《遥征》祁御譎

8、秦淮之一 敦州

　　离京二十日，一行人终于到了敦州。

　　敦州太守被杀，传到京城也是十日前的事情，一时间派去的人选还没定下来，只得由一干副官接待太子。目前代职主事的是敦州司马赵彣印，是个身姿硬朗，作风硬气的汉子。众人只休息了一日，次日清早便前往官府。

　　“下官赵彣印，拜见太子殿下。”见太子到来，他的眼里似有一丝欣慰。 “想必太子殿下是来调查淮汉地区冬旱的吧！快快请进。”说着把一干人等让进了大堂。姚行止也不推辞，反而让着绫萝，也进了大堂。霍夙见状向他使了个眼色，却得到一个『放心吧！ 』的微笑，让他很是摸不着头绪。

　　姚行止其实心里也没底，虽然动用了势力调查绫萝的家底，却发现这个人异常干净，查不到一点行迹。这反倒让他更起疑，不敢轻易信她。但绫萝也真如她所诺，在前往敦州这一路上都很安分。

　　他想了想，对方约莫是打着城里人多口杂，想借此机会联络的主意。既然如此，让她有点儿东西回去禀报，耽搁的久了就容易露出马脚，因此也把绫萝让进了屋里。

　　“……这么说来，先不说湘江难以开凿，秦水根本牵不到敦州来，你们早就想开挖河塘了？”司马、司工与当地水商都聚集在堂内，正与太子说明着冬旱的问题。姚行止一听只是挑眉，“既然如此，你们怎么不挖呢？”

　　“说来惭愧，因为岁收不丰，府库的状况很是空虚。光是支出常务开销都很吃紧，根本拨不出银子建渠挖塘。”赵彣印一脸惭色。

　　“本王见过户部查收的清册，每年皆是缴税收四成给中央，依照敦州缴交的税务来看不至于如此吃紧，莫非是有人公器私用，以至于府库亏空？”

　　“关于这一点，下官已借查案之名，派人清点过太守府中财务及私人财产，果然查到五千两来路不明的银两，并有宝物珍玩若干，折合共三十万两。由于未能找到直接的证据证明出自府库，只能暂时扣留。”

　　姚行止与霍夙对视一眼，都想起了户部尚书的折子。看来其中果然有鬼。

　　但这事儿一时半刻也说不明白，霍夙见姚行止没有说破，便也不提。两人又细细问了关于水利交通方面的事务，就打道回府。

　　“殿下，方才谈到的水商铺子的营运，臣有些在意，不知是否能让臣去了解了解？”官衙离赵司马的宅邸仅隔两条街，中间有条大道通往西市，水商铺子就在西市前边，人来人往很是热闹。霍夙一听要去市集上，一双眼睛都亮了。 “正好，本王也想去瞧瞧，咱们一块儿去吧！”说着拉了姚行止就往市集走去。

　　绫萝见两人没注意到自己，跟着走过几米，就隐身在人群间消失了。

　　两人看过了水商铺子，逛完市集，又听说湘菜谱系特别与京城截然不同，太子说要尝尝鲜，带着一干侍卫大摇大摆地进了酒楼，进门便要了一桌子最地道的菜。秦州地热，人们习惯吃辣，这可把小太子辣得够呛，喉咙里像是要烧起来，眼睛都给辣红了。

　　姚行止知道他不喜被别人看见这窘态，只吩咐了店小二去取水来，挥退了陪坐的掌柜和侍卫们。


　　“大人，小的取水来了。”店小二在门外喊道，姚行止开门接过茶壶，向店小二使了个眼色。那人也是个会伺候的，明白了意思就下去了。

　　“这湘菜果然名不虚传，又酸又辣，酸的我牙都疼了，好劲道！”回到厢房，只见霍夙一脸惊奇，筷子动个不停，“要不是刚刚演那一出，这桌菜早被我扫没啦！”

　　“殿下演技过人，臣真心佩服。”被他的动作逗乐，姚行止开了句玩笑，也坐下吃饭，“只怕有些人却是要吃不下睡不好了。”

　　霍夙一听这话，正不停夹菜的手顿了顿。他满是茫然地抬起头，咕咚一声吞下了嘴里的笋子。 “谁？”

　　姚行止这下真被他给逗乐了。他笑弯了眼，给霍夙递上手巾。 “为师自有见解，但殿下也别因此愣着，菜都凉了。”

　　霍夙哎地应了声，倒是很老实的又动起筷子。嘴上也没闲着。 “先生觉得背后有势力？”姚行止只向他挑眉，“太子殿下认为呢？”

