《雁渡》福禧玲

23、宝物 到了重九前

　　到了重九前一日，露凝香在钟宅度过的最后一日。四更时分，便降下硕大的雨珠。那珠子来势极猛，斜里打上屋檐、地面，噼里啪啦，声音清脆又细密，她本睡得不沉，霎时惊醒过来，朦朦睁开眼睛。听觉开始清晰。院落悄静，更是觉得珠打声缜密，仿佛落起冷子一般。

　　她呆了一呆，几乎是下意识地想起来——这日是彭莱动身的日子。她侧耳听那雨声，低声叹道：“好大的雨。”她声音沙沙的。又不禁暗暗敁敠：“这么大的雨，江上还能走船吗？”一思及此，再听听这雨声，她顿觉有点惊涛骇浪的意味。不知何故，心里无端端的惶恐起来。背上的伤没那么疼了，她可以侧着睡，但还不敢仰面躺，便小心往左翻，趴在枕头上。唤了一声“九雨”。是给那只狸猫取的名字。九月的雨天捡到的，所以叫这个名儿。

　　九雨也像是极通灵性，一时也醒了，耳朵摇了摇，从床侧走过去，在她手背那里舔舐。露凝香抚了抚它头，它又趴了下去，挨着她手臂蹭了蹭。她顿时笑了，却笑得恍恍惚惚，竟与那猫儿说道：“九雨啊，你要不是个听不懂人话的畜生，我倒不好同你讲这话。你说吧，他虽看我不上，可我脑子里呀，总甩脱不掉他。算个什么事儿呢。”她长叹一息，细细念起一句古诗：“‘锦衾遗洛浦，同袍与我违，独宿累长夜，梦想见容辉’……我这点可笑的心事，也只好同你说了。”

　　她将脸偎着枕头，灯辉照透绮帐，面容朦胧，她眉间鼓起，如小截玉色绉纱堆着似的，心事重重道：“也不知怎的，这会儿，我这心里有点不踏实。都说猫有几条命，你又这么有灵性，你上个旧主今天登船启程，一路山长水远，你得保佑他平安哇。”九雨睡过去了，没有动静。她还是有些心神不宁，横竖也睡不着，便慢慢坐起身。

　　玉箫在外间守夜，正在灯下绣一张绢子，听见动静，便探起身子，低低唤了一声：“娘子？”

　　露凝香“嗳”了声，玉箫便趿着鞋上前。还没待走近，露凝香便道：“你将我书案上那个盒子取过来。”

　　玉箫道：“嗳。”便折往左侧，将一嵌琉璃的香木长盒子抱起来。露凝香从内捞起帘子，玉箫便将盒子放下，又踅回衣桁那里，取下一件长衣，走去给露凝香披在身上。露凝香已经打开盒子。长盒子盛的一幅画，四尺来长，二尺来宽。玉箫知道她要看画，便将短案端上床，点亮一盏灯，然后取出画在床上铺开。只是一副普通的花卉，画的是桃花，落款盖的“致知”。那是阿祖随母改嫁前的名字。露凝香看了好一会儿，才又说道：“翻背面。”玉箫便将画翻个倒转。背面一片雪白。

　　露凝香呆呆看了一霎。这应当是彭莱送的。奇怪的是他没有出面，也没有透露姓名，是昨日傍晚，一位年过五旬的婆子送她手上的。那婆子说有人早便将东西存在她那里，昨日那人给她送了信儿，让她亲自将东西交给清平街的露凝香。那婆子像中等人家的老太太，容貌清瘦，性情颇觉娴静柔和，虽上了些岁数，可声音非常甜美，说话慢声细语的。露凝香阅人颇多，却猜不透她是什么来历，她自己没明说，送了东西，也不多留，便起身辞别了。

　　露凝香伸手在画纸上摸了摸，这是宋时流传下的藏经纸，较一般纸张厚实些，背面光滑洁净，似乎加工过，掺了些云母或是珍珠粉，一经光照，便是熠熠盈辉，摸得着细密的颗粒。露凝香抬起碾玉似的手指，却没留下半点齑末儿，想是那粉质上又涂了一层透明胶物，才不至于脱粉。彭莱曾叮嘱过她：这画专要赏背面，且要饮菊花酒。她昨日见这背面无甚出奇的，一时动了灵机，便拿手绢沾酒擦了一遍，倒还是雪白一片，不见丝毫变化。

