9、第九回 ...
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水澹见她年纪虽小，其容颜灵秀娇美，童音软嫩，然言谈举止不俗，遂向张怀信笑道：“张卿起来，今日孤乃微服出行，一概仪注全免。久闻张氏门风谨严，子弟皆才学满腹，殊不知连沾了亲的外甥女也较人伶俐了几分。”
生死关头，心念电转之下就能及时作出判断，将重心移到还未断裂的藤锁上，反应之迅捷确实比之成人也不遑多让了。
停顿片刻，他身旁的内侍已极有眼力地扶起张怀信，后者起身答道：“陛下谬赞了。微臣的外甥女本是荣国公后人，诗礼之家教养自是不同。”
“诗礼之家？”几不可闻的重复了这句，水澹挑起了一侧的眉毛，神色明暗不定道：“说来，宁荣二公都是上皇近臣，才人代出也是情理之中。”
此话自是无人敢接，水澹的目光在女童的身上逡巡了一圈，转而复漾起笑，端的是芝兰玉树，朗月入怀：“小丫头怕是吓坏了，快带下去好生安置，可怜见的。”
永光帝会路过花园原是无心，张怀信忙应下了又引他往书房而去，留下了一脸沉思的贾元春和心有戚戚的张若妩。许是还担忧元春，张怀信走前特地叮嘱了跟在后头的张珩两句，务必拿了自己的名帖传医诊视，请个平安脉也好放心。
张珩则思忖永光帝还在，贸然请太医恐不妥，遂自作了主张先来察看元春的情形。一眼望见那小小的人儿还站在秋千旁，低着头不知在发什么怔，张珩鬼使神差伸出手摸了摸她的发顶，教贾元春无端想起了前世二哥的回护疼爱，由不得眼圈儿红了。
“可是哪里受伤了？”张珩个头颇高，元春又长得玲珑小巧，整个人只到他的胸膛。于是，张珩便干脆蹲下来，扶正了她略抖的肩头，神情温柔：“这事妹妹别生若妩的气，千错万错都是大哥哥的不是，没把千秋做得结实，害你遇险受了惊吓。”
他的声音温良和煦，像是三月里暖融融的日阳儿，令人听着耳朵熨帖。不仅如此，可能真是腹有诗书气自华的缘故，张珩说起话来总有一种君子端方的味道。
贾元春的眉睫微颤，只深深看了他一眼，却像是透过他看到了二哥的脸。这两人明明长相气质截然不同，但偏生都有使她安稳心定的风范，或者这便是上天夺走了一些以后，换了种法子补偿些许。
得了大哥的眼色，张若妩才蹭上前携手将她里里外外都翻看了一遍，泪水涟涟的呜咽着：“都是我不好非拖着你来玩。要真出了事，我、我也不活啦！”
水澹业已走远，贾元春也慢慢回拢心思，故意歪过头对着张若妩，拿袖子替她遮脸，一面笑吟吟的打趣儿：“不知羞，尚比我大几岁呢，都哭得不成个体统了，赶明儿眼睛该肿成俩核桃了。”
张珩见这两姐妹未生嫌隙，才把心放下来，并招呼跟随的大丫鬟：“将两位姑娘带下去梳洗更衣，仔细元姑娘身上有没有磕了碰了，安置妥帖了打发人来回我。”
水澹微服到张府的事，像是一粒石子投入湖心，虽激起层层涟漪，终归也无声掩了过去。彼时，孙氏听说花园的事后气得不轻，将张若妩罚到书房抄写不算，更把张珩招来骂了一顿，及后开方煎药忙个人仰马翻，反令元春有些过意不去，暂且不提。
至次日清晨，元春起来，虽四肢酸疼，精神头倒还好，便先去正室向孙氏问安。听雨斋外头的丫鬟们引了元春出来，到正房时发现张怀信也在，孙氏挨着坐在西边下首，刚要见礼就被孙氏的嬷嬷拉起来，响起一个浑厚嗓音：“昨日你受了委屈，匆忙之间舅舅也没多问两句，今日可觉得好些？”
孙氏再三让她上炕，元春十分推让，便在挨炕一溜的椅上坐了，含蓄笑道：“一点子小事何至于舅舅和舅母费心张罗，倒教元儿惶恐不安了。”
抬起头却见张怀信抚须而笑，向孙氏说：“难怪夫人说元姐比妩儿还稳重，看着倒有些像……二妹。”
“老爷一说可真是，元姐小时候没张开尚不显，如今颦笑之间确有寻芳少女的模样。”孙氏提及故去的张氏，触动了不少心绪，一边用帕拭泪，张怀信的面色同时黯淡了下来。
见两人均颇为伤感，元春也只得陪着宽慰了一通，孙氏方略略回转，因问张怀信：“昨个今上怎有雅兴驾临咱们府上？”