　　“我倒是觉得那个赵彣印看着挺老实，只能说上梁不正，京城又是鞭长莫及，苦了敦州百姓。” 他叹口气，却见姚行止笑而不语。 “先生笑什么？”

　　姚行止轻轻放下筷子，双手交叠，好整以暇地望着霍夙。

　　“按照清册，敦州一年税收如何？”

　　“二百一十万两。”

　　“赵彣印说，他查扣了多少？”

　　“三十万两。”

　　“若每年仅上缴四成，要把敦州府库亏空，三十万两够吗？”

　　“先生的意思是......”霍夙恍然大悟，却仍有点不敢置信。 “那个赵彣印也参和在里头？”

　　姚行止只是笑，他端起茶，“赵天霖姓赵，赵彣印也姓赵。虽说是寻常姓氏，想到这上头也不稀奇吧？再说了，我们刚刚不是去过水商铺子吗？你都不觉得奇怪，明明敦州夏季不缺水，店里掌柜的衣服、房屋用的木料却皆是中上品相，难道卖一个冬天的水就够这些商人，甚至底下的人滋润舒坦地过一整年？”他浅浅品了一口，啧，有点儿涩。

　　“对呀！难怪我就觉着那铺子有点儿古怪！”霍夙一拍桌面，简直恍然大悟。但他随即又蹙起眉，“可依我看这赵彣印不似贪赃汪法之人。君子待人以诚，不如直接问个清楚。”姚行止见拗不过他，也只能由著他去了。

　　“还有一事。”见太子又欢快地吃起来，姚行止只得摇头。 “太子殿下可还记着绫萝的事情？”却没想到霍夙狡猾地横了他一眼，“就知道先生记挂，我这是等着先生告诉我呢！”

　　见霍夙一脸得瑟，姚行止是好气又好笑。 “得了！多大点儿心思还想着要捉弄为师了！”他摇摇头，“我先前差人调查过，只查出绫萝是大理巫族。我刚刚故意放她走，就是要找出她的同伙，一层层追查上去。”

　　“巫族？”霍夙还是第一次听到这个词，“大理不是苗人么？巫族又是哪一个地方的？”

　　“殿下有所不知，苗人信巫，几乎每个村落都有巫为人消灾解厄、治病占卜。而巫所属的群体则被称为巫族，据说在大理境内设有十二巫坛，相当受苗人的拥戴。”

　　“这么说来，巫族颇似佛道之流，又怎么会来刺杀我呢？”

　　“这便是我不明白的地方了。”姚行止也想不透，若是政治势力还说得过去。但根据他得到的情报，巫族素来不与大理王室瓜葛。既然如此，又有何动机让他们搅进邻国的政治斗争当中呢？

　　敌暗我明，这真是最糟的情况啊。他苦笑。 “殿下这几日在敦州可千万要小心，城里人多口杂，对殿下恐怕是更危险的环境。”

　　霍夙点点头，虽然很难接受，他总算体认到了自己就是站在风口浪尖上。树大招风，手上有了权力有就有了危险。既然逃避不了，也只能面对。 “我会小心的。不过有一事我一直很好奇......”他凑近姚行止，一双眼亮闪闪地。 “太傅究竟是哪儿弄来这么多消息的？我也想学！”

　　姚行止扯开一个邪气的笑容，拍了拍他天真的脑袋。 “想学？为师游遍大江南北青楼楚馆，满楼红袖招，这点儿本事你可学不来。”说罢，趾高气昂地喝起了茶。

　　霍夙简直目瞪口呆。

　　＊ ＊ ＊ ＊

　　敦州府，东城。

　　绫萝转身拐进了一处小巷，见左右无人，在墙角用碳粉留了个记号，又快步走了。待她离开，民房二楼的窗户被打开了个缝隙，窗里的人确定绫萝离开后，向外点了点头，此时巷口便闪出了个人影。那人仔细地抄录绫萝留下的图案后，也跳上房顶离开了。小巷恢复了往日的宁静。

　　除了绫萝走时铃声叮当，仿佛不留一点痕迹。

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　　霍夙一向直接，甫回司马宅邸，他就把赵彣印请过去，单刀直入的问了。赵彣印一听，“扑通”就跪在了地上。

　　“太子殿下明鉴！下官的确与赵天霖是堂兄弟，但下官绝无行贪赃枉法之事。若是殿下不信，尽可命人来查！若真查到证据，下官愿意一死以正风纪！ ”

