《步步高嫁》仙桃

3、宁愿枝头爆香死

　　春雨贵如油，淅淅沥沥的雨下了几日终于放晴。南阳候府西南一角有个小院落，院中积满雨水。几个婆子忙着院外排水，两个丫鬟在廊下做着针线，有一句没一句的聊着府内的的八卦。穿粉色衣服的少女道：“皇后下旨举办桃花宴，实则是为了物色太子妃人选。咱们家的三小姐和四小姐都想进宫，为了桃花宴的事情争论不休。最后闹到老夫人面前，老夫人为了平息战火，亲子点了大小姐作为入宫人选。我看还是大小姐命好。”绿衣丫鬟道：“你怎知她没有在背后挑拨离间？”粉衣丫鬟道：“秋兰，你多心了。大小姐没有你想的那样坏。”秋兰停下手里的绣活道：“你以为人人都和你一样，白菜脑子豆腐心。”粉衣女子正要反驳，却听屋内有人喊道：“秋彤，你过来。”秋彤收起绣活，快步进屋。穿杏红罗裙的少女道：“快来给我梳头。”此人十五六岁的样子，容貌极美。正是萧府二小姐萧如梅。秋彤拿起木梳，道：“小姐要输什么头式？”萧如梅道：“和昨日一样，别太复杂。”秋彤依言，开始用梳子给她疏通凌乱的秀发。萧如梅道：“你别和秋兰一般见识。她人不错，就是嘴上不饶人。”秋彤道：“奴婢虽然心眼实诚些，好赖还是分得清的。”萧如梅对镜端详一番，把头上的朱钗取下。站起身道：“去把我的臂缚拿来，我要去看云燕表姐。”秋彤依言，拿了臂缚给萧如梅。两人出了屋子，萧如梅朝秋兰道：“我和秋彤去云梦阁，你待会儿去夫人的正房把这月的例银拿来。”秋兰点头道：“奴婢记下了。”萧如梅这才放心的和秋彤往云梦阁而来。
　　主仆二人进了屋子，只见萧如珍守在病榻前。林云燕虚弱的躺在床上，咳喘连连。萧如梅走到榻前，看向萧如珍道：“咳喘之症不是已经治愈了吗？怎么又犯了？”萧如珍叹口气道：“她存心作践自己，不犯病才怪。”萧如梅劝道：“到底怎么了？”林云燕道：“我叔父说已经把我许配给高贵妃之弟高雄为妻。”萧如梅道：“这是好事，高家是京都数一数二的官宦世家，，姐姐应该高兴才是。”林云燕道：“高家公子嗜赌成性，眠花宿柳，不务正业。要我嫁给这样的人，简直是要把我往火坑里推。”萧如梅道：“姐姐人在闺中，怎知高公子秉性，别是听人误传，毁了一生姻缘。”林云燕道：“上次跟着祖母去寒山寺进香，调戏我的人就是他。”萧如梅道：“我们可以去求祖母，退了高家的婚事。”林云燕道：“祖母说婚事已定，无法退婚。说到底我只是外孙女，不是亲孙女。只能听从叔父安排。”萧如梅也想不出办法，只握住她的手道：“姐姐别急，办法会有的。”林云燕凝视萧如梅道：“我自幼父母亡故，不得叔婶喜爱，承蒙外祖母怜惜，接到身边照顾。处境艰难，也没有失去生活的希望。一心想着能嫁得佳婿，脱离苦海。叔父为我定下高家的婚事，这是要生生断送我唯一的希望。”说到悲痛之处，泪水无声落下。萧如梅用手帕给她擦着眼泪，小桃端了汤药过来，萧如梅亲自端了汤药喂她。林云燕闭不肯喝药。萧如梅蹙眉，看向萧如珍道：“大姐别干站着，也帮着劝劝吧！”萧如珍接过萧如珍手里的药碗，亲自喂她道：“如果我是你，绝对不会寻死腻活。想法子渡过难关，生活又是一片光明。”林云燕默默垂泪，推翻药碗道：“但凡有一点办法，我也不至于走到这步田地。”药碗应声落地，溅了萧如珍一裙子。
　　萧如珍面露愠色，冷言道：“她决意去死，能有什么办法？我劝二妹也别白费口舌了，就由着她自生自灭吧！”她一边说，一边拉着萧如梅出了屋子。萧如梅在廊下站定道：“林姐姐一时糊涂，姐姐何必跟她置气？”萧如珍叹口气道：“她虽住在我们府里，却是林家的姑娘。老夫人能护她一日，也护不了她一辈子。这门婚事是她叔父定下的，老夫人和夫人都爱莫能助。你好歹劝劝她，要死也要死在林府。若是死在我们府里，她亲叔叔又要寻事，闹得大家都不得安生。”萧如珍虽是说给萧如梅听，实则是说给屋内的林云燕听的。萧如梅望着萧如珍负气而走，她转身回屋。看着病榻上咳喘连连的林云燕，来回踱步，一方手帕已经搅成麻花。猛然想到一个主意，走到林云燕身边道：“姐姐可愿出府暂避一时？”林云燕道：“妹妹请讲？”萧如梅却卖起了官司道：“姐姐先喝药。”林云燕点头，萧如梅接过小桃新熬的汤药，亲自喂林云燕喝了药。一边给她擦着嘴角的汤泽，一边道：“姐姐可以去佛缘庵，只要林家找不着人，时间一长高家必会退婚。”林云燕道：“还是你的主意多。”萧如梅道：“我给姐姐开几服药，等身子好些，我寻找机会就带姐姐去佛缘庵。”林云燕轻轻点头。
