72、故地 ...
-
皇城后宫，以坤泰宫为中线，分为东西两内。东内庭以昭仁宫、永宁宫为首，西内庭有燕禧宫、景妍宫、乐成宫等。
自蒋太后从坤泰宫被送至绝尘庵礼佛、怀仁皇后逝于昭仁宫，偌大的后宫就失去了真正的女主人。
十来年间，六局尚宫俱是至永福宫，向何贤妃请安禀事。这一个多月来，改道燕禧宫，听曹德妃理事，却是颇为头痛。曹德妃比起何贤妃懒散惯了，粗叶大枝，性子又急燥。幸好宫中诸事皆有固定的条例，按章操办即可。还有容嫔从旁协理，一时之间倒也没有乱套。
尚官局原来的尚宫董氏，随着何贤妃的倒台，被东宫寻了个由头送到了慎刑司。这尚官之位，由原来尚食局的田氏担任，另选了翟氏补了尚食局的缺。如此一来，内宫六局运作起来，倒还顺畅。
这一日，田尚官向曹德妃报完了后宫人手的调派，退回自己的位置，刚暗暗放松精神。身边尚服局的尚宫蔡氏踏前一步，行礼禀报。
“启禀德妃娘娘，现下已是六月，按惯例要提前备下各宫的秋衣……”
从早上辰时初刻起，曹德妃坐了五刻多的时间，颇有些不耐烦，挥手道：“既有惯例，就按惯例办嘛！”
旁边陪坐的容嫔笑着拍拍她的胳膊：“姐姐，天气闷热，您不如先喝盏清心露，去去燥意。再听她说说，许是有些别的事呢？”
容嫔已是三十出头，原是明德帝的东宫老人，出身不高，性子却温和可亲，处事细致周道。虽无太多的圣宠，膝下亦无子女，却能与后宫诸妃相处融洽。平日低调内敛，绝不出头抢话，偏偏没人敢小瞧了她去。
曹德妃倒听得进容嫔的劝，端起了青玉茶叶茶盏，浅浅喝了一口。
容嫔轻摇宫扇，微笑着瞧过来：“蔡尚宫，既是惯例，按说也不必来回。莫非有什么为难之处？”
蔡氏硬着头皮：“是！娘娘明鉴。奴婢想来想去，也拿不定个主意。就是那位东宫的秀心小姐，该按什么位份准备？”
田尚宫听了，眼皮直跳，偷偷抬起眼帘，瞄向蔡尚宫。
曹德妃顿时傻了眼，放下茶盏，不解道：“位份？”
蔡氏知道这位娘娘，可不像贤妃那般，有一颗七巧玲珑心，无奈解释道：“秀心小姐虽是陛下封的莹心殿女学士，可宫中原无此职，自无例可循。若按品阶……”
按品阶，高家小姐是从一品，和自己平级。曹德妃这一回听明白了问题，不由跟着犯起了难：“啊！”
容嫔抿嘴一笑：“唉哟，我当是什么事哪！”
曹德妃扭头看她，容嫔连忙说：“前几日，东宫的锦芬来请过安，不是跟您说过吗？”
“啊！她来的时候，当时我不正烦着柳昭仪…不，柳昭媛的事嘛，都没细细听她说了什么。”曹德妃经她提醒，倒也想起来了。前几天，降了一级的柳昭媛因为女儿五公主被教养嬷嬷罚站的事，来找自己说理，又哭又闹，不依不饶的。自己被吵得头痛，痛不得把柳昭媛撵出去。锦芬确实说过什么，自己真一个字都没听进去。
容嫔笑眯眯回道：“姐姐事忙，妹妹我可都记着呢。锦芬当日说了，秀心小姐的一应事物，皆由东宫私库制备，不需动用内宫份额。”
“喔！这不就得了！”曹德妃挥手让蔡氏退下，她是少一桩事好一桩事。六月的天，闷热难忍，穿着正服坐一个上午，她体肥略胖，都快跟水里捞出来的一样了，捏着丝帕按掉额头的细汗。只觉浑身难受，急急问了一句：“还有事没？没事都散了吧！”
此时，容嫔却突然插嘴：“姐姐，妹妹倒有一件事，想跟您商量商量。”
曹德妃冷不防唬一跳：“你？有什么事？早说啊！”
“姐姐，妹妹不就是觉着宫里面，最近太冷冷清清了，想着要热闹一下。”容嫔浅浅一笑，“姐姐认为呢？”
