8、民国篇（八） ...
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腊月二十三，是小年夜，按习俗该送灶王爷走。孟北庄顾家宅子里，下人们用一口锅热化了关东糖，抹在灶王爷像的嘴上。灶王爷喜好甜食，前桌供奉糖果，旁还有清水、料豆、秣草，贴上对联，期盼这位神仙上天言好事，下界保平安。
田庄里本就有不少孩子，追逐打闹，热热闹闹，冬日农闲，杂务诸事都少，老人们都坐在太阳底下闲谈。离顾老爷故去，已有一段时日。期间，顾家几次三番，有人来请顾芸回老宅中去，以便召开宗族大会，说是家不可一日无主，总要商议出个结果——顾老爷走后，家产总要分清楚的。好在孟北庄里住着的都是顾老爷的老伙计，将那些人打了回去。
按照顾老爷临死前的打算，分家产自然是要的，不过得等顾芸的未婚夫来。
依惯例，女子没有继承权，顾家宗族大会能商议出个什么结果，不用猜也知道。民国初年，有个叫李超的广西女子，父母早亡，家中没有兄弟，因此其父亲的小妾，过继了一个侄子来继承香火。随着年龄渐长，侄子一心要独占家产，开始用尽手段催促李超出嫁，但早年便受过西式教育的李超，没有如他所愿，而选择了远赴北京求学。但最终，这位李小姐在民国十八年，还是因经济困顿以及家产纠纷，郁郁而亡。
此事影响颇大，直接引发了整个民国时期女子争取财产继承权的运动。就在今年，民国颁布了新的法令，宣布女子不论婚嫁，同样拥有继承权。但是在宗族势力强大的地区，例如寿杨县，这条法令依然形同虚设。
所以，顾老爷需要为顾芸准备好外援，此中的算计，不可谓不深。
姜暮远看懂了他的算盘，也是，和尚是和尚，公子哥是公子哥，不可同日而语。
但理智归理智，不痛快还是得不痛快。
其实下山后，姜暮远其实已经可以算作还俗，只是仍旧习惯穿着僧袍。他是孤儿，自然无所谓在哪里过年，原本打算将寺院田产卖给顾老爷之后，就离开寿阳县，去别的地方走走，但现在顾芸回来了，他一时之间竟想不出理由一走了之。
好在近来天气不错，太阳下山地早，夜里月色正浓。孟北庄顾家宅院中摆下流水席，请各家庄户亲戚来吃饭，过小年夜。姜暮远为客人，顾芸上座，同席的，都是顾老爷当年的老下属，一个比一个能喝酒。年纪越大，越是容易念旧，互相灌起酒来，追述往昔，感慨过去，忍不住落下几滴浊泪来。
顾芸也喝了几杯，脸色通红。
姜暮远劝道：“听说酒后容易乱性，你还是少喝一点为妙。”
“放心，我不会把你怎么样的。”
姜暮远无言以对，干脆闭上嘴巴。
顾芸轻轻哼了一声，不再说话。
酒足饭饱，人声散尽。夜深，北风呼啸而来，远处黑沉沉的林子里，呜呜响着树梢声。几个人影窸窸窣窣从杂草中钻了出来，低声道：“得了消息，就是今晚，现在动手吗？”另一人踹了他一脚，怒道：“我们是土匪，得讲仁义，你以为跟民团似的不要脸？让他们过个好年，等过了子时，再杀进去。”
“留活口吗？”
“蠢猪，当然不留。”那人压低了嗓子说道，“仁义归仁义，生意更要紧。”
时间约莫到了下半夜，这些隐藏在暗夜里的影子，鬼鬼祟祟靠近了孟北庄。本地民风彪悍，穷山恶水出刁民，匪多成灾。为防万一，孟北庄筑有矮墙，还有壮丁负责晚上守夜巡逻，但今日小年夜，难免松懈。
巡逻的壮丁被捂住嘴巴，拖到了角落里，几个土匪背着引火物进了庄子。
一声凄厉的口哨，十几个马匪，吆喝着在上百个土匪的簇拥下，从树林子里冲了出来，他们手里挥舞着刀，外加几把洋枪压阵，啸叫着冲向孟北庄。与此同时，孟北庄里四处同时起了大火，有人在纵火！这么大的动静，姜暮远猛地警醒，他睁开眼睛，飞快从床上跳了下来，往窗外看去，火光映红了半边天。
敌袭！有人在大喊：土匪来了！
孟北庄一片混乱，到处都是呼喊声，救命声。
该死的，顾芸，顾芸在哪里？
