《南有乔木》青何为

4、波澜

　　秦明护送云扬回国后，回到懿庭的第一件事仍然是跑去找自己的教习，在讲了一路的惊险后忍不住抱怨：“派了我护送后又派了暗影暗中保护，还真是不信任我。”
　　他们一路上多次遇袭，张掖听得心有余悸：“如果不是她跟着，你这会儿不知道会怎样，还是要感激她才对。”
　　秦明骚了骚后脑勺：“也是，果然以后还是要更加用心修行才是。不过没能向她道声谢还真是遗憾。”
　　“暗影向来秘密行动，你若真当面向她道谢，只怕反而不好。”张掖安慰道。
　　“她帮了我那么多次，就算是暗影，接受个谢意也不过分。真希望还有机会再见到她。”
　　“哪有那么巧的事。暗影从不轻易出现，你这次见到她，也只是因为她要对云扬表示敬意，如果真有心，你好好修习保护懿庭，也算是感谢她了。”
　　秦明像是想起什么一般：“先生你说，将来有一天，我会不会成为暗影呢？”
　　“这……”张掖沉吟着说，“我也只是听说暗影选拔极为严苛，且不止是看修为高下。不过潜心修行总是好的，纵使成为不了暗影，成为玄将为国出力也是非常好的。”
　　“先生不要小瞧了我。暗影可是亲口夸赞过我的。”秦明昂起头，“总有一天，我也会成为暗影的。”
　　张掖笑笑，不想去打击他。他没有告诉秦明，成为暗影，最讲究的除了修为，还有机密。暗影执行的除了平日的重大任务，还有国中最为机密的任务，他们最接近国家的核心，所以暗影多数并无亲朋好友，就连彼此之间都不会以真面目相见。即便今日在一起出生入死，明日可能就会以命相搏。每一个暗影都生活在纯粹的黑暗与孤独之中。
　　秦明没注意到张掖的沉默，精力十足地从座位上跳起：“先生，我要去修习了，等我当上了暗影，一定第一个告诉你！”
　　“嗯，那就努力了。”张掖看着大步远去的身影，心里暗暗感慨年青真好。

　　没有等来秦明成为暗影的消息，战争的消息就已经传遍了整个懿庭。东朝遗士的动作越来越频繁，即使是在官道上，行人也渐渐无法保证自己的安全，各国的官员政要也时不时会遭遇到刺客。诸国最终达成了协议，联手绞杀东朝的遗士。
　　战争一打便是三月，玄士被源源不断地送到战场上，前线也不断有伤员被送回。虽然只是被指派保护都城的安全，张掖却能感觉到，前线的战事必定十分吃紧。东朝的力量似乎出乎意料地强大，秦明在战事初起时就奔赴前线，三个月来音讯寥寥，偶尔送回的两封信中只是报了个平安。张掖知道，秦明生性喜欢热闹，若是平常，一定会在信中大加描绘自己做了什么事，立下了什么功劳，可是那两封信看起来匆匆写就，竟像是连半点闲暇都抽不出，又或者他怕自己担心，所以不愿详细述说自己的近况。张掖预感到，这场战争恐怕会旷日持久，也许哪天自己也要被派到前线。

