77、荷宴 ...
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叶舟居，顾名思义状似扁舟一叶，临湖筑有一舍草庐，静眺前湾田田莲荷，满目皆碧，点点含苞，心旷神怡。庐旁立着一棵高大的绿榕树，枝叉交错，伞盖如云，撑出一荫荫的天地。
树下草坪，随景就席，零落地铺着宽阔厚实的蕈草竹垫。垫前设有长条的青竹矮几，每个案上都摆着一只黑陶瓶钵，瓶里装着水，插着一朵或粉红或碧白的剪枝荷花。赏荷为宴，所有的碗盏杯盆，都是荷叶或莲花形状的，连精致的小点心都是荷叶绿玉糕、莲子蜜饼等。
中间的一席桌子最大，人数最多。主位坐着曹德妃，旁边陪着容嫔、柳昭媛等一众明德帝的妃嫔。下面散落的二十余桌，坐满了皇族宗亲、世家贵女、名门闺秀。平日里交好的三五成群聚于一席，云鬓花颜，欢声笑语，其乐融融。
相比于女眷这厢的随意轻闲，一湖之隔的落樱湾，玄黑色高台立在中间，远远望去，依然能清晰地看到围屏上暗金色龙纹。台下整齐排列着的数十台锦案，高冠华服的权贵宗室分列其中。内监侍从，来往穿梭，热闹非常。
初入孟秋，暑威犹存。幸有清风，涤荡闷热。
高臻娘乐得松快，一袭桃紫色轻绫曲裾，缀绣着萱草的纹样，深紫宽绸的束封勾勒出盈盈一握的小蛮腰。肌若凝脂，不施粉黛，尽是天然好颜色。浓黑的长发一层垂至腰线，松松用紫色绸带系了，另一层挽出燕尾髻，插着一朵玲珑点翠灵芝镶珠的金质分心，髻尾坠下双鸾点翠嵌红宝石步摇串珠，贵而不娇，清爽简单。
她落落大方，跪坐于蕈席之上，慢摇手中的绣彩描金玲珑锦地团扇。脸上只有清浅的笑意，时不时与左手边的徐霖娘说说悄悄话，间或转眸回首，安抚着右手边心慌意乱的张孝娘。
张孝娘双手握着放在膝上，垂首凝眉，鼻尖上沁出几颗细细的汗珠，身子绷得紧紧。
高臻娘瞧着表妹那规矩万分的样子，暗自叹息一声。宫宴本就多规矩，强颜观笑不说，还得事事提防、处处小心。要不是被母亲逼着，她自己也不想来这什么赏荷宴。
说起来，曹德妃与她的宝贝女儿宜春公主真是母女连心，都喜欢热热闹闹，衷爱被一堆人围在中间奉承。瞧她意洋洋的矫情样子，哪里找不得先前被何贤妃压制十余年的小心？
不过，自己在宜春公主府的赏春宴，可是连着遇了两次“意外”。这一次，换到了曲江湖，她内心依然隐隐不安。
一群争强好胜的女人，不就是针锋相对的敌手？
“臻妹妹，瞧！”徐霖娘突然拉拉她的衣襟，高臻娘回过神来，顺势望去。
对岸的落樱湾原本人声鼎沸，突然一下子声息俱无。远眺过去，地上跪了黑鸦鸦一片。须臾之后，随风传来高呼“万岁”之声。
“想来是陛下驾临了。”
高臻娘心念一转：陛下都到了，怎么还不见十四妹妹？于是伸长了脖子，四下张望起来。
只见不远处的御道，远远行来一辆黄缎幨帷的金辂车，由八匹白色的大宛良骏拉着，缓缓而来。车后明黄色锦旗垂下流苏随风摆动，车身溜金镂花的龙纹装饰熠熠闪光。
两列侍女随车而行，浩浩荡荡。
笃笃马蹄之声，伴清脆的铜铃音，由远及近，惊起众人。
曹德妃心中诧异：明明听着圣驾在对岸，怎么金辂车却到了叶舟居？她急急从席上站起身，正要迎上前去。