　　这画的背面，到底有什么奇巧之处？露凝香惑然不解，暗自嗟叹一番，心道：“好你个阿祖，你送这东西，到底成个什么意思？你倒好，一走了之，留个谜团给我，真要我一辈子都不解开这谜团，一辈子都惦记着你不成！你可真是惹厌死了！”话甫出口，她心里又一急，朝嘴上一捂，又拍拍胸口，倒脱口说道：“呀，这个当儿不能说你死，出门的人，不吉利，我收回那话，收回那话。”

　　玉箫看她一直静静的，猛然说出这话，当即疑惑地抬起头：“啊？你刚说了什么话呀？”

　　露凝香摇首笑道：“没，我在自说自话，收起来吧，和我的首饰盒归置到一处，明儿一早咱们也要动身，离开这儿了，但愿这雨能早些停，出门就怕撞上风风雨雨的天气。”

　　四更鼓响，城门照常开启。彭莱带着汪油在大院内上了马车，大雨稀里哗啦泼下来，汪油背后沾了几点雨，一屁股缩进车厢内，道了声：“好险，幸亏走得巧。”彭莱便对车夫道：“走吧。”前边宏亮的一声“好咧”，车子一晃，便从当中的车门驶出去。船行的马车正候在门前，车后是一众骑着马穿着雨具的镖师。汪油掀起车帘。洪执事那方也打起帘子，却是那位郝公与彭莱拱手笑道：“咱们本该早一刻登门，入内迎接彭官人的，岂不料彭官人已出来了，请恕在下失迎了。”

　　彭莱便隔着雨幕，拱手道：“郝兄不必客气，咱们出门在外，不拘这许多礼节，这一趟镖，还要多多仰仗郝兄与洪兄。”

　　洪执事沉着气，出于习惯，拍拍胸脯，口出豪言：“彭官人放心，洪某必当竭尽全力，保您的货物顺当平安。”又指了指后边：“跟咱们去接货的镖师，都在后边，合计二十人。另外还有三十人，都在船上等候。”

　　彭莱略一看，那些镖师都拱手示意，他笑着道声：“好，这便出发吧。”两边放下帘子，马车便径驶往西城门。街面上已有早朝的官车、官轿路过。赶早市的人不到四更就已侯在城门外，拉着马儿羊儿，牵骡带驴。携带了雨具的，赶紧将蓑衣和斗笠穿戴上，没带的，只好在一旁干瞪眼，缩着脖子任雨淋，还得小心护着挑子里的货物。城门嘎嘎打开，把门军士执戟列队，进出的百姓便冒雨行动起来。出了城门，四下无灯火，天上无星子，上下便都是黑黢黢的一片，倍添荒凉。

　　依照事先的约定，彭莱的马车在前引路，船行的马车随后。一直行了约莫四刻，雨渐稀疏，天际透出一点薄光，马车转道入了一座临水的山丘外。只见中央停着十来辆载货的大马车，左边搭着一座简陋的草棚，是供路人歇腿的地方。不过因这处太过偏僻，长年都无人来此，草棚内早已长满蒿草，棚顶也是杂草丛生。

　　此时，蓬中点着一盏盏灯笼，火光通明。不时听得“嘿——哟”的喊号声，正有人在那里穿梭来去，各个披蓑戴笠，将一只只大箱子搬上货车，显得热火朝天。郝公用他那双老道的眼睛略一瞥，那箱子像是用铁铸的，乌黑冷硬，粗略一估算，大小有四尺见长，三尺见宽，三尺见高。他听过那批宝物的一些传闻，据说皆是各朝各代、九州里外的奇珍异宝，啧啧，漫说多了，仅这一箱，那价值也是无可估量！怪道三娘对此志在必得。郝公毕竟是吃这碗饭的，见了这样泼天大的财富，也禁不住有些热血贲张，蠢蠢欲动。又听水畔有人喊道：“喂，东边的，还有几只没捞起来？”

