8、时日无多 ...
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酒喝到最后他们还要抓阄分韵每人写首诗，我连连告饶说我就幼时开过蒙而已哪会作诗，于是又被灌了三杯水酒。席散之后我刚站起来就觉得头晕，跌跌撞撞地走了几步，在旁的李小玉就过来搀着我，“顾公子，今日天色已晚，已经宵禁了，我家离这不远，就去我家醒醒酒歇下了如何？”在一旁的侯朝宗笑嘻嘻地插嘴道：“玉娘今日才见到顾公子，怎么就这么着急让人家去做你的入幕之宾啊？”“哎，凡事都有特例，顾公子我搀你去吧，我家正好灶上煨着鲜鱼汤呢。”我并不搭话，闭起眼睛振作了下精神，李小玉捏着我脑袋轻轻按着，不一会儿我觉得好多了，抬起头来四顾了一下，“李……兄到哪去了？”“他刚跟小婉走了，哎，顾公子你别跑啊……。”
大概是酒壮人胆吧，我之前在酒桌上想就这么见最后一面也挺好，她与我只是房东房客的关系，我也犯不着管她住哪，而且是她自己不住的，也没跟我打招呼退房，她交的房钱我这么贪财还能吐出来啊？然而现在我喝多了，我感觉管不着自己的脑子了，我飞奔着来到街上，看见她跟那个叫小婉的姑娘已走出好远，我又立刻追了上去，边跑边说：“李兄，等等我！”不知是她没听到还是视而不见，总之她们并没有停下来。我百米冲刺跑得上次不接下气才总算扯住了她，我刚想跟她讲话，喉咙里就一阵翻腾，最后小婉搀着我在路旁吐了好久。
我吐完了之后脑子清醒了不少，但胃又不舒服了，“顾大哥，我家就在前面，去喝点热汤吧？”小婉人真不错，蹭顿饭还可以跟李姐姐讲会话，一举两得，我连连点头。
我发现扬州的妓院似乎都差不多，刚刚冒襄摆酒的那家也差不多是这个格局，一个蛮大的厅摆着些字画文物，现在沦落平康的都好附庸风雅，不会做两句诗简直没法混下去，旁边是两间起居室。汤饭不久就上来了，我之前喝酒的时候没吃多少菜，又吐了，这回真饿极了，狼吞虎咽的，“你吃慢点。”这是她几个月来跟我讲的第一句话。
“李……兄，我有话跟你讲。”我看了看旁边的小婉，做这行的果然是人精，她打了个哈欠懒洋洋嫡说道：“天色不早了，我可先去睡了。顾大哥可去睡西边那屋，是客房，被褥也都是今天换过的。”我朝她拱拱手：“那就打搅了。”她朝我嘻嘻笑了两声便回房了。
“你要说什么？”我刚笑着目送小婉回房一转眼就看见了冷若冰霜的李小姐，“就……那个……。”我此时真不知道要跟她说什么了，“你扮男人不行啊，没气势，娘娘腔。”她冷冷地扫了我一眼，“吃完把帐结了早点滚回去睡觉。”“别啊，你看这都已经宵禁了，主人都留我了。”她拂袖作势要走，我赶忙一把扯住袖子，“李姐姐……你租的房子还有大半年才到期，你真不去住了？”“不了，租钱也不用退我了，你要租给其他人也随你。”她说完就开始扯袖子。大概是残存的几分醉意作祟，她扯开我抓她袖子手的刹那，我搂住了她，但我瞬间又觉得不妥，就扑通一声跪下抱住了她的大腿，“你这是干啥？？？成何体统！！”她看起来真的是恼了，冲我天灵盖就啪啪拍了两下，“李姐姐，”我觉得我今天绝对是发了疯了，“我其实是……。”我就这么一五一十抱着她的腿跪在地上把实话说了出来，还把缘由解释了一遍，她听完表情似乎有所缓和，我最后很诚恳地说：“我实在不敢耽误小姐的终生大事，实在抱歉骗了小姐，小姐的租钱改日一定原物奉还。”我就差给她磕头，“站起来。”她冷冰冰地说道，我跪地久了腿脚不利索，慢慢地站了起来，还没站稳，她就一巴掌呼了过来，她揪着我的衣领拖着我出了青楼，然后把我往街上一甩，“滚回去！”啪得一下关了门，一气呵成。
我哀叹了两句，不得已只能慢慢走回去，路上不时有巡夜的，我东躲西藏很是辛苦。但不幸的是最后还是被抓获了，“好大的酒味，又是个宿醉的，走吧今晚就在牢里过了。”我心里暗道实在晦气极了啊。
