4、第四回 ...
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石榴见她这般，先“嗤”的一笑，说道：“姑娘刚才逞了好大的威风，如今怎地又不吱声了。老太太还等着我的信，要知道哪个吃了熊心豹子胆招惹了‘菩萨座下的童女’，一会过去姑娘教教我该如何回这话。”
听贾母叫她菩萨座下的童子，元春自个都觉得好笑，便将之前在茶房如何整治刁奴的情形一五一十告诉了石榴。
石榴听了，先是叹了口气，又隆了眉心说：“难怪姑娘动了真怒。老太太这两年精力不济管得少了些，这帮子老货无事就在背后论长道短，现今连爷们之间都要调拨几句，真是越发狂纵没的正行。”
元春面庞已淡淡，只摇手笑道：“罢了，也不值当再为个下人置气。姐姐正好来了，将这新鲜折下的桂花给老太太带去，摆在屋里比熏香可好闻多了。”
且说石榴从元春那里出来，先将一对插了桂花的粉瓶摆在角落，又挑拣了细处说与贾母。
贾母歪着听了因果，同样一叹：“你说得正是，倘或元丫头懦弱些，这些奴才更要爬到头上来。不过元丫头是个知礼的可人，终没太放在心上，有心胸儿手段软硬兼有将来方能成大事。”至于成何大事，石榴却不敢再究。
至晚间，元春仍至贾母房中用饭。贾母见她谈笑如常，更加欢喜。恰听到元春提及贾琏所述的桂花糕，遂笑：“别人只怨我独疼你和琏儿。到底是你们姐弟俩知我心意，一个送了花儿来赏，一个也想到要吃糕。”
元春深知老年之人跟孩童一般喜甜烂之物，忙令斐翠吩咐内厨房预备，却故意轻戳贾琏的脑门：“瞧，都是你这小祖宗闹的，连老太太的小厨房都被你指使了。只是这糕团虽好，到底是不好克化，仔细别伤了脾胃。”
贾琏把嘴一撇，立时泪汪汪道：“老祖宗也要吃呢，姐姐却只光说我。”委屈的模样引得众人发笑。
说话间，外头已有婆子提来食盒。斐翠一边把食具摆好，一边看向那盒中，将里头一盘水晶桂花糕端到贾母跟前，又舀了三碗桂花甜酒酿。
这桂花糕样式晶莹剔透，凉后以刀蘸水切作六瓣合成花蕊形状，上头撒着干桂花，浇淋些许蜂蜜水，瞅了便极有食欲。厨房许是怕看着单调，又特制了甜酒酿就着，桂花与发酵的酒香混杂在一起，芬芳馥郁，经久不散。
小孩儿嘴馋，贾琏使不大动箸猴急得不行，赵嬷嬷忙用小勺剜挑了一块喂进嘴里。贾琏嚼着软润的桂花糕，尤其是还透着一缕清香，顿时喜上眉梢，嚷着还要多吃几块。
贾母年岁大了到底不敢多用，吃了一片糕，用了半碗酒酿，就算了。至于元春，从前在宫中养成的习惯，自晚间后便净饿，更不会用甜食。
待小丫头捧上茶盘来，贾母向石榴递了个眼色，石榴本来伶透，忙遣开了内间侍立的人，寻了借口令赵嬷嬷抱着贾琏早些回房安歇，自个亦悄悄儿出门带上了锁。
元春瞧这架势是有话要讲，果真见贾母换了往日的慈软面孔，拿手摩挲着她的手背，说道：“我的元丫头终是长大了。你自落娘胎起便和别人不同，将来定是有大造化的。”
说到此处，贾母不由眼圈儿一红，方叹一口气：“咱们府上外头好，里面弱。你祖父走后，咱家也未尝得今上的青眼，及不上老圣人在时的兴盛了，这是一宗。另一宗，倒是我的罪过，养了这些孙子儿子竟没一个象你爷爷的稿子。”
贾母所述的老圣人便是上皇，现今居于德康宫。上皇早失怙恃，趋承祖母膝下三十余年，与其感情深厚。及后太皇太后崩于慈宁宫中，上皇听闻后抑郁寡欢，身体羸弱，适逢此契机之下方令今上参预政事，而后禅位。
偏偏近年来上皇一度悔于过早释权，庙堂上亦有半数上皇的心腹旧臣，两股势力隐约有互相角力之态，父子两人渐行渐远，频生龃龉。
见贾母提起国公爷面有悲戚，元春思及年父往昔音容，不觉用帕子拭泪，又宽慰道：“元儿说句冒撞的话，若不是有老祖宗在，断不能有今日成立。我母亲在时常说，可怜她身子骨弱不能替老太太分担一二，如今阖府上下唯有婶娘还能帮衬谋画。权当是我等当孙子孙女的不孝，劳老太太操了半世的心，到而今还不能全然安度。倘或老祖宗说是自个的罪过，咱们岂非连葬身之地都没有了。”
