《雁渡》福禧玲

24、沉江 京国的太上

　　京国的太上皇在世时，十分酷爱游山玩水，曾数次微服出宫，乘船沿江游历。为保障太上安全，皇帝组建了两营水军，沿着金潍往祺岭北一线昼夜巡逻，盗贼不敢踏足，这一带便是海清河晏的景象。太上驾崩，水军并未废弛，时常能见到军船在江上行走，盗贼迄今也不敢逾越。

　　郝洪二人与那周天奇坐的第二艘船，三人在中舱坐着闲聊。可心思各异，谈不到一路去，浮泛聊了好一阵，未免索然无味。周天奇困得直打呵欠，要了一坛酒，便回卧舱饮酒休息。洪执事到船尾看江景。中舱只留下郝公与高登、十顺，后二者扮作仆役，是监视郝公的。郝公心里有事，便起身与二人说道：“失陪片刻。”转身到了后舱。

　　高登向十顺使个眼色。十顺便跟着走入内，和和气气问道：“郝公，有什么事吗？”郝公看了一转，在十顺背后发现一个解手用的木桶，因一早才清洗过，随意搁在那里。郝公便伸手指去：“老弟，借你手递一把。”

　　十顺转半个圈，才明白他指的什么，索性一把抬起来，替他搁在隔间内。船上空间有限，那隔间很窄，只容一人蹲坐，十顺便走出来，立在门帘旁：“郝公请。”

　　郝公奇道：“怎么着，难道是三娘的嘱咐，叫你连这也要监视着老哥哥吗？”指着身后，哈哈笑道，“也不怕你笑话，老哥哥有个坏毛病，人家盯着出恭，这......这里就出不来，那可不是活受罪吗，你明白吧。”

　　十顺看那隔间内只背面横着一窄架子，上面随意摞着些篾片和草纸，料无大碍，便爽快笑了一笑：“这倒没有，郝公自便。”往后退至隔断那里。郝公这才进去，然后放下帘子。侧耳听了听，那十顺没动静，他便立即弯下腰，从靴掖内取出一截炭块，然后将袖中的手绢取出，铺在船壁上。

　　昨晚关三娘将郝公安置在一间客房，让人把他上下搜了一遍，取走一把匕首，又将房里一应的笔墨纸砚都挪了出去，以防他向外传递消息。郝公却借着换香，从香炉里取走一小截较硬实的炭块，搁在靴掖内。

　　郝公右手握着炭块，一壁侧耳听外面动静，一壁费力地写道：“彭莱即尔所觅禹人，人在乌衣桥，祺南有埋伏，为劫其货故，莫南行，以信示之，自明。”写好之后，郝公已出了一头汗。即刻将绢子藏进袖内，然后推起小窗扇，将炭块丢出去。郝公这才松口气，打起帘子，佯作整理袍角，自言自语道：“只是肚里翻滚，拉不出来，莫不要闹什么毛病才好。”

　　到了晌午，伙食船来送午饭。送食的皆是郝公这方的，有四人。一人抱着大饭桶，三人提着盛菜的大提盒。其中一人是给老爷们送菜，二人是给船上伙计送菜，一手提一个。安放食盒的工夫，郝公趁众人将注意力集中在食物上，袖子拂过旁边的提盒，借着拿筷子，将丝绢丢了进去。那伙计已放下最后一盘菜，本要取筷子，已被郝公取出来，却瞥见里面多了条绢子，隐约有字迹。那提盒很深，其他人却看不见。伙计一愣，又见郝公自抓起提梁：“搁这儿碍事。”便递给伙计。

　　伙计赶紧接过，这时郝公又在伙计脚上踩了一踩。这次能跟船的人，都是挑的反应快擅应变之人，那伙计顿时明白了什么，便将盖子罩在上边，躬身笑道：“三位爷吃好，晚上照旧是小的来送饭，不知三位爷想吃些什么，小的好吩咐厨夫，看有没法子弄出来。若是缺少你们想吃的食材，可就近往岸上买，快船来、快船回，保管让爷们吃得称心满意。”又低眉与郝公嘻着脸笑：“晚间若是要靠岸，江上有几家店倒也不错，做的南菜好吃极了，里面的小姐们，也各个是妙人儿，嗓甜貌美身条娇软，活儿也好得顶呱呱，让人三日不愿下地，帮主意下如何？”

