身离去，忙张弓搭箭，看准季札后背射去。夫差自小力气过人，更是精通骑马射箭，十余丈之距眨眼即至，而季札却浑然不知只顾往前走。伍子胥只道他当真不知晓，一个箭步抢上挡在他身后，右手横抓，竟将一只羽箭牢牢抓在手中。夫差见状，惊怒交加，抬弓又是一箭，此刻距离更近来势更猛。伍子胥在他抬弓之际就已有防备，口中叫到：“公子不可无礼。”，右手扬起，将箭投了出去，只听得叮的一响，夫差的箭转向射在那树上，自己投的箭则掉落在地。伍子胥徒手投箭的势力自然比不上弓箭所发，但如此挡得两下，季札早已远去，只见他衣袖轻举，飘然纵下山坳，没了踪影，于身后之事始终不曾回头。夫差纵马赶近，满脸怒色却不说话，他对自己箭法向来自负，不料今日被伍子胥当众压制，如何不恼。原来他将侍女处理后随即回到宫殿内，见阖闾一脸狼狈，问知缘由后怒不可遏，便带人追杀季札。他是后辈，对季札所知不多，怪他冒犯王威，因此也是痛下杀手。
　　至此之后，伍子胥和孙武都官至上卿，共同辅佐阖闾处理吴国军政大事。吴国在两人治理之下可说国势兴旺，民富兵强。而当时楚国又常常骚扰边境。君臣商议，积粮备战，厉兵秣马，只待时机一到便要出兵伐楚。