《青稞一梦》听雨不眠

12、疑案初现

　　姜怀山就这么一直避着青稞，直到秋意浓。

　　这日放学，姜保山难得地出现在了书院门口，等着他们，脸上仍带着惯有的笑容。

　　“怀山，青姑娘，”他迎上来，语气比平日郑重几分，“有件事想同你们商量。”

　　他将二人引到一旁，低声道：“盐务上出了些棘手的岔子，需得我亲自往西南边跑一趟，途经九村。这一去，少则一月，多则两三月。”

　　青稞安静地听着，心下却疑惑，这为何要特意同她说？

　　姜保山看向姜怀山，语气带上了关切：“我这一走，最放心不下的便是你。近日天候骤变，你咳疾又反复得厉害，城中事务繁杂，叔父怕是也难时时看顾。我寻思着……”

　　他话锋一转，目光落到了青稞身上，笑容重新变得温和，“青伯父和伯母也说想回家看看，打算带上你一同回村。”

　　青稞的心猛地一跳！回村？她可以回家了？

　　姜保山像是看穿了她的心思，笑道：“我与他们商量好了，趁此机会，带怀山一同前去。”

　　“什么？！”青稞惊得脱口而出。

　　姜怀山眉头紧锁：“兄长，此举不妥。我……”

　　“有何不妥？”姜保山打断他，“你整日闷在府里和书院，于身体有何益处？九村山清水秀，气候温润，最是养人。你去住上一段时日，只当是散心休养。况且……”他意味深长地看了两人一眼，“此前道士也说，西南方向与你身子有益。叔父也希望你能和青姑娘培养感情。”

　　青稞脸颊瞬间滚烫，手足无措地低下头。

　　姜怀山的脸色更加苍白，却没有出言反驳。

　　姜保山拍拍姜怀山的肩膀，语气软了下来，带着恳切：“怀山，就当是帮兄长一个忙，让我出门在外也能安心些，可好？马车仆从我都安排最稳妥的，绝不会让你劳累。青姑娘……”他又看向青稞，笑容和煦，“待我事忙完了，便立即去接你们回城，如何？”

　　青稞的心乱了。她当然想回家。可是……和姜怀山一起回去？以……哪样的身份？

　　但她看向姜怀山苍白瘦削的侧脸，想起他夜间的咳嗽，想起那咳出的鲜血……九村的水土，或许真的对他有益？

　　“我……我都听保山公子安排。”她最终低声说道。

　　姜怀山沉默了很久很久，久到秋风卷起落叶，打着旋儿落在他们脚边。

　　最终，他从喉间挤出一个几乎听不见的字：“好。”

　　行程定在三日后。

　　这三日，姜府下人忙着打点行装，主要是姜怀山惯用的药材、衣物、书籍，以及备给青家的各色礼物，绫罗绸缎、精致点心、珍贵药材，琳琅满目，尽显姜家气派和重视。

　　青稞则简单得多，只收拾了自己的几件衣物，还有那本被她翻得越发旧了的《百草辑要》。

　　出发那日清晨，天气竟意外地晴好。

　　四辆马车停在姜府门外，仆从护卫肃立。姜父亲自送到门口，又细细叮嘱了姜怀山许多话，无非是保重身体、勿要劳神之类，又对青稞温和道：“稞儿，怀山就劳你多看顾些。”