　　郝公一听，当即板起脸，笑着训斥：“小猴儿崽子，也不看看这是什么场合，咱们是在走镖，吃喝拉撒都在船上，都得守着货物，哪有闲工夫瞎闹。”说话之际，郝公将手掌搁在大腿上，握个拳头，竖起大拇指，又比个五。

　　管食的伙计们，平日也得学习这些暗号手势，郝公用的又是顶简单的，伙计一看便懂，意即：“送总舵，交给老五。”伙计即刻作态地扇了一嘴巴子，点头笑道：“怪小的多嘴，不省事，帮主勿怪，二位爷也慢用。”便提着两个提盒去了。

　　晚间那伙计又来送食，郝公向他点点头，伙计连眨两下眼，郝公便知信已送出。便放下心头一块大石。当日相与无事。

　　商船在江面行了两日，一路风平浪静，但毕竟守着那么多宝物，大伙丝毫不敢掉以轻心，白天黑夜，换三班轮流监守，全神贯注留意着货物及江上动静。这二日，都是郝公照管船里船外的一切，洪周二人并不插手。

　　那洪执事是个安分的生意人，本是被郝公和关三娘胁迫，为他们提供船只，安插他们的人上船。他虽不知来龙去脉，但素闻这郝公的劣迹，料到他们绝对是要干歹事，船上俱是郝公他们的人，自己孤立无援，心里本就惶恐，哪有闲心理会别的。洪执事每日闲极无聊，便独自在甲板上打几套拳法。

　　那周天奇呢，早中晚只晓得与两个仆役喝酒划拳，有时喝高兴了，也不管三更五更，张口就扯嗓子唱几首俚曲，什么“郎君薄幸，妾身薄命”，什么“见卿卿，轻抛一片心”，什么“恨鸡声报早，郎要归去”，唱得不清不楚含含糊糊，扰得大伙都不得好觉。他自己不顾白天黑夜，玩得累了，便呼呼大睡，简直万事不管，乐得做甩手掌柜。

　　因而，阖船上下，最为放松的，自然是属周天奇主仆三人了。郝公见这周天奇流里流气，倒有几分鄙夷，心想：“那彭莱看来颇精明，也不似下三滥一辈，怎会与这等小人称兄道弟，又怎会安排这人照管宝物，未免太过轻率。”大约是精神绷得太紧，郝公总觉有些许不大对劲，但又说不出具体什么东西来，是一种直觉，总觉得如果是自己要转移这笔财富，怎么会如此不上心？

　　此时船已出祺北，明日晌午便可抵达南码头。天色渐暗起来，船放缓了速度，往岸边抛锚停靠。晚饭已做好，伙计搭上跳板，从伙食船走过来送饭。却见周天奇打扮得焕然一新，叫上两个仆役，从卧舱走出来，与前舱的郝公、洪执事抱拳笑道：“老弟实在憋不住，想上岸吃些河鲜，畅饮几盅，这里姐儿温柔可人，老弟有个老相识，正好去她那里消遣消遣，二位兄台可要一同前往？咱们明日早些回船便可。”

　　郝公早看出他不是个长性的人，倒不觉吃惊，因拱手，礼貌笑道：“贤弟盛情，为兄心领了，怎奈这里挨近匪窝，货物紧要，为兄不敢须臾离身，恕不奉陪。”

　　郝公不走，洪执事也不好走。周天奇也不强求，乐滋滋地晃着脑袋，叫仆役带了两包银子，道声：“诸位慢用。”便登岸去了。郝公待他上岸，和高登相看一眼。高登便出去，派了二位镖师悄悄尾随。

