15、七夕 ...
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「哎喲，小祖宗，你可算來了。」不待剛步入慈安宮正殿的蕭景琰兄妹把大禮行完，太皇太后便笑眯眯地向他們一個勁兒地招手，「來，你們都過來。」臉上慈祥的笑紋，把眼睛擠成了一條線。
太皇太后嘴裡的小祖宗，指的是蕭景寧。這稱呼落在重孫女身上，確有些怪異；不過始作俑者卻是蕭景寧自己。
蕭景寧的教養嬤嬤韓纓，是太皇太后宮中出來的；她出生後，就常常被韓纓抱去慈安宮，逗老太太開心。也許她前世看了太多古裝影視，中毒太深；穿越過來之初，某次在太奶奶跟前賣萌，用力過猛，順嘴溜出一句「老祖宗！」
不料太皇太后從來沒聽人這麼叫過，只覺新鮮有趣，抱著小重孫女連聲笑喚「小祖宗！我的小祖宗！」從此便成了她在慈安宮內的專稱。而「老祖宗」這個稱謂，更是迅速傳開了，連梁帝都在用。
當下蕭景寧匆匆立起，向坐在太皇太后兩旁下首的皇后及越貴妃見過禮，捧著食盒快步走近，偎在老太太身側獻寶，「這是新鮮出爐的點心，就為等這個做好，才晚了過來的；老祖宗嚐一口，還熱乎乎的呢。」
自有幾名宮女過來，一人負責試食後，便取出一件點心，放在一隻小巧的瑪瑙碟上，呈給太皇太后品嚐；餘者分送給在座的妃嬪及皇子皇孫。
「好，好吃，又香又甜，正合我意。」這杮子餡餅，本身就是為她量身訂造的，外皮酥鬆，餡料甜軟適度，還帶著幾分餘溫。年逾九旬的太皇太后，早已到了從心所欲的年紀，眯著眼，指著吩咐要再吃一件。
殿內人多，宮女們一時還沒分派完，而且數量也似乎不夠。越貴妃便笑道：「這大熱天的，臣妾胃口不暢，怕吃不動這個；不如這塊也孝敬了老祖宗吧。」
七夕之期，夏天還沒有過去。太皇太后年事已高，平日很少用冰盆了；但像今天這樣，眾人聚集的時候，正殿四角還是放置了數個冰盆，冰盆之側，還有小宮女手持長柄羽扇，輕輕揮動，讓涼意向四周擴散，殿內並不悶熱。越貴妃這樣說，無非是慣了要駁蕭景寧的面子；昭仁宮但凡收到蕭景寧送來的點心、年節禮品，多是命人扔掉了事。
太皇太后像是沒聽見，並不搭腔。蕭景寧便向眾人解釋，早已派人回去多取一些了；又端了茶過來，附在太皇太后耳邊道：「寧兒這就出去看看，人到了不曾。太奶奶先歇一歇，潤潤嗓子，稍後多吃兩件。」
言皇后見無人理會越貴妃，便覺稱心如意，乘勝追擊，「坐在皇祖母這裡，明明清風徐徐，涼快宜人，貴妃妹妹怎麼會熱得點心也吃不下去？本宮以為切不可輕忽。其紅，回頭就傳太醫到昭仁宮問診；這段日子妹妹就不用伺候皇上了，先把身子調理好了要緊。」
「你……謝皇后娘娘垂愛！」越貴妃恨恨地咬牙忍耐，一張俏臉憋得通紅。身旁搖扇的宮女忙加大了力度。
「哎，你們原本正說到什麼來著？」太皇太后放下茶盞，顫巍巍欲站起身，茫然四顧。身邊的蕭景琰忙和宮女一起伸手攙扶，太皇太后慈愛地拍拍曾孫子的手，「你們這些小祖宗一來就鬧騰，都給鬧糊塗嘍。」
皇后和越貴妃長年鬥法，到了慈安宮還不消停，老祖宗是故意打岔的吧？莅陽長公主微微一笑，道：「皇祖母，景琰他們進來的時候，大家正說到，皇兄前不久給紀王兄的長子賜婚了呢，婚期就定在明年開春。」
太皇太后兒孫滿堂，在掌事宮女悄聲提示下，才叫得出紀王世子的名字，「啊，說的是景煥吧？那還是個小孩子嘛，這就要成家了呀？」
