《雁渡》福禧玲

21、暗涌 彭宅还剩六

　　彭宅还剩六个仆役以备支应：秀秀、梅梅、汪德、汪油，再有两个厨夫。厨夫的工钱是算到明天，额外添些补贴，这夜还是在宅里当差。汪油陪同彭莱出门了，汪德在门房当值。

　　李华浓送走了秦皑，回到西厅，便只有秀秀和梅梅在那里收拾东西。杯盘叠在一起，当当作响。李华浓将所有灯烛都挑亮些，静静坐在榻上，等待彭莱归宅。不知何故，他出一趟门，她心里就七上八下。兴许是因为宅里太冷清。狸猫窝在塌隅睡觉，李华浓想去抱它，又怕惊醒它，手伸出去两次，都作罢了。

　　天色渐渐冥暗，汪德抓着竹竿，将门首的绿纱灯挑下来。他先挑下一架，搁在地上，又去挑另一架，然后解下灯罩，掏出蜡烛和火折子，将点剩的那些残烛剥掉，插上新烛点亮，再盖上灯罩。另一盏也如法炮制，两盏点好，他便提着铁钩子，再拿竹竿挂上去。门首明亮起来，汪德便又抄起竹竿，刚要踅回去，却听得道上 “嘚嘚”响，是马蹄踏地的声音。汪德赶忙转身。只见道上灯火闪烁，四位骑士驾马，护着一辆普通的油布马车。灯笼都是白色，无字无款，是出行常见的羊皮风灯。

　　汪德便在门前翘首，那马车近了，车主在内打起帘子。汪德借着灯光一觑，一张胖墩墩的脸，结实实的身板，乃是洪执事。汪德当即撂下竹竿，拱手道：“主家刚出门，临走前让小的传话，去去便回，请洪执事屈尊入内，静候片时。”

　　却见内里还有一人。这人年逾四旬，穿着暗雷云纹松绿锦袍，身量瘦长，比洪执事要矮半个头，面貌普通，眉宇间却有一股书卷气。

　　那洪执事不苟言笑，中气十足说道：“这位是我帮手，跟随你们出船的镖头，叫他郝公便是了。”洪执事是船行兼镖行总执事。他所属的船行，乃是茂有材替彭莱择选的四家镖行兼船行之一。彭莱到了金潍，先与四家略做过接触，一直没有挑定。及至昨日，他才选定洪执事这家，雇了九艘商船，往淮岭运送一批货物，已经立字画押付了定金。可是关于出货地点，彭莱并未明言，只与船方约定——明日寅时出城，双方与乔节度使的人在西城门接头，一同去清点货物并装载上船。搬货的人手、随船的人员，彭莱方面已经做好安排。乔节度使的官船，今日晌午也已行抵金潍。

　　洪执事要亲自监督搬货，船家、水手、镖师的安排，货物的安全保障，还有通关过节的打点，都靠洪执事一人调度和掌管，自然是由他出面与彭莱这边接头。因为时间紧迫，船方在一个时辰前才布置好线路与随行的船员。洪执事前来，便是向彭莱汇报己方做的安排，尤其是关于安全的。从金潍往祺岭一段，大约耗时两日半，第三日晌午便能到达祺岭南码头。这段路有官船护送，理当无虞，需要着意提防的，便是出祺岭后往淮岭的一段。待会儿洪执事要重点讲述的，也是对这一段的防备。

　　汪德自然知道对方来意，对郝公也是拱手一揖，利落说道：“郝公有请。”那郝公微笑颔首，随洪执事下了马车。汪德当即引二人入前堂，安顿他们坐定。汪德又至西厅，吩咐梅梅预备奉茶。

　　等了半个多时辰，彭莱的马车才姗姗回来。汪油陪彭莱前去会客。宅中短人手，只前堂和西厅那里的回廊点着几盏灯笼。过两日便是重九，这夜的月虽不大，却格外明亮，满地银辉，树荫绰绰，帘影低垂。二人在屋中枯坐，着实等得有些无聊，已在窗前下起棋来。彭莱矫健而敏捷地走入内，笑容满脸，与二人拱手作揖，声气老练：“委实抱歉，今日俗事夹缠，耽搁了许久工夫，让二位久候了。”