张怀信正抬起一盏茶拔了两下瓷盖，缓缓溢出一缕白雾模糊了面孔：“前夜山东巡抚六百里加急直呈宣政殿，沂州府郯城、莒州地裂水涌，死伤无数。”
贾元春皱皱眉，心道莫非是让舅舅去勘察灾情。果不其然，当下张怀信吃了一口茶，继续说：“此事刻不容缓，陛下恨不得我插了翅膀飞到沂州府，却也不得不缓一日吩咐几句。翌日便要快马加鞭而去，还劳烦夫人照顾家中。”
孙氏脸色蓦变，元春知晓她心中必然不快，张怀信进京屁股还没坐热，就要到山东勘察灾情，况且这差事简直是吃力不讨好。灾情爆发，米粮稀缺，不知多少奸商歹吏会趁此从中渔利，层层勾连盘剥，牵涉甚广。
然而，水澹会派张怀信也自有一番考量，如今的山东巡抚若没换人，当还是原登州镇总兵徐文秀。此人曾为南安郡王效力过一段时日，南安郡王乃上皇那派的亲信，但巧合的是，徐文秀同时却是张父的门生。
一时三人用过早饭，张怀信去书房考校张珩的功课，孙氏则命人打点整理行装，贾元春自跟着嬷嬷们逛会儿园子，顶头看见张若妩的丫鬟茜兰匆匆来了。
茜兰见元春过来，也顾不得行礼，含泪说道：“元姑娘，可出了大事了，您快去看看咱们姑娘吧。”
元春听张若妩出了事也十分着急，但依旧稳了心神，沉声问：“你这丫头说得颠三倒四，一会跟舅妈也这般说不叫她耽心？到底出了何事，你细细讲。”
原来昨夜里孙氏罚张若妩抄书，也不许旁人去看，她倒也老老实实在房里呆了半宿。后来实在熬不住睡迷了，刚才醒来猛的唤人，茜兰忙进去瞧了瞧，只见她疼得窝在地下冷汗似瀑，方大惊失色地奔出来回禀。
这事乍听便觉蹊跷，内里恐还有别情。元春先抚恤了茜兰，让她按自己教的报知孙氏，再悄悄派遣人支会张珩，自己则三步并两步往听雨斋走。
来到张若妩的房里，她正闭着眼躺在炕上，跟前的人七手八脚的忙活擦洗。元春上前将灯移近些一照，半边脸颊又红又肿，起的密密一溜的水泡，但问身旁的丫鬟：“都是怎么伺候的？姑娘脸上烫成这个样子，还不赶紧将冰蟾脂凝丸取出来。”
那丫头听这药名愣在一旁，元春也陡然省起什么，掩住口一声不言语，佯装近前瞅了几下张若妩的脸，吩咐道：“旁的也罢了，先叫人拿些败毒散，若有归参玉容膏一并带来，快去。”
这厢张珩心有灵犀般已特使人送来，元春拿簪子挑了一点溶在掌心，避开那些燎泡，小心地抹在张若妩脸上，她嘶的一声张开眼睛，望见元春的脸，勉强撑起一个笑：“元儿，你好些没？我现在难看得紧，等她们收拾好了你再来。”
万没料到她头一句话想着自己，元春不由心头暖烘烘的，一时见她烫得利害，越发气急了：“就甭管旁人了，你别动，我先给你上药。”
元春伸出两根手指头在她左颊轻抚揉弄，张若妩只觉那指尖软如棉花，随着一丝一缕的清凉药香沁入肌理，舒服极了，忍不住哼哼了两声。人歪在弹花的靠枕上，恰好与元春对脸，盯着她安静柔秀的轮廓，叹息道：“虽是无妄之灾，有你照顾我倒不觉得疼了。”
瞪了张若妩一眼，元春既恨她不知别人心疼，又爱她性子这般疏阔，不禁啐了一口：“还有心思贫嘴，一会看舅妈怎么说你。对了，你怎么烫成这样才晓得叫唤人？”
顿了顿，眼角扫过底下的一溜婆子丫头，语气猝然冷下来：“要是让舅妈知道有怠慢耍滑的人，依张府的规矩该当如何？”
一群人均不自主打了个哆嗦，张若妩冥思了好半晌，终还是摇摇头：“记不得了，就是给疼醒的。喏，刚是趴那个书桌上睡的。”
元春看到桌上倒了一盏灯台，旁边还留着一滩油汪汪的污渍，眉峰骤拢起来，但并不则声。
看这油灯的倒势，分明是有人待她睡熟了打翻的。为了不让张若妩觉察，特地撤开些许的距离，等灯油慢慢流过去才会烫到，兼她睡得沉就不曾发现。
不一会孙氏闻讯赶来，听说元春都安排得稳当，又勘察张若妩脸上已敷了药，总算放下半颗心：“多亏元姐是个有章程的，我还没同你舅舅提，怕他担心。只叫珩哥儿请医去了，再吃两剂药内服外敷着，好得快些。”
