《雁渡》福禧玲

19、赎身 瑞敏见彭莱

　　瑞敏见彭莱入内，赶紧起身，他将枕头递给她。她笑着接下，又给露凝香垫在肘弯下，请他在旁边的绣墩坐下：“李妹夫，你怎会一个人上来？下边的人呢？”

　　却说这日彭莱前来拜访，恰好是喜鸦在门房当差，认得他是彭大官人，便让他入内，并热心地将他引至前堂。喜鸦本待找个丫头上去向露娘子通报。却见一众仆役都聚在院前，正在交头接耳，失惊打怪的。

　　喜鸦心觉奇怪，扯住她们打听。才知道石小官人在露娘子的卧房，他的随从把这边的人都堵在下面，不许他们上去。这边的人见他们蛮横，也不好硬碰硬，耐着性子在底下等候。可是没多时，玉箫她们又听见楼上有争吵声，不知在吵什么。此前石小官人曾在这处大闹过一回，伤着了钟晋明，还差一些掐死露凝香，她们是惊弓之鸟，因怕出事，便想冲上去一探究竟。可是那伙人却不肯放行。几人见对方人众，都是骁勇的大汉，不好对付，赶紧留下白芷把风，其余人把上房的仆役都叫过去，众人便在那里商量办法，要如何把石小官人的随从引开。

　　因双莲不在，这边也没个可以做主的人，群龙无首，众人便七嘴八舌出主意。琴筝说去放狗，圆圆说去楼里请护院，金莹说不如去官府报案。喜鸦一听，朝脑袋瓜子一拍：“直接过去跟那伙人打呗，这可是咱们的地头，这还有什么好商量的，等你们商量出结果，露娘子还不知如何了呢。”

　　喜鸦因着心急，也不再像往日那样压着嗓子说话，那破锣似的乌鸦大嗓门便把其余声音盖了下去，大伙便都听清他的话了。俟他话音一落，人人都显出为难的样子。他们都晓得石小衙内的厉害，那伙随从又着实凶猛，谁敢明着冲锋呀。喜鸦也明白了，便想起彭莱——他比他们有身份地位，让他打头阵，一个顶百个，便是楼上果然出了什么事，由他和石小衙内交涉，也胜过他们一通哄闹。喜鸦心念电转，掉过身子，想和彭莱商榷，谁知他却没影儿了。

　　原来彭莱一听说石小衙内在这边闹事，就迈开腿，匆匆赶往卧房去了。在他们吵嚷的工夫，他两脚已经踏过左侧院门，走上了回廊。无巧不巧，石胥沣正带着随从，从回廊右端气冲冲地走向院门。白芷躲在院子的芭蕉树下把风，探出头盯着他们，紧张地想道：“这伙蛮货，只待你们一走出院门，我便要冲过去跑上楼，你们可千万别杀回来，赶紧走快些。”那伙人的脚步声纷杂，她又看得太专注，没发觉彭莱从左侧过来，因而彭莱便一人上了楼......

　　彭莱便与她们说起缘故，他说话时，白芷也已经入内。她垂手站在那里，暗暗打量屋里的情况，见人和物都没损失，心里才算安定。

　　露凝香和瑞敏听了缘由，彼此一笑，瑞敏便唤过白芷：“去告诉他们，瘟神已经走了，再问一问玉箫，姐姐的饭菜可备好了？再叫人去问厨房，姐姐的药熬好了没。”

　　白芷乖巧地点头去了，露凝香又看着彭莱，正要启唇动问什么，但却没问出口。彭莱看她脸色憔悴，心头一阵埂塞，似乎又看穿她心事，微笑说道：“这会儿先且等着用饭，有话一会儿再谈。”又看向瑞敏：“大夫来瞧过了么，如何说的？伤势可要紧？”

　　瑞敏和他也算熟分了，露出一脸焦色，叹声气：“伤么，大夫虽然说不要紧，可打脱一层皮，也尽够人受的了。日后大伙都知道姐姐得罪过知府和通判大人，这脸皮子也搁不下去，几个月之内，恐怕也没人敢点姐姐的名了。”

　　露凝香反而笑了：“傻妹妹，这有什么值得叹气的，面子塌了倒不正好，可以借机歇一歇。”

　　瑞敏嘟囔道：“还歇呢，你躺下头天，妈妈嘴里就不清净了.....”