　　洪、郝二人忙起身还礼。那郝公初看彭莱面目，心头兀自咯噔一跳，惊讶得差些叫出声来。彭莱敏锐察觉到了，微微拱手笑道：“这位前辈，仿佛认识晚生？”

　　郝公立即笑哈哈：“彭官人见笑，在下早听说过你智斗积福山的英勇事迹，深感佩服，只是不曾想，原来你这般年轻，当真英雄出少年，了不得，了不得。”

　　彭莱谦笑一声：“承蒙谬赞。”郝公又下意识多看了他两眼，越看越觉得吃惊，脸上的惊讶一闪而过，又迅速拿笑容掩饰过去。彭莱已知郝公是镖头，洪执事又一番引荐，彼此寒暄过，彭莱便请二人复归座位。梅梅前来新换了热茶，彭莱待她退下，便与二人笑言：“时辰也不早了，在下便也不再多耽搁，便先与二位直说……开船时间有所变更，明早便不忙着去载货了。”

　　二人同时吃了一惊，洪执事因问道：“变至哪日？这又是何缘故？”

　　彭莱笑着解释道：“后日四更。二位放心，日期定的是这日，这两日的工钱，彭某照常支付。适才在下打船行过，与二位贵东家打过招呼，东家也同意了，他本是要打发行里的伙计与二位说明，在下正好要回来，便将此事告知二位。想必二位已做好出船准备，时间一旦更改，便累带二位今日枉准备一场了，在下甚为愧疚。只因事出突然，在下不得不延迟送货，还望海涵。”

　　那洪执事便看眼郝公。郝公脸上始终带着温和的笑容，与洪执事点头。洪执事勉强镇定住，便道：“既然东家同意，咱们自然无不依从。”

　　彭莱与他们略客气两句，洪执事便与他细谈出船的种种安排，待得言讫，彭莱便唤进汪油，二人便起身告辞。那郝公迈步前，又不着痕迹地窥了彭莱一眼，心里一连称怪。彭莱只送至前堂门口，由汪油送至大门。李华浓待他们出了前堂，便轻脚走进去。彭莱已坐回椅子上，一脸倦容，靠着椅背，抱起双臂，呆呆地看着地面。听得脚步，便抬起头，李华浓对他笑了笑，他眉头舒展开：“咦，你三更天便要动身，这会儿还没休息吗？”

　　李华浓在旁边坐下，微笑道：“你刚才走得突然，明日咱们便道别了，我怕你今天还有什么话要叮嘱，所以等你回来。”

　　彭莱又呆呆看回地面，却听得“喵——喵——”声。那只狸猫睡醒，跟着李华浓的后脚跟跑了过来。彭莱的注意力便被它引了去，他向它招手，它顿了一顿，轻巧地迈向他，纵身跳上他大腿。他嘴角含笑，在它背上摩挲。

　　李华浓看着他摩挲了一会儿，略迟疑，便小声问道：“你是去见露凝香吧，”怕他多心，又飞快解释道，“听了她受罚的事，我看你似乎很担心，又立即出门了，我也只能想出这一个解释。”

　　彭莱抬头，与她淡淡笑道：“嗯，是去看她。回来半路，又遇见了秦妈妈，与她略谈了一会儿。明日暂时不走，改在后日，其它一切照旧。你去歇吧，这晚我在书房睡，还有些事要办。”

　　李华浓还有话待问，譬如那二人是什么人，譬如他何以突然变更主意，譬如他与露凝香、秦妈妈谈了什么。她急切想知道。可他似乎并不想与她多谈，她识趣地应了声：“我先去歇了，你也早点歇吧。”

　　彭莱抚着那只猫，低头含糊地“嗯”了声。李华浓见他对猫的兴趣远大于她，心中微微有点失落，眉头一蹙，正要起身，彭莱却忽然又说道：“上回同你说过，让你从密道出城。”

　　李华浓连忙并住两鞋头，说道：“嗯，本来说好三更天的时候，汪德送我们出去，秀秀和梅梅已经将行囊收拾妥当，我们也往密道那里看过。不过，你刚说了改日……难道不走那里了？”

　　彭莱略一颔首：“仍是走那里，只是我想起来，的确是有一桩紧要话叮嘱你，上回没说，是担心惊着你。本打算汪德送走你们之后，由他跟你说，还是我这会儿就说了吧。之所以让你从密道走，是为了避人眼目，不仅仅只为了避个顾螃蟹，更为了避个对头。你认识她的，闵州的关三娘。她已经寻上门来了，目的自然是宝藏。”