牢里一进去就有一股难闻的气味，一堆臭虫老鼠跑来跑去，我看到有个半死不活的人锁在了马桶边上，我往兜里揣揣，发现还有几块散碎银子，忙孝敬给牢头：“您看，我就今晚不小心犯了禁了，也就今天一晚呆这，您瞅着能不能帮我安排个单间？”牢头掂着银子眉开眼笑，“你们这些读书人家里不都是妻妾成群的怎么还老是要嫖，嫖这么晚被抓进来也是活该。”“是小生的不是，跟同学喝酒没注意时辰，您行行好。”“行啊，我看你穿得人模人样的也算个衣冠中人，不能跟这帮大老粗堆一起，小李，把他关最里头第二间吧。”我感激涕零地都要行大礼了。
这位小李又被我奉承了一顿，拿了几钱银子笑嘻嘻地走了，这地方虽说不大可还算洁净，不过没有被褥，地上就两堆稻草，我把草堆一起铺铺厚，就躺上去睡了，今天一天实在太累，虽然睡着不舒服到是一夜无梦。
第二天我是被冷醒的，起来稍微走动一会才没抖得那么厉害，这时衙役来找我了，“四老爷提你，问话要乖乖地答。”我知道衙门里被称为四老爷的是典史，不入流但是权不小。
“参见典史大人。”我磕头抬起头来的时候悄悄扫了一眼，这个典史像是个蛮脸横肉的猪肉贩子，我的事情很小，认罪十个板子，认罚二两银子，我自然认罚，就由衙役扯着去交银子了，衙门使费多，说是二两，我其实足足给了五两才算完。
午时的时候我总算回了家，心想最近得去关帝庙去拜拜去去晦气。尺素一晚上没见我很惊奇但也没说什么就备好了饭。我正吃着的时候李小玉那边的龟公拿着张局账的单子来我了，我一看足足八两，我很是气恼但又没发只好付了。只是心里有些不平，这个李小玉还不是那些公子叫过来的，个个家底雄厚不下万金之才，居然都不肯替我了下局账。吃好饭我便洗了个澡然后自去睡了。醒来的时候只觉得人昏昏沉沉的，一摸额头，果然又发热了。
我翻出来《千金方》扯了一个治风寒的方子给老苍头让他去按方抓药，尺素熬好了药以后我吃下便又沉沉睡去。我吃了三天，但病势非但没好反而愈加沉重。第四天的时候已不能进食，还咳血，老苍头找了个江湖郎中来把脉，郎中跟老苍头念念有词地说了好久，最后开了药方拿了银钱扬长而去，我吃了那药之后第二天便大吐血，老苍头又急急忙忙地去找其他郎中，找来的那个看看我，又把吧脉说了一句“准备后事吧”又扬长而去。老苍头在我床前哭喊了好一阵，才喊着两包眼泪去我店里找记账的周先生，周先生是个老童生，老也考不上秀才，后来也就舍弃举业一心一意地记账了，但毕竟读过好多年地书，大家都很敬重他，有时都来找他商量。老苍头一把鼻涕一把眼泪地刚到我店门口就哭开了，“掌柜的要去了，要去了啊。”他就坐在台阶上这么嚷着，“原想着只是偶染风寒，哪知这回要了命啊，掌柜的还没娶妻，都还没到二十啊。”扬州人好看热闹，马上围了一圈指指点点的，周先生跟跑堂的赶忙过来把老苍头拉扯了进去。
好巧不巧，这热闹被李姐姐看到了。
据她后来跟我讲，她那天穿着男装跟复社的几位出来去旁边的酒楼喝酒谈事，正好路过听见老苍头的大嗓门喊话就如同被桶冷水从头浇到尾，旁人怎么叫她都没反映，接着就拔腿狂奔，到我房里的时候，只看见尺素红着眼睛在擦地上的血，旁边的脸盆里都是血水，她后悔跟惊惧交织着，走都走不了了。
她是爬到我跟前的，我那时一直在睡着，也没吃饭，面黄肌瘦，虽然才跟她隔了几天没见，但已没了个人样。她颤着两只手摸着我的额头，一遍遍叫着我的名字，也不见我醒转，难过地眼泪如同断了线的珍珠，怎么也止不住，“你是李小姐？”在旁的尺素呆愣地看着这一副场景，她点了点头，“李小姐，郎中说我家少爷不行了，也就这两日了，您送送他吧。”尺素哽咽着说完，我房里就传来一阵撕心裂肺的吼叫，跟杀猪似的。
作者有话说
第8章 时日无多
