51、剔尽寒灯梦不成（下） ...
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正是午后，日光像一袭大麾，温暖地遮盖。小院子里极静，仿佛轻轻咳嗽一声便会惊起几只飞鸟。
齐萱坐在檐下，手上那一柄团扇轻轻摇动，亦驱不去多少燥气。这样热的午后，便是只坐一刻也觉得闷，汗水涔涔从颈子里冒出来。
那把素扇，本是素纨打的底子，洁白好似新雪。近柄处绣了彩蝶，也不知用了多少颜色的绣线，却是极似真的，仿佛是前日方扑在这纨扇的新死的生命。远远地看，却是雪上的尸体。
那日她被直接拖进狱中，除去她，还有章华殿里常服侍在太后跟前的女官二十人。因到底是宫中之事，并未惊动刑部，只请了宫正来，一一审问。
齐萱倒是不用再动任何心思。她的罪名早已落定，在她此次持刀扑出去那刻，便已是板上钉钉，再也翻不了案的。
她在狱中，踏踏实实等着行刑的日期。与前次不同，她无忧亦无喜，心中平静好似明镜。在从章华殿中踏出去的那一刻，她早已是看开了。
到第三日上，自有宫正又来问了她一遍，她事事供认不讳。太后与萧唯谋叛的事本是瞒着她，她此时却说得事事仿如亲见。宫正录了笔供，又出去问了一次，进来时却说事情已查清，便让她出去。
齐萱简直怀疑她是在愚弄自己。然则，这竟是真的。
出狱那天正飘着细雨，油壁车被雨淋过，显出极浅的缃色来。
这江南夏时的雨依旧，只是雨下得人心却大不相同了。
她不敢上车，这低声问了车架上的车夫：“这是要去哪里？”
车夫却似哑了，一句话也不说。
她疑心是萧唯，却也不能确定，只惴惴地坐上了车。只听车厢外马鞭一响，车破了雨雾，缓缓而行。
金陵的路，本不同于淮城，许是雨水较多，街上便铺了青石板，行在上面，只听得“咯吱咯吱”的响声，一路向北去。
她坐在车里，听得一路喧嚣，这软红十丈，永远也走不到尽头。仿佛这些日子宫中的风云骤变与底下的百姓毫无相关，老人在摊头斥责他不长进的儿子，木屐板跺得踏踏直响；又有尖厉的女声，责骂她的丈夫在外面多吃了酒，正扭了他的耳朵，骂骂咧咧地往家里走。男人痛得直叫，却又不敢叫得太大声。
车又过南市，隐隐听得叫卖声，仿佛又有几句康孙话，齐萱下意识听了，那话却像飘飞的羽毛，她是半句也听不懂。忽而听着街上锣鼓一响，有兵士大声吼道：“镇北王出征阳剑，欲募得壮士百名，给得好吃，给得好喝，谁是大陈的好儿郎……”
那声音渐渐远了。齐萱心却像被一只大手攥住，再也动弹不得。
她撩起那帘子来，定定地向远处望去，想将那人的话听得更清楚一些。清早的阳光那么清澈地透进她的眼，金陵的路如波涛般不得平坦，时而上，时而下，好像一曲抑扬顿挫的调子。
若皇上是真的派萧唯去阳剑，或……这根本就是个幌子。她的脑中益发纷乱，理不出头绪来。为何皇上当时不杀萧唯，便是真信了么？韩延青明明是整件事情的始作俑者，当时又怎会为萧唯求情？
这之后，仿佛隐藏着一个更大的谎言。
车子停了下来，车夫操着粗嗄的声音说道：“到了，齐娘子，请下车吧。”
这是金陵城内一个偏僻的小巷，被雨润湿了的人家高高矮矮地错落在街道的两边，黑色的屋瓦，仿佛乌鸦鲜亮的羽毛，斜斜地逸到天空中去。
若是仔细聆听，便可听见不远处有泠泠的水声，似有淙淙流水。齐萱不由轻声问道：“这是金陵城的哪条河，离得这么近？”
车夫仍是一贯的缄默是金，却听一清冷男声在她耳边低低地响起来，一字一句地说道：“那是秦淮。”
齐萱回过眼去，看见眼前男子的疏朗眉目，心一下跌进谷底。她尽力维护了她最后一点尊严，迎着他的眼溯流而上，唇边却早已挂上一抹疏离的微笑，问道：“是你？”