　　江上也有好些妓船，夜里正是迎客的大好时候。一只乐船向着商船缓缓驶过来。三位簪花浓妆女子坐在船尾，侍女在背后提着花灯，这是来招徕生意的。三人抱着琵琶，咯叽叽笑着，然后开始合奏。郝公听不懂是什么曲子，只听得那琵琶声铮铮响，混合那流水之声，忽远忽近，倒有些马渡冰河的意味。歌女们弹了两曲，见船上并无动静，知道拉不着客，便又笑嘻嘻叫人划船，去另寻客人。

　　适好镖师三眼回来，与郝公回话道：“他们主仆仨到醉仙楼吃了晚饭，然后又进了洛神居。这会儿正在里面取乐。大虾在外面守着，我先回来禀报，晚些安排阿虎替他盯梢。”郝公略觉放心些：“先给阿虎说声，再去吃饭吧。”又唤人打水，梳洗安歇。

　　周天奇便一夜未回。到了五更天，有寺院的头陀在江岸行走，持着铁牌，敲打得铮铮铮铮响，远远听着报了时辰，又念了句“天色晴明”。郝公几人起床穿衣，洗了把脸，听说周天奇还没上船，高登顿时面露不悦，便对十顺道：“打发三眼上岸，去那妓馆催请。”及至吃过早饭，诸人齐站船头，望了一会儿，岸上始终不见周天奇的影子。正等得不耐烦，却见三眼和阿虎推开岸上的人，一路跑了过来，慌里慌张的。二人上了船，不及喘口气，三眼便气吁吁说道：“人......人不见了！”

　　诸人愣了一愣，郝公立即问道：“三人都不见了吗，怎么不见的？”

　　阿虎昨夜负责盯人，人是在他眼皮下丢的，心里非常愧疚和害怕，便将那虎头垂了垂，老老实实说道：“昨儿我换的下半夜，我守在他们门房里边，眼睛也没敢眨，半晚上都没见人进出。这早也只有两个婆子出去买菜。我看天色也不早了，正房里却没动静，怕他们睡过头，便进去唤人。哪知屋里只有一个小姐和两个丫头。我就问她们：‘昨晚来的三位大爷呢？噢，当中有个是主人家，长得黑乎乎的。’一个丫头说：‘他们仨呀，您可来晚了，他们昨夜就走了呀。你是他们什么人呀？’我一听便懵了，问她们：‘怎么走的？’那小姐跟我说：‘从窗户这里跳到后院，再从后院翻围墙出去的，临走前，那位做主人的，把银子都留下，叫我们不许声张，若是有人问起他们，就说他们知道那群镖师不是好人，他们怕死，只好保命走了，又说叫什么彭官人小心，对不住他了。’”

　　阿虎歇口气，又说道：“郝公、洪执事，听她们这么一说，那姓周的三人，想必是看出咱们的来路，给吓破胆了，怕受累带所以趁机溜之大吉。”

　　眼下彭莱没回，那周天奇主仆竟然不辞而别。三人一时懵了懵，郝公立即反应过来，对三眼和阿虎道：“去搜他们的房间。”二人即刻去了。郝公又对高登和十顺说道：“二位，有劳你们走一趟，去前边船上找茂有材，只说周天奇跑了，别说原因，看他有什么反应。再问他该如何做，就说彭官人之前吩咐过，但凡遇上事，可以找他商量。”

　　高登和十顺一去，郝公立即走进卧舱。三眼、阿虎在里面翻翻找找，东西丢得横七竖八，郝公定睛一看，只是些衣裳鞋袜，没有别的，不由大失所望。没一会儿，高登二人回来了，高登神色略带不悦和疑惑：“茂有材倒没什么反应，只说人丢了，让我们自己去找，要么就去官府报失踪，等彭官人回来，再向彭官人交待清楚就是了。他们这会儿要返回去跟乔大人交差了，叫我们跟你们说声告辞。我们也不好拦他们......”

