《晓妆》顾明思钰

6、【一】

　　秦淮乔不知皇甫少爷经历过何事，换得累累伤痕。她趁皇甫少爷熟睡时，偷偷摊开他的手掌，用秦淮曦曾教过她的方法沿着他的掌纹算了算他的年纪。也不过十一二岁的少年，秦淮乔不知，哪里会有人忍心对这样一个小少年下手？

　　或许是秦淮乔握着他的掌心太久，又或许是本就该醒了。总之，当皇甫少爷苏醒时，他见到一个粉雕玉琢的奶娃娃正握着他的手，她有些胖乎乎的，穿着一件桃红色的袄，领口滚了一圈儿白狐狸毛。又许是因着屋里燃了火盆热，衬得她本来雪白的面孔更添几分红润。她微微嘟着嘴，又皱着眉，让少爷想起了刚出炉的小包子。

　　少爷想笑，却又夹杂了一口杂气儿，两股气相争，少爷没笑出来，反咳嗽了几声。

　　那奶娃娃听见咳嗽声，吓得摔了他的手抬起头。

　　“吓着你了，抱歉。”少爷面色仍旧是苍白的，他长且黑的睫毛轻颤着，在这白面孔上格外显眼。
　　秦淮乔赶忙摆了摆手，又摇头：“不碍事。你醒了，有哪里难受吗？我二姐不在，你要不要等等她？”
　　“你……二姐？”少爷方醒，尚有几分糊涂，不能很快将称呼关系理清。
　　秦淮乔点了点头，伸手将被子提上去一些，为他盖仔细了。少爷这才注意到这个小奶娃娃胖嘟嘟的，连指节也瞧不分明。奶娃娃音色清亮，且脆，又奶声奶气的带着小女儿娇气：“是了，我二姐淮媛。你就是她带回来的。二姐出去前交代了，不能让旁人发现你，这才留我照看你。”
　　与她清脆的音儿相较，少爷的声音便带着几分沙哑，并几分温和：“哦，原来淮媛是你的二姐。那她何时去的，可有交代何时归？”
　　“未曾交代呢。皇甫哥哥，你要喝水吗？”秦淮乔本半跪在榻上，现在从榻上下来，边问边往圆桌去。
　　皇甫少爷见她手短脚短的可爱，忍不住笑起来：“那劳烦你了。”
　　“给你。”秦淮乔爬上椅子，又端起茶壶半倒半洒的好不容易倒出一杯茶来递给他。
　　“多谢了。”少爷小心翼翼的接过茶盏“不知可否请教姑娘闺名？”
　　“我是秦家的五姑娘，随淮字辈，名乔。家里人都叫我潋儿，哥哥也可以这么叫我。”

　　二人互道了姓名身份，原来皇甫少爷是皇甫氏的五少爷，名毅衡。

　　秦淮乔本就不大认生，如今见皇甫毅衡眉眼清秀，说话举止又一派温润随和，更是自来熟。待秦二姑娘从外面归来时，她已将自己和胞妹淮泉那点儿趣事倒完了，正在向皇甫毅衡显摆自己文武双全的曦堂姐。

　　二姑娘最怕秦淮乔停不下的絮语，只觉犹如千佛在她耳旁持续念经。一时头疼不已，便寻了个借口将秦淮乔打发了出去。

　　秦淮乔出了二姑娘所居藏珠，拐了个弯儿，走小门入了秦大夫人的后院。她站在后院假山旁，以假石藏身，不叫来往婢女瞧见。约莫过了半柱香的时辰，一位身着鹅黄袄，披披风的姑娘走向了假石后。

　　“你怎么才来！”秦淮乔眼一横，脚一跺“我等你好久了，外头这般冷，你要冻死我呀！”
　　那来者解下身上披风，往秦淮乔身上系去。她边系边道：“正同四姐姐说事，总要等到她走了才好出来找你，否则又前功尽弃不是？”
　　秦淮乔任由她为自己穿披风，口中不停，只不在纠缠旁的事，入了主题：“阿曦，我果然见到他了。他和你说的一样。”
　　原来来者便是秦淮曦。