是韩延青。
齐萱低下头轻笑一声，却掩饰着几许悲凉：“请问韩大人，今日将我带到这里，究竟有何见教……”她轻轻地咬着唇笑了，“若要问他的事情，我可什么都不知道。”
这院子外植着一棵大榕树，枝桠生得极茂密，直将两人头顶的碧空蔽去一半。午后金灿灿的日影，在地上印下处处斑驳。
因韩延青生得高，此时他低头打量她，竟让她觉出莫名的压迫感来。她轻轻叹了口气，心中却不紧迫，只略略有些疲倦，她心中藏了一面鼓，日日敲响，一日也间断不得，此时那鼓却似泄了气，有一声没一声的。她心中只一遍遍地想着，不是萧唯。不是萧唯。
韩延青终是开口，他说话极慢，却是一种严谨的神气：“你当日不必要救他。”
齐萱微微笑过一次，抬首说道：“韩大人说的话我不明白。”
他却依旧盯着他，半晌复启口，说道：“你连你自己的命都不要了么？”
听到此句，齐萱心中方才绞痛起来，仿佛这几日所受的委屈惊现都通通浮上心头来。她那日本就是一味的孤勇，拼出命去搏一回。
而眼前这人，竟然轻而易举地挑破她的伤疤，此时却未觉得疼，只是看着狰狞。
可那又如何，若是只能活一个的话。
“便是韩大人知道我的打算又能如何？皇帝相信了，这假的便也成了真的。只是，我不知大人为何要救我，如今大人虽是春风得意，但与皇帝的意思相悖，总是不好的……齐萱，实在不是对大人有利之人。”
韩延青似是无话可说，只侧过身来，让出那白墙里切出的院门，轻声说道：“我知齐娘子定不轻易受人好意，但这次还请齐娘子在这里住上一段时间。”
齐萱皱起眉来，轻轻踏了两步，方见那小院入口的全貌。一个素墙小院，门上刷了桐漆，与他处园林并无不同。
她并不答话，忽听韩延青在一旁慢慢说道：“我保你出来，并不稀罕什么利处。只是，我这次保得住你……”他顿过一顿，离得她远了些，方才继续说道，“下一次却不一定保得住。若是有心活命，便留在这里。”
檐边一只鸟儿腾起身来，蹭着屋瓦，呼啦啦地飞过。齐萱心念早已成灰，只轻声说道：“无功不受禄，韩大人。”
韩延青听她这么说，目中早已是一冷，只说道：“齐娘子多虑，并没有想拘禁你。可这与你来说，本就是唯一一条路……至少，你与他都还活在这世上。娘子，你便好好想想。”说罢，他一敛衣，只深深一揖，道，“若是无事，我便先行一步。”
齐萱心中终有些踌躇，因而并不敢轻易进那院子，只在旁处寻了个邸店住下。她本想联络石可却又想起石可如今正在边疆，不知何时才能来到江南，一时间竟觉着无计可施。
只是，天无绝人之路。
她在邸店里住了一日，第二日一早便有邸店小二敲门，只道有人正在偏厅等。齐萱心下起疑，却见那小二取了一枚金叶令出来，其上所写正是石可的消息。原来他一听到江南朝中起了风波，便风尘仆仆地从千里之外赶来，没想到却迟了一步。
她心中镇定了下来，便匆忙一路寻到偏厅。
石可正坐在厅上，披了件玄色的长袍，头发亦未梳理，有些乱蓬蓬的，也不知奔波了多久。眼睛里依旧是一抹黯然的绿——若不因为此，齐萱简直会以为他只是一名寻常坊巷里的老人家。
石可一作揖，声音因着连日操劳便有些沙哑：“老夫听闻出了大事，方从金叶坪赶来。娘子千万不要轻举妄动！”
齐萱看着石可，只道：“石先生，你说的我知道。我只是奇怪，”她伸手从桌上拿起茶杯来，挡着衣袖小心地喝了一口，“陈皇如何会放了我？宫正审过我那么多次……我一次都没抵认过。”
石可听她说起这事，只觉得匪夷所思：“你在狱里，一次也没否认？”
齐萱郑重点了头，仲夏的阳光明澈，将她环禁其中，她蓦然想起当日那四面围壁的阴暗囚室。