曹德妃的性子本就不喜安静，平日里没事还要找几个人陪着。但眼下后宫的局势，看着平静如波，底下暗流汹涌，连她这个笨的都知道不对，跟着提心吊胆的。听了容嫔的主意，反而犹疑起来：“怎么个热闹法子？”
“下个月七夕乞巧，倒是可以办一办。”容嫔暗暗端详着曹德妃，见她眉头紧锁，口中的语气反轻快随意起来，“女儿节，当然要开开心心的。妹妹想着，不如学那兰亭流觞，请宗室贵女、名门闺媛进宫，一起赏赏太掖荷花、展展诗书才艺，想来定是快活。姐姐，您觉着呢？”
曹德妃听了亦是心动，却还是摇头：“请外眷进宫？这么大的事情，我可不敢做主。”
容嫔劝道：“不如，问一下陛下的意思。太子此番回宫，事出突然。别说庆贺，连洗尘宴都没有摆。陛下最是疼爱太子，定然想要补的。姐姐这主意，或许正合了陛下的心思呢？”
田尚宫在底下竖着耳朵，听得明白，暗自摇头：明明是容嫔出的主意，怎么变成了德妃的？只怕德妃这个笨的，要上当！
果然，曹德妃犹豫了片刻，还是点头：“嗯！我有空去请示陛下。”
容嫔心上一松，脸上更是笑意盈盈：“好啊！这可是姐姐主持六宫，头一桩大事哪！”
六局尚宫垂着头，几个人暗暗交换过眼色，见上头两位娘娘正说得欢，也不敢出言告退。
田尚宫心里盘算：这事，看来不简单。我要不要先去一趟东宫，跟锦芬说叨说叨呢？
奇怪了，容嫔为什么挑她们在场的时候说起此事？
难不成，是故意让她们传信？
这又是算计什么？
她偷偷抬眼，向上瞧了一瞧。容嫔依然是漫不经心、温婉柔顺的笑模样，全无得意之色。
果然，能在后宫活得好好的，都不简单。
她正想着，燕禧宫的内待福石打外头小跑着进来，给德妃行了个礼。
“启禀娘娘，今日秀心小姐请了梁国公夫人和高家十二娘进宫。如今，车驾已进了含章门。锦芬姑姑派人过来通传，说请国公夫人先到东宫坐一坐，稍后再来燕禧宫。”
梁国公夫人徐氏出身尊贵，有正一品的诰封，曹德妃又不是皇后，本不用前来拜见她。曹德妃听了倒也随意，点头道：“知道了！”
瞧见六局的尚宫还都直挺挺站在一旁，袖子一挥，让她们告退，自己到后头换了常服，继续拉着容嫔说话。
梁国公府的马车，过了皇城的含章门，停在东宫侧门外，翊芬早带着人迎候在前。接了徐氏和高臻娘，向里而去。
徐氏上一回来东宫，还是怀仁皇后为太子妃之时，宴请诸位贵勋重臣眷属。当年灯火阑珊、珠围翠绕、歌舞生平，觥筹交错之间，姜皇后长袖善舞，丰姿尽展，无人不羡，如今早成为烟云逝去，不免生出几分伤感之意。
高臻娘亦是故地重游，步步惊心。上一世，她在东宫住了九年，这里的一草一木，皆清清楚楚。瞧着巍峨森然的殿宇，就如同欲扑的巨兽，拖着长长的影子，向她压过来，险险喘不过气。见是翊芬来迎，她更是浑身不自在，一想起翊芬当初在宜春公主府的行事，就心惊肉跳。还有她背后的那位主子，那些冷酷无情的手段。
一行人从前殿绕到后殿，安安静静，又向西边行去。
皇宫不比普通人家，寻常侍女不得跟随。高臻娘牢牢搀住祖母的胳膊，不敢放手。从踏进门宫，就垂首屏气，小心谨慎。可走着走着，她脚下渐渐迟缓起来。徐氏察觉到孙女的轻颤，低声问道：“阿元，怎么了？”
高臻娘脸色泛白：“祖母，我们这是去哪儿？”
徐氏停下脚步，环视四周，心中不由打起了鼓。
领路的翊芬察觉异样，连忙回身，和声询问：“国公夫人，可是奴婢走得太急了些？”
