《晓妆》顾明思钰

7、【二】

　　入了冬后，很快便过年。
　　这个年于秦淮乔而言格外新鲜特别。
　　——因为她如今有了一个极好的玩伴，皇甫毅衡。

　　要说这皇甫毅衡，虽则不过也才十一二岁，只长了秦淮乔三四岁，但行事作风却颇为沉稳老练。又兼之有一副极好的脾气，不论秦淮乔说的话题有多无趣儿和细碎，他都能安安静静的卧在病榻上，听得津津有味。

　　秦淮乔素日里因年纪小，姐姐们虽关爱，但平素皆各有各的事情要忙，也不大能有功夫听秦淮乔碎嘴。如今秦淮乔难得遇一‘忠实听众’，嘴皮子更是合不上，且更为利落。

　　不过有时角色也会对调——秦淮乔近日很喜欢听皇甫毅衡说些作古的往事。
　　像是唐朝的则天皇帝，汉代的吕后，更有飞燕合德二姊妹。

　　秦淮乔初初听见‘二姊妹’之词时，舔着脸皮说一句：“我跟阿泉就似她们俩。”
　　后被皇甫毅衡似笑非笑的看着，听着说完了结局，才红着脸急急补上：“我浑说的。不过因听着是‘姊妹’，才那般说的，你不许笑我了！”

　　皇甫毅衡观她涨红的脸蛋，似是一个红嘟嘟的大苹果，也不追着笑下去，只道：“你与你妹妹关系倒好。”
　　秦淮乔见他不追究下去，松了一口气后，复又得意道：“那是自然。我们二人是这世间唯一相连的血脉，旁人再没有我们亲的。”
　　“这话要是叫你另外几个姐姐们听了，保管伤心。”
　　“才不会呢。姐姐们与我又有旁的意义，不过终归与妹妹是一般重要的。”秦淮乔不假思索的答，随后却很快换了话儿：“不过毅衡哥哥，你怎么知道那么多从前的事呀？我以为男儿只喜欢念四书五经之类的。我大哥哥便是如此的，他屋里的书呀——我从来不爱看。都是之乎者也一类的，只会叫人睡觉。”
　　皇甫毅衡笑：“男儿要考取功名，自然要多看些四书五经，届时到考场才能对答如流。”
　　“哥哥你不考功名么？”秦淮乔歪着脑袋，刨根问底。
　　皇甫毅衡神色自若，笑道：“我么，亦要考的。不过同你哥哥考的不同。”
　　“那你考什么？我哥哥能不能也考？这样他就不用看那些无聊的东西，也能给我说故事了。”
　　皇甫毅衡伸手摸了摸秦淮乔的儿髻，道：“我么，考做帽子。谁能做得一顶最漂亮的帽子，谁便是赢家。你哥哥大抵是不能考这个的了。”
　　“嗳——？”秦淮乔未曾想过会得此答案，本来便圆圆的眼儿此刻睁得更大更圆，一派新鲜好奇，“为什么哥哥你考做帽子呀？那帽子怎么做呢？那宫里，哥哥家的娘娘，也都会做帽子么？”
　　皇甫毅衡不想她如此追根问底，因而失笑：“那改日你入宫去，亲自问娘娘，可好？”
　　秦淮乔歪了歪脑袋，摸了摸头：“那既然你邀请了，我便不客气了？”
　　“不必客气。”皇甫毅衡弯起了眉眼，露出两颗小小的虎牙。秦淮乔一时看呆了去——怎么这个哥哥，生的和家里的姐姐们一样好看？

　　“作死的秦淮乔！你还在这里躲懒？你三姐拽着我问了一个晌午了，你再不去寻她，她只怕能把家掀了！”秦淮乔犹自呆看，秦淮媛叫嚷着的骂声远远传来，打断了他二人平静和谐的气氛。
　　秦淮乔皱了皱眉，对着皇甫毅衡一拱手，故作老成的露出一副‘你多担待’的模样，皇甫毅衡笑着摇摇头，表示不介意。秦淮乔这才嚷着答话：“要命啦二姐姐！你喊得满院都听见了，‘淑女’名头又不保咯——”她喊着，便小燕子般轻快地跑了出去。

