《雁渡》福禧玲

25、去去 彭莱主仆死

　　彭莱主仆死去这日，也即重九当日，还未到五更，露凝香便已梳洗食毕，坐在书案前，抬眼看窗外，雨已经停。她便转过头，看玉箫将箱笼包袱逐一打开，听得门外步响，凝目看去，却是琴筝挑起门帘入来。露凝香因笑道：“外头准备好了么？”

　　此时露凝香已乔装过，面上不知涂的什么，显得蜡黄暗淡，两颊那里全是细细的麻子，两眉也画成了粗粗的扫帚眉。琴筝见了，撑不住笑了一霎：“玉箫姐姐的手可真是神乎其神，化得险些连我也认不出了。”又忍住笑，憋得满脸通红：“都好了，两辆马车都套上了。喜鸦的行李也弄好了，他随时可走，问娘子何时动身？”

　　露凝香便笑道：“叫双莲过来吧。”双莲前来，只见露凝香穿着一身素净的湖绿长衫，系着鹅黄素绉裙，绾了一个垂髻，只簪有一朵白菊，钗钏环珥尽皆省掉，周身上下，除了这朵菊花，便浑无装饰。她的面容也大为改变。若不是朝夕相处，双莲也认她不出。双莲不知她缘何如此，微微一怔，先和她施礼问安。

　　露凝香与玉箫颔首，玉箫拿起一叠纸，授与双莲。双莲低头一看，正是昨夜写的清单。便听露凝香细声说道：“霓裳楼闺房里的那些金银细软、衣裳粗重，都归了妈妈。这宅子里的物件儿，抛开我这房的几样首饰、几箱衣物，其余悉数是钟小官人的。衣裳首饰是我做女儿时节所挣，按理也是归妈妈。这些东西，平日也经过你的手，这一件儿一件儿，你心头都有数，昨晚也亲眼看着玉箫收拾的。这会儿咱们便得动身赶路了，单子与物件儿，你再核对一次。若无差错，叫来禄抬去交给妈妈，或是等妈妈自家来拿走，我便不再回去了。”

　　就在昨日，露凝香将原来由霓裳楼跟来的三个婢女打发回去，上房这里，只留下玉箫、琴筝并双莲三人服侍，其余一干人，并不曾入过这屋。这边除却双莲和喜鸦四人，无人知晓露凝香赎身之事。双莲昨夜看她收拾物什，也只以为她是要和霓裳楼两清，不晓得她要离开此处，略觉惊讶：“娘子是这便要走了么？又是走去哪里？”

　　露凝香静静点头：“是要走了，去哪儿也不好说。今儿你见着妈妈时，替我向她老人家问候一声，就说--相与六年，母女情分已尽，她也早些收手，安心回乡养晚年吧。这年头不好，四下都在打仗，打打停停的，不定哪日便打到她家乡，打到这皇城来，她如今那点积蓄虽够她养老，可要是碰上兵荒马乱，谁还说得准，自家小心着些，多多保重。”

　　双莲含糊应承一声，将这话记在心头，又道：“露娘子怎生恁般急，你身上还有伤，便是要走，也不争这一日半日、一月两月，先将伤养好再走也不为晚。再有你赎了身了，平日来往的姊妹们，还有往日常走动的恩客们，都还不知情，总该打个招呼，大伙也好给你践个行。别的人且不说，瑞姐和钟小官人，总归要和他们面辞一番。”

　　露凝香抿唇一笑：“瑞姐那里，来日方长，至于别的人，有什么好辞的，我说走便走，休要多嘴了。”便扯起两边袖子，露出两条白净的胳膊，又撩了撩衣领，指了指头：“你瞧好了，回去也告诉妈妈--六年前我光生生来，六年后光生生走，并不曾带走一件儿半件儿。我的好双莲姐姐，别耽搁我赶路，你就赶紧核对核对。丑话说在前，东西咱们是当面交割清楚，今日出了这门，我就不认这烟花账喽，要是遗漏了什么，可别再想跟我争长论短！”