跟着立起的容嫔却拉住袍袖，挨近轻语：“姐姐莫急，车中怕不是陛下，是那位秀心小姐。”
曹德妃定定神，伸手搭在眼前细看，果然发现车子右边的第一个，正是东宫掌事锦芬，顿时松下一口气。还好，没有慌张离席，否则自己的身份，却迎接一个小姑娘，真真失了身份，要被老对头何贤妃知道，岂不又要笑掉大牙。
金辂车代表着天子身份，曹德妃又不好重新坐下，只得与容嫔等人原地不动，正襟而待。贵女千金们面面相觑，看不明白个中缘由，纷纷站于席间，禁声屏息，静候金辂车行到近前。
马驻蹄，车停轮。
车子左边绕出一人，绛红大袍，怀抱鹿尾拂尘，正是明德帝身边形影不离的大总管顺祥。
曹德妃左眼皮连连跳动，扭头看看容嫔。
容嫔亦是一惊，难道陛下亲临？不该啊！
顺祥转至金辂车前，半躬着身体，和锦芬一起搭着手，从金辂车上毕恭毕敬扶下一位盛装小姑娘。
小姑娘穿着凤头的云丝履，踏上茵茵绿草。蜜粉色复双裙裾优雅展开，如同一朵绽放的花朵，轻舞花瓣。一双白玉般的小手交叠在腰前，昂首挺胸，姗姗而行。明明只是高不及腰的一个小豆丁，偏这一路走来，不过十余步，身上却带着与生俱来的凌人气势，凛凛威仪，睥睨众生。
她身侧一左一右，分别是大总管顺祥和锦芬姑姑，再后面由翊芬与兰虹领着八名小宫女排行两队。
观者无不肃然，不敢抬头直视，纷纷垂首低眸。待队伍经过之后，一个个悄悄抬眸，注视最前面小小的背影。
若若径直来到曹德妃面前，款款停步，轻施宫礼，昂着玉雪圆润的小脸，娇娇的声音又软又糯。
“德妃娘娘，万安！”
曹德妃瞄过她衣襟上的鸾凤纹，眼皮一抽，连忙抬手：“免礼！免礼！秀心今日的气象，本宫瞧着，颇有茗姐姐当年的风范！”
若若弯弯的笑眼甜美可人：“皇后娘娘文武双全，德才皆备，乃大华闺阁典范，秀心年纪尚小，不及师傅万分之一。”
皇帝和太子都极为疼爱高家十四娘，平日里护得紧，曹德妃只见过几次，并不熟稔。听着若若的回答，贵而不傲，谦而不卑，并不像宫中所传的恃宠而娇。她松下一口气，正要再说，若若身后的大总管顺祥踏上半步，拱手道：“德妃娘娘，陛下命老奴来传句话。”
曹德妃敛色：“是！”
“陛下说了，秀心小姐天资聪颖，既任莹心殿学士，堪为女学表率。此次宫宴献艺品评，当由秀心小姐为主令官。”
此言一出，绿荫湖畔顿时响起一片或轻或重的吸气之声。贵女们纷纷瞪着眼睛，偷偷掂量着场中的高家小姑娘。
小娃娃何德何能，乳臭未干，竟然能被陛下称作“女学表率”？！
从看见妹妹第一眼起，高臻娘就心跳如擂，手心被汗水湿透。
别人或许不清楚，可她是做过太子妃，做过皇后的，怎能不认得她衣襟上鸾翔凤集的纹案？
大华天下，除了皇后，也就只有太子妃能用凤纹为饰。
现在听了顺祥的话，她眸光也随之一暗。
皇帝打什么主意？
当着满朝贵戚、名门闺秀的面，把妹妹放在火上烤？
“嗯？”若若转过脑袋瞅了顺祥一眼，皇帝师公是给我撑腰的？主令官是个什么鬼？
曹德妃如梗在喉，傻愣愣站着不答。旁边的容嫔都替她着急，只得轻轻扯了一把。她回过神来，悻悻道：“是！遵陛下谕旨！”
顺祥完成了任务，笑嘻嘻打了个千，向德妃告退。待转了半个身，给若若行了一礼，慢慢倒退下去。
