《雁渡》福禧玲

17、分道 李华浓患的

　　李华浓患的伤寒，烧得有些神志不清，十分嗜睡，睡后又时常说梦话。尤其是白天，梦话格外多。别的倒罢，她病倒头天，含糊提起了“积福山”，彭莱甫一听见，便吓得心惊肉跳。幸而那时婢女隔得远，她又是说的家乡方言，她们听不清楚也听不明白。可是有了这个肇始，彭莱总感忐忑不安，不可不防。他怕她病中口无遮拦，便推了应酬，借着悉心照料的幌子，不离她左右，提防她梦里说胡话。

　　虽然不出门，外间的消息总会常吹到耳边，露凝香患病的事，彭莱便听前来探病的客人们说了。据传她也是风寒，病得十分严重。彭莱当时一听，便忍不住想出门去瞧瞧。

　　严格说来，露凝香算得他和李华浓的媒人，他大可以借此去看她。可是他有所顾忌。那钟宅是钟晋明藏娇之所，除了他几个知己好友，外边的男子都未曾踏足过那里。上回他去，已经算是破例了，外面也知露娘子是替他和李氏作伐，故而不至于犯了规矩。再要无缘无故登门，只怕人言可畏。就算是探望媒人，打发个下人便是了，不劳他亲自去，去了实在可疑。所以那天他在屋中烦躁地踱来踱去，又抱着那只花狸猫发了半日呆，最终还是作罢。也不知何故，牵涉到露凝香的事，他总是胆小谨慎，又怯又孬的，像没经过事的小媳妇似的，多愁多虑，丝毫不似自己的性子。

　　到了第四日，李氏已恢复得有七八成。一早便起了来。秀秀和梅梅服侍她梳洗。她们原是霓裳楼的使女，负责照料李氏起居。是秦皑派人将她们送至彭宅的。

　　秦皑没想到这个最不出息的女儿，竟替她进账四千金，这在娼门内，实在少见。按当时的行价算，拔尖的姐儿身价顶多四五千金左右，实际谈下来，也花不了二三千金，有时不过一千金也能赎走名妓。价高价低，归根结底，还是得看各位做妈妈的肯不肯发那善心，松那金口。李氏却是实打实地卖了四千金，秦皑焉能不欢天喜地。

　　当时彭莱离去，秦皑阖上房门，便将财物反复清点又清点，美滋滋在心里盘算：“待那钟小官人回来，借着这事跟他吹吹风，赶在今年内将香儿脱手。至于这价钱嘛，咱就大方些，毕竟这两年他也给楼里进账不少，咱多了也不要他，怎么着也得拿出三千金来，才能把咱最心爱的女儿赎走吧？剩下那些姐儿，瑞敏嘛，名声响人缘佳，好歹也得二千金。至于别的几个，就是贱卖下来，也可以凑上一千来金。如此一来，我秦嬢嬢的棺材本也就赚足了，霓裳楼便可以盘出去了，加上这些年的积蓄，老身也可以退出江湖，回老家买田置产，安享晚年啰！”

　　秦皑人逢喜事精神爽，出手也就大方起来，不要一个子儿，便将秀秀和梅梅白送给李氏，另又封了五十两的礼金，算给李彭夫妇贺喜。二人因此便到了彭宅当差。

　　秀秀和梅梅都是瘦瘦小小的，才十二三岁。这个年纪，在娼门内已经可以迎客，只因她们皮相生得不好，妈妈才没打上她们的主意。彭宅的婢女们都是新来的，和秀秀、梅梅极快就打成一片。人多是非多，是非多是来自口舌。宅子里清闲呀，没事干就只好说长道短地嚼舌耍呗。彭莱那里的仆役们，惧着他的威严，倒是安安分分。可是李氏那里则不然，她这几日只管病不管事，大伙也就敢太岁头上动土啰。不过宅中人口少，主人就二位，仆役也就十七八个，动也动不出什么名堂，干的最多的，也只是趁闲儿赌几把，赌的时候顺嘴交换一些八卦罢了。

　　赌的形式各有不同，时常变化，赌注则基本没什么变化：有铜子、头花、食物、脂粉、替人叠被、替人洗衣、替人扫地......五花八门，啥都能做赌注。秀秀比梅梅胆儿大，赌的次数较她更多，多赌几次后，也就比梅梅多知道些宅里的事。左右也不过是主人爱吃什么，爱看什么，爱穿什么，爱玩什么，和哪些人交际，又有哪些人登门造访。