　　双莲心想：她毕竟不再是霓裳楼的人，跟自己也没干系了，她的事倒确实不好多嘴，只得含笑点头，嘴里说道：“娘子说笑，昨日咱们都一道归整过，还有什么好核对的。”却将单子细细看了遍，又上前逐一核实。趁着这个当儿，露凝香喝了药，玉箫和琴筝也进进出出，将三人的包袱搬上马车。

　　未免日后被人探出行踪，露凝香早就做了安排，分成两路：她与玉箫一路，玉箫扮作男子，二人假扮夫妇；喜鸦与琴筝一路，扮作兄妹。这日早，他们先后搭船到了乌衣桥。两边走不同的支流，在江上接连换了几次船，昼夜兼程。到了第四日，喜鸦和琴筝先抵达枫塔码头，上岸雇了两辆马车，等着露凝香与玉箫前来汇合，一行走陆路，赶往一座叫做桃源坞的村落。那里离金潍颇远，露凝香早先便在那处购了田产与房舍，以作日后隐居之所。

　　这一天，正好是彭莱主仆葬身江面后的第三日。水上开始出现一些载渔夫的小舟，在江上挨家码头停靠，分批上岸，像是找人的光景。

　　露凝香这早在船上醒过来，玉箫正在外熬药。药罐自己带的，炉子和柴火是跟船家借的。药熬好了，便架上铜壶，开始烧热水。露凝香坐起身，九雨刚吃了鲜鱼，便走上前，盘起尾巴，坐在她腿上。

　　玉箫打来热水，寻了条干净手巾，先拧干擦伤口。背上有小部分已经开始结痂了，她将药膏涂匀，再裹上纱布，然后另倒了一盆热水，照旧给她洗脸，一番乔装。

　　船家已买来早饭，送到门口，玉箫打起帘子，接了进去。二人吃着饭，船家正要开船，却见一只小舟划了过来，舟中有一位少年渔夫。船家看他们装扮和舟上的标识，认出是郝公那一路的，赶紧陪着笑脸：“这位小兄弟，有何贵干？”

　　那少年冲船上张望：“船里可载了人？”

　　船家笑道：“有呢。”

　　那少年又问道：“是做什么的，几个人，是男是女？”

　　船家道：“赶路的，夫妻二人。”

　　那少年便冲客舱指了指：“叫出来见一见。”

　　露凝香她们早听见动静，当即罢箸，走到船头。那少年抬眼一看，见那丈夫的模样倒算周正，皮肤白嫩嫩的，那妻子虽有几分颜色，不过面黄脸麻，走路有气无力，像个病鬼似的。那丈夫似乎很惧怕那妻子，走路都让着她，面色也颇恭敬。

　　少年暗觉这一对颇滑稽，也没好笑出来，因见他们不是自己要找的人，便又对四人问道：“这几天，有没有见着两个男子赶路的？都是二十出头……”便从搭膊那里掏出一幅画，展开给四人观看。只见上面着两个男子，一个生得俊秀美丽，一个生得敦厚粗犷。

　　船家与杂役先看见，摇头道：“没见过。”

　　露凝香细一分辨，那二人不是彭莱与他的随从吗？她心口一顿，不待玉箫答话，便抢着回道：“我们也没见过，这是什么人呀？”

　　那少年有些失望地收回画：“一个死活人。”

　　露凝香心里又忐忑又疑惑，故意笑道：“这位小兄弟说得好笑，死人便死人，活人便活人，哪来个死活人？欺负俺们村人没见识么。”

　　这少年的脾气温和，倒与她笑道：“这位大嫂，这俩家伙本来是烧死了，可他们却没死，那不就是死活人吗？”

　　露凝香听得“烧死”，惊得非同小可，两腿不觉虚软，差些就栽玉箫身上。好在玉箫及时扶住她，让她站稳，又好在那少年又说了“没死”二字，她才给镇静下来。她这心里一上一下，起伏不平，便佯作吃惊，好奇问道：“哟，这不就更奇了，怎么死了又没死，到底是死是活呀？”

