《重生之民国名伶》夕阳下的鱼翅

10、困境

　　夜深沉时并无睡意，旧时小祠堂的烟火气，钻进鼻子里，正一点一点刺激着顾芸的神经。窗外的小雨依然如故，淅淅沥沥下着。这世上的恩怨分两种，需要用时间来记住的，或者需要用命来分清的，它并不会因为方家是盘踞在上海滩的庞然大物，而有稍稍减轻。

　　沉默之后，是方时辛的了然。

　　“阁下说的是东城纱厂？”他问。

　　虎头爷冷眼看着他。

　　是了，方家东城纱厂的新闻，顾芸亦曾听说过，东城纱厂的经理是跟着方老爷多年的下属，早年间在上海滩也是博过命的。然而正是这位，在任职纱厂后克扣工钱，盘剥工人，在一周之前，纱厂工人决心罢工，结果遭到了血腥镇压，死难者十余人，伤者数十。时值乱世，各地军阀割据，人命贱如草，这样的事情，在上海滩很多大人物眼中，甚至算不得什么大事。

　　可那些死去工人里头，有虎头爷的儿子和老婆，对他而言，再没有比这更大的事情。方时辛皱着眉头说道：“若是我记得没错，我父亲已经按照合同，补偿了那些工人之前拖欠的工钱。挑起事端的东城纱厂的经理，也受到了惩处。”

　　“哈哈，咱们明人不说暗话，你们方家补偿拖欠的工钱，我们最终拿到手的，不过是一张欠条而已，谁认？就是废纸一张。所谓惩处，根本就是将纱厂经理调走，换了个地方任职，依旧过着体面人的生活，这也算惩处吗？”虎头爷眼中满是血丝，他压抑着怒火说道：“方大少爷，只怕你还不知道，就在三个钟头前，纱厂工人宿舍被一伙地痞流氓袭击，等巡警赶到后，非但没有惩治那些恶徒，反倒以寻衅滋事为由，抓捕了纱厂男工六人，女工八人。”

　　“而方少爷你，那会儿可还忙着风花雪月，身侧有美人相伴，哪里知道这人事艰难！”

　　上海滩的花花公子有很多，但方时辛绝不是其中的一个，他万万没有想到东城纱厂，还有这样的后续，想要辩驳说今日之事，绝非方家报复，却无不知从何解释起，因为这样的事情，自己那位冷酷之极的父亲确实做得出来。

　　在场诸人中，只有重活一世的顾芸知道，方老爷这次倒真的是替人背锅，三个钟头前的那一场袭击和抓捕，其实是方家的老对头宋氏在暗中出手，意图搞乱方家的纱厂。巡警抓人，若非背景深厚的宋家，谁能不着痕迹地指使他们。

　　……

　　此时此刻，被被一棍子差点打断了腿的方时辛，会想起彼时彼刻，那个阴云晦暗的夜晚——父亲刚刚回来，书房里的灯亮着，门半掩，他在读一本议论日本明治维新史的书，读到其中关节处，掩卷长叹。方绝人到中年，两鬓已然有了白发，刀削斧刻的面容，极少有展露笑容之时，因为近视，不喜戴眼镜，眼睛微微眯着，更觉看书似在杀书。方时辛走到门口，敲了敲门，方绝头也不抬道：“进来吧。”

　　方家人的性格，大抵都有些偏执，这对父子亦是如此。方绝打定主意让儿子走的道路，自然不允许方时辛有丝毫异议，方才晚饭的时候，方时辛刚委婉说了几句他打算去学校教书的想法，就被方绝轻描淡写地打断：“去教书，胡闹。”

　　“父亲。”方绝治家严格，衣食住行皆有规矩，方时辛虽在外多年，但少时父亲的余威犹在。

　　方绝放下手上的书，认真打量着自己见面不多的儿子。

　　“坐下吧，在家不必如此拘束。”方老爷等方时辛坐好了，才端起桌子上的茶杯抿了一口，淡然问道，“时辛，我交待你做的事情，如何了？”