　　正说时，玉箫已带人入来，外间的桌子上一阵杂响，饭菜都挨次摆上。玉箫便请露凝香他们去用饭。瑞敏便和玉箫一道，小心搀着露凝香起身，走了出去，在椅前坐下，瑞敏也坐了下去。彭莱在家吃过了，没跟着去外间，便起身至长案那里，挑了本书翻看。

　　里外间的帘子是捞起来，透过隔断，可以看见里屋的情形。露凝香吃着饭，不时往彭莱那里瞥几眼，她仿佛在想什么心事，有时候眼神呆呆的。瑞敏此时已知彭莱是巫祖，不知为什么，想起六年前，汛哥儿也是这样看过他。她也想起了，当年她本想问汛哥儿——是不是看中那位小哥哥了，是不是在吃那位姓黄的小姐姐的醋。可是当年她却和汛哥儿聊起家里，把这个问题抛诸脑后，几年以来，都没再想起过。

　　瑞敏细看她神色，大有一层掩不住的眷恋，又吃得心事重重，霎是奇怪。瑞敏便猜想：姐姐看来像装满一肚子要事，瞧她这模样，准要将我们打发了，专与这巫祖谈些心腹体己话，一会儿就见分晓。

　　瑞敏对此有八成的把握，心中倒也欢忭。她亦觑了那彭莱几眼，一时倒又忆起他曾言道的那句“风景旧曾谙”，心里又有无限的感慨，便时不时抿着嘴，与露凝香笑上一笑。二人吃了饭，露凝香便与瑞敏道：“我有些话想和他单独谈，一会儿撤了杯盘，你先回避回避，也给玉箫和琴筝招呼一声。”瑞敏猜了个正着，心领神会，即含笑应了。

　　吃过饭，玉箫和瑞敏照旧搀扶露凝香回去。彭莱听见动静，当即放下书。露凝香在塌上坐定，瑞敏便带玉箫笑嘻嘻去了。外间刹那便没了声息。彭莱坐在那里，极力抑制脸上的关切，低声问道：“要我扶你上床躺下么？”

　　露凝香不想吃了便躺下，摇头道：“先歇一会儿，消消食，不然压着肠胃难受。”

　　彭莱因又指着旁边的茶壶：“要茶么？还是热的。”

　　露凝香摇头道：“不啦。”她伤口越疼了，也不敢动，笑也不敢大声笑，只抿着嘴，脸上笑意颇浓。彭莱一看，便也望着她发笑。塌前摆了张凭靠的长案条。玉箫刚刚在案条上加了垫子，她便将手肘靠在上面，这样略觉舒服一些。人走屋静，饭菜的香气还萦绕在空气里，多了点家常的温馨。彭莱正襟危坐，一时间也不知该再说些什么，因为见灯暗了，便捧起灯罩，旁边置着一把小烛剪、一只灌有清水的小碟，清水面浮着两截黑灰色的灯芯，知道是盛残芯的。他拾起剪子，先将灯芯挑起来，待火苗燃烧到新的那截，便将烧黑的那截剪下，丢在小碟内。剪掉的灯芯还是烫的，沾水就“滋”地一响，飘起一抹淡淡的轻烟，然后才熄灭。露凝香眼睛一直跟着他打转，他搁下烛剪，重新罩上灯罩，她便问道：“你怎么想起过来了。”

　　彭莱远远地坐在那里，斟酌着用词，一字字都吐得很慎重：“听秦妈妈说了你在衙门的事，所以来看看。华浓本也要来的，可她还得留下打点家里，所以我便来了。”

　　他前一句分明是关心她，后一句却又提及李氏，露凝香听了，便先是欢喜后是失落，颇觉感慨。她低低从喉咙里迸出一句：“是吗？”心里却在想：本来以为没有交集了，却又次面面相对，一次一次，和他仿佛总是藕断丝连，而她呢，一面想见他，一面又怕见他，真教人无可如之何。露凝香难抑制心乱，像无数的藕丝在那里粘着，成了理不清看不明的一团，她睫毛微垂：“我听说你明日便走了。”