这一回，大家都瞧出了门道：大总管面上对德妃恭敬，骨子里讨好的却是高家这么小姑娘。
于是，新一轮落在若若身上的目光，除了探究揣测，又加了几分郑重。
顺祥走了，曹德妃依然如故，犯起了迷糊：明德帝命秀心小姐主持才艺品评，那自己这主座之位，是不是也要让给高十四娘？
让，自己丢面子。
不让，又是不给皇帝面子。
容嫔这一回倒不再开口，垂眸把玩着手中的象牙宫扇，掩住嘴角一丝似有若无的冷笑。
若若等了片刻，见曹德妃六神无主，干巴巴地站着，一旁众人大气敢出。她又黑又大的眼珠溜溜一转，瞄见自家十二姐姐，立刻甜甜笑道：“德妃娘娘，秀心想跟着姐姐一起坐，好不好？”
她歪着小脑袋，眨着水润明媚的眼睛，一副撒娇的模样。
曹德妃见她知情识趣，欣喜过旺，连连答应：“好！好啊！你们正好姐妹一起说话。”
若若得了话，转身拎起裙裾，快步小跑到高臻娘身边，欢快喊着：“姐姐！”
容嫔见曹德妃安心落座，放下手中的宫扇，笑道：“德妃姐姐，时辰差不多，人也到齐了，该开宴了！”
德妃用帕子抹了头上的汗，大手一挥：“开宴！”
一声令下，宫女们鱼贯而入，奉上精心烹制的各色美食。教坊司的乐会舞伎早就候在湖畔，顿时弹琴鼓瑟，歌舞生平。
高臻娘将妹妹让到席后正中的位子，毕竟若若有一品大学士的头衔，在场诸人只有德妃的份位与她同。自己虽年长，按规矩也要居于其下。
若若倒不觉得，左边是徐家表姐，右边是十二姐姐和孝表姐，后面立着兰虹等一众宫女，被她们围在中间，舒服自在。她一手拉过徐霖娘，娇声唤道：“九嫂嫂，你都不疼我了。回来这几个月，你都不来看阿若了！”
徐霖娘羞红了脸：“我……我在家里忙，又不方便出门。”
“忙什么啊？”若若不解。
高臻娘见霖娘涨红了脸，替她解释道：“忙着绣嫁衣呢！霖姐姐明年就可要嫁到咱们家了。到时候，你天天都可以见到九嫂嫂了！”
“真的！”若若拍手笑道，“太好了，这回家里可热闹了。还有英姐姐呢？她什么时候嫁进来？”
高臻娘闻言转头，下面第一桌就是恒山侯府的赵家姐妹，还有已经出嫁的齐王世子妃赵美娘。赵英娘坐得近，早听见她们的对话，却装作看歌舞的模样，只当不闻。
“英妹妹……可还得等两年。”高臻娘戏谑说着，果然发现英娘的耳朵“噌”得一下子红了起来。
“喔！”若若点点头，转眼一瞧，却见赵英娘正偷瞄过来，高兴地挥挥小手，嘴上不出声，却叫着“十嫂嫂”。
赵英娘先是一愣，待明白过来，脸上泛起红晕，又羞又怒，瞪了回来。
高家两姐妹一齐掩笑，徐霖娘伸出手指头，轻轻点着若若肉嘟嘟的小腮帮子：“阿若，真是调皮！”
若若顺势倒进臻娘怀中，扳着手指在算：“九嫂嫂有了，十嫂嫂有了……”
张孝娘静静跪坐一旁，羡慕地瞧着她们。
高臻娘想了一想，悄声说道：“还有你七嫂嫂，在那儿呢！”
七嫂？
若若大喜过望，顺着她的指点张望起来。
对面隔了约五席，远远瞧见有几位清雅灵秀的年轻姑娘。其中一人穿着粉桃曲裾，白嫩如玉瓜子脸，生着一双神采熠熠的杏眼，格外出众。那姑娘正瞧向这里，遇上若若好奇的眼光，竟然微微一笑，丝毫不见怯懦。
“哇！真漂亮！”
若若盯着自己的亲嫂嫂，见她大大方方，豪爽利落，很是喜欢。
