19、第十九章 请帖 ...
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鹤丸国永还在与伙计交割衣服，三日月宗近转过身来，脸上是一贯的平和微笑：“压切长谷部，有什么事情吗？”
他从衣服内抽出两封信函，封面用了极漂亮的字写着几行客套话。纸料细密厚重，仿佛绢子一般，还散发出一种淡淡的清香。初七离他最近，自然而然地伸手去接，压切长谷部一个眼神便悄然婉拒了她，然后亲自递到三日月宗近手中。
“这样郑重其事，难道说——”伙计们正在包衣服，鹤丸国永得了空走过来，“——你要娶媳妇了？”
初七听了十分想笑，碍于对方的面子，赶紧将嗓子眼儿里的笑声化作一声咳嗽。压切长谷部也不恼：“偶然在街上听到议论，说你们在这里，叨扰了。这是郑公令我送来的请柬。在此邀请三条派、五条派的各位三个月后前往盛冶城，在初十当日出席武林盟主的选拔和即位大会。”
初七闻言一震，连忙低头，竭力掩盖自己脸上的表情。她清清楚楚记得后藤藤四郎信誓旦旦说丁春未死，那么，这个所谓的新武林盟主……她虽然还算不上“武林中人”，可单是凭想象就知道在这当口，前任盟主生死未明会是多么重要的消息。她感到三日月宗近与鹤丸国永的目光都在自己身上停留了一会儿，立刻决定只字不提此事。
“酝酿布置了这么些年，终于要开始了么？”三日月宗近像没事人一般笑道，“还有谁接了这帖子？”
“经我之手已经送出的有粟田口家，天下三名枪结拜兄弟和来派三杰，”他答道，“给长曾袮虎徹的交由加州清光跟大和守安定带回去，他们俩就在左近。”
“不错，不错。”三日月宗近点了点头。鹤丸国永从他手里取了自己的那封，然后对压切长谷部说道：“烛台切光忠和我们在一起，你多拿一封出来，让初七替你转交。”
“诶？我？我……”她蓦地听到自己化名被提起，有些着慌。见压切长谷部果真拿出信函，她忙双手接过，只听到他彬彬有礼地说道：“初七姑娘，初次见面，在下压切长谷部。”
“久仰大名。”初七小声说道，抬头看了他一眼。他脸颊的线条硬朗分明，眼眸中蕴含着一种坚硬如铁的意志。四人既然无话，压切长谷部便就此告辞，走了出去。
见他离开，鹤丸国永将请柬纳入怀中，说道：“这次武林大会开在盛冶城，又是郑天做东，可有得瞧了。”
“盛冶城啊，我还没去过呢，”初七将那信封举在眼前，心里虽为丁春之事疑惑不安，但还是止不住地激动起来，“一定有许许多多的高手前往，肯定热闹！”
三日月宗近微笑不语，初七与鹤丸国永边说话边拿了衣服，三人慢慢走回客栈。记挂着后藤藤四郎与物吉贞宗的伤势跟胃口，也惦记着烛台切光忠的夜宵，她张罗着在回去的路上买些时令水果。
“鹤丸国永，那个……我有事想请教你，”初七捡起筐里不认得的山果子，迎着店里烛光一边检查皮上是否有瘢痕、一边问道，“烛台切光忠他爱吃什么水果呢？”
她装着问得专注，全然不顾自己脸上飞起的红色。仗着天色已晚，光线又暗，竟是忐忐忑忑地问出了口。
“他呀，不管普通的精贵的，只要整整齐齐洗好切好，都能吃得了，”鹤丸国永拿起一串葡萄，“诶，这个看上去新鲜得很，我也来两串吧。”
“你爱吃这个？”初七睁大眼睛，“我以为你会喜欢味道更独特一点的呢，比如南海那里产的怪味榴莲；或者是长得奇怪点儿的，像山竹那种……葡萄？这么平常？”
“尝鲜的话当然是什么都吃一点为佳，”他说道，“但如果有和我一道吃的人，那就得考虑如何迁就的问题了。”
“嗯……那就是，三日月宗近掌门喜欢吃葡萄？”初七转向了袖着手站在果品店里的三日月宗近，他正在看包在纸里的各种蜜饯。
“倒也不是。只要是没籽没皮的水果，他都喜欢吃；有籽有皮但是别人帮着给弄干净的，他也能吃；太麻烦的水果，他不吃，”鹤丸国永晃了晃葡萄梗，“这个品种叫无籽露，没籽，洗干净了能连皮吃，他会吃；换成那个紫色有籽的，他就不吃了。”
初七硬生生把“这不就是懒”几个字咽了回去，说道：“原来如此，不愧是三条派的掌门，果真非同凡响。”
回到客栈，烛台切光忠已经安排洗完澡的后藤藤四郎跟物吉贞宗休息了。初七让伙计洗了水果，分给众人。晚上烛台切光忠、鹤丸国永分别与后藤藤四郎、物吉贞宗同住一屋，三日月宗近和初七分各占一间，洗澡休整后自是睡下不提。