　　少年当即笑道：“当然是活的呀，不然……”正说着，却是划船的同伙不耐烦，大嚷着打断：“小禾苗，跟他们啰嗦什么，去找下一家船，换你来划，我来问。直娘贼的，两天两夜，到处找到处问，歇也不敢歇，膀子都要划脱臼了！”少年赶忙应了声，那船便划开了。

　　露凝香呆呆站在船头，眉头打结，想起那两张画，心里一发惊疑不定，暗在肚里转了几个念头，做了种种猜测，纷乱无果。这时那小杂役上前，与玉箫拱手：“这位官人，要开船了，大娘身子弱，还在病中，江上风大，还请她快入舱吧。”

　　露凝香因回过神，便转头问道：“小兄弟，借问一句，你可晓得他们是什么来路？”

　　小杂役才十三岁，胆子虽小，却又爱好事。他看了眼前方，面露恐惧，便小声与二人说道：“二位有所不知，这是江上匪徒，是郝公那一路的，专门打劫过客财货，又常常向船家勒索进奉。咱们江上的人遇见他们，要说有多苦就有多苦。”

　　露凝香也放低声音：“那你可知道，他们找人，是做什么的？”

　　小杂役又看了看前边，见对面也有相似的船只和渔夫，在向别的船只打探，便摇头道：“这就不清楚了，”可是又将脑袋往前凑了凑，故作神秘，“不过，我倒可以猜个八|九不离十，说来不怕吓着你。瞧他们这神气，想必是要劫这二人的财物，没有劫到。你再看看这找人的阵势，啧，肯定是个大财主，没有得手的话，他们肯定不甘心，要找着人再下手呢。刚才他们不是又说了么，什么烧着又没死，必定是说的打劫未遂的事。”小杂役又将眉一皱，有些不得其解：“不过说来奇怪，郝公那路嚜，只图财，极少要人性命的，何至于要烧人呢。怪哉，怪哉。”

　　说话时，船已经划出去了。露凝香料想他们也不知江上出了什么事，便不再追问，心道：“过两个时辰便到枫塔码头，那处比这边繁华些，人多消息自然也多，可以上岸打听打听，看看彭莱他们究竟如何了。”露凝香遂悬着心，与玉箫踅回舱中。

　　时近晌午，天气越发晴朗起来。云变成铅灰色，薄薄散开成倒三角形，像鲤鱼摆起的一段尾。喜鸦和琴筝在江岸一家茶坊，喝着泡茶，吃着一些蜜果子。玉箫和露凝香依照约定，寻到这家茶坊。二人在门口立定，玉箫抱着九雨，脚夫挑着两担行李，在身后站着。便见东窗那边，喜鸦起身，向她们招手道：“咱们在这里。”

　　二人入内。脚夫也将行李担进去，结了工钱，然后辞别。四人随分坐了一桌。却见喜鸦和琴筝脸上惴惴不安，又透着几丝难过，像遇上什么糟糕的事，露凝香心头生奇。这时伙计前来招呼，因近中午，便问他们可要点菜，店里兼卖饭菜的。露凝香叫玉箫和喜鸦点，要了些白煮肉、卤牛肉和四碗鸡丝面。

　　伙计去了，琴筝忽然倾过身，小声与露凝香和玉箫说道：“露娘子、玉箫姐姐，就在两刻前，有几个渔夫来了这儿，拿着一张画像打听，你们可晓得，他们在找彭官人呢。”

　　露凝香道：“可是问你们有没有见过他们？你们怎么说的？”

　　琴筝点头道：“正是呢，你们也遇上了么？我和喜鸦认出是彭官人，看他们来路不正，不想惹麻烦，就说没见过。”

　　喜鸦呷口茶，便压低声音，说道：“这事真是奇怪，也是在刚才，他们走了，咱们听这里的客人议论，说是两天前，乌衣桥那一带，出了一桩命案，船上有两个人烧死了。被烧的不是别人，正是彭官人他们呢！官府已经查出疑凶，是闵州来的什么关三娘，一个匪头，现下已经派了公人，要到处捉拿他们呢。”

