24、房客 ...
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「電視上那個靖王妃，印象中就是個纖弱美女，一味低頭作嬌羞狀；剛剛見面時，我還真沒能把她認出來。」關震感嘆道，「你這個表姐不簡單，一個弱女子在一群陌生男子面前落難，還能淡定自持，處事待人又通情達理。還有，她還會用哨聲傳訊！持續的長音代表平安脫險，就是現代野營登山者通用的！是你教她的吧？」
蕭景寧搖頭，「還真不是我。跟你說過啦，只有言侯爺才算是我舅舅，我和柳家的親緣關係，是不能拿到明面上講的。這些年，我和大表姐柳晞也沒見過幾面；大舅舅在十年前就調任嶺南，一家子很少回來，不過每年互送一份年禮罷了。」
「不是你？總不能是我吧？」二人對視片刻，答案正呼之欲出，忽聽到輕輕的兩下叩門聲。
「是我，是我教的，行不行？」客廳虛掩的兩扇門被推開，寒風湧入，門簾捲起處，一個披着大紅刻絲鑲灰鼠皮斗篷的窈窕身影，風風火火走了進來，放下手中食盒，「不好意思，本來是想讓兩位把話說完再敲門的；可這位兄弟也太能說了，再等下去，這湯圓不結冰，我也要得肺炎了。」
斗篷解下，露出一張秀麗之中蘊含幾分英氣和幹練的瓜子臉。
「你就是佟姐姐吧！」蕭景寧率先回過神來，歡呼着迎上去，替她接過斗篷，掛到門邊的衣架上。
幾個月前，柳陘就和她提起，妻子花氏的長姊有個女兒，叫佟小瑚，自小便是個醫學神童，仿如無師自通一般；性子也愛特立獨行，長到二十二歲，仍不願談婚論嫁，只四處遊歷行醫。入冬前後，有意上京城一趟，她不想投靠小姨和姨父，住進柳國公府，行動受人拘束，就託柳陘給她物色一間靠得住的客棧。
柳陘替佟小瑚包下蕭景寧名下客棧的一個二樓套間，卻抵不住妻子一直軟磨硬泡，在他耳邊嘮叨：黃花閨女怎能抛頭露臉住客棧？還不如住家裡！無奈之下，他想到了令宅。佟小瑚被他領來逛了一圈之後，就滿意得不行，住進了關震原先給自己偶爾留宿而準備的東廂房；客棧的雅間，改作接待患者的診室；一直跟在她身邊、充當助手，處理雜務的一對年輕夫妻，也住在那裡。
「可不就是我。」佟小瑚也笑着重新提起了食盒，「這回要在你家叨擾一段日子了，房東難得來一趟，趕緊煮了一鍋湯圓過來，套套近乎。」
一見面便被投訴話太多的關震，有點不好意思地上前接過食盒，「佟姐姐跟我們就不必見外了……」
「哎，打住。才說你話多，原來你不會聊天。」佟小瑚一雙鳳眼微微上挑，似笑非笑地搖了搖頭，「見人就喊姐姐，你是賈寶玉啊？」
「咳，阿七太久沒見着老鄉了，看把他給激動的。」
早在關震和蕭景寧表明身份之前，柳陘就知道了穿越者的存在，妻子的小姨甥女佟小瑚，就是其中一個。所以他那麼篤定，由關震精心改裝、佈置過，有壁爐、有高腳坐具，較符合近現代人生活習慣的令宅，定然會讓小瑚賓至如歸。
熱騰騰的湯圓，伴着舒管事家釀的甜米酒下肚，三個年輕人一見如故，交換起穿越經歷來。
佟小瑚前世堪稱學霸，本科讀醫，只等實習期滿，就能成為眾人艷羨的白衣天使；她卻出人意表地向英國UCL遞了一封申請函，飛到大洋彼岸轉攻法醫專業去了。攻讀博士學位的第二年，她進了俗稱「蘇格蘭場」的倫敦警務處，卻在一次出勘恐襲現場時，有同僚誤觸引爆裝置……再睜開眼睛，她發現自己變成了一名鄉紳的小女兒，年方七歲！
聽到此處，蕭景寧不覺已眉頭緊蹙，和關震對視一眼，兩人目光中充滿同情。在她看來，佟小瑚的人生軌跡變化，是最大且最難接受的。蕭景寧自己學歷史，本就百無一用，穿過來當了衣來伸手、飯來張口的米蟲，正是天降鴻運。關震也算是學以致用，自食其力。但法醫學的女博士……醒轉的時候，第一句會不會飆英文？