　　“下官无能，未能匡正吏治，还财于民。但君子有所为有所不为，我赵彣印领大连薪俸，受养于民，又怎会搜刮民脂民膏。”说罢，眼里竟有痛心疾首之色。

　　这人若不是真小人，倒是真汉子，直爽豪气。姚行止思忖，一时间竟也拿不定主意。

　　“好，那本王给你十天。只要查出府库缺的一百三十万两银都去了哪里、敦州官吏牵连此事者几人，并追回银饷，我便信你。”霍夙倒是爽快的多。并竟是个孩子，还用清澈的眼光看人。瞧他激愤也信了几分，“若是本王误怪了司马，我再给你赔礼。但毕竟事关吏治清明，不可不慎。”

　　赵彣印见太子还是信他，又“咚咚“磕了几个响头，这才从地上起来，神色却仍有几分不忿。

　　“我等来此地是了解冬旱，司马也不必太过紧张。”姚行止也只得给两人缓颊，“今日见过水商，姚某心里有几分疑问，不知明日能否差司仓、司户一见？”

　　赵彣印对这个卷气太傅还是有几分好印象的，倒也没摆脸色，爽快应下。两方都有些僵，霍夙也不想多做脸色，便也回了别院，姚行止又留下来缓和了关系，这才告辞。

　　才回房里，还来不及坐下，西面的窗户就“叩叩“响了六声。姚行止打开窗户，见外头没人，往窗框一摸，果然找出一个纸卷。他拆开看过，立刻点起烛台，烧了。

　　“在城外......这可不好办哪！”他抿唇。敦州离南疆不远，城中势力复杂，眼下又有太子这个变数......

　　“也只能试试喽！”大叹一声，姚行止早早吹灭了油灯。

　　＊

　　果不其然。

　　姚行止很无奈。他正站在东城门下，天已经敞亮，城门却不开，卫兵凶恶的表情虽然因为他的官牌收敛不少，却还是坚持不肯放行。

　　“司马有令，由于杀害太守的歹徒还没抓到，至破案前敦州城只进不出。纵使是大人拿着官牌也不行。这一开门外边的人就全涌进来了，使不得啊！”那卫兵义振严辞，姚行止也拿他没办法。毕竟外边的确有不少人冬天靠着进城干点杂活过日子，这下全挡在外面，若是一下子放进来定会大乱，他塞银子也过不去。

　　“也不能为难他们。”虽然早知道是这个结果，姚行止还是有些泄气。

　　追踪的人说绫萝从东门附近出城了，昨晚又丢了踪迹，这不是纵虎归山么！想到这事儿他脑袋就一阵一阵的疼，烦心的紧。

　　倒是能跟着太子出城，但姚行止不想让他参和进来。还是让他好好办皇上给的第一件差事吧，这些脏手的事情自己来就好。

　　他想了想，一摆衣袖，“打道回府。”


　　“福林。”当晚，姚行止换了身行头，叫过在别院伺候的小厮。 “我到敦州也有两三日了，晚上不倦，想找点儿好玩的，你能给我说说不？”

　　福林自小就在司马府上打点，机灵的很。笑的是一脸流里流气，“咱们敦州美女虽然不若江南有名气，可有一半是苗汉混血，个个是白皙水灵，楚楚动人。”姚行止瞧他那痞样，倒是无奈起来，笑骂，“你小子说什么呢！我就是想听听曲儿。人道诗经楚辞，楚地自成一辞。我也就是想见识见识江南丝竹，你想到哪去啦！”

　　“哎呀这您问我就对啦！咱家老爷也爱听曲儿，要说敦州第一名家，当属一翦秋的荆荆姑娘。荆荆姑娘可是个奇人！拉得一手好南胡，人美手又巧。更厉害的是她本来是一翦秋当家乐女，前年居然把一翦秋买下来，翻身做了主！”

　　“哦？倒是个奇人。”姚行止也来了兴致。 “这荆荆姑娘显然不只能乐，也有副玲珑心肠啊。却不知如何才能一会呢？”

　　说到荆荆姑娘，福林虽有得意之色，却也有些犯难。 “荆荆姑娘自从做了主之后规矩可大了。要听荆荆姑娘一曲，一是才情，二是名器，非得在乐道造诣上不俗之人，或者手中有珍奇乐器，否则姑娘可是不轻易见人的......但公子惊才绝艳，又是一表人才，能为公子奏一曲是荆荆姑娘的荣幸啊！”福林一面说一面觉得不对，赶紧打了圆场。

　　“你倒机灵！”这话说得正合姚行止心意。 “但我素来不爱排场，你别泄露我的身份。就跟那位荆荆姑娘说有一位知书公子闻其盛名，想与姑娘讨教讨教。她若不答应，你便告诉她这位公子吹的是琉璃玉莱萧，要会会她的南胡。”福林得了银子，喜滋滋地去了。姚行止看看东厢主房，太子已经睡了。

　　“附庸风雅，吾实乃酸文人也。”自嘲一声，姚行止轻轻笑起来。