　　她生着一张鹅蛋脸，五官端正清秀，是十足十的温柔模样，看着便让人想要亲近。此刻她为秦淮乔系披风的手顿了顿，复道：“便说我是不会错的。你仍须得谨言慎行，二姐可不是好糊弄的。”
　　“我知道。”秦淮乔点头“阿曦，你之前说的可真是真的？你别诓我。”
　　“都说了我不会错。”秦淮曦伸手为她掸了掸披风上沾染上的灰尘“虽则我不能瞧得很清明，将每一个过程都告诉你，但大体上我是不会错的。”
　　秦淮乔得了准话，反倒叹息一声：“别人的命你都能看清，偏瞧不清我的。早知如此，当初我便不要与你亲近好了。”
　　秦淮曦笑了一声：“你若不与我亲近，我又何必告诉你。”
　　秦淮乔瞥她一眼，心知她说的对，却又不愿承认。只伸手推了她一把：“不同你说了，我得回去了。否则三姐又该恼我。她近来脾气大得很，都怪周姨娘那不要脸的，说什么菱姑娘也到了许配人家的岁数，她也算是个体面姑娘，怎么也得找个好男儿。娘还偏让三姐管这事儿。昨日礼部尚书的庶出哥儿我瞧着就很好，周姨娘还偏瞧不上！我呸！一个庶出的丫头，亲爹死了这么多年，亲娘又不是正经大户人家出生，这样的出身，还想嫁嫡出哥儿么？若不是为了帮你瞒着，不让别人知道你会掐算，我早就告诉三姐，咱们菱姑娘的姻缘运可差着，让她趁早罢手了！”
　　秦淮乔声声激昂，愤愤不平。秦淮曦静静听完了，伸手摸了摸她的头，安慰道：“行了行了，你也别委屈了。你再忍忍，待过了这阵儿，周姨娘便要倒霉了。”
　　“就等着这天呢。”秦淮乔犹自忿忿。要知道，她同这周姨娘母女二人可是打入府起便不和了。
　　秦淮曦却似是瞧穿她，又补一句：“莫要去给菱姑娘使绊子，易弄巧成拙。”
　　秦淮乔微顺了顺气儿，咧嘴对秦淮曦皮笑肉不笑一句：“我知道！贱人自有天收嘛！”说完这句话，才真的又从小门走了。

　　而这周姨娘又是谁？

　　这周姨娘是秦府二老爷祖修的妾室。秦二老爷出身体弱多病，长成后又娶了同样多病的妻子白氏。白氏诞下一个同父母一样体弱多病的小狐狸，取名为扇。再后来，秦二老爷的爹对于这病怏怏的一家实在无言以对，又正巧白氏从野外捡回一条受伤的母狐狸，便做主将这条母狐狸纳入秦二老爷房中伺候。这母狐狸，便是周姨娘。

　　周姨娘为妾后第三年，为秦二老爷诞下一女，名菱。

　　待秦淮菱八岁时，白氏骤然暴病身亡。而秦二老爷也因抑郁过度去世了。于是二房便留下了刚满十一岁的嫡女秦淮扇，和八岁的庶女秦淮菱，以及其生母周姨娘。

　　而周姨娘则在秦二老爷夫人离世后，独掌二房大权。她本就是野狐，不曾读过书，心胸狭窄不提，还争强善妒，凡事都要同旁人比一比，并决不许扇姑娘的一应吃穿用度胜过菱姑娘。

　　秦淮乔秦淮泉二姐妹刚入府时，秦大夫人尚未说答应与否，她倒先跳起脚来，尖叫着不肯答应。

　　“我自然不能同意！”周姨娘穿着一件半新的湖蓝色软袄，对自己女儿恨铁不成钢。“那两个小妖精不是好东西，是来害你的！你傻不傻？！”
　　秦淮菱撇了撇嘴，不屑道：“三堂姐最是护短，她那般宠溺秦淮乔那个小贱人，如今又负责为女儿找夫婿，当初娘那般跳脚作妖，如今竟是生生断了女儿后路。”
　　周姨娘自知理亏，亦不愿舔着脸去求一个晚辈，只好在这骂女儿：“那你呢？当初几次三番拿秦淮泉东西，和秦淮乔打架，甚至推她下河，你做这些事儿的时候怎的不为自己考虑考虑？！”
　　秦淮菱生的和周姨娘一样的脾气，都是鼠目寸光之辈，又自负聪明绝顶，此刻亦不愿承认是自己的错，便翻了个白眼讥讽道：“那还不是娘教的好？”

　　一句话气的周姨娘便想要家法秦淮菱，只是又舍不得，便尖了嗓子气道：“你自有本事，这事儿便自个儿办妥了！别求娘去替你卖这张老脸呀！”
　　秦淮菱面色涨红，一时又想不出别的话去赌周姨娘，愤然下只得拂袖而去。

　　周姨娘气了女儿，自己心里也没多顺畅。她翻了两页账本，见上面满是自己画的圈儿叉儿符号，杂七乱八似是狗爬，又想起上回见着秦淮扇时，发现她竟也能写一手好字，一时更为气闷，摔了账本，自找秦淮扇麻烦去了。

