《青稞一梦》听雨不眠

14、炊烟故里

　　暮色四合，五人带着四名护卫，终于抵达了九村村口。

　　熟悉的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着谷物和泥土的芬芳，狗吠声、孩童的嬉闹声隐约传来。这与来时路上那血腥恐怖的景象仿佛是两个世界。

　　青稞望着眼前安宁的村落，鼻尖一酸，几乎落下泪来。这里是她的根，是她觉得最安全温暖的地方。可如今，却可能被可怕的阴影所笼罩。

　　得到消息的青父青母早已焦急地等在村口，见到他们平安归来，这才长长松了口气。但看到几人凝重疲惫的脸色，尤其是姜怀山那苍白得近乎透明的面容，心又提了起来。

　　“回来就好，回来就好！快，家里饭都备好了！”青母连忙上前，目光心疼地扫过几个年轻人。

　　回到熟悉的青家酒坊，温暖的气息和饭菜的香味稍稍驱散了众人心头的寒意。桌上摆满了家常菜式，虽不如姜府精致，却透着十足的诚意和温暖。

　　然而，经历了那样的事情，谁都没有太多胃口。尤其是乔灸和王朵儿，看着桌上的肉菜，脸色又有些发白，几乎没动筷子。

　　青父看在眼里，叹了口气，放下酒杯，神色沉重地开口：“唉，这世道，真是越来越不太平了。”

　　他顿了顿，压低了声音：“你们不在的时候，我们也去问了问，只说，咱们这附近几个村子，近来确实不太安生。前头六村、七村，都传出了有人口失踪的消息，活不见人，死不见尸的。大家嘴上不说，心里都慌得很。没想到……竟然出了这么残忍的事……”

　　气氛顿时更加凝重。

　　姜保山沉声道：“青叔，此事绝非小事。连续发生命案，手法一致，还留有相同标记，绝非偶然。我们必须立刻报官，并提醒各村加强防范。”

　　“已经让人去镇上找乡老和保长了，明天一早应该就能到县衙报官。”青父点头，“只是这山路遥远，官府来人查案，也不知要等到何时……”

　　姜怀山突然沉静说道：“伯父、伯母，近期切勿让村里人单独外出，尤其是青壮年。夜间最好轮流值守。那腰牌……”

　　“对了！像乌鸦！”青稞像是想起了什么。

　　她的话立刻引起了所有人的注意。

　　“乌鸦？青稞！是你之前在学堂里讲得那个故事吗？！”乔灸急忙问。

　　“只是觉得有点像，还不确定。”青稞谨慎地回答，微微蹙眉，“不过，那也只是传说而已……也做不得真的！爹，娘，怀山公子一路劳顿，身体不适，我先带他去客房休息吧。保山公子和乔小姐、王小姐的房间也都收拾好了。”

　　青母连忙道：“对对对，瞧我，光顾着说话了。稞儿，快带姜公子去休息。西厢那间房朝阳，最是干净暖和，我给换了新晒的被褥。”

　　青稞引着姜怀山穿过酒坊的后院，走向西厢房。夜色朦胧，院子里弥漫着酒糟和草木的混合气息。

　　姜怀山脚步有些虚浮，呼吸也比平时重了些。青稞放缓脚步，小心地跟在他身侧，犹豫了一下，还是伸手虚扶住了他的胳膊。

　　他的手臂隔着衣料，依旧能感觉到那份清瘦和微凉。

　　这一次，姜怀山身体只是僵了一下，并未推开她，低声道：“多谢。”

　　将他送到房门口，青稞点亮桌上的油灯，又仔细检查了窗户是否关严，床铺是否舒适。

　　“这屋里夜壶、净水都有。若……若夜里有什么不适，或是需要什么，你就……你就敲敲墙，我住隔壁，能听见。”青稞说完，脸颊微微发热，不敢看他，转身就想走。

　　“青稞。”

　　他忽然叫住她。

　　青稞脚步一顿，心跳漏了一拍。这是他第一次如此清晰地叫她的名字，而不是疏离的“青姑娘”。

　　她回过头。

　　昏黄的灯光下，他站在桌边，身影被拉得很长，脸色依旧苍白，眼神却比平时柔和了些许。

　　“今日……多谢。”他看着她，声音很轻，“还有……薄荷叶。”

　　青稞的脸轰一下全红了，像是心底最隐秘的关心被突然戳破，手足无措地摆摆手：“没、没什么！你……你好好休息！”

　　说完，几乎是落荒而逃。

　　回到自己房间，背靠着门板，青稞的心还在砰砰狂跳。他知道了……他还道谢了……他叫她的名字了……

　　一种混合着羞涩、欣喜和担忧的复杂情绪在她心中蔓延。

　　然而，这份短暂的悸动很快被现实的忧虑压过。

　　这一夜，九村似乎格外寂静，连狗吠声都稀少了许多，一种无形的紧张感弥漫在空气中。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，青稞就起来了。她惦记着姜怀山的身体，熬了一碗清淡的米粥，又特意滴了几滴香油，准备给他送去。

　　刚走到西厢房门口，却见房门虚掩着，里面传来低低的交谈声，是姜保山和姜怀山。

　　“你确定吗？你曾在书中读到过鸦神？”是姜保山压低了的声音，带着前所未有的严肃。

　　“是本残卷……说是一个已经湮灭的部落。”姜怀山似乎在犹豫是否要开口，“不过和青稞说的内容一致的部分便是，这个部落似乎只会惩罚闯入者，可我们见到的尸体可都在……”

　　“传说毕竟是传说。”姜保山语气沉重，“我已飞鸽传书回城，禀明伯父和官府。但在他们来人前，我们需得万分小心。”

　　“兄长打算如何？”

　　“我今日便去六村、七村走访，打听失踪人口的详细情况。你……”姜保山顿了顿，“你身子不适，便留在村里。”

　　“我与你同去。”

　　“怀山！”

　　“我的身体我自己清楚。”姜怀山打断他，“此事蹊跷，多一人查证，或许能快些找到线索。”

　　门外的青稞听得心惊肉跳，正愣神间，房门被拉开。

　　姜怀山和姜保山看到端着粥站在门口的她，都愣了一下。

　　青稞慌忙低下头：“我……我熬了粥……你们……你们吃了再忙吧……”

　　姜怀山的目光落在她手中那碗冒着热气的粥上，又看到她眼下淡淡的青黑，沉默了片刻，轻声道：“好。”

　　话音刚落，一个村民慌慌张张地跑进院子：“青哥！不好了！村头李老四家的大小子……昨晚一夜没回来！今天一早……在他家后山捡到了这个！”

　　村民摊开手心，里面赫然又是一枚沾着泥土的腰牌！

　　哐当！

　　青稞手中的粥碗摔落在地，热气腾腾的米粥溅了一地。

　　所有人的脸色，瞬间变得惨白。

　　危险，并非远在荒郊野外。

　　它已经悄无声息地，蔓延到了家门口。