「你們想到哪兒去了？之前我也一樣愛看小說，偶爾還在網上追幾部電視劇的；適應能力沒那麼差。」佟小瑚朗聲大笑。她在世家大族裡長大，除了一個哥哥、一個姐姐，還有若干堂兄弟姐妹；長輩也開明，見她小小年紀，學寫字、讀書都比同輩快上手，多有讚許鼓勵，童年十分順心如意。
「其實，最寵我的，還是外公。雖然一年只能見到他一兩次，可他最懂我。九歲那年，外公帶我去郡守家赴宴，荷花池裡浮上來一個丫鬟的屍體；我一看就知道不是溺死的，是死後棄屍，便悄悄告訴外公。還有一回，四叔的小妾割傷自己，誣陷是嬸娘幹的，也被我揭穿，外公一點也沒有大驚小怪。他經營海貿多年，知道的稀奇古怪事情可多了！ 外公一直跟我爺爺和爸媽說，要由着我的天性發展，找最好的先生教我讀書和醫術。外公說，天下不缺貞靜柔順的女子，他的小瑚卻只有一個！」佟小瑚說完，仰頭一口氣乾盡滿滿一杯酒。
蕭景寧托着腮幫，喃喃神往道：「真是一位奇人！他老人家什麼時候來京城？真想見上一見……」細心的關震卻發現佟小瑚棕褐色的眸子裡，泛起了淚光，忙輕輕推了蕭景寧一把，又不動聲色拿開了佟小瑚面前的空酒杯，換上一盞熱茶。
佟小瑚側過臉，沉默片刻，忽而搖搖頭，低聲道：「他，不會來了……你們……聽說過黎南花家嗎？」
關震一臉茫然，熟讀原著的蕭景寧悶頭努力回憶了一會兒，便想起來了。林殊副將衛崢被夏江誘捕之後，妻子雲飄蓼親自趕到京城營救，她和劫囚失敗、剛剛回到蘇宅的黎綱、甄平商討對策時提出，以藥王谷的雄厚財力，和江左盟聯手，有沒有可能保下衛崢一條命？甄平卻道，「這世上，還有什麼敵得過朝廷的勢力，敵得過赫赫皇權？曾排琅琊榜第三的黎南花家，不就是因為自恃財厚，和譽王爭一塊風水地產，生生拖進人命官司裡敗落的嗎？」
她只知道，柳陘妻子花氏是商賈之女，出身不高，最初不獲柳家長輩接納，他們的婚事幾經周折，直到蕭景寧出生那年，柳陘都二十一歲了，才算定下來。沒想到，此花即彼花。她猛地抬起頭，卻又不知說什麼好。
幸好此時佟小瑚已稍稍平復心緒，繼續往下說。譽王和太子，十多年前已成對峙之局;但戶部一向是太子的錢袋子，言家雖然顯赫，畢竟算不上鉅富，難以提供財力支持。譽王一派慣於巧取豪奪，搜刮斂財。像黎南花家那樣有財無勢的富商，便是他們重點下手對象。
花家家主有兩女三子，佟小瑚的母親是長女，最小的女兒則嫁給柳陘。花老爺子打開海上貿易的局面後，基本上便把黎南大本營的事務交給長子執掌。但長子為人忠厚，很快便墜入譽王手下所設陷阱，整個花家捲入綿綿不斷的商業財產糾紛，及後更惹上人命官司。那些原本與花家交好的地方官員，無一人施予援手，甚至落井下石；加上族中子侄暗中背叛，在佟小瑚十二歲那年，花家轟然一敗塗地。
短短一年間，花老爺子經歷了無數次沉重打擊：長子及數名得力下屬問斬、長媳自縊殉夫、幼子身陷冤獄、被故交、親友背叛出賣、數代傳承的家業絕大部分罰沒入官倉，或不明不白落入他人之手；只有常年跟着他跑海貿的次子，逃匿往海外……老人家含恨而終。
她只說了個扼要梗概，語氣也盡量平靜；但聽到中段，關震已坐不住了，起身來回走動。蕭景寧雙手微微發顫，頭越垂越低，淚水在眼眶裡打轉：知道一個人是大反派，和真正知道這個人具體幹過什麼令人髮指的惡事，完全是兩種感覺。而那個人，她還要時時客氣中帶着親近地與之相處。
「那現在花家的人都還好嗎？」
「我們還可以做些什麼？」
待佟小瑚的敘述告一段落，兩人幾乎是同時開口追問。
「謝謝你們。不必費心了，姨父和柳家這些年暗中幫了不少忙，家裡剩下的人都躲在鄉間，至少是安全的。」佟小瑚臉上重新現出淡淡的笑意，做了個手勢，讓關震重新坐下來。