　　远远有人应道：“还有七个，正在捞，马上抬过去。”

　　便又听水畔那人道：“头儿，山里的六十个，水里的三十三个，添上那七个，足一百的数了！”说时，郝公见一些人提着木桶，在那里冲刷货箱，想必是刚从水里捞起来的。郝公凝思之际，已同洪执事下了车。车夫将伞递给二人，郝公替洪执事撑起。汪油也替彭莱撑着伞，两下里颔首一笑：“请。”便齐步走向棚子。当中一人撑着伞，对着人群，一叠声催道：“快些，快些，半夜才叫你们吃了个饱，怎么这会儿都没力气了啊，一个个都慢吞吞的。”

　　一精壮的年轻小伙与同伴将一个箱子搁车上，便叉着腰，一面笑一面喘气道：“头儿，这箱里也不知装的什么，问您老您也不说，跟一块大石头一样沉呢，搬着老吃劲！您又不许咱喝酒，要是来两盅，保管生龙活虎，抬起这东西来毫不费力！”

　　那头儿哈哈一笑：“费什么话，赶紧搬，今儿个少不了你酒！”却见彭莱一行来了，那头儿当即满脸欢喜，又“哈哈哈哈”笑出声，直笑得震天动地。高兴之余，他竟将伞一丢，老远便与彭莱抱拳，热忱笑道：“彭老弟，来得正好，再等片刻，东西都能整理好了。”

　　及至那人走近了，乃是个青年男子，身子粗壮，面孔黧黑，眉粗唇厚，倒很敦实，一口白牙，笑容憨态可掬。彭莱亦抱拳道：“大哥，辛苦大伙了，三更天就前来搬货。小弟已派人在酒楼安排了筵席，等货物上了船，让大伙好生消消乏，吃饱喝足痛快歇一觉。”

　　那头儿仍旧高兴得哈哈笑：“那有什么要紧的，这帮小崽子只要有酒有肉吃，叫他们连着整俩日不睡，都不成问题！你我兄弟二人，那可是过命的交情，咱是粗人，也说不出什么大道理，总归一句——老弟的事便是哥哥的事，有事尽管吩咐，哥哥上刀山下火海，拼了命都得给你办成了，用不着客气。”

　　郝公细去打量那头儿，对方举止粗豪，不知是何许人，看来不过是流氓头目。郝公正疑惑着，彭莱便含笑说道：“洪兄，郝兄，这位是在下的结拜义兄周大哥。此趟运货，我这位哥哥将与列位同行。在下另有一事在身，得往乌衣桥一带走一遭，随即乘快船返回，最迟三日内必能与诸位汇合。在下不在的那二三日，货物便全权交由我这大哥负责。江面上若遇上什么事，二位尽可请大哥，以及那位茂有材拿主意。”

　　洪、郝二人本以为彭莱会随行，岂料他却要往北行。二人均觉惊讶，也不便过问他要去作甚，反正宝物已经弄出来了，只要盯紧这些箱子，再派个人密密跟踪他便结了。郝公倒是深感侥幸与庆幸，心中喜道：“如此甚好，待上了船，江面上皆是我的眼目，尽可施展手脚。我得瞒过三娘手下，尽快托人捎个讯到总舵，言明彭莱身份，叫他们往乌衣桥一带找人。二三日的工夫，他们定能寻上彭莱，并阻止他前往祺岭南码头一带，彭莱或许可逃过一劫也未可知。我能做的仅止于此，这样也算对得住故国。至于究竟能不能顺利，也只好见机行事。”

　　郝公心念电转间，便听洪执事与他们抱拳道：“幸会幸会，不知尊兄大名。”

　　那人朗声笑道：“不才，鄙姓周，名天奇，二位贤兄想必便是船行老大哥。打这日起，咱们便同舟共济，共保货物顺利运抵淮岭。愚弟久仰二位大名，望二位多多照拂。”因为忙着看货，诸人也没工夫扯闲盘，当即一同走进棚子里。

