22、城头画鼓 （中） ...
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十月初四，齐萱到达天阴渡。
天阴渡扼黄河天险，滔滔之下，河水如怒龙般翻滚迂回，浑浊的河水似一口吞掉了天，自眼前观至天际，竟只一片苍茫黄色。
渡边并不繁华，只有一处客栈。老板的嗓子似被砂石磨过，颇为沙哑，只拉长了声音道：“客官，住店么？”
“是的，老板，给我两间房，另着，我还要找一个人。”
“两间？不，这可不行，”他哑着嗓子说道，“如今这时间，南来北往的商旅都是不断的，前个日子刚满的，不然，你们看，能不能凑合凑合，反正两个女娃子，住一间也是一样的。”
齐萱笑笑，说道：“老板，这可不行，我在这儿住着，是要等人的。”说罢从怀中拿出一枚金叶子，问道，“老板，可见过这个？”
那老板凑着眼睛看了两眼，方咧了嘴笑道：“原来是等石老板的？得，我有眼不识泰山，真该挖出这无用的招子来。既是石老板的人，请您跟着阿二往上间走。”
阿二领着她们往上间走，一不留神便撞上一个人。那人身材高大，生得迟钝木讷，额上有一条极长极深的疤，人却是极老实的。他朝她望了一望，却不似方才那般呆滞，眼里竟起了一点光亮，好似深夜之中一粒火星，待人细看，却又消失无踪。齐萱一愣，将他上下打量了一番，注意到他身上并未佩任何疑似金叶的饰物，方错开眼去。
耳旁阿二方开了话匣子：“这个阿三，是个哑巴，据说是从济南城里跑出来的。这位娘子，你知道么，济南城已经不是燕家的了。”
齐萱心下一惊，问道：“怎么那么快？”
阿二道：“这我可不清楚，据说是掌权的谢南大将军死在了天安山，余下的便群龙无首。这个阿三倒是知道，可他说不出话来。”
齐萱于是不复言语，只进到屋中，与玉眉安顿了住处。到底是荒村僻店，屋子只称得上是整齐，再说不上舒适，却也能度日，齐萱住在这里，只安心等待石可的到来。
三日之后，石可仍未到。齐萱已不由有些心焦，那个传递信息的金叶子翻开来转过去，已不知看过了多少遍。
潋滟的金色，开时如雀屏，细小字体如印铭文：当心眼前人，十月初五，天阴渡来归。
齐萱合上那金叶子，暗叹一声，今日已是十月初七。
等，等，仿佛要等到日子尽头似的，齐萱最恨这种感觉，几分时刻均不在自己手心掌握，反倒像是被别人两指齐扣，夹上指端的一颗棋——倒是极圆润的瓷质。
只是，如今时刻，自己徒自奔波，还有什么意义？
此时，走廊上一阵响动。齐萱心下一惊，起身推开门走了出来。狭窄阴暗的门廊里，只点了一豆烛光，晦暗不明。
廊子一头的窗开着，风穿廊而过，携着尘土的气息。齐萱不由得眯了眼，再睁开时，眼前已经站了一个人。
那个是哑巴的阿三。
她正看着他的脸，坚忍的，被疤痕贯穿的脸，而其上，瞳仁幽黑，正定定地望进她的眼中去。
她有些局促，慌张地低下头去，不知为何，这男人的眼神居然有种天生的压迫感。
“阿三，你是做杂役的吧？”她探寻地问着。得到他肯定的答复后，她说，“帮我打些热水上来。”
阿三似是怔愣了一下，半晌方点头，算是答复，缓步走向楼梯。
她又叫住了他：“嗳！你回来，你是从济南逃出来的？”
那人点头。
她张了张口，又不知从何问起，只说道：“你知道萧长功是什么时候进城的么？”
他举起手来，竖起三根手指，又做了一个敲更的动作。齐萱便明白了他的意思。
“那萧唯他……我说的是主帅，旗子底下的那个，他可还好么？”
