《晓妆》顾明思钰

8、【三】

　　年初一，秦府大房往京郊西边一片竹林去。
　　秦家长房大老爷秦祖尧，于淮乔淮泉二姊妹入府后第五个月去世，后照之遗嘱，埋于京郊西边竹林之内。

　　秦大老爷一生为秦府操劳，最终是灯枯油尽而亡的。他一生严于律己，沉稳持重，是一位让人极敬服的男人。他走的那天，秦府上下俱是哭声。就连平素最斤斤计较，尖酸刻薄的周姨娘也真心实意的落了几滴泪。

　　而这样一位男人，他的一生中曾犯过一个致命的错误。

　　——他在与秦大夫人成亲后，爱上了一名商贾世家的千金。但因千金父母的反对，他最终未能将她娶进门来。
　　他狠下心来断了念想，决心与秦大夫人好好过日子。却不想六年后，他从那千金怀中接过了自己的孩子。

　　——那孩子便是秦淮妙。

　　而那位千金，秦淮妙的生母，因为她不甘忍受外人的流言蜚语，也无力承担亲戚朋友的白眼相对，所以在将秦淮妙交予秦大老爷后便跳了崖。
　　自此之后，秦大老爷一直生活在愧疚之中。他不知道他离开时秦淮妙的母亲已有了身孕。如果他知道，那是无论如何也是会将她接回府上来的。他一直为自己的失察愧疚、懊悔，也因而生出郁结，只是不足为外人所道罢了。

　　雪花又飘下来，秦淮乔坐在马车里也不安分。她撩起帘子伸出手去，试图接那雪花玩。
　　秦淮宴在一边捧着暖手炉昏昏欲睡，一边努力掀开眼皮瞟她一眼，骂道：“多大了还玩儿雪，还不快回来老实儿坐好了，一会儿再冻着了，你当我的药都是白来的？”
　　秦淮乔缩回手来，笑嘻嘻的用冰凉的手去贴秦淮宴的脸。秦淮宴被冷的一缩，随后睁开眼瞪她，将自己手中的手炉塞进她的手中，嗔道：“手这么凉！”
　　“三姐~”秦淮乔捧着手炉，撒着娇往秦淮宴怀里缩。
　　秦淮宴眼皮一掀，瞟她一眼，唇角却不自觉的上扬，露出个笑来。她伸手将秦淮乔揽进怀里，用手轻轻拍着她的身子，哄她入睡。

　　秦淮乔在秦淮宴怀里昏昏沉沉，将睡未睡时，马车忽的停下来，外面传来小厮的声音道：“三姑娘，五姑娘，到了。”

　　秦淮乔搭着婢女的手跳下马车，秦淮宴跟在后面。那边秦淮泉和秦淮镜已经先到了，紧随其后的还有秦淮妙和秦淮媛以及秦大夫人和秦淮曦。

　　秦淮乔一转头，见秦淮曦正站在秦大夫人身边，便弃了秦淮宴不顾，对秦淮曦使了个眼色。秦淮曦心领神会，二人偷偷离了队伍，走往了竹林深处。

　　“现如今皇上病危，中宫无主，也无立储，宝、宜二妃的可能性最大。”秦淮曦压低了声音，说的飞快，“我说过出现在二堂姐屋里的那一位便是新帝，但五皇子和六皇子年岁相差不大，是以我仍查了一下，如今在你屋里的那个，是五皇子顾毅衡，宝妃的儿子。”
　　秦淮乔一挑眉，露出一派与年纪不符的成熟：“他还能在这儿待多久？”
　　“大抵还有三四日的样子。二堂姐那边已经处理的差不多了，等五皇子回去便能继位。”秦淮曦的目光落向远处，带着警惕。
　　秦淮乔微一颔首，拍了拍她的肩：“我知道了，你也不必担心。正好趁这个时候我就能把那块东西搞到手~”
　　秦淮曦‘恩’了一声，又皱起眉来，思忖着加了一句：“不过……你还要当心些安王。”
　　“安王？”秦淮乔原本都打算归队了，提起一半的脚又放下，“那个因为丢了女儿就失了心的王爷？——他不是疯了吗？”
　　“丢了女儿是不假，可谁知道真疯假封？”秦淮曦道，“如今正是立储的时候，他就在这节骨眼儿上丢了宝贝女儿，谁都知道是有人的心思。”
　　“……所以安王将计就计？又或是这整件事干脆是安王策划，掩人耳目的？”
　　秦淮乔一席话说完后，秦淮曦在心里暗暗叹一句：‘怪道是为一国之母之人，这样的心思，说出去谁会信是一个八岁孩童的言语？’
　　“我也不知道。”秦淮曦摇头，“一切尚难说的很。”
　　“那你多此一举跟我说个什么劲儿。”秦淮乔一拍秦淮曦肩膀，嫌她唠叨啰嗦，“我们还按原计划进行。”