　　此时那七个箱子也抬过来了，通体盖着淤泥，长锁拖着地。原来那宝物是埋在湖底，沿岸扎着木道，那箱子上套着铁索，用来系在木桩子上，便于打捞。当即便有数人提水桶上前，依旧冲刷干净。郝公这回细细一看，那箱子竟是黑钢造的，严丝合缝，当中有一锁孔。这家伙什可坚固无比，非钥匙不能打开。钥匙又在何处？不消说，当然是在彭莱那里。郝公不停转动念头。这个当儿，抬箱的便又依次将箱子抬上车。整整一百箱货物，都在车上堆好了。一车十箱，一总便是十车，车上都铺着极厚的蒲苇、毛毡。清点毕，彭莱请周天奇、郝、洪三人同车，以便抓紧时间谈论行船相干的事宜。周天奇留下二人清理现场，汪油坐的周天奇的车，镖师在两侧与前后随扈。一行即刻前往码头装船。

　　五更将尽，听得江岸有锣鼓之声，那是出船的信号，零零星星有江号子的声音，打破江上的宁静。岸边三三两两赶早船的散客，忙着将细软抬上船。役夫背着粮食袋，赶着上货卸货。一片忙碌。

　　茂有材昨夜在船上歇的，这早起来，换上深青锦袍，裹上皂巾。待吃了早饭，看眼天色，雨已霁，时候也差不多了，便率两个仆役登岸。船行的镖师也相继上岸，同着茂有材一起，都向着东边注目。过了一会儿，便眺望见一长溜马车，知道是货物来了，诸人便即一喜。彭莱那辆马车先至，下车后，简单地互作引荐。

　　郝公自然知道那茂有材的根底。此人乃乔节度使宾幕，性子玲珑。乔大人要干些暗里捞财的勾当，便专叫他去跑腿。看着虽油头滑脸，对乔大人倒是赤胆忠心，乔大人的财他不敢贪半分。不过在外头，他时常借着乔大人的官威，四下放债盘剥，赚取些小财。属于贪婪而胆小的鼠辈。

　　众人略聊两句，那洪执事、高登与周天奇便去安排人搬货。彭莱因向茂有材问道：“官船可都安排妥当了？”

　　茂有材和气笑道：“前日就妥当了。官面上呢，咱们都打过招呼了，咱们是往祺岭运沙的，修筑河堤之用，这船上装的都是沙子；至于在外边谈起时，咱们就是装的一些丝绸呀、药材呀、瓷器呀、香料呀……彭官人请安心，一切都包在在下身上，保你万事周全。”又指着不远处笑道：“此外，你拜托在下给雇的船，就在那边停好了，已讲好往乌衣桥，报上在下姓名便可上船。”

　　郝公在一旁默然听着。看这位节度使宾幕那份殷切与巴结劲，必是从彭莱这里受惠不小。须臾，彭莱又引郝公与茂有材说话，无非也是些行船的话。郝公因他是官府那方的，说话神态便十分客气。

　　闹哄一阵，转眼货物料理停当。郝洪带的六十镖师分上了六艘商船，前开导后卫护。周天奇带两位同伙，与郝、洪二人向彭莱作别，随后上了客船。两艘伙食船随在客船之后。彭莱与汪油立在岸边，目送众人登船。郝公趁上船的工夫，向左岸看两眼。有三只轻便的小船泊在那处，上面摆着零碎的货物，是江上卖小食的，一只船上坐着两人。郝公向着最右那只，手护在身前比个二，打个圆圈，再做个抓手的动作，示意跟紧彭莱主仆。那二人登时会意，不露痕迹地点个头。

　　商船开始收板捞锚，船夫们扯住绳索，将风帆拉上桅杆顶，岸上也开始解缆，官船在最前边，启程的锣鼓声响，便开船了。江风湿漉漉地往脸上刮，已冷得足够使人打个激灵。秋已深了。彭莱暗自一叹，然后与汪油淡淡笑道：“走吧，咱们该去‘送死’了。”