他皱了眉，她方才知道他应该根本没见过萧唯，或者更有可能，他根本不知道到底哪个旗子底下才是主帅。于是她便摇了摇头，说道：“你先去吧。”
她转首回身，却听见背后脚步声紧跟着上来，还没来得及回头去看，就落入了一个人的怀抱中。那人力气极大，紧紧地握住她的肩，似要把她整个裹进他怀里去。她奋力挣扎，无意中刮划了他的脸，他斜着脸一躲，却是不放手，一只手从肩上移到了腰下，箍住她的腰。
“你再不放手，我要叫人了。你刚死里逃生，别怪我不给你生路！”她轻声怒喝道。
他哧地一笑，才放了手。她一心错觉，只觉得这笑声竟有些熟悉。当下紧急，只“砰”的一声把门关上，再转眼向门外望去，门上雕着不合时宜的花色，细密错杂之间，她居然又对上了他那双幽黑的眼。他在笑，一道长长的疤在古铜色的脸上分外惹眼。
这登徒子！活该挨它一刀。
她心里骂道，抬起手来。她的指甲已经有些长了，一路奔波而来，素手已不复当初葱管模样，指甲的缘处已有些发黄。她寻思着把这段指甲剪掉，却突然发现左手的中指和食指的指甲缝中藏了些粉泥，急忙掸出来，拿一张素纸接了。
她端过桌上的油灯举在眼前，细查纸上那粉末，黄色中带了几分古铜色，分明是刚才那人的肤色！
齐萱心下蓦然一动，一瞬想起早先十一娘说过的话来。易容之术原分两支，北法以粉覆面，揉搓雕琢而成，此法后来传到民间，便成了民间女子常作的防风妆，以金粉敷面而成。而南法则是在人死之后，剥去死人面皮，再以种种秘法加以炮制，江湖上常称此为“画皮”。可到底人皮难得，画皮之法流传百年之后只剩下一个传人，便是前些时候故去的十一娘。
莫非方才那人，竟是易了容的？
竟是……他？
“娘子？”
齐萱急忙放下油灯，将那张白纸收在身上。
忽一阵风过，那一豆烛光似要隐灭，昏昏不明。她打开那扇破旧的门，那门缓缓地“吱呀”一声，她抬起头来面对着眼前人。
来人是玉眉。
她亦是缓缓抬起眼来，细长一条丹凤眼，里面点了浓漆重墨，问道：“娘子，可是出了什么事了，我刚才听见这边有响动……”
齐萱轻轻一笑，这个玉眉，终是失了耐心了。
齐萱是早起了疑心的，当日在莲台寺内，玉眉与她讲说是楚秋送的密信。可楚秋的性子她早知道，虽是藏不住话，最是个淡泊之人，绝不会将自己与燕岁寒余党牵扯在一起，更别提布置这一次在天安山的偷袭了。玉眉做的这一手虽是巧妙，却忘了那日自己未曾睡着。
但是，现在还不是打草惊蛇的时候。
齐萱道：“不过砸了个东西而已。玉眉，明日早晨就动身吧，既然石先生不来，那我们就去找他。”
玉眉略略错开了眼，只一轮转间，神色里流露了几分慌张，问道：“明日就要走了？先去哪里？”
齐萱点了点头，道：“鲁州。”
玉眉咬了下唇，说道：“那我下去收拾收拾。”
齐萱轻声一笑，说：“收拾东西的时候注意些，该带的都带上，别把不该带的也一并带了，我可都看着呢。”
她这句话虽有几分恐吓的意味，却大抵是希望玉眉就此收手。她到底不愿将她逼上绝路去，如灯台上那最后一点灯光，虽是微弱，但总残留着最后一点生机。
除非她连这最后一条生路都不要。
第二日一早，齐萱与玉眉收拾好东西，又联系了渡口上的船家。走之前，突然又生了事端，玉眉说收拾东西的时候丢了银子，已经报备了店主。店主因知道齐萱一行人与石可有旧，生怕怠慢了她们，故大张旗鼓地找了一番，却是在那个哑巴阿三的屋子里找到的。
店主说这件事情的时候脸上都起了红：这阿三不但是哑巴还是傻子，偷来的银子也不藏在床底下，连包着银子的布也不知道换一换，便是大大方方地摆在桌上，可不是此地无银三百两?
