9、江阴之行 ...
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我的病是被她治好的，她说她当时情绪激动，一时竟忘了自己也懂医术，哭够了之后把了我的脉才开始骂庸医误人，我醒来之后她开始骂我：“你个……蠢材！你这是寒气入侵才染的病，你居然要尺素去抓个寒凉的药，越吃病越重，不死才怪！”我缩着脑袋说：“我不是看病都对症的嘛，就让尺素去抓了，谁知道。”“症状一样药方不一样的很多！寒症跟热症不少都是症状相同但方子完全相反，一旦用错了只会加重病情。”我吐了吐舌头道：“我不通医术也不晓得嘛，街上都是看千金方抓药的。你居然还是个神医，老苍头请的郎中都说我没命了。”“什么神医，略通医术而已，老苍头真是不知从哪里找来的这么不通的郎中，你这病看着严重实际上不过用反了药而已，我给你下个重点的温补方子好起来快的。”我笑着朝她拱手道：“多谢李神医妙手回春，一帖药就把小子救了回来。”她也笑了笑凑近我说：“怎么报答我？”“哎？”我傻了，她继续奸笑着说：“给你一个月时间休整，把这边事情料理了，一个月之后上路来江阴城北找李家提亲。”“什么，”我又一次惊呆了，“李姐姐，我知道我骗了你是我不对，但我毕竟是女的，我怎么娶你。”“怎么不能娶了，你装得挺好的啊，没人看出来，”她又凑过来摸了摸我的眉毛：“你眉毛怎么这么浓啊，我的就好淡，看着没气势。”“我爸眉毛也这么浓。不是……李姐姐，你已经定亲了，人家聘礼都给你了，还怎么退啊？”“这事你不用管，你只要一个月之后来江阴提亲就是，哦，记得先捐个监生再过来，银子我会给你。”“李姐姐，我知道我对不住你，你犯不着拿自己的终生大事来……”她狠狠地瞪了我一眼，哼了一声，我不敢吱声了，“你先去西门外找开茶铺的李婆来提亲，我哥会让你到府里来说话的，你到时候备个晚生帖子换件新衣服，穿秀才的长袍不要着短衣了。”我点头如捣蒜一般，最后还是忍不住说：“可是再过一个月就快过年了。”“你到江阴跟我过，我家里人多，哥嫂老母都在，热闹。”我彻底歇了菜。
崇祯九年的十月，在我捐纳了一百两银子并用了二十两的使费之后，我成了个监生，钱是李小姐出的，我也没推辞，大大方方地收下了。托她的福，以后见到县里几个大老爷都不用跪拜了。
隔了几日，我料理好了杂事，就带着老苍头雇了车马去往江阴。一路晓行夜宿，车夫一路上感慨说自从高闯贼被抓了送上京城砍了头，李闯贼被困在山里以后，一路上太平不少，他说一年前有人雇他去陕西，一路上都是逃荒的，死人的坟墓都被挖出来，新死的尸体就这么直接被吃掉，小孩肯定是活不了的，跟邻居家孩子换换就这么吃了，奇惨无比，老百姓还要被闯贼劫掠，闯贼劫掠完还要被官军骚扰，真是作孽啊。今年他去陕西的时候情形稍微好了点，至少闯贼闹不出什么花样来了，陕西的富户多逃奔到江南，等这回闯贼完了就可以回乡了。我听了不由问道：“叛贼们不是打着替老百姓做主的旗号，怎么也跟官军似的？”“哪里的事，叛贼们跟官军一样烧杀抢掠，我可听说，有不少富户的大家小姐是被她们奸死的，那叫一个凄惨啊，官军都做不出来这事。”我一路跟车夫说说见闻倒也不寂寞，隔几日就到了江阴，我寓在了城北一个叫通升的客栈里，跟车夫开了脚钱，就整整衣冠，去西门找卖茶的那个李婆了。
江阴比扬州小了不少，西门外的茶摊也很明显，我去的时候一个客人也没有，我在门口喊了两声有人吗？只见一个穿着花花绿绿的大妈从里间出来，见到我，脸上里面堆笑：“哎哟，官人可是要来吃茶啊？”我点了点头，她拿着手绢擦着油腻腻的桌子道：“官人来得巧，奴家正好在里面煎了壶香喷喷的浓茶，这就给官人拿来。”不久，她就拿着一壶茶一碟花生米一碟瓜子出来了，放我面前道：“官人慢慢喝，这是今年的新茶配上去年冬天的雪，别的茶摊可都没有，连城北的李家都常来我这喝呢。”“婆婆坐下一起喝。”我笑着说，“奴家是啥身份的人，怎敢跟官人一块坐着。”我不由分说地拉她坐下，她笑得嘴都裂开了，“婆婆怎么称呼？”“奴家姓李，夫家姓周，丈夫早死，只留着个不成器的儿子，只会吃喝嫖赌，奴家只能靠这小店赚点养老钱。”“原来是李婆婆，”我拱拱手道：“最近时局不好，生意可还行？”