　　说时，便见那官船已扬起三面大帆，掉了个头，从江对面慢慢逆行而去。江面正有兵船巡视，郝公下意识掉过头，目光看向后面排成一条线的船只。那一百箱宝物，还稳当当待在船上，此时已成了没主的货，只等这日抵达南码头，将货搬上岸，分批运走。这本是他最乐意见到的事，可心里却莫名有点落空。

　　常年的经验，让郝公觉得这趟运货透着古怪，甚至是不祥。他不了解彭莱，可是一个人能够独吞宝物，能够隐匿这么多时日，尚不至于马虎到——把富可敌天下的财物交给一个瘪三，让人白赚走的道理吧？难道这些不是宝物？难道是彭莱在耍他们，可他目的何在？可如果，这些是宝物呢，彭莱只是大意呢？郝公且沉住气，支走洪执事，因与高登悄声说道：“这货也来得太容易了，我有点怀疑到底是真是假。我觉着该上岸找个开锁的人来，看那箱子里面是不是有鬼，只开一两箱就足够了。”

　　高登本来和他想到一路上去，可这事情不是自己能定夺的，便皱着眉，嘬了嘬牙花子，再诚心与他说道：“郝公，实话跟您说，开箱子可以，可如今开不开，都是那么一回事。我为什么这样讲呢，您想，这箱子里到底有什么，咱们都说不清楚。您也知道，三娘疑心重，如果箱子里有东西，却不是她想要的东西，咱们在江上这两日，什么都可有可能发生，她会作何想法？不定会怀疑到咱们头上来，认为是咱们移花接木。还是别耽搁工夫，趁早多赶路，早些见到三娘，等见到她再商量。

　　“不管怎样，咱们可以互相作证——没人动这些箱子，那时候，三娘自己也会想办法开箱。这会儿，赶路要紧。同时呢，彭莱那头，劳驾您再派点人过去，看他这会儿走到哪里了，咱得想法子活捉了他。咱们此前一直按捺着没动他，就是因为确信他不日便要转移宝物，可以得来全不费工夫，就省得费那劲儿去打草惊蛇。这下看来，还是得捉着他，他就是个活宝物，他在，宝物就在，不怕这回落空。”

　　郝公一时也想不出别的主意，只得点头。

　　※※※

　　将到黄昏，远山上隐隐一两片钟声，日头慢慢坠入江际，染得一江殷红，如血泼的一般。仆役将四人迎入船，却见关三娘独坐一张方桌前，左手握着一把钥匙和一只锦囊，右手捏着一张小纸条。桌上摆着盘黄橘、灯座、香炉、小花瓶。烛光明亮而略有些闪烁，香炉袅袅地喷出一股股轻烟，花瓶里的茱萸旁支斜出，一簇一簇细密的鹅黄花朵，砌上一团毛茸茸的霜花状似的光晕。

　　关三娘早听快船来报，知道了郝公那船的事，即刻请三人入座。晴晴端出个银托盘，奉上茶。谁也没心思去喝，只看着那盏出神。关三娘放下手中三物，因道：“事情我听说了，高登，你再把详情跟我细说。”高登便一五一十叙了一遍，这个当口，郝公注意着那纸条，上面写着：“开宝箱之用。”郝公将“宝箱”二字连看了三遍，心里咯噔直响，像有一块块石头掷进水面。

　　关三娘听了高登的叙说，一言不发，沉吟片时，方才转头，将手侧东西推给郝公：“我这里也出了一桩怪事。”三人便都看着那三物，她又道：“昨晚有弟兄召娼妓留宿，睡到这日晌午才起来，在枕头发现了这样东西。”

　　郝公将那字条和锦囊抓起来，那字迹稚气，像小孩初习字时写的，那锦囊也很寻常，湖绿底上绣着一些梅花鸳鸯。郝公嗅了嗅，那锦囊上残留着一股香味，也是很寻常的檀香。郝公因道：“是那娼妓留的？那娼妓呢？”

　　关三娘蹙眉道：“早就乘船走了，叫人去打探，江上那么多妓船来来往往，随走随停，什么都没打探出来。”

　　洪执事不关心他们的事，端起茶托，揭开茶盖，闷着头只管一口一口地喝。关三娘看他一眼，因叫进高泰：“请洪执事回船吧。”洪执事巴不得离了这儿，立刻抬手作揖，道声“告辞”，便和高泰去了。