　　李华浓不觉身上一哆嗦，同时面露几分尴尬：“竟然是她先找着你？什么时候的事？”

　　彭莱拂了拂猫耳朵，笑道：“时候已不重要了。我有法子摆脱她，所以你要愈发小心。她要是死了，那再好不过，要是没死，只怕她会寻上你。她找你，无非还是想知道我和宝物的下落，便是被她找着，倒也没关系。你们俩本来就认识，她指使过你对我下毒，她当然认得出你，她更清楚，我是不可能会信你的，把你一个人撂这儿，自然不会让你知道下落，她找着你也没用。其他谋财的人，自然也都知道关三娘和你的事，也会和她一样的想法，你的安全倒不成大问题。不过呢，凡事小心些，总是没错的。”

　　李华浓绞着系在镯子上的手巾，咂摸他的话意，只心不在焉地“嗯”了声。彭莱看眼门外的夜色，已经极深了，月光也淡薄起来，树影越暗了。他便看着那团模模糊糊的树丛：“实话说来，这回咱们就算没遇上，你早晚也会被人查到。你总归是积福山出来的，是如今为数不多的、接触过宝物的人，想宝物想疯的人，保不准会从你这里下手，你躲也躲不掉，那只是早晚的问题。我们是各人自顾不暇，你务必要千万倍地小心。出了这座宅子，你的生死安危，都只能靠你自己。我言尽于此。”

　　这两句话倒点醒了李华浓，她心头不由打个寒颤，双眉紧攒，将手巾绞得越紧了。他所言不差，一些人在利心驱使下，是穷尽手段也要找到宝物，和祖悟和宝物有关联的任何蛛丝马迹，他们都不会轻易放过。其实她初离开丘州，就已经虑过这层，可是之后一直平安无事，一门心思想找丞相复仇，便渐将这一桩搁浅下。难道真是“一日为贼，终身是贼”，和那贼窝子再也脱不了干系了不成？！那手巾箍在左手食指上，一点点使力，越缩越紧，勒得手指隐隐有点泛疼。李华浓心头实在愤懑又无奈。贼妇的的身份泄露，倒无关紧要，她是申芝兰的身份，若是泄露了，报仇的路便更加艰难崎岖。

　　她脸色青白不定，颇觉如芒在背，便垂首咬着嘴唇，糟心暗叹：一波未平，一波又起，不过是想做个人，想做个得偿所愿的人，怎生就这样千难万难呐！

　　船行的马车驶向了长乐街，郝、洪二人一路都无言语，郝公似乎在想心事，眉头攒紧，靠着车厢出神。行了不知几多时候，马车在一家客栈外停下。郝公这才神魂归位，拍了拍洪执事肩膀：“你回去吧，咱们还会找你的，也和你东家说一声。”

　　洪执事满脸沟壑，眉头深皱，像鼓着一个大包，倒似有些惧怕，忙不迭点头。郝公便笑着下车，那四位骑士，也一同下去。车夫扯起缰绳，骨碌碌地驶走了。郝公正要举步，斜刺里走出一人，悄声唤道：“郝大哥。”

　　郝公凝目一看，是他们的同伙，名叫十顺的，脑子灵活腿脚便利，长得相貌平平，十分不起眼，可以融入任何一个群体里，专替他们打探各路消息。郝公复露笑脸，客栈大堂又走出二人，与十顺一般其貌不扬，乃是关三娘最得力的帮手：高泰、高登。二人生得十分魁壮。

　　这高家二兄弟与那关三娘，皆是闵州的匪类。郝公原是禹国人，约莫二十年前流落到京国，做过关三娘父亲的手下，那关老爷干的也是占山为王的行当。关三娘习得一身好武艺，极其豪爽，纵马射雁，入山打猎都不在话下，青年丧夫后，也在寨子里干事。郝公常与她做搭子劫财，互有救命之恩，彼此算有过硬的交情，结拜为义兄义妹。

　　奈何郝公由于功劳卓绝，引得关老爷内侄忌恨，便在寨中挑拨离间，关老爷受人蒙蔽，误以为郝公图谋夺位，本要杀了他以绝后患，得亏关三娘一力维护，只将他逐了出去。郝公便在十年前就隐退了，前往睢宁安了家。谁想，只过了两年的太平日子，郝公因得罪当地豪强，落得个妻死子丧的下场。

