45、第四十五回 ...
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尽管不乐意，然而就像徐晶燕自己强调的位份尊卑之别，于是不得不放下手，向淑妃福了一福：“问娘娘的安。”
淑妃似没注意到方才的景象，故作奇怪的盯着元春看，自顾自笑起来：“两位妹妹这是在做什么？现在是初夏了，地上热得很，都是身娇玉贵的人，跪坏了可怎么是好？还不快些，去将扶元贵人起来。”
太监们一时不敢动，不由一齐去看婕妤的眼色。徐晶燕早就听端妃提及过，淑妃最是和稀泥的性子，便挑起了两弯精描的细眉，抢在前头回禀：“娘娘有所不知。元贵人恣意轻狂，出言犯上，臣妾是一忍再忍，实在听不下去才……”
“看来，本宫这个淑妃叫不动景仁宫的人。”倪秀筠恍惚一叹，兀自打断了她的喋喋不休，对身边的宫女吩咐：“玉竹，把贵人扶起来，到阴凉地里说话。”
唤作玉竹的丫鬟旋即上前，先搀起了元春，再替其整理仪容。看见她雪白的腕子上有一痕紫淤，口中便发出了“哎呀”一声，惊呼道：“哪个奴才下手如此重，竟把小主伤成这样？太不成体统了。”
徐晶燕见淑妃主仆二人明显有偏颇，心中不忿，情急之下便口不择言：“且慢！臣妾还没有说完前因后果，淑妃娘娘就在心疼元贵人了，难道是想故意回护包庇她吗？”
这话音听着掷地有声，可淑妃只是冷然的瞟了她一瞟，眼神里已不含丝毫的温情。
“婕妤既然这般伶牙俐齿，本宫也不妨明示一句。今天的事无论前因后果如何，你们俩各执一词，就算闹到御前去，以皇上之英明，自然不会偏听偏信任一方。但是，狐患谣言一事才刚刚平息，而今又生出新的事端，皇上是否会觉得婕妤小题大做，或者有意刁难元贵人，就很难说了。”
说罢，淑妃看着众人的目光微微一沉，便理也不理徐晶燕，只向元春说：“元贵人若有空，不如陪本宫回钟粹宮小坐，好过在这儿晒太阳、费唇舌的。”
对于淑妃的援手，元春且惊且疑，不知是何道理。
不过此刻，她知机的扶住了倪秀筠的手，恍若无意的滑过婕妤那厢一眼，吃吃笑道：“娘娘说的是。这天气虽好，蝉声多了，也难免烦人。”
倪秀筠听了，与方才徐晶燕絮叨的样子相映，禁不住笑出声来，轻轻的打了她一下：“你呀，也实在太刁钻，难怪要吃亏。赶紧走吧，日头渐渐上来了。”
两人说说笑笑，相携而去，留下一个在花丛中的徐晶燕，恨得咬牙切齿、跺足不迭。
须臾回到钟粹宮，二人对坐在黄花梨卷草纹榻上，一同饮了两碗败火清热的莲子羹，方谈起了在御花园中发生的事。
听了元春一五一十将话禀明，淑妃沉默片刻，轻喟：“妹妹住在西六宫，所以得的消息迟了些。皇上今早去了婕妤的禁足，明面上说她认了错且有悔过之心，也确实消停了两日。其实大家心知肚明，不为了别的原故，只听西海沿子那边起了纷争，大约要调西宁郡王去镇守，她才一直把母家挂在嘴边。”
元春这才拼凑起了事情的全貌，脸上露出一丝符合年纪的孩性来，气馁的嘟囔：“难怪她这般目中无人，在淑妃娘娘跟前也不知收敛，到底是有个好娘家在撑腰。”
“你素来懂事，皇上多有嘉许。”淑妃不在意的莞尔一笑，安抚似的拍了拍她的手：“所以，这些话在我这里说也罢了，别叫有心人听了去搬嘴。”
谁知，元春反而失笑一叹，映衬着外头锦绣绽放的景象，更显得突兀。淑妃也不由生了些许疑惑，便听她郁然道：“嫔妾自然愿意承姐姐的情。只可惜，皇上虽然没有当面责罚于我，实则倒晾在了一边，还不知其中原故，一想到便寝食难安。纵使我有报答这份好意的心，却怕辜负了姐姐的回护，白白为我操心了。”
后宫之中从无单纯的好心，与淑妃的三言两语的交谈中，元春已然猜透了对方的拉拢之图。但原因几何，她必须要弄明白，才好权衡利弊。
看她和仪欣公主差不离的年龄，却端着一副自怨自怜的模样，淑妃不禁神色转柔，又温声的慰藉：“你何必妄自菲薄？能入南熏殿伺候的，这几年里就惟有你一人而已。”