　　彭莱略显迟疑，不知她从何处得知。因见她垂着眼皮，他便放着胆子静静觑她。屋中光线明净似水，她脸色还是惨白的，倒映在他瞳孔里，便似楚楚的莲生在潋滟的水面。这房间静如一河，她是对岸的一花。让人心生“涉江采芙蓉”的冲动。他有点嗟叹，霎时回过神:明日离开的事，大约是那位秦妈妈透露的吧。他慎重点头：“是的。”

　　露凝香也点点头，呆了一呆，想着刚才盘算的事，便先说道：“我有个不情之请，如果方便，可以请你晚两日再走吗？如果你赶日子，那便不用麻烦了。”

　　彭莱心中一动：“让我晚走，是有什么缘故吗？”

　　露凝香咬了咬唇，说出自己的打算：“我想给自己赎身，需要你的帮助。”

　　彭莱立时傻了眼。这话颇似夏日的暴雨——没有征兆，没有准备，一霎就见天阴雷鸣，闪电劈空，还不及让人找到躲避处，那雨便一注注兜头灌下来。彭莱暗抽一口气，他明白这句话的意思，可仿佛又不甚明白，一时无言以对。

　　露凝香知道这话太过冒然，暗自一敁敠，便与他条分缕析：“我是自己替自己赎身，所以想借你的人情脱离这里。如今这地方，我是一日也不愿多待，赎身一事，我也是久有此念。说来可笑，这几年结实的人不少，可是信得过的却没一两个，这事也只有找你帮我办了。一来你是要离开这里的人，二来，你不惧石小衙内，三来，你和妈妈也有点交情，没人比你更妥当更合适。

　　“最后一点，也是至关重要的一点——这事你已经办过一次，有门有路。我与李妹妹一样，是属金潍乐籍，若要脱籍，需得经知府大人首肯。这次我受罚，是祸也是福，我闯了祸，官府也就不那么看重了，不会再死留不放，黄知府大人那里，还得劳你去走一趟，替我说说情，想必定能够事谐。剩下便是赎金的问题了，这笔款我会自己出。你莫见笑。我这几年小有所积，唯恐被妈妈得知，一直都将财物寄存在别处，本想寻个可靠之人，可.....”

　　言至此，她却倏地顿了顿，喉头有点哽，雪颈越往下低垂了些，将那无意流露的心酸压了下去，又咬了咬下唇：“无论如何，由你出面，妈妈也不敢狮子大开口，何况这几年，我卖血卖汗地也给她赚了不少，我估摸她会开口要三千金，不过我还有不少头面归她，也值不少价，因而把赎身价压到二千金，理应就能谈妥。我原本便想越早脱离这里越好，这回出了事，妈妈心里慌，定是巴望着尽早将我出脱，时机正来得好，我不可纵过这个机会。请你这会儿就给我答复，若是不成，我赶紧再另外想法子便是。”

　　彭莱听她这番推心置腹，分明将信任与期盼都给与了他，好似那时两小无猜的年纪，他们在学堂倾诉着各自的烦恼，教人不由分外动容。他觉得自己的心在剧烈跳动，脑子昏蒙，眼前的一切都是明晰而又模糊的，忍不住脱口问道：“请恕我冒昧，那赎身之后呢？你如何打算？”

　　露凝香扯着软垫一角，两只手指在上面略略跳了跳，像迈着踉踉跄跄的步子：“找个没人知道的地方隐居，再走一步看一步吧。”

　　彭莱默然一霎，心中有块大疙瘩横亘在那里，堵得人憋闷，不吐不快。他暗中咬牙，当即直言道：“钟晋明他......他可知道你方才说的那些？”

　　露凝香压下软垫上的绣梅，狐疑地望着他：“他为什么要知道？”

　　彭莱发觉双手有些发抖，便紧张地攥起拳头，悄悄藏在袖中，然后直盯着她：“你不是......要嫁他吗，秦妈妈说，你怕是嫁不了，所以我才......过来看你。”