　　皇甫毅衡待在屋里，尚听见屋外院内，秦淮媛的骂声：“你姐我怎么样都是这京城最美的淑女！你还不快去找你三姐？！她一会儿又该找我撒泼！”
　　“知道啦，知道啦——不过二姐呀，你再这么喊下去，就快赶上三姐泼妇了，你可要注意形象啊——”
　　“你快滚——”

　　皇甫毅衡听着姐妹二人你来我往的对话，想着秦淮乔吐舌瞪眼的鬼脸儿，忍不住勾起嘴角，轻轻的笑了笑。

　　“少爷。”秦淮媛撩开挡在里屋的帘子，从外面步入，带进阵阵寒气。
　　皇甫毅衡急忙收起笑容，将手负于身后：“秦姑娘。”
　　秦淮媛行了一个半礼后，道：“已经查出来了，与娘娘猜测一致。不过当日袭击您的那些土匪已自尽，娘娘没能得到口供。故而她邀我入宫一趟。”秦淮媛说到这里，勾唇笑了笑，无意流露一股娇意，“娘娘说了，您现下归宫只怕不妥。因而要您在此再多居几日。待我入宫后，会由我五妹来照顾您。不过亦要不了几日，还请您放心。”
　　“好。”

　　那边秦淮乔找到秦淮宴时，秦淮宴正忙得晕头转向，她盯着秦淮乔许久才缓过神来，道：“明日要去给爹爹上坟，你年纪小，外面又冷，若不想去便罢了。”
　　“我去呀，为什么不去？”秦淮乔凑近淮宴的怀里，短短胖胖的小手挽住淮宴的脖子，用甜腻腻的声音说：“如今一年只能见爹爹一次呢，潋儿还要同他说话。”
　　“好，那就去。不过说好了，到时候可不许领着滟儿乱跑。”淮宴搂紧淮乔，叮嘱道：“你妹子年前才病了一场，如今刚好了个囫囹，你可别去闹她。届时再病了，就得同你扇堂姐般日日卧床了。”
　　“哎呀，我知道。三姐成日叮嘱这个，烦死了。”淮乔一撇嘴，嘟嘟哝哝的不满。
　　淮宴则翻了个白眼，把淮乔抱到地上，又拍了拍她说：“找你扇堂姐顽去吧，总是要跟个年纪相仿的在一起才好，成日窝在你二姐那老狐狸那儿算什么。”
　　淮乔一听，当下咧嘴笑嘻嘻的，做了个鬼脸道：“三姐又说二姐坏话，二姐知道你说她老狐狸，肯定要气死了。”
　　“你二姐比我大百岁呢，可不是老狐狸？”淮宴眼皮轻翻，笑眯眯的说。
　　“嘻嘻，我找扇堂姐去了，三姐，晚膳时见！”

　　淮乔说罢，又一阵风似的跑了个没影儿。

　　她行至堂姐淮扇居所，却又绕了个弯儿，往淮媛的藏珠院拐了去。

　　屋内炉火烧的正旺，皇甫毅衡负手立于屋内，手中握着一本书卷。他见淮乔进来，放下书卷，道：“怎么了？”
　　“呼——外头真冷呀。”淮乔搓了搓手，解下围在脖子上的围脖，又用手碰一碰她冰凉的耳朵，‘哎呀呀’的叫着，歪着头凑过去，对皇甫毅衡答非所问：“哥哥，你摸摸我的耳朵。这样凉呢——就像冰一样。外面的天好冷，也不知什么时候才能暖起来。”
　　皇甫毅衡哑然失笑，望着比自己矮了半个头的淮乔，微微往后退了小半步，躲开淮乔伸过来的耳，“这才刚过年呢。不过日子过得总是快的，想必很快便会暖起来了。”
　　淮乔落了个空，有几分尴尬，也不曾表露，只往一边儿的红木椅上坐了，问道：“待天暖了，我可以与你一道儿出去玩了吗？那时可以让人发现你了吗？”
　　“大抵还是不行吧。”
　　“嗳，那真悲伤呢。我也想让妹妹听你说故事。”淮乔似是小大人般叹息着摇头，“今晚是大年夜，四姐安排的晚膳一定有许多好吃的。二姐估计又要喝醉了，顾不得给你送饭——她最喜欢吃我四姐排的宴席，因为每回都有她爱吃的酒菜。嗳，不过别管她。届时我从宴席上给你偷点好东西吃，别饿着你。你要等我哦，再饿也不能乱跑呀，知道吧？”秦淮乔睁着圆圆的眼睛，认认真真的盯着皇甫毅衡交代，颇有几分她三姐的模样。
　　“好。”皇甫毅衡笑。