　　郝公又看眼纸条：“这大概是用来开船上那些箱子的，难道只这一把，便能开六十个箱子？”他不说开箱试一试的话，只将钥匙重新推回关三娘那里。关三娘略一忖，看向高登：“叫人抬四箱过来，我开开来瞧。”高登去了，郝公因随口问道：“岸上的人已经安排好了吗？”

　　他们原本的计划，是在这处劫走宝物，即时搬上岸，岸上已安排有车马，趁夜将东西分批运走。关三娘转着那把钥匙：“好了呀。”

　　郝公呷了一口茶，才倒出来一会儿，这茶水已凉了大半了，喝进去不是滋味。因搁回杯子，道：“这事来得太邪门，万一那货物不对，咱们得想后头该怎么办。”

　　关三娘也猜想到货物有问题，因将钥匙放下去：“什么怎么办，暗图无果，就明抢呗，我不信那彭莱能跑天上去！我辛辛苦苦找了他半年，费那么多工夫，总算查到他下梢，等抓着这小子，看我不先打脱他一层皮！”

　　说时，箱子抬了过来，搁在船板上。关三娘将钥匙丢给高登，高登蹲下身，屏住气打开第一把锁，将盖子掀起来，里面赫然躺着一堆大小不一的石头。高登和高泰点个头，兄弟二人卯足劲，使力抬起箱子往外翻倒，“哗啦啦”的，跑出来的净是石头。高登又用这钥匙去开第二箱，打开了，也是石头。三四箱也如此。几人虽有心里准备，仍是禁不住万分失望。关三娘更是怒不可遏，即刻揸起茶盏，一把丢过去，磕着石头，“哐啷”一响，裂成碎片。关三娘气得发抖：“抬出去，丢江里，别让我看见，真是闹心！”

　　高登便叫进几个仆役，立即把石头装起来，再将四个箱子丢进江中，瞬间便沉了下去。就在此时，忽见十顺在舱门传话：“三娘，有两人来了，是郝公那处的。”

　　关三娘余怒未消，厉声道：“让他们进来！”

　　便进来两个渔夫打扮的年轻男子。二人一个排行十二，一个排行十三，皆是帮会里的小头目。此时二人面色惶恐，见着郝公，立即颤着嗓子，赶着叫了声“郝老大。”右边那人便磕磕巴巴说道：“那位、那位彭官人......”却没下文了。

　　郝公看这情形，心里一沉，还不待说话，却听关三娘喝问：“他怎么了？说呀！”郝公看向左边那人：“十二，你来说。”

　　十二口舌利落些，便垂手说道：“死了，并且惊动到官府那里了。”

　　众人心里一跳，皆倒抽一口凉气。十二便有条不紊说道：“事情是这样的，咱们本来派了两人跟踪那位彭官人，到了乌衣桥，他们主仆便进了一座庙，后来又到集市上闲走，谁知走着走着，忽然就没影儿了。咱们的人知道跟丢人了，便分两头去找，快到傍晚也没找到人。就是这晚，江上出了一宗命案。这晚有两位船客雇了一艘夜船，要回乌衣下桥去。船上呢，就一个艄公和杂役。那二人说是重九上山看茱萸的，头上还插满茱萸花。那二人本来喝得有些醉了，上了船，又跟船家要了一坛酒，喝了个烂醉，就在船上睡了。

　　“这船快到乌衣下桥时，却忽然出现两只船。其中一艘来得奇怪，它不往左不往右，直当当就迎头驶了过去，把那夜船堵住了。船家正想绕开，没想到对船却走出两个人，都蒙着脸，背上背着一把明晃晃的大刀。船家还没反应过来，两人就掏出一把钩子，扣住船舷，制住了船，飞快跳了上去，然后对艄公和杂役说：‘不想死的话，就到对船去，赶紧划那艘船滚蛋。’二人吓得屁滚尿流，便爬到对船，赶紧跑了。