　　青稞郑重地点了点头。

　　姜怀山穿着一件天青色绣银丝暗纹的厚缎披风，衬得脸色愈发白皙剔透，他沉默地向父亲行了礼，便在陈叔的搀扶下，率先上了最宽敞舒适的那辆马车。姜保山也在其中。

　　青稞则被丫鬟引着，上了后面一辆稍小些的马车。

　　青父青母则在再后面的一辆较为宽敞的马车。

　　剩余一辆装满了礼物。

　　车轮滚动。

　　队伍行的不快，一是顾及姜怀山的身体，二是送的礼物不少。

　　起初两日，风平浪静。青稞与姜怀山各乘一车，几乎毫无交流。只在驿站歇息时，能远远看到他被陈叔小心伺候着下车透气，脸色依旧苍白，但似乎并未加重病情。

　　青稞悬着的心，稍稍放下了一些。

　　第三日午后，车队行至一段略显荒僻的山路。两侧山林茂密，秋风掠过，带来阵阵凉意。

　　青稞正靠着车窗打盹，忽听前方传来一阵喧哗，马车猛地停了下来！

　　她惊醒过来，掀帘望去，只见前方护卫如临大敌，纷纷勒马握刀，将姜怀山的马车护在中心。

　　“发生什么事了？”青稞的心提了起来，慌忙下车。

　　只见山路中央，横七竖八地躺着几具尸首！看衣着像是普通村民，但死状极惨，肢体残缺，血迹早已发黑凝固，显然已死去多时。腐臭味扑面而来，令人作呕。

　　护卫长正在勘查，脸色凝重。

　　青稞何曾见过这般惨状，吓得脸色发白，胃里一阵翻江倒海。

　　就在这时，她看到姜怀山也在陈叔的搀扶下下了马车。他看了一眼那惨烈的现场，眉头紧锁，脸色似乎比刚才更白了几分，目光扫视了四周，最后落在路边草丛里一个半掩的物件上。

　　他示意陈叔去捡过来。

　　那是一个沾满泥污和血渍的腰牌，材质普通，上面却刻着一个似鸟非鸟的图腾。

　　姜怀山拿着那块腰牌，仔细端详着，眼神变得越发深邃冰冷。

　　“少爷，此地不宜久留！”护卫长上前低声道，“看这痕迹，像是遭遇了山匪，但又……不太像。太过残忍了。”

　　姜怀山沉默片刻，将腰牌收起，沉声道：“清理道路，尽快离开。派人去前方最近的村落报官。”

　　队伍重新动了起来，气氛却变得压抑而紧张。

　　青稞坐在马车里，心有余悸，方才那可怖的画面不断在眼前闪现。

　　傍晚，车队抵达一个简陋的驿站歇脚。

　　驿站大堂里，几个行脚商模样的人正围坐着喝酒，低声议论着什么，神色间带着几分惶恐。青稞与他们擦肩而过时，零碎的话语飘入耳中：

　　“可不是嘛，听说前面好几个村子都不太平……”

　　“嘘……小声点！别惹祸上身！”

　　“是真的！老王庄、李村，都有人口失踪！活不见人，死不见尸的，邪门得很！”

　　“何止！有人说看见……”

　　那几人注意到青稞和姜府的人进来，立刻噤声，交换着警惕的眼神，匆匆结了账离开。

　　青稞的心猛地一沉，方才路上那惨烈的景象再次浮现脑海。

　　难道……路上那几具尸首，和这些失踪案有关？

　　难道……

　　她不敢再想下去。

　　用晚饭时，青稞注意到姜怀山几乎没动筷子，只是端着杯热水，望着窗外沉沉的暮色，不知在想什么。

　　她犹豫再三，还是端着一碗刚刚熬好的、她特意向驿丞要了生姜和红糖煮成的驱寒茶，走了过去。

　　“姜公子。”她声音很轻，“喝点这个吧，驱驱寒气，也能……压压惊。”

　　姜怀山回过神，沉默着，没有立刻拒绝。

　　驿站的灯光昏暗，将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上。

　　就在青稞以为他又会冷漠以对时，他却缓缓伸出手，接过了那只粗陶碗。

　　指尖不可避免地再次触碰。

　　这一次，他没有像上次那样猛地缩回手，只是微微顿了一下，便接了过去。

　　然后，低下头，轻轻吹了吹热气，呷了一小口。

　　“多谢。”

　　青稞站在原地，看着他就这样一口一口地喝着茶。

　　白日里的惊恐和血腥，似乎都被这碗热茶驱散了些许。