“七哥那双眼睛，狠着呢，错不了！”
高臻娘边说边向着楚谦娘盈盈一笑，未等她回过头来，猛然察觉一道狠厉的目光，透过自己，落到怀中小妹妹的身上。脖子后面寒毛倒立，不由沉下脸来，抬眼回视。
透过彩袖翩翩、身姿妸娜的舞伎，她很快就发现那目光的主人，正是坐在她们对面的茂国公府谢家姐妹。
准宋王妃谢婧娘慢慢移开了眼睛，左边的谢娴娘则挑衅似地翘起嘴角。
哼！
高臻娘冷笑不理，眼睛移到右边，却是眸光一收。右边这位姑娘生得极是艳美，十四五岁的年纪，偏已媚态如风。白玉无暇的一张小脸，肌肤雪嫩，似是吹弹可破，一双眸子迷迷离离，含情脉脉，让人见了忍不住生起怜爱之心。
居然是谢婉娘！
谢家这位千娇百媚的庶女，藏得极深。若不是上一世亲眼得见，自己都不知道谢家还有这么一位倾国倾城的尤物。想谢婉娘初入东宫之时，也极为受宠，可惜人没脑子，没几个月就死在婧娘的手里。
她皱起眉头：这一世，李漋不声不响东山再起。宋王那一派，眼见大势已去。谢家难道想放弃谢婧娘这个宋王妃，抬出谢婉娘，转投太子的门下？
难怪谢婧娘脸上冰冷一片，装作不食人间烟火的仙子，偏偏华服玉饰都掩不住冲天怒气。
高臻娘想明白关节，心下坦然，再看之时眼中不免多了一分讥讽，恰恰与谢婧娘怨毒的眼光撞在一起，顿时觉像一条毒蛇在吐着信子，准备狠狠咬上一口。
若若从案上荷叶状的青瓷浅碗中拿一块绿玉糕递给徐霖娘，又拿了一块给了张孝娘，自己抓住最后一块刚塞进嘴巴，突然察觉姐姐臻娘的身体僵硬了一瞬，奇怪地抬头，瞄见对面的谢氏姐妹，轻轻蹙起眉头。
“姐姐，那是谁啊？”
高臻娘微微低头，若若发顶的织金莲花宝石闪过一道亮光，耀入她的眼眸。不免生出感叹：富贵迷人眼，谢婧娘悟不透，还要怪别人？
“姐姐？”若若见她心事重重，乖乖举起手中的绿玉糕，送到臻娘的嘴边，“姐姐尝尝，又凉又甜，好好吃。”
“你啊！就知道吃！见了人，都不认得！”高臻娘见她天真烂漫，不由菀尔一笑，就着她的手咬了一口，果然清爽沁心。
若若扫视场中，撇嘴不满：“都没和我一般大的。”
徐霖娘和高臻娘对视一眼：此次荷宴，所云集朝中名门高户，可请的姑娘年纪多是十三四岁，而且大部分都是在室未嫁。各中的缘由，不言而喻。
徐霖娘当即将若若搂于怀中：“阿若还小，不认得就不认得了。姐姐我来跟你说，那是茂国公府谢家，穿红的那个是宋王未过门的王妃婧娘，左边是嫡三小姐娴娘。还有一个……”她犹豫了一下，“那个，我也没见过。估摸着，怕是一个庶女吧！”
“庶女？”若若眨了眨眼。
对啊！
还有庶女，这种生物存在。
投胎到高家，家风清正，姨娘小妾都看不见，自然没有庶出的兄弟姐妹。
这次见到真的，若若倒是兴致勃发，仔仔细细打量起对面的谢婉娘。
谢婉娘自幼就被姨母训练，学得都是如何取媚悦于人。但关键的是，取悦的对象都是男人。今日却一个小姑娘盯着，从头看到脚，再从脚看到头，瞧得她浑身都不舒坦，扭捏着轻轻侧转过身子。偏是如此细小的一个动作，在别人看来，反显出弱不胜衣之姿，娇羞可爱。
“哼！狐媚子！”
谢娴娘冷眼旁观，习惯地低低骂了一句。
谢婧娘则用力深深吸了一口气，死死捏住手中的锦帕，眼神垂到案前的黄竹酒盏。
