《步步高嫁》仙桃

4、雏燕离巢无处栖

　　春雨忽而急忽而弱，竟没有停歇的时候。院子里已经积满一寸深得雨水。萧如珍打着雨伞进了萧延庆的院子，走到了廊下，抱怨道：“这雨都下了一夜了，也没有停歇的时候。”萧延庆道：“你找我有事？”萧如珍道：“三哥得太子重用，一定了解他的喜好。”萧延庆道：“太子不喜铺张靡费，喜欢温婉贤淑的女子。”萧如珍继续问道：“你的回答太过笼统。”萧延庆道：“我虽为太子办差，对他的喜好所知不多。”萧如珍道：“明日就要进宫参加桃花宴了。我身边伺候的人个个呆头呆脑，记不住宫规，学不会礼仪，总不能不带丫鬟随侍吧！”萧延庆道：“伯母选入府的丫鬟，个个呆头呆脑，只会傻干活。偶有两个长得出挑又伶俐的，也被发配到梧桐苑去了。与其在这里犯愁，还不如去找如梅借一个丫鬟使唤一日。”萧如珍眉目舒展道：“还是你的主意多，我现在就过去。”她站起身朝门外走去。
　　萧如珍带着秋叶来到梧桐苑，此时雨还未停。梧桐院内也积了许多雨水。萧如珍主仆都穿着防水马靴，自然不怕雨水。远远地看见丫鬟秋彤在廊下煎药。萧如珍进了屋子，扬声道：“二妹在吗？”屋内走出一个绿衣丫鬟，手里端着盘子核桃，她做了个禁声的手势道：“我家小姐在睡觉，还未起身。”萧如珍见是秋兰，压低声音道：“都快中午了，怎么还睡着？”秋兰微微点头。萧如珍朝内室看看，果见萧如梅面容疲惫，似乎一夜未眠。秋兰解释道：“每遇雷雨天气，小姐都会惊惧害怕，彻夜难眠。”萧如珍蹑手蹑脚的走内室，在厅上坐下，轻言道：“明日我随夫人进宫，你跟了我一起去吧！也可开开眼界。”秋兰摇头道：“我家小姐这边也需要人照顾，奴婢实在脱不开身。”萧如珍道：“你素日做事谨慎，言词有度，也懂文墨，宫规礼仪一学就会。我身边就缺少你这样的人。入宫不比去别处，万事都要谨慎小心，秋叶资质有限，学了半天礼仪，回头就忘了。你就当帮我这一回。”秋兰为难道：“我家小姐离不开奴婢，请恕奴婢爱莫能助。”秋兰严词拒绝，萧如珍负气而去。
　　秋兰走进内室，却见萧如梅已经起身，秋彤正在给她梳妆。秋兰坐在春凳上剥核桃，萧如梅透过铜镜看着她道：“严词拒绝，不像你平时的作风。”秋兰道：“奴婢看不惯她巧言令色，虚情假意。让人见了不舒坦。”萧如梅道：“她最善言词，做事周全。把老夫人和夫人哄得妥妥的，连府里的下人也无不敬畏她。也只有你敢驳了她的情面。”秋兰道：“奴婢是就事论事。”萧如梅道：“你张嘴这么厉害，我说不过你。”雨声转弱，渐渐消失了。片刻功夫已经云散日照了。阳光透过照进室内，耳边听者鸟儿叽叽喳喳的叫声，心情也跟着好起来。
　　萧府绣房的绣娘捧着八宝石榴金丝裙穿过重重院落，沿着石板路朝珍兰阁而来。路边在这芙蓉花，蝴蝶儿在上面盘旋。萧如玉俯身摘了几朵儿芙蓉花拿在手中，回身看见绣房的绣娘朝这边走来。萧如玉拦下她道：“慌慌张张的往哪里去？”绣娘微微欠身道：“正要去珍兰阁给大小姐送桃花宴穿的礼服。”萧如玉掀开托盘的锦盖，瞅着一件红色织花衣裙道：“这就是八宝金丝裙。”绣娘道：“光珍珠宝石就用了一匣子。”萧如玉用手摸着裙子上的红色宝石，面露寒霜道“母亲可真舍得下功夫。”她眉头深锁道：“把衣裙给我吧！正好我去珍兰阁，顺便捎了去。”萧如玉要帮忙，绣娘哪有不依的理由，爽快的把衣裙交给了萧如玉的丫鬟秋红。
　　萧如玉手掌握紧衣料，用力一扯，珠玉散落一地。惊得秋红一边拣着散落的珠玉，一边问道：“小姐这是做什么？回头夫人问起，小姐如何交代？”萧如玉凤眼微横道：“若非她丛中作梗，如雪怎么会和我争抢入宫的机会。不能白白叫她得了便宜。即便照实告诉她，她心里有鬼，自然不敢声张。”秋红依言捧了衣裙往珍兰阁而去。
　　萧如珍接到破损的衣裙，早已料到萧如玉是想激怒她。若是找夫人评理，闹腾起来。不但毁了她在萧夫人面前的形象，连桃花宴的人选也要换人了。思来想去，少不得要瞒下此事。
　　一夜未眠，红日早已悄悄照在碧纱窗上。