　　郝公无路可走，八年前又复出，专做江上掠劫的生意。郝公这人有些迷信，以为妻儿之死，是因自己杀戮过多罪孽深重的缘故，因而在江上行走时，便多了点所谓的“慈悲之心”，以“不杀人只谋财”的原则来约束手下，而他们所谋的财，倘若是财主救命的钱，便手下留情，由此倒落得个“义匪”的可笑名声。自邗州往淮岭一线，如今都有郝公的交情在里边，在江上十分吃得开。

　　三年前关老爷与二位兄长殁了，关三娘女承父业，寨子被围剿，群匪七零八落。关三娘逃到了闵州，召集昔日一些旧部下，啸聚深山，继续做杀人越货的勾当。不久之前，关三娘寻上了郝公，说是盯上了一位富商，带着手下一路追踪到睢宁，她打听得那商人是走水路贩运货物，因对水上行情不熟悉，各帮派又错综复杂，外来和尚难念经，便找郝公入伙，要将对方货物劫走。关三娘瞒了彭莱的身份，只说对方财富甚是巨大，郝公因出于对关三娘的信任，并且欠着关三娘一条性命，便答应和她联手，讲定他只出人脉、情面和眼线，从旁辅佐，不担任何风险和干系，两边三七分账。而这高氏兄弟，武艺超群，乃是关三娘心腹，派人监视彭宅一事，便出自他二人手笔。

　　此一时，郝公定了定神，因向高登问道：“三娘还在上边儿吗？”

　　高泰、高登看眼四周，然后走上前，高登压低声音：“没有，郝公您走没多久，三娘就带人去了城西那家客栈，明早天一亮好出城。”

　　郝公沉吟半晌，便抬起一张黄净脸，沉稳笑道：“运货一事有变故，我去和三娘谈，高登贤弟，你去备马车，送我到那边的客栈。”

　　高登抱拳去了，高泰又看向十顺，小声道：“咱们是专门留这儿等你们，现在大伙都到了那边去了，你也过去吧，你的行李咱哥俩已经收拾好了，一并带了过去。”十顺颔首，高泰见郝公神情有些古怪，因小声问道：“郝公，出了什么严重的事么？”

　　郝公眼皮一撩，强颜笑道：“倒没什么严重，只是我今日见着那彭莱，觉得有些不大对劲。高老弟，咱明人不说暗话，那彭莱，怕不止是个普通商人吧？”

　　高泰顿时拉下脸，他在闵州是暴戾恣睢惯了，除了关三娘与哥哥，谁人的帐都不买。郝公这话，分明是对他们起了疑心，是他们最忌讳听到的。因为据关三娘的打听，彭莱早就将财宝分批送至金潍，偷偷埋藏起来，这时节便预备转移到别处，藏物地点无人知晓，他们便打算让他自己把东西弄出来，等上了船，行到安全地带，他们就将人绑了，再将宝物顺手牵走。他们既然打听到这个消息，保不准别人也打听到了。

　　高泰心有防备，便暗暗腹诽：“莫非他知道那人是祖悟，甚至知道那人运送的是宝物？啧啧，他莫不是见财起意，要想打什么歪主意了？”换别人嘴里蹦出那句问话，高泰早捉着对方一顿拷问。可这郝公也算水上一方地头蛇，这边的事事色|色，还得仰仗他的手腕，高泰心里有三分忌惮，便不敢在他面前露出凶态。高泰脑中的念头风驰电掣闪过，又迅疾定住神，也不把话点开，只神色阴沉，冷笑了两声，细眉跳了跳：“郝公莫不是听了什么风言风语？”

　　郝公晓得说错话了，他素来嘴严，说话只露三分，另留七分小心，只是因他心中紊乱，才贸然问了那话。不过相应的，郝公见高泰这反应，心里已经有了答案。郝公念他年轻气盛，并不以他这态度为杵，正想找句话打哈哈过去，适好马车牵来，高泰佯笑着拱手，道：“郝公有请。”郝公也不推辞，抬脚上车，十顺便随他一同上去，郝公带的那四个骑士，照旧踩镫上马，随在车后。