贾母因房中无人，说着禁不住泪如走珠似的滚下来，哽咽道：“说起你母亲来，着实触了我的心事。当日她还在时，凭这形容身段，为人行事，上上下下哪一个亲戚长辈不夸赞？连我那几个女孩儿都独和你母亲好，敏儿每回来信儿都捎带问嫂子的情形，谁承想让我这白发人送黑发人，幸而还留下一个元丫头，倒有你母亲昔日的影子。”
虽不知有几分真意，可贾母左一句“你母亲”右一句“你母亲”引得元春伤了心，想到前世的生母年文氏为了他们兄妹三人操碎了心，最终身亡命殒，滴滴答答陪着哭了好一阵。
贾母见她这般伤怀，心下越发感爱，搂在怀里更疼：“茶房之事我听石榴说了七七八八，你倘或有委屈自与祖母来说，莫要怪你婶娘驭下不严。按说咱府上自祖宗起皆是宽柔待下，不过太慈反易滋事，克夺太严又生嫌隙。能曲能伸才是当家主母的气度，将来方可奔个大出息，莫学了满腔的小家子气，只把心思都用在调三窝四上。”
元春听这话大有深意，不知这小家子气是指的二房，想必老太太约莫心里自有一本账，王氏那点子弯弯绕绕尚瞒不过。
然而越知道贾母利害，越是心凉。明知长房长孙被下人如此诋毁，竟不肯出言回护半句，放纵二房坐大，绝非一句家务疏懒可揭过，乃是刻意为之。
且说这两日王夫人皆和陪房计议家务，又忙忙的将空闲着的梨香院打扫收拾出来。贾母从库房里差人取了各样古玩家具摆设妥当，寝食起居一应俱全。
元春本性娇懒，因茶房之事更不肯动弹，整天窝在闺房里描花习字，或去逗弄贾琏解闷子倒也悠闲自得。至于贾珠，仍是夜夜在家塾苦读，且三灾八难的，汤药竟连日不断。
及至初十，众人正用过早饭，忽听家人来报舅太太带了姐儿已到了前厅，贾母登时让王氏并邢氏带了元春等人将亲眷迎进来。
张氏系江南名宦之后，族中多读书人，张父曾为文渊阁大学士，声望隆盛，门生弟子遍布内外。元春的母舅学名张怀信，乃张家长子，博文多才，精通工画山水，于西洋医学等颇有钻研，其妻孙氏乃广陵琴派后人，夫妻二人成婚十余年，膝下两子一女，琴瑟和鸣，意顺言合。
方进大厅，只见七八个媳妇丫鬟拥着一位锦衣粉妆的少妇。这少妇长挑身材，保养得宜，面容清丽，淡雅如兰，体态举止自有一段委婉风致。
元春知是舅母无疑，忙迎上来下拜见礼，早被一双柔弱无骨的纤手挽住：“元丫头快起来，甥舅一家子那么生分做撒？快来见一见你姐姐。”孙氏本是淮扬人，一口软语还带些乡音，斯斯文文的，使人如坐春风。
元春顺着孙氏指向看去，果见她身后还有个少女笑靥如花，一双荔枝眼灵动至极，俏美甜净。她一瞅见元春便过来拉住她的手，也混不理睬旁人，只亲亲热热地说：“元儿，你可还记得我？”
既承袭了原主记忆，元春当然识得这是母舅的长女张若妩，今年刚十二岁。两姐妹经年未见，自然更添亲密，笑嘻嘻说道：“饶是忘了谁，也不敢忘了大姐姐，我第一次弹七弦琴还是你教的呢。大姐姐不信问紫鸢，在家拿出古琴来哪一回没念诵了你几句？”
听了这话，张若妩略握了下她的手心，朝元春睐了眼儿偷笑着。
说着，各人互相厮认一番，王氏和邢氏又引孙氏携女拜见了贾母。贾母素喜鲜艳美貌的女子，孙氏和其女皆是花容月貌，举止娴雅，心下已有十分欢喜，忙命王夫人治席接风。
席间不由叙了一回契阔，因贾母问起舅老爷和二子的情形，孙氏温声笑道：“托老封君的福，一切都好。珩哥儿正准备院试，老爷不让出来。璟哥儿比琏儿还小一岁，老太太又舍不得，故而只带了一个女孩儿上京见世面。”
邢氏先拿眼瞥了王夫人，旋即接嘴道：“咱珠哥儿如今也在家整日专心攻书呢，倒是忘了珩哥儿年长了几岁，业已过了县、府二试，实在可喜可贺。”
话音刚落，各人脸上皆有异色，只有元春抿着嘴儿一笑。张若妩瞧她笑了，同样忍不住咬了嘴唇，两人对望换了个眼神，均在对方眼里看到了蠢材两字。
作者有话说
第4章 第四回
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