齐萱心中暗笑，这样一想，自己原来的猜想竟没有错。此地是无银三百，却有救兵一人。
店主自是殷勤，亲自押送了阿三过来，看齐萱如何治罪。
齐萱笑问：“若是平常伙计犯了行窃之罪，老板你可有什么好的法子。”
店主避重就轻：“自当交与客人妙断，我向来不敢自作主张的。”
齐萱“哦”了一声，问道：“可我听说这附近的古法，若是行偷窃之事，却是自斩双手的？”
方说完这句话，她便笑意盈盈地抬起眼来，向阿三的眼里迎去，却见他那双黑瞳里似要喷出火来，再看店主，也是豆大的汗珠已上了额。齐萱放下茶盏，又拿起一块桂花糕，说道：“当然，我并不是要阿三自斩手脚，我也不是那么狠的人。”
阿三与店主皆暗松了一口气，店主更说：“娘子本是菩萨一样的人，想必不会干出这等事情来。”
她笑道：“既是如此，老板，我有个不情之请，正好我家里也缺一个伙夫，不如这样，我出一个铜子买下阿三，从此以后他便是我的人，行窃之事，我自然不会计较。”
阿三抬起眼来看她，眼里早有幽光闪烁，却是闷声不语，让她不由得有些好笑。
店主虽觉得有些吃亏，可事到如此，便只得作罢，自取了阿三的卖身契来，签字画押不提。
等店主出去，齐萱问他：“你这是怎么了，这才几天，连卖身契都签出去了？”
他答非所问，声音自有些闷闷的，说道：“滴水之恩，当涌泉相报，娘子既花了一个铜子买了我，便是让在下上刀山，下火海，在下看在这一个铜子的分上，也必是愿意的。”
齐萱只是笑，再不愿与他多讲话，只下去与玉眉一起安排船行之事。
这一天天色不佳，临在岸边，也能瞧出几尺濛濛雾气。到了卯时，船只启航，从舷窗处望去，水天渐渐失了颜色，远处沙鸥数点，似天边小星，微小孱弱，缠留于天际。
齐萱听得“啪嗒”一声，转眼向玉眉看去，见她正闭了舷窗，转身开了一个香匣，取出炉瓶三事。
玉眉抬起眼来，微微笑了一下：“河上腥气重，我与娘子焚香可好？”
齐萱心下奇怪，可转念一想，便是她焚上康孙的七魂香，自己嗅觉失灵，亦是不惧，于是安心静气，应了声“好”。仔细看玉眉手下的香块，却是最常见的苏合香。
玉眉的焚香之技并不下于齐萱，不一会炉上香烟腾起。齐萱看那烟雾形状，并无异常。
玉眉笑说：“娘子可还喜欢，我还记得当日焚香之术可是跟娘子学的呢？”
齐萱闻不到味道，只胡乱说了一句：“正是。”良久，终是觉得有些气闷，只抬手开了舷窗，待窗外河风依依而进，方觉得头脑里清醒了些。
“其实，我总觉得，咱们之间的差别并不是很大，不是么？”
齐萱偏着头看向玉眉，不知她为何突然说出这样一番话来。
“我与你同时日进得宫中，我的父亲是因与你父亲同宗而获罪。只是，你的父亲，曾是紫袍三品，而我的父亲，只是个从六品上的员外郎，却一样因为你父亲的一句话而连累……”
“那时我便恨你，外界传闻齐说多有风骨，我看不见得，倒是一个以直博名的家伙，所谓清流浊流，向来只在一线之间，他是得了空名，可我，到底是家破人亡的了。”
玉眉笑了笑，继续说道：“在王府时你大概不认识我，我当时跟在燕岁寒身边，也只在你送那盏茶的时候见了你一面。我当时奇怪怎么会是你来，那时燕岁寒身边刚换了一批侍女，我看到你竟然就在其中。”
齐萱道：“你既然早认得我，为何不早些拆穿我身世。”
“那时我并没有想到这一层，”玉眉抬起眼来，盯着舷窗外一点，说道：“其实我有很多机会可以取你性命，但我没有。原来燕皇还在时，我还没有玉石俱焚的决心，毕竟我还在奉茶这个位子上。他待我好，即便我憎恨你，依然不得不忠。后来燕皇逃离了淮城，我也想过杀你，可是你对于他，一直是一颗绝妙的好棋，我杀不得。所以，我一直等待着这一天，可以名正言顺地杀你。”
“燕岁寒已经死了。”
玉眉妩媚一笑，道：“不，他活着。你不知道么，这一次，是他要你的命。”
齐萱方觉出不对来，猛地将那香炉掀翻，一手拔下簪子来，挑拨着炉中未尽残粉，却见残粉颜色发红，分明是南诏的瑞脑香。
“我并不敢在娘子面前班门弄斧，更说不上以其人之道还治其人之身。这本不是毒香，只是香气幽长，娘子闻不到，其他人却可以闻得到。娘子这一路上调配车夫，离开天阴渡的时候又那么急，我几乎没时间去通知其他人，更何况，江上雾那么大，因此唯有用瑞脑香引来众多水鸟。娘子您说说看，哪有人见了那么多水鸟还不警觉的……”
她要说的话并未说完，一柄长剑便已穿透了她的胸膛。帘外一个冷冷的声音响起：“你说得太多了。”
齐萱低下眼去。她的听觉向来灵敏，即使闭上眼睛，她都知道，那柄长剑缓缓抽离了玉眉的身体。那片刻之前还与她说话的人重重地倒在地上，双腿蜷曲，仍是踞坐状。
那人提起剑来，走到齐萱身前。斑驳的水迹，浅浅深深，沿着他的脚步一路从船舱外蜿蜒而入。
“安妃，臣下僭越了。”
她并不答话，只等他把剑抵在她的颈上，这样利的剑，令人浑身起了寒意。
“怎么是你？刘恒。”
作者有话说第22章 城头画鼓 （中）