　　那秀秀人虽小，倒是鬼精灵，便将这些事一一告诉李华浓，又暗给她出主意，暗示她记牢彭官人的喜好，往后可熟练使出来，以博得他欢心。李华浓暗觉好笑：这丫头都出青楼来了，还是满肚子“在楼看妈妈眼色，出楼看客官脸色”的妓馆经。

　　李华浓压根儿也不需要去记，她和彭莱朝夕相处过，比她们更了解他的喜好。她若是想靠投其所好来博他欢心，早就与他做真夫妻了。病中的人都是脆弱的，身和心皆是。李华浓看着彭莱每天在身边照料，有时觉得恍惚，忘记自己是个复仇的人，忘记他是个亡命的盗匪，仿佛只是极普通的女人与男人，再进一步说，仿佛已是相濡以沫、相互扶持的夫妻了。

　　比如吧，前日夜里她又复发高烧，彭莱给她做了热敷，便在长榻上睡着。那塌离床不远，她可以清晰看见他。他束发解了下来，发丝在枕边堆做一团乌云，面庞光洁白净，额头与鼻梁的线条峻拔明晰，睫毛如细密的丝绒，睡颜透着一种严威的优雅。当时她便迷糊地想：倘若不是时刻想到自己大仇未报，他实在是个易让人心动的男人。

　　李华浓觉察到这个想法后，便觉得非常恐惧，时常在看他时，狠狠掐着手心警戒自己：申芝兰，你若要对他心动，早也该心动了，原先没有心动，何至于此时又突然动心？申芝兰，忘记你的仇恨了吗？你不该同任何一个人扯上关系，这回和他再做夫妻，也是无可奈何，躲过顾螃蟹这个风头，你还得再继续完成自己的心愿，届时，仍旧会与他分道扬镳，何必弄出这些旁生的枝蔓来，你该继续做你中通外直、不蔓不枝的申芝兰！

　　这时天色还不大亮，宅里的饭还没备好，李华浓梳妆后，实在无事可做，没来由地便想起彭莱，遂转头看向那张长塌。昨夜他没在这屋歇息，长塌已经搬回原来的位置，加上了围屏。李华浓掐了掐手心，打算不去想他，可是她嘴巴快过脑子，想法刚一落下，喉咙就开始震动，不由问出声：“彭官人去哪儿了？”一问出来，她心里扑突一跳，觉得这不似自己问的，好像有鬼附在她喉咙间，莫名丢出这句话。

　　李华浓正想找话补救，哪知梅梅离她近，却已经老实巴交答道：“应该没去哪儿，应该还在藏书楼那边吧。昨傍晚官人见您睡得好，就说要往那边看会书，没想看得太晚，又遇下大雨，爽性就在那儿歇了。”

　　秀秀觑她在留意那张塌，睫毛一扬，脸上便露出两道酒窝，笑着补缀道：“娘子，待在屋里也闷，这早雨也住了，咱们打那儿去瞧瞧官人，不定官人还没起来呢，正好可以同他一块儿吃早饭，赶吃了饭，再叫官人顺道带您逛逛这宅子。”

　　李华浓还未答话，秀秀就抢着奔到门前，将帘子一掀，脆声吆喝道:：“阿力，把灯笼备好了，再派个人跟前边说声，娘子要去官人那里，今儿早的饭，就送书楼那儿去。”回过头，又笑嘻嘻扶着李华浓，意要她起身，大有赶鸭子上架的态势。李华浓也只得随了她，往藏书楼去。

　　因是太早，这院只有值夜的仆役，十分安静。彭莱在二楼睡的，这处备有床榻，专供人看书乏时歇息所用。彭莱刚睁开眼，汪油便小步走了进去，打着呵欠，向账内探头探脑。彭莱瞧见，便坐起身：“谁在那儿呢？”忽然听见“喵——”地一声长叫，他一奇，觉得腿肚子痒痒的，凝目一看，他的腿正压着那只花狸猫。他赶紧挪开腿。那猫儿看他一眼，又低低“喵喵”两声，便盘着尾巴将身子一缩，又埋头睡觉。

　　汪油赶紧趋前，推开帘子：“刚才小满上来，说李娘子来了，就在楼下呢，叫我来瞧您醒了没，这一大早的......”便没下文。他说话老爱说一半，彭莱听他口气，倒是透着些不满。这汪油一向怕女人，一面对女人就浑身不自在。彭莱看他木樗樗地立在那儿，便一壁起身一壁笑：“呆着做什么，还不赶紧把我衣服找来。”

