《照夜寒》悠悠碧空

11、黑城

　　新铸的高炉三丈有余，铁汁出闸时，还燃着熊熊的烈火。

　　拿着新送来的批涵，阿愁对着纸上熟悉的墨迹出神，不知不觉叹了口气。那边…也不好过吧。迁入黑城已三个月了，哪一天不是鸡飞狗跳、状况百出。黑城自古就以矿石著称，却发展出一套不同于中原的炼铁技法，两派匠人貌合神离，常常互不相让。洪督使发现她是女子时，直觉受辱，气得跺着脚大骂，“成何体统？成何体统！”当即就要上书朝堂，欲以军纪治罪。一干人劝亦无用，急得如热锅上的蚂蚁。阿愁本就为诸多杂事着急，当时一股火再也按捺不住，也顾不得尊卑礼仪了，毫不客气地跟老爷子对拍桌子，“礼义廉耻？营里的姑娘们唱曲儿洪大人也听了吧！大人该不会觉得朝廷派这些个女子来就是纯粹为了唱唱曲儿的吧！这些个女子有什么错？只因受到牵连就被逼良为娼，敢问大人怎么不上书讨论一番所谓的礼义廉耻？女子不得从军？大人你看清楚，我不是来从军的，我是来铸兵器的！大人直意要治我的罪，治陆家军的罪，敢问我等皆服罪，敌人趁虚而入，扰我边疆，到时候天下人是该为大人立碑颂德呢，还是该骂大人不忠不义呢？”

　　洪督使毕竟是有了年纪的人，被她顶的一口气上不来，浑身打颤，两眼一翻竟咕咚一声栽倒，其他人连忙搀住，顿时吓得脸都白了，边疆缺医少药，万一真有个好歹，岂不是火上焦油！所幸人醒过来，也不提上书的事了，却再不肯跟阿愁说话，表明了拒人于千里之外。薛富贵象征性的罚阿愁十天紧闭，说是紧闭，却哪有得闲的功夫！营里每一个人都恨不得当八个人用，只好白天仍是如常工作，夜里再回牢房“反省”。

　　阿愁微微苦笑，此间种种，又怎是一两页信函足以诉尽。何况这些细枝末节不提也罢，何必叫那边再分心。之前输了一役，匈奴大汗雷霆震怒，岂肯罢休！所幸将全部主力派出追剿汉军，一定要个了断。单这个月，逼得汉军已经转战四次了。

　　“阿愁！新上来的矿石到了！郝师傅叫你去过数呢！”阿牛在门口冒了个头，扯着嗓子撂下一句话就没影了，再出声已经是几步开外，不断催促着，“快点！快点！”

　　“哦！来了！” 阿愁叹口气，拿起账册，三步并作两步地跟了出去。或许是命中注定，阿爹虽不曾教她铸铁，却要她自小帮忙打理铺里的杂事，离家三年，也跟三教九流的人物打过交道，不然协调这天南海北的杂牌军，也真够难为人的。这里的矿石与关内不同，按中原的冶法，铁水迟迟不下，铸成兵器后也不堪一击。本地的铁匠不知是有意隐瞒还是自己也不清楚，根本说不出个所以然来。只说他们世代传下来的技法就是这样，一定要将成型的铁器混上生铁粉在小炉里二次加热。城里经验最老道的老师傅年岁已高，用攒了一辈子的钱给儿子捐了个县衙杂役，他也就含饴弄孙，不问世事。阿愁打听到他的住址，几次登门拜访，老爷子“啊？啥？”呀的表示听不清，让阿愁总是无功而返。看着按照关内冶法制出来的兵器脆弱易断，按当地土法又效率极低完全赶不上进度，薛统领的嘴上都急得起了泡。

　　“下一担。”薛富贵此时两手环胸，正愁眉不展的盯着一担担过秤的矿石发呆。阿愁翻开账目，一笔笔记录在案。这一段时间来阿愁的能力有目共睹，又是自己手下带出来的人，薛富贵早已把她当作半个亲随，有什么事也直接找她商量。

　　“你说——那老头子真是位高人吗？”

　　阿愁知他又在琢磨老铁匠的事，一纵肩，“是不是高人我不知道。可是如果连他也说不清楚，就没人知道这撒生矿粉的法子是怎么想出来的了。”

　　“这可不行、这可不行！” 薛富贵皱着眉在地上走来走去，“能不能让督使大人暗地使使办法？县令不是挺买他的帐吗？”