花家擺在明面上的祖業和財富，大都被吞併了；柳陘設法盤下一些旁枝末節的產業，交給小瑚的父母保管、經營，用以照料花家人的生活。柳陘又動用不少人力物力，和遁跡海外的花家次子接上了頭，彼此偶有買賣往來。
蕭景寧便想起自己六七歲那陣，柳陘頻頻往南邊跑，一告假就是幾個月，不能進宮給她上課；柳陌還以為哥哥生意上出了問題，頗為憂心。「四舅舅是花家女婿，以他的為人，不這麼做，他是不會心安的。」
「你這還是現代人思維啊。」佟小瑚搖頭，「按照三綱五常，姨父首先是柳國公的兒子；他必須考慮，所作所為對柳家有沒有風險。」
想到那位號稱「老狐狸」、畢生致力左右逢源的外祖父柳國公柳澄，蕭景寧又默然了。
「還有，剛才進門時我說，你的表姐柳晞和丫鬟們用哨音通傳訊號，是我教的，並不是說笑，是真的。這些年，我們早就成了好朋友。我三舅舅也全靠柳階柳大人，才保住了性命。」
花家冤案，主要是黎南的官員經辦，但為了讓花家一敗塗地，他們還把身在嶺南的花家幼子構陷了關聯罪名，拘押在獄中。佟家雖然世居嶺南，家境殷實，但到了這一代，並無人在朝為官，無力施救。
他們目前身在這個梁朝，實行州轄郡縣制，黎南和嶺南，由不同的州管轄。而嶺南所屬的禺州，上任知府在案發不久便因急病猝死；恰好譽王一時勻不出人手接管這山嵐瘴氣肆虐之地，這塊雞肋，便落到了柳家長子柳階頭上。
柳階到任後一絲不苟，很快就發現案情牽強之處甚多，着手翻案。吏部、刑部及大理寺都在譽王手中，數不清的明示暗示、軟硬兼施，督促他判定花家幼子死罪，柳階都不為所動。每次上書陳情、申訴覆核都被駁斥下來，他就再找出新證據，再呈上……週而復始，數年間累積的案卷足以擺滿一面牆的書架！或許柳國公長子的背景，始終令人忌憚幾分，柳階沒有屈服；只不過最後在父親命令下，也稍作妥協，把花家幼子輕判勞役了事。
正因如此，柳階每年在吏部的考績，都是平平，十年來始終停留在禺州知府任上，不獲升遷。
因有柳陘這層姻親關係，佟小瑚常被請去為柳家的婦孺看診。柳階的妻子體弱多病，柳晞作為長女，不僅要照料母親和兩弟一妹，知府衙門後宅諸般庶務，也幾乎全由她一手打點。她比小瑚小兩歲，兩人很快熟稔起來。柳晞偶爾談及父親因為公務疑難，寢食不安，問小瑚要些調理方子；小瑚法醫出身，一時技癢，開藥方之餘，也忍不住提出一些取證、破案思路來！柳階不以為忤，反而不恥下問；驗證過方法可行，對她越加讚賞尊重。漸漸地，佟小瑚收到府衙邀請，竟不止是去看病，而是去當刑偵顧問了。
「這麼說，我還要替大舅舅謝謝你這位蘇格蘭場高手的指點呢。」聽到這番淵源，蕭景寧更覺親近。
關震仍是怏怏不樂，「這個世道，真是可惜了柳階這樣的好官。」
蕭景寧卻道：「這未嘗不是外祖父想要的局面。他身居中書令這個要職多年，五個兒子當中，也只有大舅舅一個出仕當官，就是不想招人話柄。以大舅舅的剛直品性，升官回京城，也顯然不是一個好選擇。」
「柳大人甘於留在嶺南任上，也許是這個道理。只是，柳晞的婚事也就此耽擱下來了，難道也是柳國公他老人家的意思？」佟小瑚雙手支頤，不解道。
蕭景寧這才知道，柳階竟然從不曾為長女議親，確實百思不得其解。柳晞過了年就滿二十歲了，才讓她護送南下探親的外祖母涿陽郡夫人李氏回京，順便留下來陪伴祖父。佟小瑚這次上京城，就是跟柳晞結伴同行。
「也算歪打正着吧，這位柳小姐，將來可是有大福份的。看人家那份淡定的氣度……」理工男並沒有耐心細究人家姑娘的婚事安排，把話題引了回來。