姜暮远打开房门，往顾芸的卧房跑去，门被他一脚踹开，屋子里没有人。姜暮远心里一凉，大吼道：“顾芸！顾芸！”没有人应。顾芸不能出事，一定不能，否则老子十七年不白过了？他立刻转身往外走，孟北庄里老人带着十几个壮丁也冲了过来，满脸是血道：“土匪杀进来了，小姐呢？”
“我看到小姐往那边去了。”一个刚躲在屋子里的丫鬟指着烧起大火的方向，颤声说道。
姜暮远没有片刻犹豫，抢过一把枪，说道：“我去找顾芸！”说着，便头也不回，往哭声鼎沸的火场中冲了进去。冬天天气干燥，庄子里有很多草垛，木头柴堆也多，一旦着起火来很容易蔓延开来。四处都是奔走的男人和女人，他们只是讨口饭吃的普通百姓，面对土匪只能拼命逃走。
此时，原本因睡不着觉而出来散心的顾芸，正背着一堵土墙，身前两个土匪步步紧逼而来。这一夜突如其来的大火，没有让她完全慌了神，身处绝境，她手里抓着一块石头，打算玉石俱焚。
“只可惜……”
只可惜，顾芸心中有太多不舍，但现在不得不舍的事情，还未说出口。例如她的另一个手腕上，眼下正套着一串从某个和尚手里抢来的佛珠，老物件，兴许是她心从未诚过，佛祖没有选择保佑她。
“下辈子我若不是顾芸，该有多好……”
顾芸举起手里的石头，身已怀必死之志。
但就在她绝望时，耳旁“砰砰”两声枪响，土匪应声倒下，在地上哀号不止。是他吗？顾芸猛地回过身，果然看到姜暮远像疯了一样，飞快跑到了她的面前。姜暮远抓着她的手，心急火燎地大吼道：“蠢女人，大晚上，你乱跑什么？”顾芸坚强了很久的眼睛终于流下泪了，她哽咽着说不出话。
“跟我走，不要怕！”没有等她回答，姜暮远便拉着顾芸往孟北庄南面跑去，他注意过地形，那里紧挨着一条小河，火势最小，而且地势曲折，最容易逃走。一路上不断遭遇土匪，姜暮远手里有枪，算是硬茬子，边打边跑，还抢了一匹土匪的马，冲过混乱的人群时，姜暮远只能装作没有看见，他必须冷静一点，必须自私一点，他不是超人也没有内裤外穿，救不了那么多人。
纵马出了孟北庄，身后的火光和哭喊声越来越远，顾芸坐在姜暮远的身前，手心里全是冷汗。
大路不敢走，姜暮远不知道顾家谁能信任，或者都不可以信任，只能带着顾芸从小道跑，一路不停，终于在天亮前，赶到了山上寺院外。看着熟悉的破庙，两人都有些恍如隔世的感觉，活着的感觉真好，顾芸感觉到自己的身子依然被姜暮远的手臂紧紧环绕着，低声道：“到家了，小和尚，下马吧。”
姜暮远很听话地下马了。
不过，是倒下去的。
顾芸吓了一跳，低头看时，才发现姜暮远的腿上受了伤，似乎中了弹，血流了一路，因为失血，他的脸色十分难看。顾芸匆忙爬下马，在姜暮远的身上找到了寺院大门上老铜锁的钥匙，开了门，咬牙背起姜暮远进去。她还记得姜暮远原来住的屋子，将他一路背到那里放在床上，几乎要脱力。
“你怎么样，我马上去县城找大夫。”
姜暮远拉住满头大汗的顾芸，哑声道：“来不及了，我就是医生，点起蜡烛，打开那个箱子，里面有一把小刀，我要马上把子弹取出来。”
顾芸问：“怎么取？”
“别问，照做！”
顾芸立刻闭嘴，她按照姜暮远说的做好，只见姜暮远支起上半身，喊了一句“转过身，把眼睛闭上，照做！”顾芸生怕给和尚添乱，乖乖转过身。姜暮远说完，往自己嘴巴里塞进一块棉布，他开始检查起自己的伤口。虽然血还在流，但幸运的是并没有伤及动脉血管，而且子弹的位置比较浅。姜暮远把刀放在蜡烛上烧一遍，然后硬生生将受伤部位的子弹挖出，剧烈的疼痛感让他几乎昏过去。
但是活着比什么都重要。
他没有纱布，无法消毒和止血，只能将枪里弹夹中剩的一颗子弹取出来后，想法拆了子弹，把里头的火药洒在伤口。然后拿了一盒洋火，点着火柴，呲啦一声，火药立刻燃尽。姜暮远疼得几乎浑身的筋都要爆开，汗已经彻底把僧袍浸湿，但是痛晕过去的前一刻，他知道，“感谢”那条该死的白狗，他活下来了。
作者有话说
第8章 民国篇（八）
，还差 