囚室里暗无天光，唯能听到四壁外更声轻敲，方知又过得一日。
她本在床上坐着，忽而眼前光明骤亮。她本能地眯起眼睛来。却见是宫正点起一盏宫灯，那灯油并不是大内御制，却不知从何处寻来的，只有几分熏人。宫正话声却冷似寒冰，厉声地问道：“齐赞德，如今罪状，可供认不讳？”
宫正傲慢地扔下罪状来，齐萱却仍旧直着腰身，并不将那密密麻麻地挤满堂皇而荒唐的文字的纸片捡起。只低下头去一扫，她目力好，再深的罪孽，也是一扫便知。她心里叹了一口气，便是如今再分辩又有何用，然，她到底是救了萧唯。
这样便好。
齐萱抬头盯着宫正那一点好似蚊子血的妆靥说道：“齐萱并无一句可分辩。”
宫正听到她干净利落的语气亦有些意外，只说道：“便如此，在此处画押。你可想好了，这印子一盖下去，便再无生路。”
那妆靥真真鲜红得要滴下血来。她心中仿佛有巨斧开出一片长天，无忧亦无喜，只觉得这一辈子，这样便已足够。
“许是皇帝本不想追究，不然凭着韩延青使多大力气，你也捡不回这条命来。”石可撸着长须说道，手指在须髯上打了个卷，方从案上端起茶盏来。
齐萱心中若有所悟，只问道：“若确实如你所言，那皇帝为何要买韩延青一个面子？”
石可微微一笑，眼中透出一抹慧黠，说：“齐娘子如今还想不清这关节？如今这韩延青位临尚书省右仆射，手中军队有三万出头，却皆是关系着金陵安危的禁军。而此人又甚是聪明，事变时，韩延青仅凭只身一人，便说服了原本立于萧唯一方的田兀，这才赢得了先机。这种种加起来，你叫皇帝如何不倚重他？”他顿过一顿，只将手中茶盏倒扣在桌上，盏中水未尽，深褐的茶汁在案上画出一支箭来。齐萱只听石可继道，“更何况，皇帝甫收天下，政局不稳。沈文在朝中经营甚久，亦唯有他在此时方安抚得人心，加之此次又未落下把柄，皇帝若要强行扳倒他，下场便如这杯中茶尽，恐是赔了夫人又折兵。是以他此时亦不敢轻举妄动，唯有指靠韩延青在其中暗中动作。”
齐萱点点头，道：“若是再过上两年，皇上羽翼硬了……我看连韩延青也不会有好收场。”
石可应道：“功高震主，是有这个可能。不过眼下倒不急着考虑这些。”
齐萱心中烦乱，只转头向窗外望去。窗外夕阳沉沉，乌金光落在水面上，便像漆器上的错杂金缕，在黑暗中透出最后一抹黯然的亮色来。借着这昏沉的暮色，正能看见紫金山山色晴好，如用浓墨调就，在夕色尽处打翻一端墨盂，沿着长天尽洒，便要滑入那澄净的玄武湖中。
窗外斜柳上有几声莺歌入耳，齐萱方放下茶杯，站起身来，忽听石可说道：“如今局势虽再难翻盘，却不是没有办法，齐娘子定要认准情势，便如今日韩延青想留你在身边，你何以拒之？”
齐萱微微笑了笑，方回过头来看向石可，问道：“怎么，我这颗棋又是有用的了？”她便挑了眼去看石可那双绿眼睛。她与他的交易，只因着“康孙”两字，便成了抗拒不得的使命。
石可并不理会她的问询，仍一径说着，声音却逐渐严厉：“除了在他身边，你也没得选择。帝虽说是不追究，但怎知他以后追不追究，你现在躲起来也没有丝毫用处。韩延青当日是以一封密信保得你平安的，那信上笔迹与你原先留在弘文馆的笔迹相同，加之皇帝正有重用韩延青之处，才买了韩延他面子，但若日后想杀你，一道旨意便将逼得你无处遁形。事到如今，齐娘子，你只能留在他身边。”
日影已沉入湖中。长窗之外，坊巷的夜灯一盏盏燃起，好似上元灯节嫣红的流盏，在寂黑的夜里发出鬼火一般的光，焦灼着世间众生。
齐萱微微叹了一口气，说道：“好吧，我便听了你的。只是，还有一事要请你帮忙。”
石可沉吟片刻，只问她：“你要说的，是萧唯之事？”