　　方时辛想起这几日在与方家有关的工厂，公司，洋行走访的见闻，理了理心绪，应道：“从上周起，我去了几个工厂，没有让人陪同，所见所闻，可谓是触目惊心。就以东城纱厂为例，其雇佣的女工，有八成是由本地地痞流氓招引的包身工，总计多达八百余人，每天工作至少十二个钟头，多着甚至通宵达旦，因此累死者不在少数。一旦违逆了老板或者工头的意愿，殴打、残害至死，亦不在少数。而我们工厂给她们的工钱，一月也不过三元到五元，就连这点钱，她们也要通通都交给了包工头。”

　　“我们方家……”

　　“怎么，不忍心？”方绝却轻描淡写的放下茶杯，冷眼看着他。

　　方时辛不说话了，他何止是不忍心，简直已经出离地愤怒，如果方家的家业是在别人的尸骨山上建立起来的，那自己每日喝的岂不也是他们的血？方绝见着儿子的神情，却难得笑了起来，他站起来，拍了拍自己方时辛的肩膀，说道：“所以说，你和你大哥一样，需要坐在办公室里，看手下人送上来的报告，或者去外地谈生意，君子远庖厨。”

　　“父亲……”

　　“上海滩有头有脸的人物，哪一个不是满手血腥，这里有好人吗？”方绝打断了他的话，“时辛，记着我的一句话，在这里，你要是有一丝不忍心，你就死定了。”

　　从父亲的书房里出来时，方时辛望着方家公馆的一桌一椅，竟分外陌生起来。家事公事堆叠起来，让他满心烦恼不知道从何理起，若是如父亲所言，教书先生做不成，倒还不如在这上海滩当个不晓世事的花花公子也罢。仆人走上前来，躬身说道：“二少爷，小姐让小人提醒您，明日就是落潮首演的日子了，雨霖铃剧院，晚上八点。”

　　落潮？

　　方时辛怔了一下，道：“我知道了。”

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　　雨越下越大，砸在仓库的屋顶上砰砰作响，虎头爷请上断魂刀，要杀了方时辛报仇。方时辛沉着脸说道：“要杀我，尽请自便，但顾小姐与我们方家没有什么关系，此事也与她无关，你们放了她。”

　　虎头爷冷笑道：“好一个英雄救美，那我就成全你。”

　　说着便要挥起长刀。

　　“住手！”

　　顾芸大喝一声，却往前走了一步道，“杀了方先生，于事无补，想想你们被抓的工人怎么办？与其泄一时之忿，不如向方家索要赎金，要求警察局放人，然后离开上海滩。”一席话说完，她紧张地盯着虎头爷。

　　虎头爷此时才正眼打量着方时辛口中的这位顾小姐，半晌之后说道：“方家不放人，不给钱，我把方少爷宰了，一样能离开上海滩。”

　　“虎头爷神通广大。”顾芸道：“他们呢？”

　　每个人都有自己的顾忌，方时辛如此，顾芸如此，虎头爷亦是如此，将所怨恨的人杀个干净自然痛快，可自家身后事也要管。顾芸口中的“他们”，便是虎头爷要管的身后事。所以，虎头爷选择了妥协。方时辛和顾芸被重新带回了那个小仓库中，虎头爷用刀割掉了方时辛的一截衣服，命他在上头写一封信，送给方老爷。

　　信的内容，无非三点，我被绑了，匪徒要钱，要人。

　　大门紧闭，漆黑一片，只有从通风孔隐约照进来一点微光，方时辛一直支撑着的身体，终于有些坚持不住，踉跄着坐在地上。

　　“你怎么样？”顾芸扶着他道。

　　“没事，那根棍子很脆，打断了也就看着吓人，其实没伤着骨头，那个虎头爷没有下狠手，大概原本心里就存着你说的那些话的意思，只是……我不该送你这一段路的。”

　　话虽如此，该疼的还是疼，顾芸道：“反正黑云压城，在这小仓库避避风雨也好。”

　　方时辛看着她：“不要担心，我一定想办法让他们先放你出去。”

　　“真的不必再特意为我冒险。”顾芸却低头道，“早点休息吧，车到山前必有路，等天亮了再说。”

　　唉，上一世已然辜负了方时辛十年痴心，顾芸心中总觉歉疚，只是这些话与他讲不得，讲不得。