　　晚膳时，秦淮乔念着藏在屋里的皇甫毅衡，也没心思和其他姊妹玩，只趁人不备，撕了两个鸡腿，藏进袖子里，也顾不得其他，让淮曦帮着打掩护，从宴席上早早退下。

　　她揣着鸡腿，生怕凉了，用袖子捂得死死地，也不怕油渗出来，融进衣料里，弄得衣袖一片油污。

　　“哥哥！我给你送鸡腿来了！还热着呢，快吃快吃！”秦淮乔几乎是用身子撞开的屋门，‘嘭’的一声，吓了皇甫毅衡一大跳。随后他便见两个油光水滑的鸡腿儿出现在他眼前，举着它们的秦淮乔，白嫩的小脸上则带着满脸的期待和兴奋，“你快吃呀，凉了就不好吃了。特意从宴席上给你偷来的，妹妹都没得吃了。”
　　皇甫毅衡素来是娇宠大的，锦衣玉食，何曾吃过这样的鸡腿？那鸡油黏腻腻的粘在鸡腿肉上，都结成了黄黄的油块儿。他一时之间有些哭笑不得。但他仍是从秦淮乔手中接过那两个鸡腿，慢条斯理的吃起来。秦淮乔则趴在一边，笑眯眯的看着他吃，口中还道：“好吃吧？听说是长姐亲自下厨做的。你别听我之前说长姐不食人间烟火的样子，其实她做饭可好吃了。”

　　鸡腿其实已经凉了，秦淮乔的衣袖并不保暖，寒风一过，鸡腿便凉了大半。但皇甫毅衡仍旧慢条斯理的吃着，听秦淮乔得意洋洋的絮语。
　　在这一刻，皇甫毅衡忽然觉得窝心。

　　纵然冰凉了的鸡腿味道再好也有几分油腻腻，还是在秦淮乔袖子里裹着被带来的。但皇甫毅衡看见秦淮乔绘声绘色的夸张动作，一点也不在乎自己衣袖的油渍，只专注着问他还要吃什么的模样，一时觉得可爱又温暖。

　　“不用了，真是谢谢你的鸡腿了。”皇甫毅衡吃完鸡腿，用秦淮乔递来的帕子擦了擦嘴，笑着摇头道。
　　“哥哥，你也不必客气。”秦淮乔跪在红木椅上，一手握着桌子边儿，笑呵呵道：“你是客呢，不能饿着你。再说了，你平日里对我这么好，又给我讲故事，自然更不能让你在大年夜里饿着了。只可惜二姐说，不能让旁人发现你，否则带你去宴席上，吃我长姐亲手做的那一整锅鸡汤——哎呀呀，真是快活的赛神仙~”
　　“那改日，我光明正大的来你家拜访，不知可否有幸吃到你长姐烧的鸡？”
　　“自然，自然地。”秦淮乔不假思索，“届时你能与我妹妹一道儿玩，还有我曦堂姐。她们都是很好的女孩子，你一定会喜欢她们的。”
　　“你也是很好的女孩子。”

　　秦淮乔望着皇甫毅衡，只觉面孔微热，不知是被屋内暖暖的炭火烤的，还是害了羞。她微微侧过头去，口中道：“那是自然的了，我可是最好的女孩子了~”

