《最妖娆》普小猫

8、江州苏氏

　　映易传信进来，江州苏氏的人进京了。
　　苏禾将信扔进脚边的铜盆里，寻雁就用火折子点了火，看着它燃尽了，又浇了一杯冷茶进去。她心里琢磨起来，苏氏宗族里两位最出众的子弟今年一同参加京师春闱，却又双双落榜。这个时候，苏三夫人匆匆上京，又用意为何呢？
　　柏晴看着寻雁将铜盆里的东西倒进了门口处的五针松花盆里，才道：“小姐的身份，想来京城早已传遍了。”
　　“这算得什么？”寻雁接道，“还能劳她一个当家夫人屈尊特意跑这一趟？”她说着帕子一甩，冷笑一声。柏晴无奈，只好道：“映易传信儿来，说是外面的事都妥当了，不知小姐打算何时出府？”
　　苏禾沉思道：“索性就这几日吧。”
　　侯府接到江州苏氏的帖子是两日之后的事了。苏禾给太夫人请了安，许妈妈就进来禀道：“大夫人带了贵客给您请安来了。”
　　苏禾听说，起身道：“昨日的书才看到一半，这时还惦记着……”
　　太夫人就笑起来：“快回去吧，我们明远看起书来比你还痴呢。”
　　苏禾行礼告退，出了福寿居便要回双栖院去。却在花园子的岔路口处看见了大夫人一行。苏禾要朝北边去，大夫人等人却是从南面而来，苏禾远远朝大夫人行了礼，看到大夫人点了头，才带着丫鬟走了。
　　大夫人陪着的妇人，看到苏禾那熟悉的眉眼时，便是一惊，欲言又止。
　　“那里是楉署轩，夏日风景极好。娘极喜欢在那里宴客。”大夫人笑着介绍她们经过的一座小院，似乎并未察觉到那妇人的情绪波动
　　“倒是极雅致。”妇人附和着，重新露出一个得体的笑容来。
　　一行人进了福寿居，太夫人已换了见客的衣裳。苏夫人行了礼，便说起家常话来。
　　太夫人道：“苏氏子弟的博学早有耳闻，不想如今又出了少年英才。”
　　苏夫人道：“您言重了，那孩子倒是争气，老太爷常言，是读书的苗子。”
　　苏氏参加春闱的两个子弟，其中一个正是苏夫人的幼子，另一个年纪稍大些的是族中旁支的子弟。苏老太爷看着是个读书的苗子，才出资供他进私塾。两人均是少年中举，在江州一举成名，却不想京城初初试水，就双双落第。不过苏夫人记着来时老太爷的话——“小小年纪，已是举人，于家族而言，算是荣耀。想要更进一层，还需苦读几年才是。”
　　老太爷睿智，落第之事早已是预料之中，自己一介内宅妇人只需听之从之。故苏夫人与太夫人说话，语气间并没有沮丧，反而笑道：“老太爷原担心他们太过年轻气盛，此次春闱也算是看到了人外有人，天外有天。”
　　太夫人点头，笑道：“正是如此。”
　　太夫人对待晚辈向来态度可亲，又有大夫人陪着，苏夫人对侯府的感官恭谨中又多了几分亲近。
　　叙了一席话后，苏夫人面犯难色起来，犹豫再三，才勉强开口，“不知太夫人可还记得我那可怜的二嫂？当年事出突然，等我们赶到京城时，一切都已成定局。托了人多番打点，才勉强保下那一点血脉。亦嘉那孩子从小养在我跟前，也还算争气，小小年纪，学业上就已得了江州大儒的评语——”她说着，语气一顿，朝太夫人看去，眼圈泛红，“除了亦嘉，二嫂膝下还有一幼女，自当年走失，就再无半点音信。可最近却突然从京城传出了消息……无论真假，我都该来看看才是。”
　　大夫人与太夫人对视一眼，才道：“您有所不知，这许多年，府里也一直派了人打探，直到去年冬上，那孩子递了信物进府……”
　　苏禾看了看桌上刚动了两筷子的饭菜，朝青芜道：“姐姐稍等，我换件衣服就去。”然后由柏晴服侍着进了内室，寻雁笑嘻嘻的请青芜坐下，又端了蜜饯来，道：“姐姐尝尝，我们江南的小吃可与京城的一样？”
　　青芜用手帕包着，拣了一块儿，吃到嘴里，竟然入口即化。忙问道：“这叫什么？从前竟未见过。”
　　“是百草丹，姐姐若喜欢就带些回去。”