翌日烛台切光忠起得最早，他写了张字条，预备贴到城门那块板子上好让粟田口家的人看到。后藤藤四郎和物吉贞宗睡足了觉，气色虽然不振，也比之前好上了一些。分别给两人喂下些清淡米汤后，他带着初七出了门。
昨晚她已将信封交给了他，他仔细看过后想了许多。碍于隔墙有耳，并不能和三日月宗近、鹤丸国永他们尽兴说话，再加上卧床的两人需要照顾，便顺势将这事往后推了一推。初七见他眉头紧锁，乖乖地跟在他身后，变着法子找话说，好教他不再忧心。一不仔细，她将昨晚在果品铺子里的事漏了出来。烛台切光忠听后忍俊不禁，嘱咐初七不要把这逸闻乱传出去，她满口答应下来。
等从药店里取了代煎的药汁，太阳已经明晃晃地高悬到头顶。烛台切光忠问明了昨日他们去的贩卖衣饰布匹的店，说自己也得置办衣服。初七见他说得严肃，不似玩笑，再瞧了瞧他一身八成新的衣物，奇道：“为什么呢？这身看上去还蛮光鲜的呀，是内衬磨破了么？”
“它跟着我风餐露宿也有个把多月，”烛台切光忠摇了摇头，“是该换了。”
初七只道他注意仪容，一向整洁。旅途中虽露宿野外不拘小节，也会做洗衣洗澡晾晒之事，但总归是条件所限。一路跟来，自己从未见过他有甚抱怨举止，忽然跟着他单独来店里买衣服，着实有些惊讶。她正想着，昨天的伙计又看到了她，忙招揽道：“姑娘！我准知道你放不下那缎子，我们这儿可都是进的上好生丝，我这就取去——”
“不用了，不用了……”初七捧着盛药的小瓦罐，觉得十分窘迫。只听烛台切光忠问道：“什么缎子？”
“这位爷，一看您是识货的明白人，”他用特殊的小钩子取下那匹布后熟门熟路地展开，果真顺滑鲜艳，端的是好货色，“做夹袄，做小衫，做袄裙，都是合用的。”
“我不用，这身就很好……”初七望着脚尖，声若蚊鸣，她的底气在看到腰间的水痕后就跑到了爪哇国。这套为了行走江湖而置办的粗糙衣服本来就是她随便挑选的廉价货，上身这多天，肘部都磨得薄了一层。烛台切光忠看了看她，说道：“我这儿赶时间，你替她量个身段，最快能多久做成一套？配一些现成的外衣配饰也无妨。”
“爷放一万个心，三天之内保准做好。”伙计一面说，一面流水样地将各色轻纱绸缎搬了出来，让烛台切光忠拣选；又叫了纺纱裁剪的女娘们出来几个，带初七进去量体裁衣。初七脸红得发烫，连话都哎哎呀呀地说不利索。出来后，烛台切光忠已经将取衣的凭证折好收进了怀里，他自己的那身已经夹在了臂下。她脚底发软，快步走到他身边，嗫嚅着说道：“这……这不太好吧……我也是要行走江湖的人……”
“傻丫头，为什么行走江湖就不能穿得体面呢？”他金色的独眼盯着初七的脸，“你又不是贪恋虚荣。将自己收拾得整洁也是一种功夫，需要勤加修炼。”
她一吐舌头，抢在他前面跑了出去，不忘拿上药罐。等回到了客栈，三日月宗近与鹤丸国永都留在了屋内，正照顾着两人。
用过午饭后，初七回到房内休息。她趴在桌上，脑子里尽是早上烛台切光忠替她置办衣服之事，越想越乐，恨不能起来走上两步才能将心里的痒痒压下去。她照着自己穿上那身衣服的模样左思右想，挑剔许久，觉得头上这根用来束发的粗木簪子显得过于简陋，还应该配一些简单的簪饰才是。于是她推开房门，想去和烛台切光忠说一声自己出门买点东西，却看到两个比自己大三四岁左右的青年站在走廊一端，似乎在找着什么，口里叽叽咕咕。她注意到了两人手中都拿着刀，神色里透着一种傲然的江湖习气。
“是这里吧，安定，”那个穿暗红衣服的如是说道，皮靴踏在地板上发出吱呀吱呀的响声，“布告上写的就是这家客栈。”
穿着蓝色布衣的那人没有直接回答，他看见站在门口不动的初七，立刻走了过来：“请问，你知道粟田口家的那件事么？”
“啊……我稍微了解一点。”她心里七上八下。这时，后藤藤四郎所在的那间房的房门吱呀一声被人打开了，三日月宗近立在门边，笑着招呼两人：“大和守安定，加州清光，你们来了？”
“好久不见，三日月宗近！”加州清光歪了歪头，撇开身前的小辫子。大和守安定站在原地，微微欠了欠身。
三日月宗近稍稍一侧身，两人鱼贯而入，初七自然也跟着进去了。烛台切光忠和鹤丸国永也在，物吉贞宗竟然也留在屋里，软软地坐在一边的椅子上。一见到半躺在床上的后藤藤四郎，加州清光惊呼出声，佩服地望向房里的三人：“果真被你们救出来了，这下一期一振可就安心了。他一会儿就到，各位稍安勿躁。”
作者有话说
第19章 第十九章 请帖