齐萱只一点头：“皇帝派萧唯去攻打阳剑，可是有别的打算？”
石可向门口匆匆扫了一眼，悄声道：“老夫亦不能私下揣度，不过依着我近日里打探的消息来看，皇帝虽不敢引起朝堂上的不安，但私底下，是打定主意要杀了萧唯这个人的。阳剑更在岭南之南，离金陵这里万里路迢，其间有多少变数，亦是难知。”
齐萱心中如云纷乱，只冷笑道：“所谓快刀斩乱麻，此时若是坐以待毙，怎知下一刻那杀刀便不会落到头上。”她定定地看着窗外那点点浮光，轻声说道，“我去知会他。石可，你能让我见到他，是不是？”
石可抬起头来看着她，眼中透出些无可奈何来，半晌，才默默点了头。
便只从那个眼神，齐萱也知石可是不乐意的。如今正是人人自危，她却偏要引火烧身……但如今，能做的也是如此，她甚至不想去考虑后果。她亲手植下了因，纵然此生为孽，也愿自饮鸩酒。
只怕她与萧唯提了此事，萧唯亦不肯临阵退缩吧……龟缩一时，对他，亦是委屈了。
但又何妨一试？
她走到案前，扒下手下簪子将那烛火又挑明了几分。那烛台本是邢窑烧的白瓷，在烛光的映照下似覆了层霜，便是灼热烛泪也滴不化。
齐萱听到石可低低一声叹息，旋即说道：“好吧，若你定要见他。”
齐萱不回话，只听重重门声重重一响，那烛泪也应和似的，一滴乳色便直直地落在烛台下的杯盘上，恍似秋湖上另起的微漪。
石可既应了齐萱，便不会食言，只是却另有条件，便是央齐萱回到韩延青为她准备的那个小院里。
齐萱只得回去那个院子。
那个院子，进门便是曲折的小廊。因着江南造园的惯例，在白墙前植了几株修竹，却只是伶仃地立在当初，孱弱而枯黄，枝叶瑟缩在一起，让人不由心生怜惜。
直至出了廊子，方觉眼前霍然开朗，院中有一池，却占了院子里大半地方。周围亭轩楼台均依湖而建，北处是住人的院子，南边则是名为“南苑”的两排书房。此两处均有游廊相连，得名“明月廊”，廊外湖上又有一“知鱼亭”，凌波而立，倒有几分风姿。因是夏日，池上夏荷稀稀落落地开着，荷叶却是极盛，直铺了小半个池子。
婢子见齐萱进得院来，只上前道：“齐娘子，韩大人拨了婢子服侍你，娘子有什么事情但凡吩咐。”
齐萱并不应声，只怔怔地看着池上某处。
她听着那处水法动作所成的水声，看它不停地牵动着池子里活水，忽而觉得什么都听不见了。日光下，水珠好似碎玉，在碧空里迸裂开来，随着水法所成的轮回，死处逢生。
这水声清脆好听，却惊了齐萱的心。
她不由慌忙问道：“这水法是谁做的。”
婢子见她第一句就是责问，只当齐萱是个不好相处的人，只低眉回了：“婢子不知。这院子本是韩大人从一个刚刚致仕的尚书手中买的，其他一应装饰陈设……都应是陈皇所赐。”
天空中一只孤鹄，在水面折成一道淡影。
齐萱心中如闷雷骤鸣。是呵，这院子本在姑苏，在金陵第一等繁华地……却与那淮城中的院落何干？
这白墙，是石灰抹尽；这廊子，是桐漆裹了身子。江南的院子，但求古朴素雅，一众装饰通通用不得。如此素朴之地，怎会是当日那个入眼便是流光满溢的沉香院？
何况，他早已是死了。是她亲手刺进去，滚烫的鲜血迸射出来，染了她发抖的双手。她亲眼看着他的眼睛浮上沉沉的死气来。
唯有这样想，她的心中方渐渐平复，不起他意。
她随着那婢子走进院子。那婢子许是做惯了活，最懂瞧得眼神高低，当下只不说一句，将齐萱带到正房里，与齐萱梳洗。齐萱见室内并无可勾起回忆之处，便也放心，反倒与那婢子说笑起来。
齐萱只问：“我当日并未进这院子，韩大人他后来可来过？”
婢子摇头道：“韩大人这几日都没来，只差遣人来告诉我，等齐娘子肯进院子的时候，要仔细服侍，千万别出了纰漏。”