紀王妃掩嘴一笑，「皇祖母，景煥已行過冠禮，過了年便二十一啦，和景睿、豫津他們一般大。」
太皇太后聞言便眯著眼，在人群中找這兩名小輩；言豫津陡然生出不太妙的預感。果然──「小豫津啊，訂親了沒有啊？」眾人目光齊刷刷看向他。
「太奶奶，豫津還不曾……」
「可要抓緊了！你年紀不小了啊。」太皇太后認真地叮囑。
言豫津窘迫地抓抓頭，「是……哎，太奶奶，比豫津年紀大的，還大有人在呢，不都還沒訂親嗎？真是的。」
他原本指的是蕭景睿，誰知太皇太后卻轉向了蕭景琰，「景琰啊，都多少年了？你怎麼還是一個人呢？」
在座的人大都知道，靖王正妃七年前便病故了。
如同他之前的人生道路、靖王府的選址……他的正妃，也是由皇長兄祁王蕭景禹為他選定，再求梁帝指婚的；是御史尤百重的長女尤寶釧。尤百重出身寒門，清正剛直，甚得祁王重用。
蕭景琰在十九歲那年成親，新婚後數月，便奉旨出使東海；沒料到半年後回朝，一切天翻地覆！他所敬愛的皇長兄及摯友林殊父子，赤焰軍七萬將士、祁王府上下幾百口男丁，盡已背上污名慘死。
作為祁王的忠實追隨者，他的岳父尤百重也飽受牽連，身陷死牢。妻子好不容易盼到他返京，一心想他出力搭救父親。蕭景琰倒是終日四出奔走，卻只為找尋真相！最終尤百重瘐死獄中；尤夫人和小兒子靠娘家設法周旋，方可提前離京，返回原籍避禍。蕭景琰自己也因為拒絕接受赤焰逆案的定論，進一步激怒梁帝，被貶出京，扔到東北境駐守邊關。
自父親死後，尤寶釧對丈夫失望至極，再沒有跟他說過一句話，整天躲在小佛堂誦經，超渡亡父。此後蕭景琰駐邊，夫妻倆也不通音訊。梁帝惱恨這個兒子竟不知悔悟，靖王府自然恩寵全無，受盡冷落；一年多後，尤寶釧在絕望中鬱鬱而終。
蕭景琰是在和北燕作戰的前線，收到靖王妃死訊的；捏著那幾張薄薄的信紙，在中軍帳的燈前坐了一夜。翌日破曉，列戰英鼓足勇氣，進帳請示，原定當日辰正發動的總攻，是否需要延遲？蕭景琰只是抬起佈滿紅絲的眼睛，目光淡淡從他臉上掠過，瞬間便教他明白自己問了一個有多愚蠢的問題，後悔得差點要咬掉舌頭。
蕭景琰掀開帳幕，抄起一團雪，在臉上用力搓了兩把，穩步走進雪中。那一場仗，他們把北燕大軍逐回了國境線的另一端。
這些年來，蕭景琰幾乎都處於被放逐狀態，大梁皇室竟也任由靖王正妃從缺，從來沒有人為他安排續弦。
一直被有意無意忽略的問題，突然被太皇太后提出，蕭景琰迅速閉了一下眼睛，壓下翻滾的情緒，跪地低聲謝罪道：「孫兒不孝，倒累得太奶奶時常顧念了。這些年孫兒常駐邊塞，即使回京，也多半留在城外，整飭京西大營的防務；在太奶奶、父皇跟前盡孝的時日，尚嫌不足，又何必耽誤旁人。」
「你這孩子呀！」太皇太后心疼又無奈地捶捶他的肩膀，嘆息著拉他起來。
敬陪末席的靜嬪垂首飲茶，藉此遮掩一抹稍縱即逝的黯然；皇后、越貴妃等人，臉上卻只有冷漠、譏誚之色。
言豫津暗自後悔一句無心快語，弄得全場氣氛低落起來，急得抓耳撓腮；見蕭景寧領著宮女內侍進殿，忙迎上去搶過食盒，主動幫著分派起來，一邊還小聲抱怨道：「手腳這麼慢，不知道人家着急上火？」
蕭景寧也頓覺怪異，拿眼神詢問，言豫津擺足了表兄架子，板起臉只管搖頭。倒是蕭景睿悄悄朝她擺手，示意和她不相干。