徐氏摆摆手：“无妨。敢问姑姑，我们这是往哪里去啊？”
翊芬指着西边金檐飞梁的宫殿，回道：“秀心小姐住在合璧殿，咱们自然是去那里。”
徐氏眼光一黯：合璧殿，是太子妃寢宫。怎么能让阿若住呢？
翊芬冷眼打量，发觉高臻娘抓着徐氏的指尖已然用力过猛，有些泛白，便放轻声音：“这个时辰，秀心小姐想来已从莹心殿回宫了，许是等着两位呢。”
徐氏立刻点头：“有劳姑姑，快些带路吧！”说罢，拍拍孙女的手，深深看了她一眼。
高臻娘领了祖母的意，自己定了一定神，挺起腰杆，莲步轻移。
若若如今住在合璧殿的东暖阁，分内外两间，格局紧致。
外间为起居之处，进门就瞧见一张长条云头紫檀曲案，靠后摆在中间，上面搁了文房四宝、玉石镇纸、周蟠夔鼎，后边立着一架半圆的多宝格，两边各有一枝满堂红戳灯。左手是一排八张铺着玫瑰撒金软垫的紫檀木官椅，两两中间摆有高足方几和青花白地宝月瓷瓶，瓶里是盛放的折枝粉芍药花。右手竖着一架紫檀木座的八扇刺绣屏风，绣了花开富贵、凤穿牡丹的图案。
紫檀雕刻的落地花罩之后，是内间的寝室。隐隐约约能瞧见一张描金漆红剔花雕刻的炕罩屏床，铺着轻软的粉彩丽缎，碧水色的天纱帐子，绣着八宝呈祥的如意连云纹，系着驱虫安神的五彩香囊和金银熏香球，沁了一室清甜的馨香。
翊芬将两人引到外间，于左手边中间两张官椅内坐下。立时有两个小宫女捧上香茗，又悄无声息地退回原处，垂手立在门边。
徐氏接过茶盏，轻轻抿了一口，眼睛极快地扫视一遍，见屋里的摆设家具、帐帘窗纱，无一不精致考究、富丽堂皇，处处带着皇家贵气，又透着丝丝小女儿的精巧闲适，知道定是精心布置的。
她将天青色瓷的茶盏轻轻放到旁边的小几上，望向翊芬。
不等她开口，翊芬先行了个宫礼：“秀心小姐每次下学，都是锦芬姑姑亲自去接的。国公夫人稍待，奴婢去瞧一瞧，辇轿到了何处？”
徐氏微微颔首：“有劳姑姑了！”
翊芬又行了半个礼，退出门去。
高臻娘却似坐针毡，心乱如麻。如果不是为着妹妹，打死她，也不会再回这个地方。看似富贵极人、金堆玉砌，真进了宫，才懂得什么是长夜孤寂，什么是吃人不吐骨头。
她正念着，只听外间传来整齐的脚步声，停在殿门外。刚刚抬起眼帘，就瞧见妹妹阿若一阵风似地跑进来，嘴里开心叫着：“伯祖母！祖母！姐姐！”
若若今日穿了一身玉色的纱襦，飘扬的裙裾绣着一派烟渺浩远的仙山楼阁，配着萱草色的披帛，仿佛玲珑可人的小仙子。脚边着一只肥硕的狐狸，来回摇动着长长的尾巴，蹿了过来。
若若进了门，只见徐氏和臻娘，倒很是奇怪：“咦！伯祖母，我祖母呢？”
徐氏站起身来，把小人儿搂到怀中：“你舅祖父张老相爷，恰好今日到京。你祖母亲自去城外接了，抽不得空进宫。”
“喔！”若若嘟起小嘴，“早知道，不挑今天了。”
徐氏拍拍她：“等过两天，我们再来看你，也是一样的。”
高臻娘跟着笑道：“正是，连老太太都心里念着，要来呢！”
“好啊！”若若拍手乐道。
迟了一步的锦芬姑姑上前行礼：“国公夫人大安！外面日头大，刚才小主子出了不少的汗。让奴婢们，先给小主子换过衣衫，再说话也不迟。”
高臻娘眉头一跳，垂下眼帘。上一世，锦芬在东宫资历最老，眼睛里只有李漋一个主子，连她这个太子妃都是表面尊敬，懒得奉承。这一世，倒口口声声称阿若为小主子？
徐氏自是不觉，点头答应，让兰虹抱着若若进了内室。四个小宫女捧着水盆、纱巾、香豆等物，鱼贯而入，侍奉于旁。