　　皇甫毅衡一怔，随后舒眉扬唇笑开。秦淮乔也觉自己方才那话颇厚脸皮的，于是转过头去，对着皇甫毅衡‘呵呵’的傻笑，以盼来缓解尴尬。而皇甫毅衡见她一笑，又那般傻气，也忍不住跟着她笑起来。
　　女孩子同少年的笑声夹杂在一起，一个清脆一个温润，却出奇的和谐。那笑声传至屋外，叫提着酒菜回来的秦淮媛听见了，也跟着一怔，随后摇摇头，笑着转身离开，不打扰他们二人了。

　　秦淮媛提着酒菜，想了想，路过秦淮镜所居的寒汐阁，到了秦淮宴所住的永宁院。

　　她进屋时，秦淮宴正坐在圆桌边，往本子上写着什么。见她进来，合上本子惊喜道：“你怎么来了？”
　　“刚才吃饱没有？给你带了点吃的。”秦淮媛将手中的酒菜提高了一些，予她看。秦淮宴放下手中的笔，接过酒菜往桌上摆好，道：“盯着周姨娘怎么吃得下嘛。哎哟，还有烤鸭呀！”
　　秦淮媛抽出凳子来，自顾自的坐下。秦淮宴一边将酒菜摆好，一边吩咐了婢女拿两副碗筷来，随后与秦淮媛道：“一道儿吃吧，你今儿肯定也没喝够吧。”
　　秦淮媛笑了笑，不置可否。她为自己和秦淮宴各斟上一杯酒，随后说：“最近周姨娘的事儿，忙的你多久不见人？我都好久没同你单独聊天儿，可想我？”
　　秦淮宴啃着鸭腿，斜眼过去瞪她，口中鸭肉也来不及咽下去便要开口嫌弃：“想你个鬼！你就看我忙没空管别的，成天拉着潋儿东跑西窜的。她的舞都好久没练了！”
　　秦淮媛一口饮尽杯中酒水，“你也不过才五百来岁，怎么跟娘似的唠叨了？”
　　“因为有孩子了嘛——哪像你哦。”秦淮宴嘴上虽然嫌弃，但心里却很是喜欢这位二姐的，“总是这么闹，也不知道谁能收了你这个魔星。届时我可真是要好好拜一拜他才行。”秦淮媛一听这话，忽然觉得酒劲儿上来，闹得脸蛋儿热热的。她一边伸手摸了摸自己的脸颊，一边嗔道：“你这丫头，找死哟？我看谁能收了你这暴脾气的才是真男人呢。”秦淮宴也不介意，只笑嘻嘻的啃着鸭腿，看自家二姐摸自己的脸，“别摸啦！再摸皮都破了。你怎么？真有意中人了不成？瞧你害羞的。”秦淮媛媚眼一斜，伸手抢秦淮宴的鸭腿，“叫你乱说话！不许你吃！”秦淮宴同秦淮乔一般，是个吃货。吃货自然不能容忍口中的美食被抢，于是拼命护食儿。那边秦淮媛也忍不住要逗她，伸手去挠她的痒痒肉儿，惹得秦淮宴缩着身子止不住大笑。

　　这边秦淮媛秦淮宴闹得欢腾，那边秦淮妙从大哥秦永书屋中出来后，直接往了寒汐阁去。
　　至门口，秦淮泉从屋里走出来，踮着脚尖端上房门，随后转过头去，看见了秦淮妙。她将双手交叠至于身前，福了福身，口中的声音如小猫儿般细且温顺：“滟儿见过四姐姐。”