　　汪油赶紧去抱衣服，哪知却见秀秀倚在门口，轻轻咬着手绢，冲他噗嗤一笑，又猛地转过身，靠着栏杆，直冲底下招手笑道：“梅梅，官人起来了，这处没人呢，赶紧上来伺候。”

　　汪油顿时来了气，在她背后“呸”了一声，歪着嘴小声嘟囔道：“这小妮子，爷一个大活人的，好生生站在这儿，咋能说没人呢！你眼睛搁哪儿放风去了呀！谁要你们伺候，咱一个人伺候官人就够了！”

　　秀秀却没听见，轻快地跑上前，露着方方平平的笑脸：“汪大哥，你刚说啥呢？”又抿嘴一笑，伸出细细的胳膊，从他手里薅过衣裳，嘴儿甜甜的：“汪大哥，让做妹妹的帮你，这边就你一人伺候，也太辛苦了，何况你是官人跟前一等一的得力帮手，多少大事等着你办理呐，这些粗累活，怎么能由你做呢，该由咱们这些蠢蠢笨笨的丫头片子来做。梅梅就上来了，一会儿劳驾你带她去打盆热水来，咱们好伺候官人梳头洗脸。”

　　这一声声大哥，叫的那是一个娇稚清亮呀，跟啃了一口口黄瓜似的，鲜脆爽气！可倒教汪油有些难为情了，长这大还没给人这样热乎乎地巴结过呢，登时连耳朵都红透了，虎头大脑的汉子，却透着少女的娇羞。他不知该如何应付，手脚不明显地蹭了蹭，跃跃欲试般，似乎要去干点什么大事，才对得住她这番吹捧似的。好在梅梅已经上来，秀秀不好继续往大处吹牛，与汪油亲亲热热一笑，便去替彭莱穿衣梳头。

　　李华浓在底下打量彭莱的书房，有些像她小时的家塾，比那更宽阔简雅一些。屏前是竹雕的花瓶，几枝红艳的茶花兀自盛放，在细竹面上映下稀疏的剪影。书案上一张画纸陈列，纸上的茶花未完，只画了几笔枝干，便搁置下了。

　　案头并没点香炉，搁着一只天青色瓷盘。隐约有桂花香。她走近一看，里面果然有桂花，浮在清水上。碧波飘黄蕊，微微有点风，清香淡袅。

　　彭莱往日总觉得桂花香气太浓，爱采些撒在水面，那样香气就会淡许多。他还教过她这个法子。据说是自幼受他娘亲的言传身教。

　　想不到在这里，他还是保持这个习惯。

　　在她印象里，一个常年保持某种特定习惯的男人，是个固执的人，同时，也是个长情的人。例如她的父亲。

　　李华浓不禁有些呆了。她想起那日，她被秦皑带回霓裳楼内，然后又被锁在屋子里，无助地等着，终于等到彭莱了，他当着她面，和秦皑谈起要赎她的事，她见妈妈被他打动，心里松口气，同时又生出一种沉重的、复杂难言的滋味：她和他，究竟算什么缘分呢，竟然做起两次夫妻来？在山寨是逼不得已做夫妻，在这里也如此。她在病中便一直思索：往后的路该怎么走？想靠娼门这条路接近丞相，似乎有些行不通了，半年了，她除了在宴会上远远见过丞相两次，根本没机会接近他，她早该清醒，可是她不愿清醒。醒了怕失去报仇的信念，失去支撑她活下去的救命绳。

　　病的这三日，有时候实在躺得不舒服，她便生出一些歪念，忍不住暗在腹中筹划：倘若......让他爱上她，有没有可能——他会帮她报仇？毕竟他也憎恶丞相，毕竟他比自己更有办法和门路......

　　可是她也清楚这个想法太不切实际：他恋着露凝香，不会轻易移情于她。何况，她受父亲影响太深，一辈子只知把仁义忠信当饭吃，彭莱对她有仁有义，她心存感戴，不能对他不仁不义，用自己的私仇拖累他。一思及此，她便打消借重他的念头。

　　虽则如此，可是她也不知何故，病中十分想看见他。

　　只是她太寂寞罢了。只是她太少被人关心罢了。只是他算她在这里唯一的熟人罢了。想看见他又能如何呢？便能放弃报仇吗？她也不得其解，便也不去自寻烦恼，将这事丢开了。正好彭莱也下来了，笑着与她见礼：“一会儿一同吃饭。”