听了这句，齐萱手上一滑，手中簪子叮的一声落在地上，打了几个转。那银簪已发了污，但衬在青砖地上仍嫌突兀，直刺了人的眼。
原来她这一辈子，总逃不过算计。她早已无处可去。
齐萱心烦意乱，只与那婢子说：“你先退下吧，我要睡了。”
房中的床并不是江南常见的藤床，却是似北方那般厚实的褥子，可这天气此时仍是酷暑，躺下不一会，齐萱背上便已洇了汗。她懒得喊人再将铺盖换上一套，只起了身在外室里寻了一张贵妃榻，捡了落在榻下的一把团扇，只摇了两下，便已熏然。
方才的那一切胡思乱想此时便都成了催人眠去的引子，她昏昏欲睡，眼睛合上，便如一场大幕缓缓然降了下来。
她沉沉睡去，便是入梦深沉，却见方才阖闭的幕布，再度悄然扯开。
一旦恍然睡去，又可知今夕何年？
她倚着贵妃榻沉沉睡去，便是在夏日时刻，日光也似有了馨香，缠留在荼蘼架上，一味的烟丝醉软……
今夕亦似旧年矣。
……院名沉香，为燕皇岁寒在长水行邸，岸柳醉红，别是一番江岸景致，院中凿沟渠相通，另有水法诸物，最宜夏日留驻，院中有一扶楠正堂，另有清音、添香二阁，其中曲廊连通，廊上雕镂，处处无不精致。
这般困思倦倦，便如那日她方起得床来，磁枕算上薄汗未消，简直污了那枕上镌着的字：日红衫子合罗裙，尽日看花不厌春。
尽日看花，她多久没这种心情了。怪道是这枕上镌了这字，原不过是一场梦罢了。她勉强坐起身来，婢子便端过巾栉来，与她梳洗。那人却忽而走进屋中来。她向他处看去，他只与她略略点过头，便坐下自顾自翻阅折子。她侧过头去，只管梳洗，等隔过一刻再转身看，他似乎方从那叠奏折上抬起头来，望向她的一双冷目也带了暖意。
这眉目间的官司，尽日的纠缠。真是……嗳！尽日看花不厌春。
那时，他还是燕皇，高高在上。
这不过是幻境。只有在梦中方能静静回想，不会突然地落下泪来。
他看着她的眼神忽而严厉起来。她清楚他的眼神，便是在最寒冷绝望的时候，亦不会冰寒彻骨，不过是早春初融的冰雪，用手探过去，还有最后一丝余温……
什么时候，这最后一点余温便都没有了呢？
日光开合似芙蓉帐，他的眼神专注，起手为她画眉。墨色沉重，死死抵在眉间，她恍惚这青黛之色几要渗入肌肤中去，着落在她眼睛前。
青黛断。崇山也易折。
她忽而觉得已喘不过气来，仿佛他已扼住了她的咽喉，再不给她一丝喘息。她知她对不起他，却连一句求饶的话都说不出来。
她活该由他杀死，不管用什么法子。
眼前已迸出七彩，胸下窒息，便是神游太虚之时，也不得不醒过神来。
她努力睁开眼睛。房中素墙衬了低案，一室错落参差，只是静。再闭上眼睛去，眼前却是阔大的沉香木巨床，其上镂金贴宝，秋香色的帐子款款垂落，一阵风过，便舞成回雪。耳中鸣鸣，却是永不止息的天明鼓声，一响再一响，直要她将心血都呕出来。
燎天火光重又逼近眼前，皎月亦被染得血红，她尚在那日的梦魇中，急急向院外冲去，却见萧唯站在院前，浑身上下被火光笼罩。她只求是梦，不由快步走上前去，轻轻拥住他的身子，却觉手下潮热。她慌张地举起手掌来看，那处早结了暗红，分明是血。
萧唯！
她猛然惊醒，再回神时，手正紧紧握着贵妃榻。她心里仍是担心，缓慢移了手掌来看——原并不是血，大概是夏时暑热，手上洇出了汗，细细密密凝住一整掌的纹路。
她将心拘回胸口，起身站在窗前，望着这一湖明光柳烟拂岸，眉头又蹙了起来……这院落，并不是沉香院，然而她却在此重回了沉香院。
七月暑夏，金陵不似江北，潮湿且炎热。齐萱站在窗前，却只觉得周身冰透，竟一句话也说不出来。
作者有话说第51章 剔尽寒灯梦不成（下）