　　这一天并不久远，驻守城防的人被抽调组成了一支临时的小队，向前线运送粮草辎重，张掖也在其中。
　　懿庭对这批辎重非常重视，从留守的城卫中抽调了大半人手，前线也特地抽调了将领回来护送。军中渐渐有了传言，懿庭似乎是准备倾一国之力，与东朝进行一次决战。
　　一路颇为荒凉，张掖早年任务途中曾歇息的地方，野草蔓生，荒无人烟。忆起当时人来熙往，不禁多有感慨。从战场调派的同行玄士却一脸冷淡，想是已司空见惯。张掖曾向他们打听战场情况，他们皆语焉不详，只说战况不容乐观。为免牵连百姓，战场又特地布在荒野之中，正是酷暑，虫豸丛生，将士不免十分艰苦。凑巧，同行的人中有与秦明在同一编队的，张掖探问秦明近况，那人带着钦羡说，秦明在军中从来意志高昂，似乎所有艰辛危险都不能困扰他，看着他，自己也能受到鼓舞。张掖听说，心中欣喜，只是想象战场状况，又不免担忧。
　　行路中，领队的玄将忽然下令改道，护送的队伍不禁有了议论。出了懿庭后，他们行进中便常常改道，时常是行军时玄将毫无征兆地下令，几番下来，众人不由有了疑虑，对此玄将只是简单解释，是为了防止被敌人设伏袭击，然而一路上他们除了偶尔见到逃难的难民，半点人烟也无。尽管如此，军令如山，众人依然依令行事。
　　转眼间已行进十数日，辎重部队也已经接近战场，穿过前方的大峡谷，便是昭国与懿庭联合驻守的阵地。玄将打量着前方的地势，减缓了自己的步伐。两座山脉起伏高耸，向着同一处撞去，狭路相逢的山势互不相让，以一定要比个高低的气势挤压耸起，在最高处相互砥砺，只余下窄窄的一道缝隙投下一线日光，谷底也仅容得下一人一车并过。这是前往战场的必经之路，也是最易设伏的一处。玄将皱了皱眉，命令全军戒备，缓缓地向谷中行去。
　　谷底地势平缓，两旁的山壁却狰狞怪异，走在其中只觉压抑非常，短短的一段峡谷竟好像走不完一般。玄将小心地戒备周围动静，率先行到出口，他招呼着身后的车辆先行出谷外，一边望向入口，辎重车大半已经入谷，只余几辆在谷外行进，这边也已经有几辆出得谷去。玄将心焦地看着行进中的队伍，目下正是伏击的好时机，此时遇袭，他们首尾不能相顾，又被困在这窄窄的道中，只有任人宰割的份了。
　　万籁之中，一声分外刺耳的鸟鸣响起。“戒备！”轰隆隆的声音很快压过了玄将的喊声从谷顶传来，对方果然在此时开始伏击。大块的石块在顶峰滚动，势不可挡地坠下，在山谷中激起了层层回响。
　　张掖正在队伍的中央，望着直坠而下的石块，他本能地激发出灵炁，心中虽明白这也只是徒劳而已，身体却也做不出其他动作，僵硬地等死亡压来。
　　刹那间，山谷中突然阴影暴涨，山腰上铺天盖地的藤蔓一瞬间爬满了崖壁，相互纠缠着结成了一张致密的网络。纷纷坠落的石块落在藤蔓之上，藤蔓上荆棘丛生，看似柔软的枝条却比钢铁更为锋利，落下的石块被其切削成了碎屑滚下。张掖从僵硬中恢复过来，上空遮挡了视线的藤蔓再次运动起来，向着峰顶呼啸而去，石块簌簌而下，他后退躲避，才发现身边的车辆也早已被一层藤蔓团团护定。
　　顶上鸟鸣又起，声中隐隐透出一股焦虑，随着鸟鸣，几道身影从崖上跃下，人未至，灵炁所化的火焰已然先至。“保护粮草！”玄将喝令着飞身先至，对着火焰施展出一道护盾。火焰反弹着向四周跳跃，火光中，那几道身影已经齐齐向着辎重车辆冲来。
　　战场归来的玄士率先反应过来，迎向敌人挡下他们的一击，余下的人也都在此时各自戒备在了车旁。一击不成，那些人瞬间改变了阵型，从刁钻的角度袭来。张掖横刀胸前，牢牢守着身后的粮车，对面的人冲了过来，兵刃相接的刹那，极强的力道从刀上传来，张掖如被火烧，胸中气血翻腾不止，手上已无力再接下一击。对方手下不停，刀刃闪着寒光劈下，张掖紧靠着粮车，绝望之际，瞳孔之中映满的刀光被猛然挡下。
　　十余道黑影不知何时赶至，与之前的人影战作一团。他们的速度太快，张掖只见到残影纵横，灵炁翻飞，却看不清他们的招式往来。余光看去，其余的玄士也只是守定粮车，难以插手，就是首领玄将也只是戒备姿态守在车旁，于是张掖也便定下心来，紧靠车辆守备。
　　战斗持续的时间并不长，伏击的那些人很快便落了下风，只是他们抱了必死的决心，落败的人竟连一个活口都没留下。很快，便只剩了一人受几人围攻。余下的那人被缴了械，周身穴位也受了创，灵炁难以施展，困在了几人之中。张掖这才看清，后来的黑影俱身着黑紫服饰，面具遮脸，原来都是懿庭的暗影，而被围着的那人自然是东朝的遗士了。那人被十几个暗影围困，面色却依然如常，只是警觉地看着自己的四周。四角守着的暗影戒备森严，不留下任何间隙，只是似乎准备要生擒此人，因此也并不动作。那人一时之间完全无法脱身，他似是放弃一般叹了口气，身体向上猛然窜去。他身形动时，早有暗影向上施了一个护盾阻拦，可是在撞到护盾前，他却折转了身躯，向被玄士围护的粮车冲去，玄士急忙举剑相迎，那人的身影却不偏不倚正撞在剑上，原来本就是下了决心求死。
　　“这……”玄士不知所措地看着撞上来的人，又不安地转头看周围的暗影。
　　“无妨。”暗影中走出一人，对尸体简单检查一番后，对着玄将说道，“抱歉，原想事先解决掉他们，可是他们的警觉性太高。”
　　玄将急忙回答：“大人不要这么说，一路上多有仰仗才能如此顺利。”
　　暗影点点头，对他说道：“请先带队伍离开，这里由我们处理。”
　　玄将忙答应着重整队伍，十几个暗影早已匿去了踪迹。众人至此方知，一路上未曾遇敌，原来是有暗影在前探明路径，剪除敌人。而张掖于此之外又别有感慨，刚刚走出的那个暗影，明眸流盼，声音熟悉，肩上刺着一只飞鸟，竟是他曾在黑森林中遇到的暗影，没想到他能再度见到她，当时与此地境地完全不同，竟恍然有隔世之感。