　　萧如珍摒弃华服美冠，选了一件桃红色轻裙。梳妆未毕，就有萧夫人身边的丫鬟秋菊过来催促她启程。萧如珍拿了一支玉簪斜插在鬓上，匆匆跟了秋菊朝府门而来。两人到了而门外，萧夫人已经在马车内等候了。萧如珍踩着春凳上车，在车厢内坐下。萧夫人见到她这身打扮，连连摇头道：“怎么不穿我送你的衣裙？”萧如珍道：“侄女听闻太子不喜奢华，故而穿了这套衣裙。”萧夫人道：“不能取得皇后欢心，别说东宫主位，侧妃也轮不到你。”萧夫人一通训斥，萧如珍默默无言。萧夫人叹口气道：“是我高看你了。一点小聪明，难成大事。”萧如珍知道萧夫人心内有火，秉着‘此时无声胜有声’的原则，低头做懊恼状。
　　车子在内宫门外停下，早有凤仪宫的宦官刘福在此等候。用两乘小轿抬了她们入宫。到了凤仪宫门外，萧如珍和萧夫人下轿步行。宦官引着她们进入来燕阁，里面已经坐满了贵妇淑女。萧夫人和萧如珍入席之后，过了半刻钟，耳闻宦官通禀皇后、太子到。众人纷纷起身请安，一番大礼过后，众人归座。萧如珍开始细细打量潘后，但见她身穿一身桃红绣凤裙，腰间戴着多子多福石榴玉佩，下面缀着四合缨络。顺着衣裙往上看，肌肤雪白，面目美艳。柳眉舒展，杏目寒霜，不怒自威。萧如珍不敢与她直视，目光移向太子。一身素绸衣袍，没有刺绣，也未镶嵌珠宝。面容俊朗，温文尔雅，竟和潘后毫无相似之处。发现太子正侧目打量着她，萧如珍迅速低下头，用喝茶掩饰自己的羞态。
　　陈琦看着萧如珍娇羞的低下头，将视线从她身上移开。扫视殿中诸女一眼，拿起手边的茶杯喝茶。揭开盖子，一股杜若的清香扑鼻而来。耳听潘后道：“这些孩子在长辈面前难得自由，不如去院子里赏玩春景。”皇后发了话，无人不从。凤仪宫的宫人领着众位小姐出了来燕阁。陈琦稳坐如山，潘后看向他道：“太子也出去走走吧！看看御花园的花儿，可有喜欢的？”潘后一语双关，陈琦不敢怠慢，应诺而去。
　　萧如珍出了来燕阁，众人都嫌她衣着寒酸，不愿与她同行。此次参加桃花宴的闺阁淑女大都穿着华服美群，连一向喜爱素服的洛如云也换上开领抹胸的华服，戴了金丝鸾凤簪子，和田玉镯，八宝金丝项圈，玉底珍珠绣鞋。萧如珍漫步香径，自爱自怜。若论悲苦，她的境遇和林云燕相差无几。一生姻缘全要仰仗伯父伯母。萧如珍猛然驻足，斜倚桃树，脑海中想起父亲临终前告诫他们兄妹的话道：“居安思危，思则有备，有备无患。”这么多年，每当她撑不住的时候，就会想起父亲的告诫。萧如珍摇头望着满树梨花，风吹燕巢，雏燕坠地。萧如珍小心的捡起摔落在地的雏燕捧在手中，触动心弦。想到自己一生凄苦，就如同离巢之燕，前路茫茫，命运多舛。不禁愁上心头，蹙眉感伤，忽听身后有人朗声道：“燕归时节雨，桃花带露香。春日风光好，何故觅闲愁？”萧如珍抬起头，看到洛如云朝这边走来。萧如珍感叹道：“此生好比离巢燕，风雨一来无处栖。”洛如云道：“没想到八面玲珑的萧家大小姐也有悲苦情愁的一面。”萧如珍道：“人生在世，悲喜参半。有谁一辈子不蹙眉，不伤心的？”洛如云道：“你的话总有新意。”两个人踏花而行，彩蝶纷飞，萧如珍情不自禁的拿着团扇去扑蝴蝶儿。花架后面转出一人与她撞个满怀，手中团扇脱落飞入旁边的湖水之中。没想到来人是太子，萧如珍和洛如云双双行礼道：“见过太子殿下。”陈琦命她们起身，目光落在萧如珍身上道：“老远就看见你在这里自爱自怜，可是有心事？”萧如珍手捧着雏燕道：“臣女感怜雏燕离巢，命运多舛，臣女却无能为力把它送回巢内。”陈琦接过雏燕腾身一跃，把雏燕放回巢内。而后看向萧如珍道：“如此你就不用再为雏燕离巢而感伤了。”萧如珍目光望向桃树上的鸟巢道：“有殿下相助，是它的福气。”洛如云一手挽起萧如珍道：“大家都在竹亭比试才艺，我们也过去吧！”她虽是问萧如珍，目光却落到陈琦身上道：“太子意下如何？”洛如云是有名的才女，陈琦也暗自欣赏。见到她穿着奢华，对她的好感也荡然无存了。反观萧如珍一身朴素衣裙，到是极合他的心意。陈琦微微点头道：“走吧！”
　　陈琦和萧如珍、洛如云来到竹亭。没想到潘英莲在亭子里弹筝。众人见到他来，纷纷行礼。潘英莲如麻雀一般扑入陈琦怀里道：“表哥，你怎么才来？”陈琦推开她道：“日已西斜，游园兴尽，也该回了。”不理会潘英莲跺脚呼唤，陈琦脚步如飞的离去。