「其實她還是受了些驚嚇的，這兩天常見她發怔，心緒不寧。」佟小瑚微微一笑，「前天晚上我就被柳國公府請了過去，給柳晞看病；然後就被小姨留住了，今天下午才回到這裡。」見蕭景寧神情略顯擔憂，便拍拍她的手，「你表姐腳扭傷了，還有些傷風，如此而已。家中長輩也沒有難為她，不必擔心。不過柳國公發了話，讓她好好在家養病；過年就不要出來走動了。」
柳國公長孫女的小恙，確實不足為慮。而同樣是小病，言皇后在年終祭禮前幾天突然病倒，卻疑雲密佈；不止蕭景桓亂了方寸，梅長蘇也總覺得有很深的隱情，有什麼掌控之外的事情發生了。這種感覺讓他思慮不安，特地派飛流上門，請了蒙摯過來商量對策，囑咐他多管齊下，一探蹊蹺。
(引用原著)
梅長蘇沉吟了一下，「這樣吧蒙大哥，你去請霓凰郡主以請安為名進宮探問一下，再想辦法弄一份太醫的方子出來我看，景寧公主那裡大概也能打聽到一些消息……至於譽王這邊，你就不要管了，我來提醒他留意查看皇后的飲食……」
「你是不是懷疑，皇后這個病是人為的？」
梅長蘇點點頭，「病得太巧了，不查我不放心。」
（引用完畢）
線索來得出乎意料地快。帶來線索的人，也讓梅長蘇意想不到。午後，由淺眠中甦醒，蕭景琰已由黎綱恭迎進門。靖王府和蘇宅的暗道，關震等人其時還在緊鑼密鼓設計、施工當中，蕭景琰是由大門口走進來的。除了探病，還帶來靜嬪的消息：皇后所中的是軟蕙草之毒。毒性並不致命，只會讓人四肢無力，食慾減退；而藥效也僅能持續六七天。
到底是誰能向皇后下手？而又只下這種非烈性的草藥？一時想不透其中關竅，梅長蘇的手指無意識地捻住錦被一角，慢慢搓弄；蕭景琰看在眼中，忽覺異樣。
(引用原著)
「蘇先生想事情的時候，手裡也會無意識地搓着什麼東西啊？」
梅長蘇心頭微震，面上仍是不動聲色的放開了被角，笑道：「我常常這樣，就算是不想事情發呆的時候，手指也會亂動的。我想很多人都有這種習慣吧？」
「是啊……」靖王眸中露出一絲懷念之色，「我認識的人中，也有幾個這樣的……」
梅長蘇把雙手籠進暖筒中，扯開話題：「這一向蘇某疏於問候，不知殿下您近況如何呢？」
靖王深深看了他一眼，道：「當然是在忙蘇先生交待下來的事情。府裡營裡都整治了一下，在外面也是按着你的名單在交朋友……蘇先生確是慧眼，選出來的都是治世良臣，與他們交往甚是愉快。對了，我前幾天在鎮山寺碰巧救了中書令柳澄的孫女，這也是你安排的嗎？」
梅長蘇歪着頭瞅了他半晌，突然笑了起來：「殿下真當我是妖怪嗎？」
「呃……」靖王猜錯，有些不自在，「那是我多心了……」
「不過殿下倒提醒了我，也許真的可以好好策劃一下，找幾個重要的人下手，讓殿下多攢點人情。」
靖王冷笑，似有些不太贊同，「人情中若無真情，要之何用？交結良臣，手腕無須太多。與人交往只要以誠相待，何愁他們對我沒好感？先生還是多休養吧，就不必操這個心了。」
「有道是君子可欺之以方，只有誠心，沒有手腕也是不行的。」梅長蘇看着蕭景琰微露寒意的眼睛，語調竟比他更冷，「若奪嫡這種事，只是在比誠心、比善意，何來史書上的血跡斑斑？殿下現在只是小露鋒芒，尚能再隱晦幾日，一旦太子或譽王注意到了你，只怕就再無溫情脈脈。」
靖王面色冷硬地沉默了片刻，緩緩道：「先生的意思我明白。我已走上此路，當不至於如此天真。我剛才所說的，也只是因人而異，這世上有些人，你越弄機心，反而越得不到。」
梅長蘇唇邊露出一絲不易被察覺的笑容，靜靜道：「用人之道，本就不能一概而論。我有我的方法，殿下也有殿下的策略。我來量才，殿下品德，有時以才為主，有時以德為先，這要看殿下把人用在什麼地方、什麼時候了。」
靖王濃眉微皺，低下頭默默細品這番話，他本是悟性極高之人，沒有多久就領會了梅長蘇話中之意，抬起雙眸，坦然認輸道：「先生的見識確實高於景琰，日後還請繼續指教。」
（引用完畢）
作者有话说
第24章 房客