　　喜鸦声音虽小，却掩不住惊骇和疑惑，又道：“你们说，这事奇怪不奇怪，按那些客人的说法--彭官人他们不都死了么，刚才怎么还有人在找他们？我和琴筝刚刚就正在说，这是怎么回事呢。咱们本来想再跟他们打听，可是我想，其他客人又不认识彭官人，也没认出他们找的正是彭官人，咱们也打听不出什么。再有了，那伙渔夫还在附近呢，咱们要是打听，问得多了，引起别人怀疑，反而惹麻烦。”

　　露凝香听了这话，愈发疑惑了：怎么又牵扯到土匪了？彭莱到底是做什么，会给土匪谋害？遇害时又怎会只他们二人？而且，他不是和李华浓往南边一带走，怎又会出现在乌衣桥？她直觉彭莱是活着的，她不知这些年他究竟经历过什么，可是能活到这一步，他便不会轻易死的。就如同自己，已经活到了这一日，便是不会那么轻易地死掉的。

　　尽管这样相信，可她心里还是七上八下，东西也没怎么吃，没食欲啊，整颗心都被彭莱装满，就是食了也不下咽。她又点了一盘鱼干，一个劲地喂九雨。玉箫她们劝了几筷子，看她实在没胃口，也不好再劝。待其他三人吃了，露凝香抱着九雨，这时她脸色已镇定许多，因看着喜鸦，侧过头悄声道：“喜鸦，你去一趟乌衣桥，打听打听那桩事故。再悄悄回金潍，找乔小官人，暗中请他打听打听彭官人被害的案子。”

　　喜鸦见她如此关心那彭官人，略觉惊诧，可想起他毕竟是李姐夫，又替她说情赎身，他既然出了事，关心一番也是应该的。喜鸦点头道：“行，我去跑两趟，那你们呢？”

　　露凝香低声道：“你回去一趟，连夜赶恐怕也得三日多，再跟乔小官人打听，也不知他那里要多久才有个确信，这样算来，少也得要十来天的辰光，所以我们三人，仍是照旧赶路，估摸三四日就到家，你一有消息，就直接回家里来。”便叫玉箫将一个蓝布包袱递给喜鸦。里面装着五十两碎银子。露凝香仍是低声道：“若是盘缠不够，找瑞姐，打听时千万小心，别露出身份，彭官人的事有些麻烦，一不小心恐怕惹祸上身，明白吗？”

　　喜鸦本就伶俐能干，忙不迭点头道：“明白的，露娘子放心，我晓得轻重，一有消息，便去寻你们，你们也要千万小心。”

　　当下又分作两路，露凝香三人乘马车赶路。一路晓行夜宿，四日后便到了桃源坞。村中已是秋菊丛开，金桔、石榴、柿子也熟透了，枝枝桠桠挂得累赘。入村不多时，便是一处市集，两边开着些铺子，路边还有好些卖菜、卖肉、卖果子的摊子，不少人正在那里挑选。

　　玉箫和琴筝想下去买些石榴。露凝香便叫马车停在一旁，二人跳下车，携手往近处一个摊子。露凝香无事，掀起车帘往外看。正是无巧不成书，她这一眼看出去，别的没有看见，偏就见着两位女子，正好是打从她车畔走过，因而便看见了。

　　那是一位五旬妇人，身后跟着一位小丫头。露凝香看见她们，只觉得似乎见过，先没如何放心上，及至她们走过去，她却蓦地想起--那位年长者，不是前些时日，替彭莱给她送画的人吗？！露凝香不遑多想，忙跳了下去，向着那二人赶了几步，便唤道：“二位请留步。”那二人便定住脚。露凝香喘息两下，又看了看那年长之人，果然是那人！她面上一喜：“您可认识我？”

　　那妇人面露疑惑，笑道：“娘子是？”

　　露凝香笑道：“是我呀，清平巷钟宅，您替人送画。”

　　妇人恍然：“原来是露娘子。”

　　露凝香看眼四周，见左侧河边无人，可以谈些秘密话，因说道：“请借一步说话。”