一个妹妹，两个妹妹，都不是好的，只想着从自己的身上踩过去。祖父更是心狠，见宋王不成，居然完全不管自己的死活，竟想着把娴娘和婉娘都送进东宫。
自己该怎么办？
圣旨赐婚是退不掉的，她只能嫁！
难道真甘心做一辈子有名无权的王妃？
坐以待毙？
她不甘心，也不会！
待睁开眼睛，谢婧娘重新端着笑容，拍拍嫡亲妹妹娴娘的手，安慰道：“雍容大气，才是皇家的风范，别跟个物件一般见识。”
谢娴娘听到姐姐的话，得意地扬起头。
谢婉娘慢慢垂下琼首，掩住眼中盈盈的泪珠：是啊！她不过是个物件，拿来与人取乐的，都不配与她们这些嫡出的论姐妹。
若若瞧了一阵子谢家姐妹，也没看出什么门道。回过身来，让霖姐姐跟她说说其他人家。
徐霖娘便细细把武国公纪家、延灵伯何家、景城伯曹家的姑娘一一指给她看，侍说到荣国公王家那一席时，倒唬了一跳。
王家跟高家恰恰相反，儿子少，女儿多。嫡出的、庶出的，挤得一桌满满，坐在最中间一个，瘦得不成人形，深陷的眼眶，突出的颧骨，苍白的皮肤上点着鲜红的胭脂，像白日里出了鬼。
若若正吃着莲子蜜羹，瞟见了那人的模样，一下子被呛着。身后的兰虹跪步上前，替她拍着背。霖娘递过来一盏蔗水，让她喝了一口，方缓过气来。
“姐姐，那……那是谁啊？”
高臻娘垂下眼帘：“王家的芳娘。”
这个名字……好像听过，若若努力想了一下，终于想来了。不就是上一回在什么赏春宴上，想暗害姐姐的人吗？
“哼！”若若扭过脸，“长得像个鬼，不是好人！”
徐霖娘于心不忍，叹息道：“她原来……不是这个样子，也是碧玉年华的美人。可惜了！”
“霖姐姐，不必替她惋惜。”高臻娘轻轻摇起团扇，“王家是什么家风，姐妹相争，翻脸无情，只能说一句，自作自受。”
“话虽如此，可我瞧着……她这个样子，怕是比死还难受吧！”
张孝娘听到这里，只敢匆匆抬头瞄了一眼，小脸吓得惨白，心乱如麻：高门之内，这等可怕！自己这样的，定没有活路。祖母为什么非要带自己进京，她宁可留在老家，读一辈子书，也不要嫁人。
高臻娘静了片刻，终是抬眸瞥去。王芳娘察觉到她的目光，木木地回望过来，黑洞洞的眼睛仿佛一潭死水，暗无波澜。
荣国公府里那些勾心斗角的污糟事，她不是不知道。王芳娘名义上是准晋王妃，可想取她而代之的姐妹太多太多，三天两头的投毒下药，若不是有人不让她轻易去死，非要她活着受难，怕是骨头都要发黑了。
荣国公王国海的心思亦是摇摆不定，既想让她活着，占了晋王妃的位置，又打算见机让她死掉，好摆脱与周王的联姻。
眼下这形势，恐怕王芳娘真是活不长了。
“死了，倒好！”
高臻娘扭过头，不再理会。
徐霖娘闭了闭眼睛，亦无言以对。
若若只觉孝姐姐身子似轻轻发颤，想来小兔子又被吓着了。而姐姐和霖姐姐珠神色同样落寞无奈，立刻鼓起肉肉的小嘴，不开心地叫起来：“唉呀！点心都吃完了，我饿！”
高臻娘闻言察看，桌上莲花与荷叶状的碗盏都已空空荡荡，不由失笑：“啊！真是吃光了！”
皇家宴会讲究仪容姿态，闺秀们都是浅尝则止，装装样子，并不真正吃多少。所以每桌的菜品看着丰盛，实则量小，根本吃不饱。
若若回过头，可怜巴巴地望着锦芬姑姑：“姑姑，我还要吃。”