　　“洪督使？”阿愁想到那老头脸都垮了下来，“人家现在连话都不跟我说，您又不是不知道！见着我恨不得鼻孔朝天，看见也当没看见。这事不如您自己去跟老爷子讲兴许还能管点用。”

　　“哎！上次咱们专程登门拜访，早就给足了那老铁匠面子，他竟然还一个劲儿的挨那装傻！要我说，少跟他废话，就欠把他儿子拉了充军，也尝尝咱们的滋味！”

　　阿愁正记完最后一旦，听薛富贵这样说楞了一下，“充军？怎么又要征兵了吗？”她还记得当初混进陆家军时镇子上人心惶惶的样子。自己孑然一身又有功夫底子自然不怕，而李阿牛那些被点进名单的，谁家都是愁云惨淡。

　　“照这个势头下去，早晚的事儿。”

　　阿愁心思飞转，突然灵光一现，抬眸盯着薛富贵，嘴角微微上扬，笑得十分诡异。薛富贵被她看得发毛，“你干嘛？”说着还抹了把脸，还以为粘到什么东西。

　　“好！咱们就把他儿子拉来充军！”

　　“嗨，别闹了，我就是那么一说。”薛富贵摇摇头，“扩军一向都是陈勇负责。这个你老大我说话可不算嘿嘿。”

　　“偏要闹上一闹才好玩，”阿愁笑道，也不嫌事大，“兵不厌诈嘛不是！咱们不吓吓他怎么知道不成？”

　　很快薛富贵就知道她脑子里打的什么算盘了！想都不用想，此事肯定要瞒着洪督使。不过薛统领从军多年，这一套欺上瞒下、拿着鸡毛当令箭的功夫也不在话下！以前当着陆枫丹不敢，现在形势所迫，情有可原嘛！

　　“这要是被将军知道了，我可是要吃棍子的！” 薛富贵部署一番，又找来几个心腹亲随交代下去，多少还是有点忐忑。阿愁不给他后悔的机会，一针见血，“得了吧！到时候交不出兵器，挨的可就不是棍子了！”

　　第二天，薛都统向县令提出统计城里壮年男丁之事，说是上头的命令要为前线充兵做准备。洪督使只是奉命督造兵器，对军务之事不熟，信以为真不说，还关照县令要尽快办好。虽然此事并不公开，不出一天，县衙上上下下恨不得连狗都知道了要征兵的事，家中有适龄男子的便不禁提心吊胆。那老铁匠的儿子自然也忧心忡忡。派去县衙办事的二虎“恰巧”和他聊起来，他便趁四下没人打听起征兵的事。

　　“之前不是征过一回了吗？怎么又要征？”

　　“这还用说！都死光了呗。听说匈奴大军离咱们也就六百来里，打过来都不稀奇！”二虎上下打量了一番杂役瘦弱的身板，“像兄弟这般‘年轻力壮’，是不是也惦记着借此机会建功立业一番呢啊？哈哈！”

　　“小人这身子骨哪里能跟军爷比。”杂役苦笑。

　　二虎将战场上的凶险添油加醋的吹嘘了一番，匈奴人怎么兽性可怕、打起仗来怎么胳膊腿儿齐飞，行军时连马都累死了，一边还掀起衣服将身上的伤疤露给他看，更吓得这文书脸色惨白，彻底笑不出来，“…小人五体不勤，要真去了只怕给军爷添乱！不、不会征到我这样的吧？”

　　二虎脸一板，“这可难说！征起来都是有一个算一个！谁管你那么多！”

　　“哦！是这样！是这样！” 杂役连说了好几个“是这样”，额上的汗都吓出来了，见这位军爷“十分健谈”，犹豫再三又鼓起勇气问道，“这个…这个…小人家中上有高堂下有稚子，若真要充军，不知…有没有法子可以…网开一面？”

　　“网开一面？”二虎嘴里嚼着草根，似笑非笑的盯着他。

　　“就是、就是、其实小人家里曾是铁匠，若是…那个…万一抽上了，要是能分到军爷这个营里，也算能有些个用处不是，不知有没有法子…可以通融一下?”铸造营就驻扎在城边上，也不用上战场，若逃不过军役，也算是个理想的去处。

　　二虎斜睨着看了他半响，正当他紧张得咽唾沫的时候，突然将嘴里的草根一吐，一把搂过他的肩神秘兮兮的说，“老兄啊！咱俩挺投缘，老哥就卖你一个乖，想逃军役也不是没有法子。” 杂役心中大喜，忙陪笑道，“愿、愿闻其详。”