　　“潋儿——”
　　遥遥的听到秦淮宴的唤声，秦淮乔微微皱了皱眉，也拦了秦淮曦要说的话，只随她一道儿往外头去。
　　走到竹林外边一些，秦淮乔果然看见秦淮宴正着急忙慌的寻她。见她出现后，秦淮宴松了一口气，一把拽住她，怒道：“不是跟你说过不许乱跑么？这竹林这样大，走丢了怎么办？！”
　　秦淮乔笑嘻嘻的靠进秦淮宴的怀里，全然不复方才老练的小大人模样，换上一脸纯真。此刻她撒娇笑道：“没事的，曦堂姐跟着我呢，不会丢的。”秦淮宴这才抬起头来，对秦淮曦微微一颔首，以示谢意。

　　随后一行人规规矩矩的给秦大老爷磕了头，又上了香。随后秦大夫人说想单独在这儿待一会儿，便打发了她们姊妹几个自己去玩。

　　秦淮乔本来也闷得慌——虽然在这竹林之中的祭拜免却了许多繁杂的礼节，但她仍旧觉得这里闷，无趣儿，不若集市热闹有意思。所以她一听秦大夫人这般说，乐得黏着秦淮宴撒娇，要她带着淮泉淮曦一道儿去逛街。

　　秦淮宴素来最宠秦淮乔，也经不住她撒娇，满口的答应了。又邀淮镜淮媛淮妙一道，却不想她们三人一个懒怠，一个推脱有事，另一个则表示打算去家里田庄看看，都各自离散了。

　　秦淮宴便打发三个孩子与她上了另一辆大些的马车，一道儿往集市去。

　　集市里极为热闹，卖面人儿的、纸鸢的、面具的……小摊上摆着各式各样好玩儿的物件。小贩们则在摊前叫嚷吆喝着，生生让原本便热闹的集市更为人声鼎沸起来。
　　秦淮乔自一跳下马车后，便不安分的四处乱窜，饶是秦淮宴追在后面跟着喊也叫不住。最后实在无法，便叮嘱了秦淮曦跟紧秦淮乔，又给秦淮曦塞了几两碎银子，免得秦淮乔要买东西时没钱，这才牵着秦淮泉到一边儿的首饰铺子去看首饰。

　　秦淮乔见没了三姐盯着，一时更是快活，拉着秦淮曦买了面人，又吃糖葫芦。还顺手买了两个热腾腾的大肉包子。

　　秦淮曦在后面跟着付钱，又忙着追走在前面的秦淮乔，一时忙的不可开交。
　　她刚付完包子钱，一扭头，却不见了秦淮乔的踪影。
　　秦淮曦吓得冷汗登时便冒了出来。

　　她也顾不得其他，拨开人群便开始四处寻秦淮乔。
　　正当她惴惴不安至极时，忽听得一小巷之中传来一个极为熟悉的清脆童声：“你给我跪下！”
　　秦淮曦在听到声音的一刹那便认出了这是秦淮乔的声音，她松了一口气，走进小巷里，见秦淮乔正捧着肉包子，指着一个衣着破烂的小乞丐怒斥。

　　“怎么了？”秦淮曦上前问道。
　　秦淮乔回过头来，对秦淮曦笑道：“阿曦，你来的正好！他欺负我，快帮我打他！”
　　秦淮曦的眼扫过去，见那小乞丐瘦骨如柴，灰头土脸，看见她的眼神后，拱起手来做出一个讨饶的姿势，又颤抖着拼命摇头，嘴里发出‘呜呜’的声音。

　　秦淮曦微一蹙眉，又看了一眼一边儿粉雕玉琢雪团儿般的秦淮乔，此刻她面上带着满满的得意娇纵。秦淮曦从腰间取出随身携带的软鞭，也不问秦淮乔事情原委，也不确认事情属实与否，便听着秦淮乔的话开始抽他。
　　那小乞丐似是饿了许久，无力逃脱，被秦淮曦的软鞭一抽，即刻倒了下去，逃也不逃。

　　秦淮曦大约抽了十数鞭，直到那小乞丐合上了眼，秦淮乔才喊停。

　　“走吧~”从始至终，秦淮乔始终笑眯眯的，就像是在秦淮宴怀里撒娇时那般。秦淮曦收起了鞭，伸手为秦淮乔将鬓角边的一缕碎发理好，别于耳后，又不忘絮絮叮嘱她不要再乱跑了。

　　秦淮乔挽着秦淮曦的臂，十足亲昵。
　　二人渐行渐远，谁也没有去管小巷中躺着的，垂死的小乞丐。