锦芬又道：“国公夫人和高小姐略坐一坐，逸芬……容嬷嬷正在准备午食，请两位陪着小主子一起用过。太子殿下传了信来，乾正宫里诸事繁多，怕是今日不得相见了。”
徐氏连忙摆手：“不敢劳烦殿下。我们祖孙好好说说话，就是了。”
“燕禧宫那边，奴婢已经打过招呼。国公夫人要是不想见，德妃娘娘那里就不用去了。”
徐氏沉吟了一下：“既然进宫，还是要去问个安的。”
“是，那奴婢去安排了！”
徐氏欠了一欠身：“有劳尚宫！”
“这是奴婢份内之事！”锦芬说完，恭身退下。
若若换过干净的衣裙，从里面跑出来，挤到臻娘的身边，挨着她坐下同，甜甜叫道：“姐姐！”
狐狸妮妮几乎是寸步不离若若，跟进跟出。此时，乖乖讨好，蹲到姐妹俩的足边。
“唉！阿若！”高臻娘搂过她，仔细端详，“功课学得如何？可是辛苦？”
“不辛苦，就是要背，背得太多了。”若若掰着手指念叨，“《论语》、《大学》、《中庸》、《礼记》……”
高臻娘瞧着她皱眉的小模样就乐：“乖乖，了不得了，阿若这是要正儿八经地考状元哪！”
徐氏正色道：“阿若现在可是正一品的女学士，学问不认真，可是不成的。小心挨先生的板子。”
若若直摇头：“这些东西，以前阿爹也教过。再说，我学得快，乐芬姑姑可舍不得打我呢！”
狐狸妮妮听了，“呜”鸣一声，似乎也在为自己主人得意。
高臻娘低头一看，发现那块金光闪闪的“东宫一宠”铭牌，忍俊不禁：“喔！这狐狸……也有官职啊？”
若若叹气：“嗯，太子哥哥给的。除了忙着功课，就它能陪着我玩了。”
高臻娘眼珠一转，接口道：“阿若，既是宫中无趣，不如多回家住住，也省得长辈们牵挂。”
若若讪讪一笑：她也想回家啊！
可三天一次药浴，十天一次药熏，叶维盯她，比猫盯耗子还紧，想逃也逃不掉的。
再说，盛哥哥如今虽是一天比一天忙，每天晚上还必定要陪着她用晚食，一起说说话，再哄她入睡。如果自己回家去了，怕他又得一个人孤单寂寞冷了。
徐氏想了一会，摇头叹息：“不妥！现在阿若每日要去莹心殿，住在家里，诸多不方便。光这一来一回，得好几里路，太过辛苦。还是等身体养好一些，再说回家的事。”
高臻娘无奈：“也对！”
徐氏又拉着若若的手，细细问了她平日起居、饮食、治病的事，知道身边的宫人用心服侍，不敢有丝毫的懈怠，一颗心才放回肚子里。
三人又说了一柱香的时间，容嬷嬷领人捧着午食，摆在西侧殿内。徐氏和高臻娘与若若一起用了，毕竟守着宫中的礼仪，只用了七八分就让撤下去。
又饮了一盏茶，锦芬姑姑过来，说这个点曹德妃刚用过午食，还未午歇，正好得闲去见一见，说不了几句就能回来。徐氏当即起身前往，犹豫了一下，就没带臻娘，让她陪着妹妹在东宫内花园里走一走，消消食。
送走祖母，若若牵着姐姐的手，说说笑笑去了花园。妮妮跟着四处乱蹿，惊起花间息飞的蝴蝶。花娇惹怜，蝶舞翩翩，景不醉人人自醉。
天净透蓝，白云浮动，六月骄阳，炙烤闷热。她们避着暑气，只沿着凌宵攀爬而成的藤萝花架子走了数十步，便停步歇息，坐厚厚绿荫笼罩的矮廊内。随待的小宫女，围着两人打起凉扇。轻风凉凉，四下无人，倒也闲适。
因为是进宫，高臻娘穿得颇为隆重，海棠红对襟云纹罗纱襦衫配着天水碧的翠霞裙，裙下一双翘圆头鞋绣着红艳艳的芍药花，正所谓丽女盛饰，人比花娇。
不过走了片刻，她白润的额头上已是沁出一层细细的汗珠，透过脂粉，散出轻轻的冷香。