　　露凝香眼底闪过一丝亮光，心头连着好几跳。他这话是何意？为什么她嫁不了钟晋明，他便要来看她？不管怎的，他总归是关心她的，这几年，来来往往，多少假心假意，难得有一份真心实意，物以稀为贵，他这份心对她而言很是珍贵。她心头顿感热乎乎，也多了点自信，仿佛暧暧昏昏的日子中，有一小簇火光烛幽，眼前也觉光明许多。她暗中一笑，觉得靠着长案有些累，略抬起身，冲他笑道：“噢，原来是这么着呀，妈妈又出去多嘴，净跟人嘚啵这些没影儿的事。我并不打算嫁他，高攀不上呀，何必去撞得头破血流，我与他也不合适呀，谈不上这些。试想一想，我若真要嫁他，又何必要自己赎身，让他赎我不便好了？可见这是没有的事。”

　　听她亲口说出这番话，彭莱不由惊喜交集，万分震惊，腿筋也颤了一颤，差点从椅子上跳起来。平心而论，秦妈妈在宅子里诉苦时，他听得露凝香嫁不了钟晋明，心里虽有点遗憾，可是暗中又有一点窃喜。他知道不该那样小人之心，可是他无法控制，所以心里杂乱不已，才推有事要办，与她们辞别，然后离开宅子，前来这里。此刻彭莱按捺住激越的心绪，微一沉吟，又低声问道：“那你赎身后......预备嫁谁呢？”

　　露凝香忍不住笑了起来，一笑就牵扯到背上的伤，痛得又皱起眉。彭莱见状，屁股登时离了椅，想过去查看，可是脚忍着没动。只见她顷刻又舒展眉头，似嗔似笑道：“好笑呀，怎么就非得嫁人呢，我的积蓄虽不多，过简单些，后半生也是不愁吃喝的了，只要世道还太平，如何都能过下去。再而言之，我嫁谁，你好像倒挺上心似的，可是要替我做月老么？”

　　彭莱这时才仿佛大梦初醒，听她嗔问，不知该如何作答，只得报之以笑，又暗中忖度：她既然开了口，他自然是要帮她的，从今往后，她便没有牵绊了，她便是是孑然一人，即意味着他有机会成为她的良人。这样的机会既然唾手可得，那么他该如何做呢？是进是退，是走是留？他的思绪不住跳跃，心情起伏不定。其实明明不该考虑这些，他的立场早就注定不可拖累她。可是她轻易就让他生了无尽的、关于将来的幻想。大约是她与将来这词，都太过美好，蕴藏有无限的希望吧。再是痛苦艰难的情况下，人也无法拒绝希望的诱惑。他们这样的人，徘徊在善恶生死的边缘，一直努力地挣扎着、活着，不就是因为还有希望存在，还有更好的将来可以期盼吗？

　　这个女人，便是他最好的期盼与将来。倘若此时告诉她——他不仅愿意帮她，更愿为她赎身，以夫君的名义赎她，她可会答应？彭莱不禁又有些出神，因为紧张，手心都冒出一层薄汗。

　　露凝香见他久不答言，以为他只是在为难帮不帮她说情，她生恐他拒绝，心中又觉紧张。该怎么进一步说服他呢？她今儿个可是有满腹话要与他言语，不能一开头就给他堵回去了。她略一思量，又有了主张。她抬起头看向他，指着香盒与香炉，轻声道：“劳驾你过来，替我添些香，我怕再扯着伤口，不方便动手。”

　　彭莱旋即回神，便起身上前。他躬下身子，揭开香盒与罩子。炉灰未冷，他提起铜箸翻了翻，新添了香块，等它慢慢爇起来。露凝香隔着一张案，定定看着他，心里突突地跳，又呆呆抚着软垫，低声唤了一句：“阿——祖。”

　　这两字，比刚才说的所有话，都更教彭莱措手不及。他本来正要罩上香炉，听得茫然失了神，觉得仿佛什么都看不清。他手指下意识松懈，山形的鎏金炉盖便从手掌一厘厘往下滑，仿佛洪水冲得山峰开始滑坡，只听“咕咚”一响，炉盖终于脱离手指，磕着案沿落了下去，又在地面打了半个滚。金山在他手底下轰然倒塌。他咬着嘴唇，脸上阵青阵白。