　　李华浓轻轻点头，脸上有了点血色，好似汪油将刚才的那点羞涩隔空借给了她，淡淡的粉红，货真价实的少女娇羞。“嗯。”她声音倒仍是冷静，虽然只说了一个字。

　　彭莱又请她入座，回头对汪油说道：“你们都在外边待着，我同娘子说两句私话。”秀秀她们也同着去了。彭莱又笑着看回李华浓，问过她的身体，略寒暄两句，又正色说道：“此前我说过，不干涉你的事，今次帮你，咱们又做夫妻，也是形势使然。”

　　“我明白。”

　　彭莱又道：“休书和盘缠，我已经给你备好了，日后咱们男婚女嫁，各取自便，你也是自由之身了，也没谁能再将你卖来卖去。你是打算继续留这儿，还是去别的哪处？”

　　李华浓没料他动作这般快，连休书都备好了，懵了一懵，又低声答道：“我没想好。”

　　彭莱笑道：“我想你大概仍想留在这里，继续找机会下手。今次我能帮你，下次却爱莫能助了。我后日就动身了，今后将隐姓埋名，你要再想找我，也是如大海捞针，你自己多加珍重，好自为之吧。”

　　李华浓略觉惊讶：“你后日便走了？去哪里呢？”

　　彭莱颔首，有些惋惜地叹了声：“唔，也待得差不多了，至于去哪儿，你不需要知道，你知道的越少越好......”又抬了抬眉，笑道：“我另给你准备了一座住所，是在城外。你身子既然无大碍了，后天就可以搬过去，明天上午之前，这里的仆役也都要全部解散了。你搬去的事，得在暗中进行，这里有一条地道，直通城外，到那时候，你便由密道潜出城，这所房子暂时不会封起来，假装你仍旧住在这里。等搬过去后，你务必小心行事，最好别出门，随身伺候的有两个就够了，以免走漏风声。那姓顾的过两月便要走了，等他一走，没人再纠缠你，届时你随便捏造个借口，就说是我休了你，只留给你一座宅邸，你无处可走，只好回来......这样的话，你便可以光明正大地住在那儿了。从今往后，你要走哪条路，要去哪里，要做什么，都随你自便。”

　　彭莱此前并未与她谈过赎身后的事，未料他连她的退路，都已经安排好，还安排得这般妥善。她原先便觉他是个细心周到之人，他其实没必要如此善待她，更让人觉得他的好处来。人非草木。李华浓觉得心中有股暗流在涌动，动得不明显，可它确实在动。她紧紧咬住牙根，不肯让自己被那点好处打动。其实这样的安排，算是最合适的。她才十七，人生还可以跌倒重来无数次。顾螃蟹这个祸害一去，她若愿意，仍可继续入青楼，重操旧业，继续此前的计划，哪怕仍旧是渺茫可笑的计划。

　　李华浓心里乱糟糟。病了三日，她觉得像过了三年一样，漫长、难熬、迷茫，像出航的船失了方向。“雾失楼台，月迷津渡。”彭莱仿佛是那团朦胧的迷雾，是那抹淡弱的月色，她的楼台和渡口，都迷失在雾花花的遮蔽中。她憎恶这一次与他的重逢，憎恶那顾石二人与秦皑的压迫，甚至憎恶她自己这场病，以及自己这颗还没死透的女子之心。

　　彭莱不知她的心思，他听得猫儿在楼上喵喵叫，想来它应该饿了吧？他不喜欢养小动物，麻烦，吵闹，又费精力，至关重要的是，他没一个固定的地方可以安置并长久地照顾它们。可是这只露凝香抱过的猫儿，却让他动了恻隐之心和收养之念。因为看着猫，他便会想起她抚摸它时，她眉目间那点哀悯和落寞的神色，似幻觉般闪现过。他是无意间捕捉到那抹神色的。他当时心里便觉疑惑：那不是一个终身有所依靠的女子该有的神色，那太像他见过的那些流浪的猫儿，更像少年流浪时的自己，最狼狈时的自己，跟狗一样在生活的泥沼里挣扎的自己。“她难道过得不好吗？”他那时在心里默声低问，有点不放心呢。极可能是今生最后一面了，看到二十岁的汛哥儿露出那样的神色，他实在是有点不放心。可是，她之后的表情却并无异常，那点神色犹如蜻蜓点过水，短暂的几圈涟漪过后，又恢复平静，他便怀疑只是自己眼花多心吧？毕竟关心则乱，乱则爱胡思。

　　彭莱赶紧扯回思绪，他看话也交待清楚了，缓缓起身，微微含笑：“昨天霓裳楼、回风楼那边捎来了信，你有两位姊妹要过来，我已经叫他们做好准备，晌午在花厅管待她们，咱们还得继续把今日的假夫妻扮好了。这会儿先去吃早饭吧。”