　　话说回秦淮乔别了秦淮曦回了三姑娘所居之永宁阁。
　　小婢挑开厚厚的帘子，请她入内时，三姑娘正斜躺在贵妃榻上，皱着眉头疼。见秦淮乔回了，揉着阳穴道：“你又去哪儿野了，还知道回来。你妹子打发人来寻了你三四回也不见你人。”
　　秦淮乔搬了张矮凳到贵妃榻前，在三姑娘面前坐下，用手撑着下巴，端的是天真。她笑答道：“二姐那边得了几个新鲜花样子，她选不定要戴哪个好，就叫我去瞧一瞧。”
　　三姑娘笑着瞧一瞧她，戏谑道：“果然是大了，都懂得帮你二姐姐做事了。”
　　秦淮乔微一窘，嘟起嘴来撒娇：“三姐你又笑话我。”而后她便换了话题：“淮泉找我做什么？”
　　“哦，兴许也是有花样子要你挑吧。”三姑娘说着，下意识瞥了一眼圆桌上摊着的册子。秦淮乔也跟着瞧过去，见那册子，便晓得三姑娘现下心中仍是不快着，只得自叹倒霉后，开口道：“三姐，你还没给菱堂姐选好夫婿？”
　　“没呢。你菱堂姐才貌双全，又得周姨娘宠爱，呵——可不得好好选选？”三姑娘面上尽是嘲讽不屑，丝毫不加掩盖。
　　秦淮乔也学了她三姐的模样，撇了撇嘴：“有什么好选的，她那个模样人品……哼。可笑！还想当皇后不成？”
　　三姑娘看她一眼，心中也赞同，便没有加以制止。但又觉老同一个孩子说这些事儿也不大好，于是打发她说：“行了，这事儿我再和你四姐商量商量去。你还是快些找你妹子去吧，我瞧似是急事，否则她那温吞性子，何至于打发人来那么多趟。”
　　“三姐，你这就错了。我们阿泉爽快着呢~她就是害羞了些罢了。谁叫三姐你最近这么凶。”秦淮乔说着，笑呵呵的站起来，随后趁三姑娘还没来得及发飙，一溜烟儿的跑了。气的三姑娘在贵妃榻干瞪眼。半晌后才扬了声儿，吩咐外面候着的婢子将四姑娘从祈欢阁请来。

　　四姑娘淮妙顶着凉风，着软烟色斗篷，从祈欢而来。
　　彼时三姑娘已等多时，昏昏欲睡的。只听小婢清亮一声：“四姑娘来了！”才堪堪惊醒。

　　她从贵妃榻上起来，而后自挑了帘而出，见四姑娘正由着婢子为其解开斗篷。

　　四姑娘见三姑娘从屋内出来，笑道：“外头只怕又要下雪了，可冻坏我了。三姐叫我来若是没个正经事儿，我可要恼了。”
　　三姑娘淮宴自是晓得她不过玩笑，待婢女解开她斗篷后牵过淮妙的手仔细看了看，随后打趣儿问道：“哪儿坏了？我怎么没看见？本还想给你修一修呢。”
　　逗得淮妙伸手去戳她脑袋。

　　“好了好了，我自是有正经事要同你说的。”二人又打趣儿一番后，淮宴伸手握住淮妙的手，牵着她入了里屋，又屏退了一应闲杂婢子后，才对淮妙开口：“有两桩事。我们一桩一桩说。先说菱姑娘这桩。”
　　“你还未替菱姑娘寻到她的如意郎君？”淮妙挑眉。
　　淮宴登时一个头两个大，她揉着太阳穴道：“可不是？大户人家愿意出的都是庶出哥儿。周姨娘嫌人家出身不好，想要嫡出的。小门小户的嫡出哥儿也有愿意的，周姨娘又嫌人家家境落魄，不舍得女儿嫁过去委屈。我虽则厌她们母女二人几次三番挑拨我们，又欺负潋儿，但到底是母亲吩咐下来的，三房那边也瞧着呢。我也不好太过分。”淮宴说着，翻开圆桌上那本册子，指了指其中一行道：“这家哥儿是先宁王郡王夫人娘家大夫人的嫡出幺哥儿，人品相貌都没话说。我还亲去瞧过，觉得是秦淮菱高攀。本以为这回该好了吧，你猜我们周姨娘怎么说？”
　　“怎么说？”
　　秦淮宴学着周姨娘尖声厉气的调子阴阳怪气：“哎哟，这转折亲也忒转折了吧。那先宁王郡王可愿意帮着咱们淮菱？还有，这幺哥儿——只怕是分不到多少财产吧。我们淮菱虽不是锦衣玉食，可也是娇贵着大的，如何受得起那份苦？”