少顷诊治熬药，张若妩吃了便觉倦怠，昏昏欲睡。孙氏与元春相携出去，刚到门房，看见底下站着一个丫头，撑着脖子向屋里张望，那眼神说不尽的阴鸷。
元春陡勾起疑心，便一五一十将猜想告诉孙氏，包括秋千的事或也有关联，如果不是元春在，平日里会去玩的可不只有张若妩一人？
孙氏听说，已气得浑身发颤，当下径直回房，即命心腹陪房将大小姐身旁的人细细捋一遍，有蹊跷的立马来回报。
元春见孙氏着恼，胸口起伏发闷，遂捧茶劝道：“舅母原该生气，但气坏了身子更值不当。这次举家进京，没的统共带来往日服侍的人是寻常，舅母只细想是否有来京后才到大姐姐身边办差的，就有三分的可疑了。”
这席话说得很近理，孙氏低头想了片刻，叹道：“只在半截路上有一件事。你大姐姐身边有个小丫头名唤白兰，手脚有些不干净，被妩儿发现偷了个玉镯子。她家原是府上的世仆，便把人撵出去，喊她姐姐替进来伺候。后头听说，白兰从府上出去后转眼就嫁了人，也不知如何了。”
猛然想起什么，便转头问一旁的陪房朱洪家的：“对了，白兰的姐姐可是刚才那个鬼鬼祟祟的丫头？叫什么？”
朱洪家的矮了身，叹息说：“太太记得不错，就是那个丫头，大小姐给她改名叫香兰。她妹妹嫁了才两个月就没了，据说夫家很不好，动辄打骂鞭挞的，横竖就给磋磨死了，也是她的命数。”
这种种疑惑立马对上了，孙氏吩咐她赶忙寻到香兰问话，这里边向元春自怨道：“原在南边儿的时候诸事遂顺，安享两年的太平日子。没承想，一到这里便出这些糟心事，倒是我的疏忽了。”元春见此景况，免不得费唇舌劝解一番，孙氏面色微霁了些。
两人正才说着，因朱洪家的进来了，禀报说果是香兰丫头有鬼祟。问她昨晚去了哪儿，嘴里支支吾吾待说不说的，被几个老嬷嬷一通叱喝威吓，不禁轰了魂魄，直吓得骨酥腿软，全然都招了怎么起的坏心，如何神不知鬼不觉动的手脚，竟和元春所料相差无几。
孙氏听了，惊得目瞪口呆，万没想到年纪轻轻一个小姑娘，心思却如此沉重。元春还尚可，脸上淡淡的分辨不出表情，毕竟连皇家阴私都见怪不怪，这些末小事搁她眼里跟芝麻绿豆一点大了。
既查出因由，孙氏即命人叫香兰的母亲进来，当面数了她几条罪状，定要做主发卖出去。香兰犯的这些事跟谋害主子差不离了，她母亲哪里敢辩？一面哭一面狠捶了女孩几下，又直挺挺跪下给孙氏赔罪，口里说着“咱们家几代服侍主子，勤勤恳恳，怎就出了这孽障”，被几个妇人半拉半架了下去。
香兰之事乱了半日，孙氏同元春商议计定，将得脸的丫鬟和媳妇均传来，整治训诫了一回方散了。张府家规本严，众人愈加屏声敛气的，小心殷勤伺候，生怕被寻了错处，连一张老脸面都给扔了。
天色将晚，元春还是放不下心，从孙氏屋里出来就往听雨斋走。因见她来了，张若妩从炕上支持起身，命伺候的三两个丫头退出，只留茜兰一人听候。
茜兰垂手站在一旁，也不避讳，满面泪光，哑着声儿道：“元姑娘用些糕点。这是大爷派人送来的松仁凉瓜果。”
张若妩现下的病患，确实不宜吃些收敛之物，这凉瓜果形状翠色欲流，入口又极清爽醒人，兼能降内火败热毒，难为他色色想的齐全。
再看茜兰双眼肿得桃儿一般，悲感之心倒是情真意切，不由暗暗点头，对张若妩笑道：“虽出了一个刁奴，但大姐姐是个有福的，你瞧茜兰姐姐伤心成什么样儿了。”
张若妩一瞬不动盯着茜兰眨眼睛，茜兰不由红了脸，跺了脚急道：“人家当元姑娘是个正经人呢，谁知道也拿咱们丫头取笑，怪寒碜人了。”说着抽身出去了，留下两人坐在炕上，屋里一会静悄悄的。
张若妩长叹口气，忽而拉着元春的手，说道：“你不晓得，茜兰是担心我留了疤，将来恐有影响。她却不知道，俗语有云‘塞翁失马焉知非福’，我私心里最好散布给外头听，张府大小姐的脸上坏了，免去多少烦恼。”
作者有话说
第9章 第九回
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