　　秦淮泉与秦淮乔虽是双生，然她二人从性格到外貌无一处相似。秦淮乔淘气的厉害，秦淮泉乖顺的惹人疼惜。
　　秦淮妙抬手扶起秦淮泉，弯下腰来，声音也较之平时要柔几分：“这么晚，滟儿往哪里去？”
　　“滟儿想去永宁看一看姐姐在不在屋里。长姐说，若姐姐在屋里，叫滟儿将她接了来，我们三人一道顽。”秦淮泉扬起头来，望着秦淮妙，这般答。
　　秦淮妙微一颔首，道：“现下晚了，风雪一过终是冷的。你加件衣裳再去罢。”
　　“滟儿晓得了，多谢四姐姐关切。”秦淮泉垂下眼帘来，又微微一福身，随后便要与秦淮妙擦肩而过。
　　而秦淮妙却忽的心头一动，转过身去，‘嗳’了一声，叫住了秦淮泉。秦淮泉回过头来，一张白净面庞带着满满的疑惑。秦淮妙道：“你去藏珠瞧瞧，你姐姐不一定在永宁。”
　　“恩？哦……好的。滟儿晓得了。”秦淮泉虽对秦淮妙这话不大理解，但仍旧乖乖听话，改了路线，往藏珠去了。

　　秦淮妙目送她离开后，敲开了秦淮镜的房门。

　　“你怎么来了？”秦淮镜一转身，裙摆划出一道悠扬的弧度。
　　秦淮妙在后面关上门，挡住外面的风雪。她回过身来，在秦淮镜身边坐下，“刚从大哥那边出来。有些累得慌，想来寻你说会儿话。”
　　“哦，原是来拿我打趣儿解闷的。”秦淮镜侧身斜卧于贵妃榻上，一手漫不经心的将衣角抚平，一边这般道。
　　秦淮妙也不在乎她的态度——反正秦家大小姐，永远不给人看什么好模样。她只道：“你也晓得，大哥张口‘孝道’，闭口‘忠义’，去他那里能听一整套四书五经。我的脑子实在疼的厉害。”
　　“恩。”秦淮镜微一颔首，“那边桌上有三婶从青丘寄回来的樱桃，你拿着吃吧。”
　　秦淮妙将那呈着樱桃的盘子从桌上端来，随后回到秦淮镜身边坐下，将盘子放到腿上，与秦淮镜一道儿分着吃。

　　“今日月色不错。我当你要去永宁，寻阿宴一道赏月。”秦淮镜以手支颐，漫不经心道。秦淮妙将樱桃核吐到手中，又置于一边儿的帕子上，她闻得秦淮镜的话，勾唇笑了笑：“寻长姐不也是一样？”
　　秦淮镜侧过眼去，见身边坐着的秦淮妙身着一袭妃红色袄，暖盆的火光映的她脸颊通红。她心里颇为欢喜能有人陪她，然口中却道：“你也莫拿这话唬我。我晓得自己不招你们待见，又何必做这幅样子给我看？”
　　“都过年了，长姐你就别这样了。你瞧今晚月色多美，你何不吩咐了人温两壶酒来，我们边赏边喝，岂不更加有趣？”秦淮妙放下手中樱桃，纤指一抬，指向窗外。随后她又似是怕秦淮镜不同意似的，将樱桃放到一边儿矮桌上，起身打开窗户。

　　窗外带来一股冷风刺骨，却叫秦淮镜一下清醒过来。屋外落进来一瓢月色，淡淡的洒在秦淮妙的身上。随后她忽然听得‘咻’地一声，落在秦淮妙身上的月色变成了藕荷色。秦淮妙亦闻那声，转过头去，望着窗外笑道：“呀，外头有人放烟花了。”

　　遥遥的烟火不知从哪里被放出，藏珠院里屋内的秦淮乔和皇甫毅衡亦停下了说话，秦淮乔一把推开窗户，兴奋地指着天空，对姗姗来迟的皇甫毅衡喊道：“哥哥你快看！好漂亮呀！”

　　永宁阁里，嬉笑打闹喝酒的秦淮媛秦淮宴二人亦停了下来，将窗户打开，望着外头的姹紫嫣红。秦淮媛醉了，红着脸，靠在秦淮宴的身上。秦淮宴搂着她轻轻拍着，像是在哄一个孩子。

　　秦淮泉正站在一个路口，左手边通向二姐的藏珠院，右手边是三姐的永宁阁。她站在原地，风雪一过，冷的她缩紧了脖子。她的双手紧紧攥着衣领，试图将领口合得严一些，再严一些。她扬起头来，一个人静静地看完了这一场五彩缤纷的烟火盛宴。