锦芬掩着笑，还未及回话，徐霖娘已然摆手阻止，拍拍若若的小肚子：“可不能再吃了，要积食的！”
若若撒娇道：“一点点，就一点点嘛！”
说话之间，场上乐声骤停，一时寂静之中，对面清亮的声音格外刺耳。
“此乃赏荷盛宴，荷风清傲，岂能赏这等世俗之音。还不如，让大家品荷作诗，一展所长。秀心小姐，您是陛下指定的主令官，请出题吧！”
啥？
若若一头雾水，寻声看去。
靠近宫妃最近的一桌，坐着五位姑娘。中间一个她认识，是五公主延德，一身正红的宫装，威仪十足。看起来教养嬷嬷是教了她规矩，可满脸的不屑一顾，坏了小姑娘的气质，更显出目中无人的傲慢。
她左边坐着一位绛紫华服的小姑娘，神情同样高傲，扬眉盯住自己不放。见若若瞧过来，居然又抬高了几分声音：“秀心小姐，大家都等着你呢！”
徐霖娘知道十四妹妹又不认得，偏高臻娘似有所思，闷声不开口。只好自己凑到若若耳边，轻声介绍起来。
“五公主左边的，是魏王最小的女儿平康郡主，平日颇为骄横跋扈惯。五公主右边的，是皇叔鲁王家的孙女，兰陵郡主和泾阳郡主。还有一个穿蓝衣服的，就是未来的周王妃，礼部尚书罗家的文娘，也是鲁王的外孙女。”
明白，是来抢风头的！
若若想起刚才就忘了问的事情：“对了，主令官是什么？”
竖着耳朵时时留心的张孝娘，倒抢着开口：“这个我知道。宴上比试，皆由主令出题。大家以此为题，或写诗，或作画，或奏曲，都不能出了这题目。最后，由主令品评，则定一二三的等级。”
原来如此，那不就是由我说了算？
若若嫣然一笑，抬起胳膊，让兰虹扶着自己起身离席，迈开小短脚，来到场中央，目光晃了一圈，盯着漫天的碧叶粉荷，摆出一副苦思冥想的模样。
平康郡主眉头高挑，亮声催促：“秀心小姐，你还要想多久？”
曹德妃性子虽急燥，却不敢开罪东宫，听了倒瞟她一眼：“平康，你急个什么劲啊？还不得让人好好想一想。”
平康郡主咬着嘴唇，不再开口。
罗文娘素日总爱与平康郡主对着干，今日倒是难得帮起了腔，委委屈屈嗔着：“德妃娘娘，时候可不早。再等下去，我又得饿了！”
平康郡主“嗤”得笑出了声：“原来，你也就是个吃货！”
五公主听她们讥讽若若，扬起脸，鄙夷的目光地瞥向若若。
徐霖娘气红了脸，正想开口反驳。高臻娘却于几案之下，轻轻握住了她的手，冲她淡淡摇首。
刚才，高臻娘沉浸在自己的心事之中，未留心场上情况。原今回过神来，却冷笑平康郡主和罗文娘，不过是两个没眼色的蠢物。
赏荷宴这等场面，又不是闺阁小女儿平常争锋的斗嘴使绊子，谁开口谁抢先就算赢。浑然不知，一举一动皆落人眼实，这般尖刻无礼，才真是失了脸面分寸。
何况自家妹妹的身份，是容不得任何人置疑的。
坐中诸人，有的交头接耳、轻声议论，有的心焦如焚、殷殷期盼，数十道目光聚集在若若小小的身上。
若若背小手，站在湖边，如立无人之境。
一碧接天的青翠荷叶，托出她娇小玲珑的身影，好比一朵含苞欲放的初荷，享享玉立。湖上清风徐来，吹拂起她发边的流苏，和腰后的长长绸带，裙裾飘动，恍惚间生几分御风而飞的渺渺仙姿来。
“好了！”
若若翩然转过身子，灿烂一笑，桃花眼眸熤熤生辉。
作者有话说
第77章 荷宴