　　妇人略迟疑，露凝香不由分说，便抓着她手腕，看来要硬拽她走。这妇人因见身边人多，恐怕引起人家注意，也不好再推辞，与那丫头说道：“在这儿等我，一会儿就来。”话没说完，便已跟着露凝香连走了七八步。二人到了河边柳树下，露凝香这才放下她手腕，与她万福，然后笑道：“抱歉，晚辈鲁莽了，不知前辈该如何称呼？”

　　文大婶也略喘口气，道：“娘子叫我文大婶便可。”

　　露凝香唤了声“文大婶”，又开门见山说道：“我晓得，那幅画，是彭莱叫您送的。”

　　文大婶没想她头句就提了彭莱，心里一咯噔，便起疑心。可是文大婶却一丝端倪也未露，神色如常道：“什么彭莱，老身并不认识这人。那画主另有其人，老身也不知道他身份。”

　　露凝香摇头抿嘴，笑道：“您不要骗我了，”又一咬唇，笑容也敛了回去，“我想问您，您可知道他出了事？”

　　文大婶微微一笑：“老身说了，不认识他，又怎会知道他出事没出事。”

　　露凝香歪着脖子，似笑非笑：“当真不知道吗？”

　　文大婶毫不犹豫地点头：“自然当真。”

　　露凝香深觉此人不简单，与彭莱必定交情匪浅，说不定可以从她这里探寻到彭莱的下落，也为未可知。因而露凝香并不肯信她的话，可是看她这副滴水不露的样子，再追问也无果，便另外问道：“您是住在这处吗？”

　　文大婶道：“正是。”

　　露凝香问道：“冒昧一味--贵府是哪一处？您别多心，我刚来这处，一个人也不认识，举目无亲，难得碰上您，也算缘分，若不介意，咱们交个朋友，以后常走动走动，如何？”

　　文大婶依旧平平静静笑道：“多谢露娘子抬举，认老身做朋友。实话相告，老身并非这里的人，只是暂住这处，过两日便要搬走，露娘子的盛情美意，老身着实不敢生受。”露凝香却有些心焦，待要再说，却听远处有人唤道：“文大婶，好了吗？”

　　文大婶便与她万福：“露娘子，老身告辞了。”便一边走一边应答：“来了。”

　　露凝香跟着走回道上，定睛看去，那位文大婶却不见人影，只见玉箫和琴筝提着果子，正在那里张望，神色颇是焦急。露凝香赶紧走过去，二人才转忧为喜。当下便上车，又行了一会儿，渐到了一处清净的宅子外。这边有好几座庄子，大多是城中人在这处置的产业，直接管理田地经营，并用来夏日消暑。

　　露凝香原先聘用了两个下人，是夫妻二个，替她照管房屋。露凝香买房和雇人，都是托的经纪行，并且瞒了自己的身份，扮作是富人家的外室。他夫妻二人，一人唤作丁源，一人唤作沈翠凤，原是金潍人氏，露凝香亲自会见过，认定是可靠之人，便让他们来这处当差。二人都四十出头，膝下无儿无女，老实本分，非常勤快能干。

　　丁源与沈翠凤前两日收到来信，知道主人家要往这里安居，这日一早起来，便忙着扫洒除庭，筛酒备茶，又宰杀些猪羊鸡鱼，让两个厨娘简单置办一桌酒席。诸事安排停当，二人便打开当中的车门，直在门首盼望。露凝香的马车一出现，二人便喜出望外，俟马车入内停下，便先与她施礼，唤了一声：“曹娘子。”

　　这是她在赎身前就取定的名字——曹桃汛。自此以后，世间便无露凝香了，她终于能够恢复本姓，回归良人的生活。这身子是自由了，可一时之间，这颗心还有些惴惴不安，如一面悬旌在风里晃荡，像乘马、搭船做了一番长途跋涉，突然踏到平坦的地面上，两腿还是虚的，总好像落不到实处。不知这处是否可以成为她真正的安身立命之所，亦不知自己是否可以彻底摆脱身不由己的日子。曹桃汛心情复杂地笑了一笑，当即下至地面。