　　“没过多久，就见那艘夜船烧了起来，沿着江心慢慢往下走，动静闹大了，岸边的人家都跑出去看。有几个胆壮的船家，见船着火，赶紧划过去，往江里打水，去浇那火头。水浇了一会儿，总算把火灭了。几个船家就挨近那船，问船上的人有没被烧着，上面没人回答。他们心里奇怪，商量两句，见船虽烧了，却还算牢固，便走上去一探究竟。等到了舱中，他们借着灯笼一看，里面竟直挺挺躺着两具尸体，衣服和皮肤都烧坏了，也辨不出面貌。

　　“这时候，岸边早有人报了官府。那乌衣桥一带，是归吴县管辖，县里连夜就派了县丞和公人到那里勘察。详情咱们也不知道，到了第二天，听说官府找到了船主，又根据二人的行囊，查出了那二人身份，正是咱们这边跟踪的彭官人和他仆役。官府又去查了艄公和杂役逃走所乘的船......”

　　十二滔滔不绝说至此，却忽然打住，暗向关三娘看了眼，略有为难。郝公看见，猜想那船可能是和三娘有关，便说道：“无碍的，你接着说。”

　　十二见老大发话，心里有点底气，也增了胆色，便又说道：“那船是那两个歹人留下的，这二人有些粗心，在船上遗了点东西，是一张纸条，是用一些符号写的。起先官府也不明白写的什么，还是丘州来的一位公人，因为他以前在官府里做弓手，专抓盗贼，认出那是丘、闵二州匪徒交流的一套黑话，那人把那些符号译成了文字......便是——‘三娘有命：货到手，人不留，立杀尽’......”

　　十二又顿了顿，见那关三娘目蕴怒火，心里跳了跳，又见郝公脸色发白，便咳了两声。郝公便向他点点头：“说吧。”十二便续话道：“在丘州闵州那边待过的人，都知道关三娘的名头，官府因此便怀疑到三娘头上，这会儿，他们已经开始派人追查了。二哥和三哥知道这事不妙，他们一面留意官府那方，一面也派了弟兄出去打听，看能不能查出是什么人下的手。同时，他们立刻派我和十三弟先过来禀报，请三娘千万小心。那吴县县令十分厉害，那彭官人呢，又是乔节度使和黄知府的恩人，人一死，这二位大人岂肯干休，咱们只怕都要遭殃。”

　　话传到了，十二和十三便提心吊胆去了。江上的夜，一点也不安静，水声和乐声齐往舱中挤来，闹得人头昏脑涨。晴晴将凉茶换了，给大伙添了热茶，还是没一个人喝。关三娘抱起双臂，冷脸看着那簇茱萸。“遍插茱萸少一人”，呵，如今是遍插茱萸死二人了！关三娘气得心内如涛滚，半晌才怒道：“我不信那姓彭的就这样死了！那两具尸体根本不是他们！”唇一咬，又道：“只怕还没完呢。我算看明白了，咱恐怕成了人家的替死鬼了！”

　　郝公和高登明白她的意思，从头到尾想一想，这分明是彭莱做的局！彭莱到金潍，是为了转移宝物的，宝物被他们载走了，彭莱死了，宝物归他们所有，世间那些想夺宝的人，定然会把目标转向他们。

　　郝公看着船板，方才倒石头的地方没打扫干净，还有些泥沙。关三娘也看过去，忽然长长的一叹：“哥哥，我看接下来，咱们劫走宝物的消息，很快要传开了，到那个时候，咱们说：‘一百箱的宝物变了石头，咱们手里根本没宝！’你觉得外面信不信？我看呀，就算把这些箱子拿出来，人家也不会信！他金蝉脱壳，把这烫手山芋丢给咱们，日后啊，只怕咱们跑到天涯海角，也洗脱不掉！”

　　郝公也不大乐观，心里倒是说不清是喜是悲。他深信彭莱只是诈死，他一定还活着，这算是喜；可是宝物落空，莫名被人摆布了，日后有无穷后患接踵而至，这算是悲。他压住那股复杂滋味，勉强笑道：“还不至于如此，彭莱肯定是没死，找出他来，一切就水落石出了。”

　　关三娘不置可否，也没搭腔。她捻着袖口上的绲边，疲倦地冲高登看去：“叫人别守了，船开回去，把箱子都丢江里去，还载着做什么，宝物？哼，一堆废物而已！”