　　二人说着话，苏禾从内室出来了，青芜立刻起身，笑道：“苏小姐这就请吧。”
　　再见江州苏氏，苏禾早有准备，当年那些所谓长辈的绝情，她虽不记恨，但姐姐去时，她是起过誓的，从此与江州再无半点瓜葛。
　　那眼生的妇人见她进来，激动起来，不待人引见，就三步并做两步，过来握了苏禾的手，泪如雨下，“果真是禾儿，菩萨保佑……”
　　苏禾从来忌讳与生人肢体接触，此时被握着双手，极不舒服。她后退一步，用力将手抽出，面无表情的盯着妇人。
　　感人的认亲场面，因为苏禾抗拒的举动，变得尴尬起来。
　　“这是江州苏夫人。”太夫人朝苏禾说道，大夫人这时才反应过来，忙上前扶了苏夫人坐下，还未开口，就听苏禾道：“原来是苏夫人，失礼了。”她的反应极冷淡，看向对方的眼神也没有一丝欣喜。
　　苏夫人的眼泪流到半路收也不是落也不是，她一路赶来，本是极忐忑的心情，但苏禾的抗拒，让她始料不急。
　　一场重逢不欢而散。苏禾不发一言的出了福寿居，一进双栖院，两个丫鬟跟到屋前便自动停了脚步。直到月上柳梢，房门才从里面打开，寻雁守在外面，一件苏禾出来，脸上露出喜色来，问道：“小姐可饿了？今日厨房做了清蒸桂鱼，您可要尝尝？”
　　苏禾点点头，“正好我饿了。”
　　吃了小半碗米饭，苏禾放了筷子，道：“过两日去接蓁儿回来吧。”
　　柏晴心里一喜，知道这次是苏禾心软了，大小姐总算不用顿顿粗茶淡饭了，忙道：“奴婢明日就派人接大小姐回家。”
　　苏禾难得陪太夫人吃完饭。她净了手，依着太夫人的的习惯给她布菜。许妈妈道：“苏姑娘赶紧坐着，太夫人该心疼了。”
　　苏禾笑道：“我笨手笨脚的，太夫人别嫌弃才好。记得小时候母亲就很喜欢为我夹菜，可我一次都没有为她夹过。您与母亲情同姐妹，如今伺候您，与伺候母亲一样。”
　　太夫人亦笑起来：“只怕你母亲舍不得。”
　　饭后，苏禾才道：“我来京已快半年，这些日子多亏了您的照顾，先前在西街置的宅院如今已修正好，便想着这两日就搬过去。”
　　太夫人有些意外，开口就问：“可是下人说了什么闲话？”
　　苏禾一愣，随即道：“自然不是。当初上京时本也准备了院子，后来您留我暂居侯府，我才得了空闲好好将那院子修缮一番。如今好了，便想着搬过去。”
　　任是苏禾百般哄劝逗趣，太夫人还是不太高兴，索性最后勉强同意了苏禾搬出侯府的打算，但依然很忧心她孤身一人如何生活。
　　苏禾安慰道：“日后我常来看您，您只当跟府里一个样儿。”
　　蒋云峥一路快马进京，行至西街口，就被堵住了去路。看热闹的人群将西街街口围的密不透风。卓青高喊了几声，却毫无作用。蒋云峥没了耐性，旋身跳下马，卓青也赶紧跟着下来，将缰绳扔给随行的另一个小厮，小跑到他身后，道：“爷稍等，奴才这就去打听。”
　　卓青这些年跟着蒋云峥，早就练出了一膀子力气，毫不费力就挤到了人群最里面。
　　原来是两家马车撞上了，不巧的是这马车一辆比一辆华贵，久居京城的人一眼就能看出里面坐着的必不是普通人物。
　　然而众人所看的热闹并不是相互堵住去路的马车，而是前面空地上争吵的小厮。尖嘴猴腮的青衣小厮与身形壮大的黑衣小厮已经吵过一架，两人呼吸都有些急促，青衣小厮一脸的倨傲，高声道：“真是晦气，我家主子入宅的大喜日子，竟遇到这样的事……”
　　话未完，一个女声高声喝道，“还不住嘴！”音量盖过了青衣小厮的后半句。众人朝发声处望去，只见一个一身碧色衣裙，丫鬟打扮的女子，俏生生站在尾朝南，头朝西的那辆马车前面。
　　女子身量高挑，容貌出众。极有气势的一声喝住了青衣小厮后，才莲步轻移，行至与其相对的马车前三步远处，开口道：“家奴失礼，还请勿怪。”