“哎，叛逆闹得这么严重，朝廷的饷银征得跟雪花一样，能不赔本就不错了。”她又滋溜溜地看着我：“官人来这儿不是光来喝茶的吧？”我笑道：“婆婆果然识人，我听闻婆婆做媒很好，特来求婆婆做成一桩亲事。”“哟，这可是我的老本行，说吧，官人是看上哪家姑娘了？奴家出马一定手到擒来。”“那就有劳婆婆了，小生想求娶城北李家的大小姐。”她一听我这话就眉头紧皱，“官人长相家世娶谁不好，要娶李家的那位。”“李家的那位怎么了？”我好奇地问道，“官人不是江阴人不知道啊，李家那位简直是个天煞孤星，她之前可定过两回亲，头一回是王御史的孙子，那时候他父亲还没出事，两家世交，订的娃娃亲，谁知道王御史的孙子长到8岁，就没了。后来又定了孙进士家，孙进士做过一任知府家里富裕，他儿子从小就是出了名的神通，14岁就考中了秀才，谁知道15岁上咳嗽了一阵，遇上个庸医也就这么去了，乡亲们都说李家小姐是克夫的命，娶不得，而且哪有大家小姐久居外面的事，她的名声也不好，偏偏周家喜欢地紧，非要定亲，李小姐也是没这个福气，本来好好一桩亲事明年就可以毕姻了，这节骨眼上，偏偏李小姐。”她左看看右看看凑过来跟我讲：“疯了。”我吃惊道：“疯了？”心想跟她告别的时候人还好好的，怎么就疯了，“我时常串些珠子拿些首饰去李家卖，李家夫人与我很相熟，上次去的时候李夫人哭得跟泪人一样，说是周家知道李小姐得病的事就这么退了亲，她就一个女儿，原想嫁个好人家，谁知出这种岔子，现在李小姐终日在家疯疯癫癫的，郎中来了一茬又一茬都治不好，李夫人伤透了心了。”我心想这位可真会玩，装疯啊，我接着便捧出十两银子来放在李婆面前，她眼睛看得都直了，“小子家世非周家可比，虽然李小姐疯了，但小子是诚心求娶，疯病漫漫治总归会好的，还望李婆勉为其难跟李府说说，事成之后，小子再谢五十两。”她当即满口答应，还拍胸脯保证李小姐肯定嫁我。
过几日李婆带着一脸笑来通升栈寻我，一见面就大声嚷嚷道：“官人官人。”我忙撩起长袍走下楼来问掌柜要了壶茶请她坐着谈，“我昨日去李府卖花跟李夫人扯了几句，就说了你的事，李夫人示意你来李府拜会下李公子，说是都是忠臣之后，即使不结亲也该见见。就是想相相你。”我从袖子里摸出一块散银笑道：“有劳李婆传话了，些许碎银李婆收着买酒喝，小子明日就去李府拜会李公子。”“这怎么敢当呐。”她眼睛盯着银子不放，我把银子踹她手里：“原是该的，李婆收好。”她笑得眼睛眯成了一条缝：“我看官人呐这亲事准能成。”
第二日一早我便拿香薰了新衣服换上，在旁边的杂货铺里买了本手帖，借掌柜的笔写了个自称晚生的拜帖，临走之时又整了整网巾，才雇了个轿子让老苍头跟着去李府。我封了两钱银子连同拜帖一起给了门房，不多时中门大开，从里面出来个瘦弱书生样的男子，跟李小姐颇为相似，大概就是她哥李逊之了。“顾兄千里奔波，有失远迎。”我与他叙礼平拜了一回，便被迎进厅里。李府大门不似别家那么气派但里面陈设颇有世家大族之风，落座之后很快有俊仆端上茶来。我与李公子很快就攀谈起来，李公子不愧世家之子，言谈之中颇有风度，他与我先是将魏阉痛骂，接着又说起父辈，“令尊真正是条汉子，受了诏狱多少刑法都不能攀污他人。”“哪比得上李太仆啊，李太仆真正有嵇侍中血、颜常山舌，江南百姓无不敬仰。”说起父辈，他的神色黯淡了些，“令尊跟郑鄤是同乡？”“是的。”我老实回答道：“郑伯算是父执，魏阉当政时，郑伯受我父亲牵连，逃难在外。”“我听闻有人说郑鄤杖母，扯出了人伦大案已关进诏狱许久了。”我点点头道：“郑伯去年底被皇上下旨拿问，已有一年了，他杖母之事其实没有的。”“噢，那他怎么还认罪？”“杖母之事其实是他父亲所为，郑伯这是为尊者讳，不能说啊。”我又与他闲扯了半天，有个小厮过来说：“老爷饭菜备好了，开在西厅。”“嗯。”他应了一声，又转头对我说：“我已叫管家招呼尊介了，我与李兄一见如故，今日就好好亲近亲近。”说完就拉着我的手牵着我到了西厅，我们分主客坐下，谈些朝廷上的趣闻，把酒言欢。席间我听见屏风后头有悉悉索索的声音，心想这该是女眷来偷偷看我了。
中途李公子离席去了屏风后面，再回来时满面春风，望着我笑道：“顾兄何时跟小妹认识的？”
作者有话说
第9章 江阴之行