　　秦淮妙听罢，深深吸了口冷气。
　　淮宴则又翻了个白眼，随后道：“你说说，这如何能嫁的出去？”
　　淮妙亦跟着翻了个白眼，又揉了揉太阳穴。她本想说‘不然别嫁算了’，又忽然意识到淮宴定不会无缘无故来同自己抱怨这个，于是惊得嗓音都变了调：“你不会要我去当这个说客吧——！”
　　淮宴见已被她拆穿，也不掩饰，只谄媚笑道：“要不怎么大家都说我四妹聪明呢。四妹你看，你这么聪明，又口齿伶俐，三姐相信你一定能说服周姨娘的！”而后又换了一派正经：“你看，我这不光是为了她女儿好，也是为了我们一家子的清静。她若还不把女儿嫁出去，我看掀了秦府也是很有可能的。”
　　“我看不至于吧，毕竟周姨娘那点法力，顶多掀翻她的东屋屋顶，还不至于把我们家都掀了。”秦淮妙负隅顽抗。
　　淮宴瞧她，又瞧，此刻只恨自己不是大姑娘，控不得淮妙心智。她劝道：“好了我的好四妹，你就去吧。下回有了好事，三姐连潋儿都不带，也带着你。”

　　秦淮妙无言以对，无力反抗，只好闭上眼，仰天叹息。

　　这第一桩事儿便算是说完了。淮妙本想就此告辞，回屋头疼。不妨淮宴自己的头不疼之后，脑子很是清醒。她压下淮妙，说了件更让她头疼之事：“潋滟两姐妹，便是连大巫师都看不出她们的命数和过往。”

　　——大巫师是青丘最会算命之人，便连朝代更替他都能算出，更别说秦淮乔秦淮泉两个小丫头。

　　秦淮妙一听淮宴此话，只觉太阳穴突突的跳。她伸手按着太阳穴，无力问：“那大巫师还说别的什么没有？”
　　“说了。”秦淮宴一脸莫名天真的茫然，“他说这是命数。”
　　淮妙听得一头雾水，她心里忽的惴惴不安，觉得这不是什么好兆头。但看了看淮宴，又咽下了打算说出口的话，只随意应了几句后便匆匆离开了。

　　说道秦淮乔秦淮泉二姐妹，其实秦淮妙一直有个心结。因为她们姊妹二人来的突兀。
　　原说三姑娘不是爱多管闲事之人，而听她那日描述，她却似是一路跟着乞求店家要包子给妹妹的秦淮乔一路，又见秦淮泉奄奄一息，才将她们二人带回来的。

　　不是秦淮妙冷血，也不是秦淮妙觉得淮宴冷血。而是凭淮宴素来的本领，只随身带的药即能治好秦淮泉的病，她却偏把她们姊妹二人带了回来，还收她们做妹妹。
　　更让秦淮妙觉得奇怪的还有，秦淮乔一个六岁稚童，能清晰地记得自己和妹妹的名字，也能清楚地知道自己离家后在外过了多日子，如何过的，却全然不记得自己家在哪儿，爹娘是谁。再问秦淮泉，她大病过后，险些连自己是谁都不记得，却清楚地记得秦淮乔是她的胞姐。

　　秦淮妙总觉得这其中大有文章。但又没有证据，更说不出个一二。只是心中这般感觉而已。于是她一直压着没提。直到前年秦老爷去世，她自己原先只有长房人才知晓的身世突兀的被大白于天下，惹得二房三房议论纷纷后，秦大夫人查完了自己生的儿女，终于查到了淮乔淮泉二姊妹。

　　起先三姑娘还有异议，抗拒不已。于是秦大夫人便让她去亲查。待三姑娘查了两轮后，终于承认，自己随手捡来的这两位姑娘，委实不大对劲。但这不大对劲，又仅限于她们的身世。后来三姑娘问起秦淮乔四姑娘一事时，秦淮乔的眼一下睁得圆圆的，小脸儿上全是诧异：“什么？四姐不是娘亲生的吗？”

　　——三姑娘一下打消了怀疑的念头。

　　但若不是秦淮乔漏出去的，那便只有一人了，秦淮乔的胞妹，秦淮泉。

　　三姑娘没有证据，也不愿意信口污蔑秦淮泉，因此只能几次三番的提醒大姑娘，也不知大姑娘听懂没有。
　　三姑娘想到这里，颇有几分心酸和寒意。此事若当真是秦淮泉所为，那只怕这孩子心计深不可测。不知大姑娘知道后，又该有多么的伤心。她想着，从窗口望大姑娘的院落看过去。

　　而出了门的秦淮妙，遇上了空中飘下来的第一朵雪花。她心头仿佛有一根线，又有一些什么，却仍旧说不出来。最终她回过头去，望向三姑娘的永宁阁，眼底有一抹深意。