　　她话音刚落，前面马车的帘子就掀起来了，一个圆脸丫鬟伸出头来，问道：“可是苏小姐的马车？我家夫人请您下车一叙。”
　　“可是不巧”，碧衣女子巧笑道：“今日乃我家主子乔迁之日，得赶着时辰，改日空了，再接夫人的帖子罢。”
　　卓青子第一眼看见那女子，就吃了一惊。这时热闹瞧够了，赶着给蒋云峥回话。
　　“奴才瞧着是府里苏姑娘跟前的柏晴……”
　　蒋云峥皱起眉来，向其中一辆马车看去，车的顶盖侧面垂着的流苏上面绣着江州苏氏的标记。他赶着进宫，只得策马绕道而行。倒是卓青，上马时朝后面望了一眼，人群中已没有了柏晴的身影。
　　因着苏禾出府，太夫人心情不佳。蒋云熙与宁明远送了苏禾出二门，就去福寿居陪着太夫人说话。
　　午饭时，太夫人勉强吃了小半碗粥，就让人撤了桌子。蒋云熙劝道：“苏妹妹平日里的行事做派，必不会委屈了自己，母亲不必过于忧心。”
　　太夫人叹口气，半饷才道：“那孩子迁入新宅，该叫你大嫂备份礼才是。”
　　“母亲说的极是，”蒋云熙赶紧应道：“我这就去大嫂那里看看，想必大嫂早就备着了。”出门时悄悄朝许妈妈使了眼色，见她轻轻点头，才略微放心了些。
　　蒋云熙进了松香院，见檐下并没有丫鬟侯着，心下有些奇怪，却还是吩咐了馥玉在院里等着，自己个儿进去。掀帘子时，屋里二夫人的声音传来，“可惜了一桩好姻缘，我看苏妹妹那模样儿，与咱们三爷可是真真儿的般配……”
　　大夫人的声音淡淡的：“姻缘之事，哪是般配就能成的？”
　　蒋云熙伸出去掀帘子的手慢慢收回来，她突然想起去年回府时，府里悄悄传着的流言——苏禾递了信物入侯府，为的就是十年前平津侯府与苏家人一句‘儿女亲家’的承诺。
　　西街三进的宅子里，映易与墨菊站在二门处翘首以盼，直到看到了缓缓驶来的马车时，才露出了笑容。
　　苏禾一下马车，二人就跪了下去，“给小姐请安！”
　　苏禾走近了，才笑道：“做什么行这么大的礼，快起来。”
　　墨菊率先站起来，上前虚扶了苏禾，道：“奴婢们日日守着这院子，小姐总算搬进来了。”说着话的功夫，就进了院子。
　　许多富贵之家，最喜在花园里置些假山奇石，认为曲径通幽处最有趣味。苏禾却恰恰相反，花园里种了各色的花海，此时正是结苞之际，微风吹来，绿色的波浪带着点点粉色，紫色，黄色，煞是好看。
　　寻雁指挥着几个丫鬟整理带来的行李，柏晴则与墨菊相伴着去看给大小姐准备的房间摆设，二人本来是血脉相连的姐妹，如今久别重逢，自然亲热。映易极有眼色的不去打扰，跟着苏禾进了书房。
　　荆山书院至今已有五年的历史，因着它别出一格的招生政策，每年参加书院入学考试的人越来越多。尤以今年最甚，七弦快马递上的名册中，光是报名参加考试的人数就比去年多了三倍不止。
　　苏禾细细翻了，道：“还是依着往年的惯例，中级班招收人数不变，初级班可适当增加招收名额。”毕竟，荆山书院从成立以来就以教书育人为本，却不限以考取功名为唯一目的。能取得状元的，只有寥寥数个，这些人或出自富贵之家，自小有博学的大儒亲自教学，或出自平凡百姓之家，却从小天资过人。荆山书院秀才出的不少，在秀才之上着唯有五人。
　　映易点头称“是”，但往年招生考试之际，苏禾都要亲至书院，今年却是未必。
　　“小姐今年可还要亲自去荆州？”
　　“自然。”苏禾道。她名下生意无数，但最看重的却是只进不出的荆山书院。当年开设书院之时，她的生意还并没有大规模的做起来。那时书院里只有两位秀才出身的先生，五个因家里极为困难，听说荆山书院不要束修，还管吃管住，平日里只以打扫书院来抵学费，才被送来识字的学生。
　　发展至今，荆山书院依旧低调，但它的入学考试却成了每年荆州百姓津津乐道的一大盛事。