若若回手接了兰虹递过来的丝帕：“姐姐，擦汗。一会儿回去，让人搬个冰盆凉一凉。”
高臻娘接过帕子，微微按着汗水：“我还好。你身子弱，冰盆少用。女儿家可不能贪寒凉！”
“知道了！”若若嘻嘻笑道，“姐姐都快像阿娘了！”
高臻娘拿手指轻轻点点她的额头：“长大了，胆子也大，敢消遣姐姐了！”
若若钻进她怀里，撒着娇：“好姐姐！我觉得你就像阿娘，最疼我了！”
高臻娘心头一热：“阿若！”
“姐姐跟我说的话，我每个字都记得牢牢的！”
若若知道姐姐的心思，抢着先说。
姐姐反反复复告诫再三的话，她真是记住了。但做不做得到，嘿嘿……看心情吧！
姐姐怕太子哥哥，她可不怕！
太子哥哥，真的很好，一点都不可怕！
不论重生之前，姐姐遇到什么，都是过去的事。
她相信，这一世铁定会不一样。
真有万一的话，她也会护着高家，护着姐姐，护着自己的亲人！
若若仰着小脸，老老实实、认认真真地望着臻娘。
高臻娘眼中的戒备，在妹妹纯真的眼光中，亦缓缓放软。
是啊！
这一世，都不一样了。
她没有重蹈覆辙，妹妹也不会！
高臻娘绽开由衷的笑意，将若若紧紧搂在怀中。
“阿若！”
若若浅浅挣扎了一下，笑道：“啊哟，姐姐，你弄痒痒我了！”
高臻娘听了，故意开始挠她软软的小腰：“呵呵！阿若又戏弄姐姐！好啊！这回看我饶不饶你！”
姐妹俩笑闹了一会儿，若若就有些发困。她每天用过午食，习惯在花园走一圈，然后就回去午歇。时辰一到，眼皮子自觉得开始打架。
候在一旁的兰虹瞧见，忙道：“十二娘，小姐困了，该歇了！”
高臻娘扶着妹妹的身体，一见早已睡眼惺松，小手却还拉住自己不放，嘴里说着：“姐姐……陪我……”
她轻轻把若若交到兰虹手中,哄着妹妹：“阿若乖，去睡吧！姐姐在这里等一等，等祖母回来，我们就走了。”
兰虹打横抱起自家小姐，徐徐拍着，匆匆给臻娘行了半个礼：“奴婢先去了！十二娘……”
高臻娘摆手打断：“快去吧！让阿若好好睡！祖母说去去就回的，你不用管我。留个人，就行了！”
“是！奴婢告退！”
兰虹吩咐旁边叫蕊儿的宫女陪着，自己抱着已然好梦的若若，急急离去，转了几转，就消失在绿荫丛后。
高臻娘目送妹妹离开，慢慢坐回蔓荫里。她耷拉着脑袋，白玉似的俏脸被枝叶间散落的光点打着，神色莫名。眼睛盯着自己的脚尖，半是激动半是伤感。
狐狸妮妮这时又从花丛间蹿了出来，左瞧瞧右找找，看不见自己的小主人，眼珠子转了一下，倒蹲在她的脚边，慢慢摇着尾巴。
高臻娘摸着妮妮的脑袋，茫然抬首四顾。
东宫这一方花园的小景，由怀仁皇后当年亲笔绘制设计，不同于江南园林的典雅和北方山林的豪迈，仿佛聚集了天下山川秀美之精华，大气而精巧。按四季的变化，春夏秋冬，总会有应节的花木，不论寒暑，总是一派花团锦簇的盛景。在等级森严、规矩冗杂的皇城内庭，一隅之景倒保持着生机盎然之意。
可惜，看似年年相同的美景，却是年年景同人不同。多少的美好年华，像凋零的花木，被无情抛掷而去。
她沉浸在思绪之中，不妨脚边的狐狸妮妮突然站起，抖了一抖身子，猛得蹿进花丛，不见了踪影。而身边静静待立的宫女蕊儿，却清脆唤道：“恭迎太子殿下！”
高臻娘乍然一惊，几乎是蹦了起身。只见迎面走来的一行人，中间被簇拥着的，杏黄常服、团龙锦绣、金冠耀目、气轩宇昂、威势迫人，正是她唯恐避之不及的祸首——太子李漋！
作者有话说
第72章 故地