　　萧如梅从云梦阁出来，缓缓步下石阶，望着满园春景，却没有半点喜色。在这高门大院内，有规矩拘着，一生难得自由。仰头望向天空。天空似水洗一样蓝，燕子在空中自由自在的飞翔。萧如梅暗暗感叹道：“抛却闺阁淑女身，化燕飞碧穹。”一路走，一路伤，回到梧桐苑也没有心思做刺绣。做到铜镜前，端看自己的的容貌，微微感叹道：“空有如花美貌，不知姻缘何处寻？”秋兰空着手回来，一脸的不高兴。萧如梅问道：“没拿到就算了，我们辛苦几天，把刺绣卖了就有钱了。” 秋兰道：“夫人克扣例银也不是一次两次了，小姐怎么不找夫人理论呢？”萧如梅道：“人在屋檐下，不得不低头。你忘了三年前秋彤去领例银，秋菊只给了一半的例银，秋彤和她拌了几句嘴，结果被打了二十藤条。我年幼天真，以为有理走遍天下。怀着一股正气和夫人讲道理。结果以出言不逊，顶撞嫡母的罪名罚跪祠堂。”秋兰道：“一味地忍让只会助长作恶者的士气，实非明智之举。”萧如梅道：“为恶者，祸虽未至，福已远离。”萧如梅低头绣花，秋兰无话可说，也拿起针线做绣活。屋子里寂静无声。
　　夕阳落下，屋子渐渐暗下来。秋彤拿着火折子点亮屋内的烛火，又跑到外面点亮画廊上的灯笼。屋里屋外顿时亮堂起来。月光皎洁，夜风中夹杂着迎春花的香气。穿过重重院落，直飘向萧夫人的正房。红墙绿瓦，画廊下灯烛亮如白昼。透过茜纱窗子看一看到屋内的身影。几个丫鬟焚香，添茶。萧夫人坐在榻上，目光看向身前站立的萧如珍道：“她不是要寻死吗？怎么突然想明白了？”萧如珍道：“想必是如梅说的话她听进心里了。”萧夫人道：“留在府里始终是个祸害，还是叫让林家的人接走为妙。”萧如珍附和道：“伯母说的是。”萧夫人拉住萧如珍的手道：“从小伯母没有叫你受过半分委屈，桃花宴上你一定要好好表现。”萧如珍道：“如珍不会叫伯母失望的。”萧夫人道：“这样我就放心了。”萧夫人靠躺在榻上闭目养神，萧如珍默默退下。
　　连日好天气，萧如梅带着秋兰、秋彤在廊下做针线。小桃小跑着近了院子道：“二老爷要接了我们小姐回府。”萧如梅惊站起来，抛了针线道：“上次不是说下月接走吗？怎么又给主意了？”小桃道：“奴婢也不清楚。小姐吩咐奴婢请二小姐过去。”萧如梅吩咐道：“秋兰看院子，秋彤跟我来。”秋彤放下针线，跟着萧如梅出了院子。
　　石板路尽头，往左转一直通向萧府大门。萧如梅遥遥望向府门外，林茂盛夫妇带着林云燕朝萧夫人告别。萧如梅小步跑过去，却见林云燕头撞马车的一幕。血花飞溅，下一刻人已经倒在血泊之中。众人惊讶，却没有一个人敢靠近她。萧如梅多动着僵直的双腿，走到林云燕身边，双臂抱着她道：“这是为什么？”林云燕虚弱的看着她道：“告诉老夫人我是死在萧府门外的……”她不甘愿的闭上双眼。萧夫人名几个婆子把萧如梅拉开，强行架回府去。
　　萧如梅甩开婆子的钳制，跌坐在地上。杏花枯萎却不肯落下，顽强抵御东风的摧残。萧如梅中明白林云燕的做法，喃喃自语道：“宁愿枝头爆香死，不愿花落污泥中。”一双绣鞋落入眼前，萧如梅抬眼看去，却是萧如珍。萧如梅站起身看着她责怪道：“为什么要给她说那些话？”萧如珍道：“我说的是事实。”萧如梅道：“你不说她就不会死。”萧如珍反驳道：“我不说那些话她也会死。要怪只能怪她自己不争气，不懂得未雨绸缪。”乌云遮日，大风吹动树枝，大片杏花随风飘落。眼看就有一场大雨下来，萧如珍早已走远了。秋彤搀扶起萧如梅道：“要下雨了，小姐快走吧！”惊雷落下，萧如梅缩进了身子。双手掩住耳朵，面露惊恐之色。