　　“这第一个嘛，就是使银子，有钱能使鬼推磨嘛。告诉你，我有一个老乡，家里有田有地说起来也是个地主，他爹舍不得他，一口气给捐了二百两军饷，你猜怎么着？”他嘴里啧啧作声，“直接就划了他的名字！妈的，怎么老子就没有这么有钱的爹！”

　　“二、二百两银子？！” 杂役睁大眼睛，心里又咯噔一声，眼下的职位已经用尽家里的积蓄了，哪里再来二百两！“这个，这个，小人只是普通人家…”

　　“怎么，嫌贵呀？”二虎嘿嘿笑着，一巴掌拍在他肩上，直拍得他一个趔趄，“嗨，老子也是命贱，要不然也就没缘分在这跟兄弟你瞎扯了不是！”那杂役忙陪着一脸笑，“瞧您说的，可不知还有没有别的法子。”

　　“别的法子？再来就是送礼了呗，家里有什么祖传的宝贝，递上去，只要合了上头人的心意还有不给你办的？只不过——”二虎故作为难，“咱们现在这位督使大人在这盯着，恐怕想送礼都没有人敢收呢。”

　　杂役神情沮丧，心说自己家里又哪有什么宝贝！看来只能听天由命了！

　　“不过也听说有不走这歪门邪道的。”二虎突然想起什么来似的一本正经起来，“我听说先前有一户不知哪弄来一份敌人的什么消息，立了个功，立刻就免了他家的军役。哎对了，你不是说你家是铁匠？咱们营里正为这个发愁呢！老弟要是能出个什么主意也立一功，那不就都有了！”说完自己哈哈两声，“我就随口一说，兄弟你也甭往心里去。像咱们这种平头百姓就得认命！哪里黄土不埋人呀！是不?哦不对，上了战场多得是还没等埋就被野狼吃了的。好啦！你忙着！我也还有事！”说着一挥手，大摇大摆的走了。

　　三天后，阿愁“恰巧”路过，便顺道拜访了老铁匠家，老头的脸上就笑不出来了，将孙子哄回屋去，皱纹一道深似一道。阿愁也不问，拉着他东拉西扯。不一会儿，东院街坊嘈杂起来，好像来了一群什么人吵吵嚷嚷的。再一会儿有女人杀猪一样叫道，“军爷！军爷！俺儿还小呀！”接下来是推搡哭号的声音，老铁匠白了脸。家里的媳妇也从里屋掀帘子出来看，慌得不知所措。

　　紧接着脚步声就朝这边过来了，门板咣的一下被推开，进来几个当兵模样的人，正要拿着名册念，看见阿愁，忙毕恭毕敬的行了个礼，语气也礼貌了几分，但该说的话一样没少说。“县太爷手令，城西老榆树口宋铁匠家出丁一人服军役！自带三日干粮，衣袜两套，明日巳时南城门点名，缺席者以重罪论处！”那媳妇手里的木瓢啪嗒一声摔在地上，泪珠子在眼眶里直转，“他爷！”

　　阿愁不动声色的帮他剥着手里的苞米，老铁匠却坐不住了，拄着拐站起来，“告示都没贴啊！军爷！怎么明儿个就要人…”那些当兵的哪里管这些，撂下一句“急什么！马上就发了！”便朝下一家去了。

　　老铁匠一双手抖得厉害，突然想起来院子里的阿愁，忙使眼色将媳妇轰回屋去，自己强装镇定坐下，刚试探的叹了一句“该来的躲不了！”便也忍不住哽咽了。

　　“没事，宋伯。” 阿愁安慰道，看老铁匠真的落泪了，又觉得不忍。“辛苦几年就回来了。你看我们，不都是这么过来的吗。”

　　“我那娃娃跟你们不能比。” 老铁匠摇头道，“打仗打了这么些年，只见往外送人，有几个能回来！”他捶着腿，眼里泪光隐隐，脸上的皱纹犹如刀刻。“这胡乱几十年了！就没消停过。不是我们老宋家孬，咱也是杀过鞑子的人！我本不想说这个…我老本家原本兄弟三个，前前后后的都被拉了去当兵！一晃十年，就我捡了半条命。可怜我那两个老哥哥…如今连个尸首都不知道在哪啊！”他长叹一声，浑浊的两眼突然那么空，仿佛看见了大漠的狼烟。阿愁不知他原来竟有这样的过往，事先准备好的说辞哽在喉里。“如今我也过了知天命的年纪，咱不图大富大贵，就图孩子能平平安安的。我这小子他——嗨！他…他要是我的娃娃，我自然不能叫他干这没出息的事。可是他爹、他二叔搭上两条命了！还不够吗？！他要是去了再有个三长两短，叫我将来在地下怎么见我大哥！怎么见祖宗！老天呀！你说这仗怎么就打不完了呢？”