尽管先前听到菘蓝说起类似的话，可元春仍旧迷惑不解，便静静的歪着头，听她继续道来：“端妃也好，婕妤也罢，不管再如何得宠，皇上也决不许她们入南熏殿侍奉。”
磕绊了片刻，淑妃想到了些往事，不觉抚着圆润的腮边，笑得一径诡秘：“要是没记错，端妃唯一一次入那儿，还是因着一桩小产的官司被招得去，最后被年贵妃赏了一耳光，含着泪从长廊中一路出来。皇上虽把贵妃禁足，不过那也就是面子情，贵妃却是个有气性的女子，将储秀宫门直接锁了，足足叫陛下吃了大半月的闭门羹。”
元春忽而梦回前生事，听得越发怔怔的，双眼几乎发直了。幸好，淑妃仿佛觉得回忆起来极有趣，也沉浸在自己的话音里，并没觉察道她的异样：“那段时候，皇上实在暴躁坏了，发了多少脾气已数不清。不论软的、硬的手段皆用尽了，连宫人养的孩子都抱到门上，贵妃愣是毫不理睬，皇上气结也无可奈何，只得由她去。”
方才咽下去的莲子明明剔了莲心，可现在的元春却觉得苦到了深处，苦得她连话都无法好好说，强忍住内心激荡如潮的情绪，低低的自嘲：“昨日的贵妃，岂不是今日的婕妤？嫔妾生的晚些，也听老人们说过，那也是一位得了好母家的妃子。不过后头香消玉殒的下场，却不见得怎么好。”
淑妃蹙了一下眉头还欲再说，转念一想，今天的话已多了些，于是岔开了话题：“所以，当初你能进南熏殿，实在是陛下的格外宠遇，她们乌眼鸡一样的盯着你，也不足为奇了。再者，你无宠得封贵人，即使停了牌子，将来总有侍寝的日子，以妹妹的天资和容色，何愁没有好前程呢？”
因还未侍寝，元春难免又要假装赧然，垂下头拧帕不语，正好避免了和她对视的尴尬，也能缓一缓自己的心情。
淑妃一见果然笑了，语调依旧绵绵，绵里却藏针：“你好生琢磨，姐姐的这番话有无道理。至于报不报答，宫里都是姐妹一场，不过是我有位份公主，你有年轻貌美，但恩宠能否不衰，光靠一人单打独斗是不中用的，还是得彼此有个依靠，好将圣心笼络在一处，拧成一股绳才妥帖。”
元春抬眸瞧了瞧，只见那一抹笑中除了淑妃一如既往的安宁以外，还有意蕴悠长的暗示和警醒。
这倒是以往不曾见过的，不禁生出了一丝兴味，垂首依依答：“姐姐说得是。嫔妾年轻识浅，不比姐姐深谙宫中为人处世之道，今后自然万事以姐姐为尊。咱们二人齐心协力，我替你看顾着，你替我好筹画，这条路定能走得顺当。”
淑妃留元春吃了午饭，席间遇上了下学的仪欣公主。民间常说生女肖父，但在仪欣的脸上却寻不得多少与皇帝相似的影子，与淑妃如同一个模子里刻出来。
奇怪的是，元春留意到她看人的眼神总是怯怯的，像只惊慌失措的鹿儿，透着一股子戒惧。可记忆中，仪欣幼时并非如此，反而十分活泼粘人，怪道水澹曾说她胆小怯懦。
这里宫女们收拾了碗碟，因有外人在，仪欣便有些个扭捏的起身，声若蚊呐道：“母妃与元娘娘坐着，我还有功课没做，先回房去。”
目送公主走远了，元春抿了口茶，笑言：“嫔妾看公主温文达理，娘娘果然教导有方。”
不料一提起此事，淑妃仿佛头疼不已，不觉摇头：“仪欣随我，是个没嘴的葫芦。人看着又笨笨的，不比三公主乖觉，并不讨两圣和太后娘娘的欢喜。”
三公主仪慧乃端妃所出，人如其名，有慧美之才。宫中人多阿谀奉承，端妃家世强于淑妃，私下便盛传三公主有其母的才女之风，五岁能颂，七岁能吟。
不过元春听了，却不以为然的说：“嫔妾的看法倒有不同。性子静有安静的好处，人生得机敏太过，心思沉了，烦恼也多，旁人只还未见到公主的长处罢了。”
元春说罢，剥了一串倒垂的枇杷奉与淑妃，淑妃接过后慢慢的吃了，问得谨慎：“听妹妹话里的意思，仿佛有把握叫两圣改了对仪欣的态度？”
片息，元春洗净了双手，又掐指推算了一回，忽然灿烂一笑：“举宫往避暑山庄的日子已近了。嫔妾听说，往常只带大皇子去，今年长公主也该去了。”
作者有话说
第45章 第四十五回
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