終於分派完畢，眾人安坐享用茶點。蕭景寧指了一名內侍，把一個較小的食盒送到言豫津案頭。
言豫津掂了掂，嘟嚷道：「怎麼又另給我這麼多？我又不是人家謝弼，世子愛吃杮子……」
謝弼氣結，伸手搶去食盒，打開便失聲笑了，「世子倒是愛吃杮子，可惜不是乞巧節生的，吃不了。」揚手亮出一張覆在點心上面的紅地泥金壽字錦箋。
莅陽長公主淡淡掃來一眼，蕭景睿忙低聲制止，「二弟別鬧。」言豫津俊臉漲紅，把食盒抱了回去；向蕭景寧遙遙作揖。蕭景寧白他一眼，隨即也笑了。
言皇后看在眼裡，感覺無可名狀。蕭景寧樣樣平庸無奇，卻總是悠然自得，不時在宮中上下送禮請客！所能倚仗的，不過是外祖家的財力支持。柳陌都死了這麼多年，柳家對這個外孫女還是呵護得無微不至。
想想娘家言氏，祖父輩簪纓世族，不知比柳氏顯赫多少倍！如今卻一派蕭索凋零氣象；兄長言闕向來不睦，又一味尋仙訪道，遠離朝堂，早已無法提供助力。即使不甘心，也不能不承認，這些年來，她從言家得到的財力物力，竟還遠不如蕭景寧的年節禮品孝敬！在嫡母面前，蕭景寧向來乖巧，知所進退；拴著這個庶女在身邊，也頗為實惠。
她感慨萬千之際，太皇太后和身邊的掌事姑姑低語數句，其後便有宮女捧了一隻小小錦盒出來，太皇太后把裡頭裝著的翡翠扳指賞賜給言豫津，作生辰賀禮。
當下不止言豫津，言皇后也一同離座，替侄兒謝恩。
太皇太后深深看了言皇后一眼，微微笑道：「說起來，寧兒丫頭也快十三了吧？她的事，想必也快要有個章程了。」
「公主的終身大事，臣妾責無旁貸；當盡快請示陛下聖意，再向皇祖母禀告。」言皇后躬身應道。
「不用不用，老婆子可不操這份心；你心中有數便可。」
聽著兩人打機鋒，蕭景寧心中惴惴不安：那個原著裡的關震還沒出現呢？
蕭景寧前頭的幾個姐姐，多是在及笄前後，就議好了婚事，十六七歲便下嫁了；她卻遲遲沒有著落。在太皇太后提點之後，皇后就基於中宮嫡母責任，為她選婿忙個不停；越貴妃也少有的熱心起來，隔三差五地向梁帝舉薦人選。可是全都入不得梁帝的法眼。皆因兩邊舉薦上來的人，不是太子便是譽王的親信子弟；無論選擇了誰，都等於把柳澄一脈的朝中文官，推向那一方的陣營。
柳澄和皇后娘家言氏那種簪纓世家不一樣，他雖出自河東柳氏，卻是旁支；上一輩因被宗族叔伯欺凌放逐，憤而南下，父子兄弟實打實地掙下功名。如果不是他長期高踞中書令之位，恐怕一早就被柳氏從族譜中整支勾銷了。柳澄輔佐梁帝多年，深得帝心，左右逢源，常被梁帝笑罵一聲「老狐狸」。但他又不是一味曲意奉承的侫臣，所作所為，始終不離讀書人本份；是以兼得士族和寒門的認可。他所能牽動的力量，鬆散蕪雜，卻更教人難以估量。
在所有被送上來的名單中，其實也曾經有一位，能讓梁帝首肯的，就是太皇太后也看好的言豫津；為人通透、灑脫，和蕭景寧也算自小熟稔。可是言侯怎肯與梁帝結姻親？他問都不問兒子一句，就咬定「犬兒紈絝無能之輩，實非公主良配」；幾番推搪之下，梁帝也惱了，就此擱下不提。
漸漸梁帝也說服了自己，逢人便嘆道：「朕老了，便像皇祖母那般，總願意讓小輩們在身邊多多陪著；寧兒這孩子最是貼心的，朕一時半會兒也捨不得她，只好再耽擱她幾年了。」
那時，蕭景寧還不知道，太子、譽王對峙，梁帝舉棋不定，無意間卻讓她多了幾年逍遙快活。
作者有话说
第15章 七夕