　　阿愁呆了一下，怎么那杂役竟不是老铁匠的亲生儿子！黑城地处边卡，但凡有点战事难免首当其冲。老头的那条跛腿，想必也拜战事所赐。老头背过身去抹了把脸，到底不肯在人前落泪，然而阿愁却不能心软！她咬咬牙，步步紧逼，“没有过硬的兵器，将士们就打不了胜仗！边疆就永远都没有太平日子！别说令郎，谁去了都得把命搭上！”

　　“炼铁的祖法不都告诉你们了！你们也炼出来了！还想怎么样！”

　　“不够！宋伯！现在的法子炼铁根本装备不了整个军队！我想知道为什么要在炼炉里加生铁粉？这主意是怎么想出来的？”

　　老铁匠盯着她许久没有说话，阿愁隐隐心虚，难道被他看出了什么破绽?终于，宋伯开了口，压低声音一字一句的问道，“那——这军役的事——”阿愁心头暗喜，也同样一字一句保证道，“只要能求到答案，令郎的事情包在我身上！”紧接着又补充道，“破解铸造难题就是帮汉军取胜！大战在即，难道您就不希望击退匈奴，让那些将士们能像您一样回家吗？”

　　或许是这句话起了作用，又或许只是为了自己的儿子，老铁匠终于下定决心，开口道，“这加生铁粉的法子都是师傅传徒弟一辈辈传下来的，到底怎么想出来的谁还能说得清 ！就连我师傅的师傅也说不清。不过好多年前城外来了个算命的瞎子在我铺子前摆摊，我闲来无事就跟那瞎子聊几句。他也偶尔帮我起个卦。他经常给我唠叨说世间万物都逃不开他这阴阳八卦阵，都是相生相克的道理。一开始我当他浑说，便常常拿些个八竿子打不着的事逗他，他竟都解释得通，我也就上了心。”

　　阿愁一怔，知道他说到要害之处，忙打起十二分精神听着。

　　“咱们这一带的打铁技术其实也是祖上从中原传过来的。只不过附近出产的矿石特别，炼出的生铁质地脆，锻打出来又非常软，难以成器，是也不是？”

　　阿愁一想，果然不错。老铁匠接下去说，“脆既是刚，软既是韧，我听说上古的利器都是两者兼备。若只是一样那便成不了大器。现在咱们将两种铁掺在一起，互生互克、阴阳调和，那不就成了可用之才了吗！大概是这样咱师祖爷才想到回炉撒生铁粉的法子吧！”

　　“啊！是这样…”阿愁心头骤亮，但一转念又有些糊涂，“可是，为什么不一开始进炉时就按比例调好搅拌均匀，却要最后一道工序才加生矿粉呢？”

　　老铁匠随手用拐杖在地上画了个圆，“若是一开始就加，那就好比万物混沌，又有什么妙处？就是要你中有我、我中有你，你不是我、我不是你才好。”

　　“你不是我、我不是你…”从宋铁匠家出来，阿愁就一直念叨这几句话，心里半明半暗。她直觉这是个重要的突破，可又一时间消化不了。回去与众人商量商量，说不定就有更好的法子冒出来。她又想起临走时老铁匠拉着她的手，那说不出口的央求，“我受了伤，”他苦笑着，又压低声音怕被屋子里的媳妇听见，“早就是个废人啦。”

　　虽然得到了想要的答案，阿愁心里却惆怅起来。老铁匠逗弄孙儿时那慈爱的眼神总在她脑海里挥之不去。记忆中她也曾被这样的眼神注视过。棠溪那座高大而又布满阴影的祖宅，原来一直将她庇护得不识世间战乱。小时候常常牵着哥哥的手从那一排排新打出来、闪着幽光的宽刀长戟前跑过，却一次也没想过它们后来去了哪里。夕阳下，铺着碎石子的老城散发着初春的暖意。阿愁突然想，等仗打完，她也该回棠溪看看。只剩阿娘一个人…太寂寞了。

　　回到营铺，阿愁想赶紧向薛统领汇报，却到处也找不到他的影子，营铺里仿佛少了一半人一样空空荡荡，连阿牛也不在。这极不寻常！索性郝师傅还没有出去，问了他才知道，半个时辰前薛富贵急带一队人马出了城——之前出发补给陆家军的马车队在路上被匈奴军偷袭，几尽覆没！